ELLE

; l'occasion est plu.

l'occasion, il n'est pas moins ' vent mauvaise que bonne.

Et cela pour cette grande raison : admettons même que dans'.l la foule le nombre des personnes qui veulent conduire au biea 1 soit égal à celui des personnes qui veulent entraîner au mal, 3 ces dernières auront le dessus dans la plupart des cas. La perversité est une qualité plus aclioe que la bonté, puisque lu classe des méchants est composée de ceux qui veulent faire du mal aux autres, tandis que la classe des bons est composée de ceux qui ne feraient jamais de mal à personne (les passifs), , Gi de ceux qui non seulement ne feraient pas de mui, mais qui veulent faire du bien et qui le font. Or, il est facile de com- J prendre que les bons passifs ne peuvent influencer une muili- i tude et la diriger : leurs qualités négatives les rendent les ins- | Iruments aveugles de ceux qui sauront preadre le dessus.

Quant aux bons actifs (qu'on me passe ces expressions, qui'-J rendent exactement ma pensée) leur pouvoir rencontre bien des ' difficultés, parce que s'ils tentent de s'imposer et de réagir , contre les conseils des méchants, s'ils cherchent à ramener le J calme, ils voient bien souvent leurs paroles mal interprétées, et,' j ils sont accusés de poltronnerie et pis encore. C'est pourquoi, s'ils tentent de réagir une première fois, ils ne s'y essayeront -J plus une seconde, et la suggestion de ceux qui veulent faire , naître quelque chose de sérieux, de grave, ne rencontrera plus aucun obstacle. Combien n'y en a-t-il pas qui dans un soulèvement populaire, crient viise ou i/io/'/, parce qu'ils craignent s'ils se taisent que leurs voisins ne les traitent de lâches et d'espions! Et combien, pour les mêmes raisons, passent de la parole à l'acte ! Il faut une force de caractère peu commune pour réagir contre les excès que commet la foule dont on fait partie ; bien peu possèdent cette force. Pour la plupart, ils comprennent qu'ils agissent mal, mais ils le font parce que la ' foule les y pousse et les y contraint. Ils savent que s'ils

suivent pas le courant, ils seront appelés vils et seront les victimes de la colère d'autrui. Et la peur matérielle d'être maltraités ou blessés s'ajoute à la peur morale d'être traités de lâches.

Alexandre Manzoni dans les Fiancés a une page magnifique qui décrit cette impuissance morale et physique à laquelle se trouvent réduits les bons dans la foule, il montre l'impossibilité de réagir contre la majorité qui court à des actes criminels :

(( c'était un mouvement continuel, on se poussait, on se

tirait, il y avait comme un arrêt momentané, une suspension, une incertitude, une irrésolution, un bourdonnement ininterrompu de conseils contradictoires. Soudain, une voix s'éleva du milieu de la foule, une voix maudite qui criait : « Il y a près d'ici la maison du vicaire; allons faire justice et saccager. » Ce fut comme le brusque rappel d'une résolution déjà prise en commun. « Chez le vicaire, chez le vicaire ! » on n'entend pas d'autre cri. La foule se met en marche comme un seul homme, et se dirige vers la maison nommée à un si mauvais moment. « Le vicaire! le tyran! l'affameur ! nous le voulons mort ou vin » Renzo se trouvait au plus fort du tumulte. A peine entendit-il cette proposition sanguinaire qu'il fut saisi d'effroi ; quant au pillage, il n'aurait pas pu dire s'il était légitime ou non dans ce cas-là, mais la pensée du meurtre lui causa une horreur sans mélange. Gagné par cette funeste docilité des esprits passionnés devant la passion d'un grand nombre, il était lui-même persuadé que le vicaire était la cause principale de la famine, l'ennemi des pauvres ; mais, ayant entendu quelques moments auparavant certains dans la foule exprimer le désir de ne rien négliger pour le sauver, il s'était aussitôt promis de contribuer à cette œuvre... Un vieux, écarquillant des yeux creux et enQammés, agitait en l'air uri marteau, une corde et quatre gros clous, avec lesquels, disait-il, il voulait pendre le vicaire à sa porte, quand on l'aurait tué. — « Honte! » cria Renzo, rempli d'horreur en entendant ces paroles ; il voyait un

«H LA KOULE CEIIMI.NELLE

certain nombre de figures qui semblaient les approuver, r il était encouragé par la vue d'autres qui se taisaient en laissant apercevoir la même horreur que lui. « Honte ! veux- lu donc que nous devenions des bourreaux^ Assassiner un chrétien? Goinment voulez-vous donc que Dieu nous donne du pain, si nous \ commettons ces atrocités f II nous enverra ses foudres et non. J du pain! i> — n Ahl chien I traître à la patrie! u cria e tournant comme un possédé vers Renzo un de ceux qui avaient'? pu malgré le bruit entendre ces courageuses paroles. « Alleuda, i attends ! C'est un serviteur du vicaire déguisé en paysan : c'est ] un espion : prenez-Iel u Cent voix répondent autour de lui : 1 ^- II Qu'est-ce que e'estf Oii est-ce? Qui est-ce f (In serviteur du ] vicaire. Un espion. Le vicaire déguisé en paysan, qui se I sauve. Où est-il? Arrétez-le, frappez-le, battez-le, lapez des- j sus! » Benzo se tait, il s'anéantit, U voudrait disparaître; quelques-uns de ceux qui l'entourent le cachent au milieu de leur J groupe, et tâchent d'étoulîer les voix ennemies et homicides^J par d'autres cris plus forts. Mais ce qui le sauva ce fut un-^ (c place, place u que l'on cria près delà... u

Il y a une inQnilé de personnes qui se trouvent dans te cas de 1 Itenzo. Et, si la comparaison ne paraissait un peu hardie, je 1 dirais que la plus grande partie des honnêtes gens qui se trou- * vent au milieu d'une foule furibonde, doivent presque fatalement se conduire comme ceux qui les entourent, par une loi ^ de mimélisme psychique. Ils sont en proie à une espèce de 1 myriachit, névrose qui oblige & imiter les mots et les gestes de J ceux qu'on regarde '.

De même qu'il est des animaux qui, pour s'effacer aux yeux J de leurs ennemis et se mieux défendre d'eux, prennent la couleur ■ du milieu dans lequel ils vivent^ de même les hommes qui s& 1

(1) Voy. HonsELu. U magiielismo animale.

(2) Sur ce phÉnoinène, qui dérive de l'ioslinet de conservaLion, consul-'j lez Weissmans, Sluilîen mr Desceiulcnz-Tlieorh. Leipïig, 1876, p. 10 e

trouvent dans une foule, prennent la /em/e morale de ceux qui les entourent pour éviter qu'on les insulte et qu'on les balte ; c'est-à-dire qu'ils crient tout ce que les autres veulent, et font semblant de suivre le courant.

Je me souviens, à ce propos, de ce que me disait ily a quelque temps Elie Reclus, le philosophe illustre, le causeur profond et captivant. Il me racontait qu'il se trouvait à Paris, en 1870, le jour où arriva la nouvelle de la défaite de Sedan : il se promenait sur le boulevard tout en réfléchissant aux conséquences de cet immense désastre, et il sentait qu'il n'y avait désormais qu'une seule chance de salut, un seul moyen de rendre moins terrible la débâcle : puisque V empire avait fait la guerre^ Vempire devait faire la paix. Il s'était bien affermi dans cette opinion, lorsqu'une foule hurlante passa près de lui et l'emporta dans ses vagues humaines. Il entendit des cris : — vive la République ! nous voulons la République î — il écoutait les discours de ceux qui étaient près de lui, — et peu à peu son opinion première, individuelle, chancela, — il luttait en vain pour la soutenir, — et quand cette foule s'arrêta, et qu'un oraleur lui expliqua la nécessité que ce fût, non l'Empereur vaincu et coupable, mais la République innocente qui fit la paix, — il se surprit à applaudir furieusement — comme les autres — cette opinion qu'un moment auparavant il avait lejetée et qui n'était pas la sienne.

S'il en est vraiment ainsi — et qui en pourrait douter — il n'est pas difficile de comprendre pourquoi l'opinion individuelle de quelques esprits indépendants se noie dans la foule, dans l'opinion de la majorité; il n'est pas difficile de comprendre pourquoi — en d'autres cas — les passions mauvaises ont le

suiv. ; — Girard, La nature^ 1878, p. 109; — Darwin, Origine délie spécie, trad. ital., Turin, 1875, p. 467; — Caxestrini, La teoria di Darwin, Milan, Dumolard, 1887, 2« éd., p. 263, et plus récemment Souriau, La suggestion dans l'art^ p. 242, et Thomas, La suggestion^ Paris, F. Alcan,p.;î7,

70 l.A FOULE CniMIXELLE

dessus dans la foule, et étoufTenL les bonnes ialenLious du plui pelil nombre '.

Mais, outra les considérations que nous avons déj^ émises il 1 y en a une qui explique mieux encore la victoire des iaalincls I brutaux.

ÎS0U8 avons démonlré, je l'espère du moins, de quelle nière une émolioii queleouque, ressentie et maaifestée par ua 4 seul individu, se commit nique immédiatement à un grand * nombre. Admettons que cette émotion soit de fureur ou de , colère ; en un instant, le visage et le maintien de chaque indi- { vidu prendront une expression de colère, et auront quelque ] chose de tendu et de tragique .

Il ne faut pas croire que cette expression n'est qu'apparente : \ l'émotion réelle suit toujours les actes qui l'expriment, même quand ces actes ne sont, au commencement, que des démona- Lrationa lictives. Nous pouvons feindre, par notre seule volonté, une émotion que nous n'éprouvons pas ; mais nous ne pouvons pas rester indifférents devant une émotion qui est feinte exlé-

II Je ne puis comprendre — disait Piderit — que la simple imilatlon d'une expression puisse produire pour ainsi dire par action réflexe l'alFection correspondante. Du moins je n'ai rien constaté de semblable lorsque, dans mes études de mirn

(l) Après foules les observations que je viens de déTclopper dana let i pages qui préeédent, et qui existaient entièrement dans lit deuïièiae édition italienne de ma t'oaU cviminelle publiée en lS9i, je crois Ëtra e droit de m'étonner de ce que M. G. Lebon ait pu écrire dans sa Psychologie- i des /iiiiles. parue en 1893, les phrases qui suivent : — n La foule est U Jours intdlectuelleuient inrérieure à l'bomrae isolé, mais au point de v des sentiments et rlei actes que ces sentiments provoquent, elle pan suivant les cire uns Lance s. Hre meilleure ou pire. Tout dépend de Ift fsq'. dont la foule est suggestionnée. C'est là ce qu'ont pai-fnileinent mécontà les e'eyîraiiis qui ii'onl Étudié les foules qu'au poinl île mw c ' ' ' {p. 21). Le lecteur impartial peut Ëlre juge si ces écrivains (c'est-i-d: M. TtHDE et moi) ont parfaitement mêcoonu ce que M. Lebon croit pM voir prétendre avoir observé le premier. Noua n'aimoDS pas insister W une semblable question ; nous n'aimons pas, surtout, discuter a niiteur qui nn pas voulu reconnaître l'erreur dans laquelle 11 était lou)b<

mique, devant une glace, je cherchais à imiter et à reproduire une expression quelconque... A mes yeux, c'est simplement l'association des idées qui doit expliquer pourquoi chacun, en s'efforçant d'imiter certains modes de l'expression, éveille en lui en même temps certaines représentations d'affections*. )> Qu'importe — ajoute M. Souriau, et sa réponse est très juste, — cette association d'idées est si naturelle qu'on ne peut y échapper. Nos sentiments et leur mimique, et cette sourde émotion physiologique qui de proche en proche gagne tout notre organisme quand nous sommes fortement émus, forment un tout naturel, un ensemble de phénomènes solidaires les uns des autres ; si l'un d'entre eux vient à être artiBciellement reproduit, tous les autres tendent à reparaître spontanément ^.

En effet, puisque tout état intellectuel est accompagné de manifestations physiques déterminées qui n'en sont pas seulement les effets et les signes, mais — comme dit Ribot^ — les conditions nécessaires et les éléments constitutifs, il suit de là que, entre un état intellectuel et ses manifestations extérieures, il y a toujours un rapport de réciprocité, en ce sens que l'un ne peut naître sans produire immédiatement les autres, et vice versa.

« Quand, les yeux fermés, dit Lange, nous pensons à un crayon, nous faisons d'abord un léger mouvement des yeux qui correspond à la ligne droite, et souvent nous nous apercevons d'un léger changement dans les mouvements de la main, comme si nous touchions un crayon *. »

« Pour les représentations abstraites, Stricker démontra d'une manière sûre l'existence de \di parole intérieure ; et cha-

(1) ProERiT. La mimique et la physionomie. F. Alcan, 1888, p. 20.

(2) Souriau. La suggestion dans l'art. F. Alcan, 1893, p. 293.

(3) Th. Ribot. Psychologie de V attention. F. Alcan, 1889.

(4) L.WGE. Beitrage zur Théorie der sinnlichen Aufmerksamkeit und der activen Apperception. — Philosophisce Studien, IV, 415.

cuii peut apercevoir en s'examiuaiit a.'ec allenlion, qu'en pensnnt il quelque chose d'abstrait, il prononce sileucieusemcat au dedans de lui-même la parole qui le représente, ou lout au moins qu'il se sent poussé à la protioucer '. ii Bain disait, en efTel, résumant en une seule phrase l'idée exposée par Lange et par Stricker, que : penser veut dire se retenir de parler et d'agir. — Et, selon Setschœnoff, la pensée est un réflexe réduit 1 à ses deux premiers tiers.

Du resle, des milliers d'expériences prouvent que le r ment est inhérent h l'image. « Les personnes qui se Jettent dans un abîme, de peur d'y tomber ; celles qui se coupent avec leur rasoir de crainte de se couper, el la célèbre lecture de ia pensée — qui n'est pas autre chose que la lecture d'étals muaeulaires, — semblent étranges au public parce qu'il ignore ce phénomène psychologique élémentaire que chaque image renferme une tendance au mouvement-.

Iléciproquement, chaque mouvement renferme une tendance et une image quelconque. On a dit que la pensée n'est qu'une action avortée. Je crois pouvoir dire d'une manié qae l'acte extérieur est une pensée qui nait.

« L'action musculaire particulière — dit fort justement Maudsiey — n'est pas seulement l'exposant de la passion, m&'n bien aussi une partie essentielle de la passion même. Exprimez par votre physionomie une émotion particulière — celle de la i colère, de l'étonnemenl, de la malignité — et l'émotion ainsi ioiilée ne manquera pas de s'éveiller en vous; et pendant que les traits du visage expriment un sentiment déterminé)

LA PSYCHO-PHySIOLOGIE DE LA FOULE 75

il est inutile et vain de tâcher d*en éprouver un autres )> Lessing a décrit de quelle manière un acteur qui doit feindre la colère et qui est peu sensible, pourra devenir très sensible et réellement furieux par TefTet de la seule imitation des signes extérieurs de la colère. Supposons qu'il sache imiter très bien ces signes extérieurs ; par ce fait son âme éprouvera un sentiment vague de colère qui réagira sur son visage et y produira d'autres mouvements qui ne dépendent plus de sa volonté : ses yeux lanceront des éclairs, ses muscles se raidiront : en un mot, il aura l'apparence d'un homme vraiment irrité sans qu'il puisse bien comprendre pourquoi il Test.

Espinas écrivait d'une manière analogue : « De même que l'homme qui tient un fleuret dans un assaut courtois s'anime au jeu et éprouve quelque chose des sentiments qu'il aurait dans une véritable lutte, de même que le sujet magnétisé passe par tous les états correspondants aux postures qu'on lui fait prendre, s'énorgueillissant quand on le dresse, s'humiliant quand on l'accroupit, de même les animaux éprouvent rapidement les émotions dont ils reproduisent les signes extérieurs. Le singe, le chat, le chien en viennent vite, en simulant le combat dans leurs jeux, à une véritable colère, tant il y a de connexion entre les actes et les altitudes qui expriment d'ordinaire un état de conscience et cet état de conscience lui-même, tant ces deux moitiés d'un seul et même phénomène s'engendrent facilement l'une l'autre^. »

(1) E. Mu'DSLEY. Corpo e menle^ leçons traduites par le docteur Collina. Orvieto, 1872. Voy. Lez, I, p. 33.

L'indissoluble union du mouvement et de l'idée est démontrée de la manière la plus ingénieuse par les expériences qu'a faites le D"" Llys sur l'action des couronnes aimantées dans le traitement des maladies nerveuses. Voy. La Science moderne, nov. 1893 et F. Thomas, La suggestion etc. Paris, F. Alcan, 1898.

(2) A. Espinas, ouvr. cit., p. 360. — A ce propos, Spexgeu écrivait : « Si, en connexion avec un groupe d'impressions et de phénomènes de mouvement naissants qui en résultent, on éprouve habituellement quelque autre impression ou phénomène de mouvement, celle-ci, par le progrès

OrUonc il esl clair qu'une foule dans laquelle ou a produit u ÉmoLion de colère ou de fureur, sera eu un instant, non seulement agitée et émue exlérienremenU mais réellement irritée. M. Joly, ayant eu l'intuition de ce phénomène physiologique, I disait, en parlant de l'individu qui est dans une foule et qui se laisse entraîner par elle : « ce n'est plus chez lui la volonté j qui amène l'acte, c'est l'acte qui met en branle la portion imar 1 ginative et peut-être plus encore la portion physique de la J volonté '. u Et il est bien facile alors de comprendre, sans qu'il ] soit nécessaire d'avoir recours au facteur anthropologique, comment la foule peut arriver au crime.

Tous les individus qui font partie d'une foule, sont dasïJ

du leiup», deviendra b[ biea liée au groupe, qu'elle naîtra aussi < l^ruupe naîtra, au feranaitre le groupe quand elle-même sera proaniie. Si, avec l'aute île se précipiter sur une proie et de ta saisir, a toujoun k\é expërimeatée une certaioe odeur, la prëseutalioa de cette odeur Tera naître les phénomènes de mouvement et les impression» qai accompagnent l'acte de se précipiter et de saisir une proie. Si les phénomèDes de mouvement et les impressions qui accompagnent l'acte de sa" proie, ont été habituellement suivis par les morsures, combats et gtogat^ | mentn qui accompagnent la destruction de la proie, alors, quand les pre- 1 uiiers se proiluirnnt ù l'étal naissant, il feront naître, à leur tour, ' états psyirliiques qu'impliquent les morsure», les oombal», les g menta. Et si ceux-ci ont été de même suivis par les dtatx psychique impliqués dans l'acte de manger, alors ces derniers H leur tour, as duiront à t'êUt naissant. Ainsi la simple sensntion de l'odorat fera n ces états de conscience nombreux et variés qui accompagnent les actes J do i3 précipiter, saisir, tuer et dévorer la proie. Les sensalions de la vu<^ . . de l'oreille, du tact, de l'odorat, du goût, des muscles, qui accompagnent i J conslAmment les phases successive» de ces actions, seront toutes partiel^ lemenl excitées en même temps, constitueront par leur réunion IW-J désirs de prendre, tuer et dévorer, et Formeront l'impulsion au mouveineltt'!!| qui mettra les tncmbres à la poursuite de la proie, u — Voy. Principe*'! ite pst/chologie. t. !. 4" partie, ûh. ïiit, g 214.

Ce passage de Spencer renferme la toi de psycho-physiologie qni VMX a. résumée ainsi : n Chaque mouvement que nos muscles reçoirHit d l'exlérieur, chaque force nerveuse, qui se développe daiw l'or^ par l'effet d'une excitation étrangère et cun spontanément, détermina n série d'états cérébraux et de modifications mantale» capables d'ètrs tr duiles par le maintien et les mouvements expressifs qui l'accompagncni, ■

Voy. G. CAitPLLi, /; grande ipiuitkmo. Frères Bocca. 1886, p. 43. — iAKBf l fondait sur la même loi la théorie suggestive. Voy. P.vcl JiXEr, Revue po» I

(1) J.H.I, LaFra

'iminelte. Paris, L. Cerf, ch. i

un état psychologique analogue à celui d'un individu provoqué et offensé personnellement. C'est pourquoi le crime qu'ils commettront ne sera pas un acte sauvage incompréhensible, mais plutôt une réaction (juste ou injuste, mais en tous cas naturelle et humaine) contre la cause, ou ce qu'ils croient la cause, de cette provocation qu'ils ont ressentie par contagion.

Le facteur anthropologique aura certainement sa part dans ce crime, mais le motif principal n'en sera pas moins l'état réel de colère et d'irritation de la multitude. Cet état de colère rend les crimes de la foule semblables en tout à ceux des délinquants d'occasion, qui — comme on le sait — n'en arrivent au crime que lorsqu'ils y sont poussés par les circonstances ou les provocations extérieures.

Nous avons donc levé un premier voile du mystère des crimes imprévus de la foule : nous entrevoyons maintenant pourquoi elle les commet. Une dernière considération nous aidera à expliquer encore mieux ce phénomène.

C'est une loi psychologique d'une vérité incontestée que l'intensité d'une émotion croît en proportion directe du nombre des personnes qui la partagent dans le même lieu et le même temps. C'est là le motif du haut degré de frénésie auquel monte parfois l'enthousiasme ou la désapprobation, dans un théâtre ou dans une assemblée.

On aura un exemple et une preuve de ce que nous affirmons, si l'on veut bien examiner ce qui arrive dans une salle où parle un orateur. « Je suppose que l'émotion ressentie par cet orateur puisse être représentée par le chiffre 10, et qu'aux premières paroles, au premier éclat de son éloquence, il en communique au moins la moitié à chacun de ses auditeurs qui seront 300, si vous le voulez bien. Chacun réagira par des applaudissements ou par un redoublement d'attention; et cela pro

duira ce qu'oa appelle dans les compLes rendus un mouvement \ (sensalion). Mais ce mouvement sera ressenti par tous à la fois, car l'auditeur n'est pas moins préoceupé de l'auditoire que de i l'orateur, et son imagination est soudainement envahie par le spectacle de ces trois cents personnes frappées d'émotion : spectacle qui ne peut manquer de produire en lui, d'après la loi énoncée tout & l'heure, une cmoliou réelle. Âdmellons qu'il ne ressente que la moitié de cette émotion, et voyous le réauUat. La secousse ressentie par lui sera représentée non plus par 5, | mais par la moitié de 5 multipliée par 300, c'est-à-dire par 750. Que si on applique la même lui h celui qui est debout et qui t parte au milieu de cette foule silencieuse, ce ne sera plus le [ chiffre de 7bÛ qui exprimera son agitation inlérieure, mais ] 300 fois — , puisqu'il est le foyer vers iequel tous ces individus , profondément remués renvoieni les impressions qu'il leur com-

II est certain que, dans une foule, la communication des i émotions n'a pas lieu de tous ii un seul; elle ne présente donc | pas ce caractère de concentration organique.

Le concours est tumultueux et nue grande partie des émo- J tions — il faut en convenir — ne pouvant pas êlre ressentie | par tous, n'a pas d'écho. L'intensité de l'émolion n'oiîre plus J alors un rapport égal au nombre des individus, et l'accélération 1 des mouvements passionnés est beaucoup moins rapide. Maïs la loi générale n'en est pas moins vraie. Elle se manifeste d'une manière moins déterminée, moins claire, plus incertaine ; mais cette incertitude même, et cetLe confusion auront leur effet. Chaque cri, chaque bruit, chaque acte, justement parce qu'il i n'est ni entendu, ni interprété exactement, produira un efTct J

(I) Voy. Ein-ixs, œuvr. cit., p. '.m. — CuiftHos (f»e oratove. liv. lt,J ch. xi.VL, écrivait ; " La nature luÉine des iaoyens eiiiplnyiis [lar un teur puar éiuauvolr sou public, agit plus profoudcment sur lui qua ]

plus grave que celui qu'il n'aurait dû réellement produire. Le discours d'un orateur, par exemple, qui cherche à ramener le calme dans une foule , peut avoir bien des fois un résultat opposé à celui qu'il se proposait, parce que ceux qui sont éloignés n'entendent pas bien ses mots, ils voient seulement les gestes de l'orateur, et à ces gestes ils donnent, par un phénomène psychologique naturel, l'interprétation qu'ils préfèrent. Chaque individu, en somme, sentira son imagination s'exalter, il deviendra plus docile à toute suggestion, et il passera de l'idée à l'action avec une rapidité qui épouvante. « Plus la surface sur laquelle s'étend une influence devient hétérogène — écrit Spencer — plus le nombre et l'espèce des résultats sont multipliés par un facteur élevé *. »

Je me plais à reproduire ici les observations très subtiles qu'un critique m'adressait, justement à propos de ce que je viens de dire.

« M. Sighele aurait pu ajouter que la foule est l'endroit du inonde où les signes sont le plus violemment expressifs et le plus propres à causer des désordres nerveux. Rien ne ressemble moins à un salon qu'une foule passionnée, La faculté de jouir intérieurement de sa pensée, dont on ne livre aux autres que la moitié, le plaisir qu'on éprouve à dire ce qu'on ne pense pas et à penser ce qu'on ne dit pas, les feintes, les dissimulations, les politesses menteuses, les petites hypocrisies sociales, les colères qui ne s'expriment que par des ironies ou de sourds grondements, les jalousies et les dépits qui savent sourire, la foule laisse ces jeux et cette science aux mondains ; qu'ils excellent, s'il leur plaît, dans l'art de se contenir ; le seul dont elle fasse cas est l'art d'exagérer. Il n'y a pour elle aucun code de convenances. Chacun dit tout ce qu'il a dans le cœur, et tout le monde parle à la fois ; pour se faire entendre, il ne suffit pas d'articuler

(I) H. Spencer. Premiers pnncipes, ch. xx, p. 88.

78 LA KOULE ClUitlNELLE

des mois, il faut crier; pour se faire voir, il ne suffit pa; montrer, il faut gesticuler ; la gaité se manifeste par des éciata.. de rire de cyclope : on n'exprime pas sa colère, ou la hurle. L'homme qui assisterait au spectacle que donne une multitude irritée, sans entendre aucune des paroles qui s'y prononcent, se croirait dans une maison de fous ; il éprouverait la mênie impression qu'un sourd qui assiste à un bal sans en entendre la musique. Pour notre honnête ouvrier, qui a des yeux et detf' oreilles, au bout d'un quart d'heure ces fous lui semblent sagei et les signes outrés lui paraissent les seuls qui puissent manifester ce qui ae passe en lui. Il apprend bien vite'à exagérer les siens, et du même coup, par un efTet de répercussion, à exagérer ses sentiments. La température de son âme ayant ctiangé, ce qu'il trouvait chaud lui semble tiède, ce qu'il trouvait tiède lui semble froid, et il se sent à l'aise dans la forge des violents '. »

Nous serons alors en présence du phénomène que Enrico Fen i appelle fermenlalion psychologique : les levains de toutes les passions monteront des profondeurs de l'âme ; et, comme dei réactions chimiques entre plusieurs substances on obtient des substances nouvelles et différentes, ainsi des réactions psychologiques entre plusieurs sentiments différents, naîtront de»' émotions nouvelles et terribles, inconnues jusqu'alors à l'ânitf: humaine'.

En de pareils cas, comme il est impossible, non seulementi

(â) Si-.HÙTZEKBEBGEH Écritilana soQ traité sur les fermentations : n Plus Ui organisme est simple, uioias il renferme d'ordres spéciaux de cellules, plus les réactions chimiques «lui s'y passent sont simples aussi et faciles à démêler, à isoler par l'expérience. Plu» au contraire la constilution liystologiquB est variée et hétérogène, plus aussi oous voyons apparaitie ds ^m composés distincls, comme produits des ptiénomènes rhimiquea multlplar — qui se passent dans les divers tissus, u {Les fermenlalions.)

Ou peut déduire facilement de cela ([ne — dans l'organisme humain -qui est de tous )ea organismes celui qui a la conslilutînn la plus varifiej et la plus hélérogène — les réftctious psycJio logiques ntlcindront le a. ' mum de la ïariêté et do l'Iiétérogéncité.

de raisonner, mais de voir et d'entendre exactement, le fait le plus minime prend des proportions énormes, et la moindre provocation conduit au crime. L'amour-propre irrité, chez le peuple, ne ressemble point à nos nuances fugitives : c'est le besoin de faire périr*. C'est en de pareils cas que l'innocent est mis à mort par la foule sans même être écouté, parce que — comme dit Maxime Du Camp — « le soupçon suffît, toute protestation est inutile, la conviction est profonde ^ )).

Il est donc naturel de conclure que l'irritation et la colère de la foule — que nous avons démontrées être non seulement apparentes mais senties réellement — deviendront en un court espace de temps, par la seule influence du nombre, une vraie fureur. On ne sera plus étonné, après cela, de voir la foule commettre les crimes les plus affreux.

Cette subtile, terrible et puissante influence du nombre, qui agite les passions et force, pour ainsi dire, l'individu à imiter son voisin, est — je crois — une intuition pour tous. Tacite raconte des Sarmates que leur courage était en dehors d'euxmêmes (velut extra ipsos) parce qu'ils étaient des lâches dans les combats individuels, et devenaient des héros lorsqu'ils étaient en foule {Histoire^ 1,79)3. L'influence du nombre est, en outre, soutenue par les observations de tous les naturalistes. C'est une chose connue que le courage d'un animal augmente en raison directe de la quantité de compagnons qu'il sait avoir auprès de lui, et diminue en raison directe de l'isolement plus ou moins grand dans lequel il se trouve. « La même fourmi qui se laissera tuer dix. fois quand elle e^t entourée de ses compagnes, se montrera extrêmement timide et évitera le moindre

(1) M. DE Staël. Considérations sur la révolution française.

(2) M. DU C.VMP. Les convulsions de Paris. Paris, Hachette, o« édit., 1881, t. IV, p. 185.

(3) Voy. G. Marpillero, La folla in alcuni antichi scrittori dans la Rivisla Ualiana di sociologiay IV, fasc. II, avril 1900.

danger quand elle sera isolée à vingt mÈtrea de son nid '. » Et . il n'est pas besoin — je pense — de démontrer que ce qui arrive dans le monde animal arrive aussi dans le monde humain. La présence seule d'un de nos semblables suffit pour augmenter légèrement en noua la force des émotions; et ce phi^nomÈne normal et universel peut s'observer — à son degré aigu et anormal — dans certains cas de folie.

Le D' Régis, dans son ouvrage Les neurasthénie» psychiques. cite le fait d'un malade, frappé de la folie du doule ou de l'indécision, qui ne pouvait pas, étant seul, ouvrir une porte ou boulonner sa veste ; aussitôt que quelqu'un entrait, l'accès se ler-

La confirmation la plus claire de la loi — que le courage des combattants est proportionné à leur nombre — a été donnée par Forel, par une expérience faite et rapportée par lui, dans son œuvre magnifique sur les fourmis. 11 enleva 7 individus de deux armées de fourmia pralensis engagées au combat, dont 4 d'un camp et 3 de l'autre, et les mit ensuite dans un même vase. Les 7 fourmis, autrefois irritées et qui se battaient entre elles, redevinrent amies.

Quelle preuve plus frappante que c'est le nombre qui faîlf r'i;later dans la foule les instincts de cruauté et l'amour c combat?

(I ) Foi,