CHAPITRE II

Les observations générales, que nous avons faites jusqu'ici, étaient nécessaires pour bien faire comprendre quelle étrange et terrible force intime une fouler détient en elle-même.

Avant de continuer notre . analyse, il nous faut examiner maintenant, d'après les faits, non seulement comment cette force intime se manifeste, mais aussi s'il entre d'autres facteurs dans la production des crimes d'une multitude, et quels ils sont. Ce n'est qu'après cette recherche qu'il sera possible de répondre à la demande que nous nous sommes faite a\i commencement de cet ouvrage, c'est-à-dire : quelle forme de réaction sociale convient le mieux à l'égard de ces crimes ?

Il nous faut, avant tout, abandonner pour un instant l'étude psychologique de la foule qui, assemblée et frémissante, n'attend que l'étincelle qui doit faire éclater toutes les énergies qu'elle renferme à l'état de puissances. Il nous faut remonter à des considérations de nature différente, et qui appartiennent plutôt à la sociologie qu'à la science plus restreinte de la psychologie collective. On doit examiner quelle est, de nos jours, la condition normale du peuple, quels sont ses sentiments, ses idées, ses besoins. Il est tout à fait impossible de porter un jugement sur un criminel en examinant seulement sa conduite par rapport au crime commis; il faut rechercher quelles étaient

SiGHELE. 6

ses disposilions d'esprit, son caraelère, et ses conditions économiques ; de même on ne peut juger le crime d'ane foule, si j| Toa ne connaît les aspirations et les tendances, eu un mot, i l'étal malériel et moral du peuple, dont cette foule n'est qu'une I partie.

11 est certain que celte analyse,relativemeQt facile à faire avec» un individu, offre de grandes difficultés quand il s'agil d'uael société entière. Il y a entre les deux cas la même différeoco i qu'entre écrire une biographie ou une histoire. On comprend i bien qu'il ne s'agit pas de faire ici une étude minutieuse él i achevée (et je n'aurais, d'ailleurs, ni les connaissances ni le talent nécessaire pour y réussir), mais de jeter un coup d'œil sur les caractères principaux de l'époque, afin de se faire une idée aussi exacte que possible de la condition psycliologique permanente de ce peuple qui demain peut-être, à la première occasion, se réunira en foule pour commettre des crimes.

L'observateur le moins clairvoyant ne peut nier qu'il y a de nos jours comme un frémissement de révolte dans le peuple. L.i conscience contemporaine chez les ouvriers, et çà et là chee les paysans prolétaires, sent qu'une nouvelle classe a surgi ; et puisque les libertés politiques du jour ont donné le pouvoir absolu au nombre, en substituant le droit divin de la majorité à celui des rois ', celle classe, se voyant la plus nombreuse, 4emande, avec une logique que les autres classes lui ont enseignée, beaucoup plus de droits el de privilèges qu'elle n'en n jusqu'à présent.

C'est dans cette demande, simple et humaine, — qui a été dans l'histoire l'origine de tous les progrès, et qui correspond socialement ^l'instinct de conservation de tout organisme individuel, — qu'est ta source première, el même unique, de toutes ces idées politiques, plus ou moins exagérées, qui se propagent

(I) Voy, li. Si'EXCBii. L'intliviilu conlrt rÉIol. Pan

de plus en plus et s'insinuent dans la conscience et dans le cerveau des paysans et des ouvriers, qui ignoraient jusqu'ici leurs droits, grâce à deux despotes également terribles : la religion et le gouvernement absolu.

Un grand nombre attribuent le mécontentement et l'agitation du peuple à ces idées, — qui vont par degrés indéfinissables du radicalisme à l'anarchie, — et croient que s'il n'y avait pas des individus qui se sont faits et qui se font les apôtres et les proclamateurs de ces idées, le peuple de la campagne et les classes ouvrières des villes vivraient encore tranquilles et contentes de leur condition, sans en rêver une meilleure.

Je ne nie pas que ces idées aient fait croître leurs désirs : rien n'est plus dangereux qu'une grande pensée dans un petit cerveau, a dit Taine, et il est certain que la grandeur des aspirations socialistes peut avoir contribué à faire perdre l'équilibre intellectuel et moral à beaucoup de ceux qui, ayant très peu de connaissances ou même aucune, et beaucoup de misère, acceptent par nécessité et avec enthousiasme toute théorie qui leur promet mieux que d'autres le bien-être matériel K J'admets aussi, mais très relativement, que ces idées ont procuré à quelques-uns, — comme le disait un conservateur italien, — plus de présomption que de jugement, plus de tentations que de calme, plus de convoitise que de foi^.

Mais je crois que c'est une erreur, et des plus fatales, de croire que ces idées sont la seule cause de la fermentation qui agite les classes inférieures. Jules Vallès, dans son volume Les réfractaires a un chapitre intitulé Les victimes du livre^ où il montre la grande influence que peut avoir la littérature sur le développement des sentiments et sur les actions des individus*. Certainement nous ne voulons pas nier cette influence,

(1) E. Ferri. Socialismo e crtminalUà. Torino, Bocca, 1883, p. 10.

(2) P. TuRiELLo. Gooerno e governati in Italia. Bologna, Zanichelli, 2« édit., 1889, vol. 1, p. 22.

mais nous croyons qu'elle est bien plus restreinte qu'on ne le ) suppose. Quand un diabétique se fait une légère blessi Écrit Paul Bourget, — il meurt. Ce n'est pas cette blessure qui J le tue. Elle se greffe sur un état général qu'un autre accident ' aurait également rendu funeste. Les livres les plus dangereux agissent de même.

Le mécontentement du peuple dépend donc de causes bien | plus Éloignées et plus profondes, et malbeureusement I plus difficiles à détruire que les théories de quelque parti ■ politique ; il dépend de la crise sociale qui nous opprime, et qui est d'autant plus douloureuse que notre sensibilité est plus grande, et que le progrès nous a donné plus de besoins.

Protester contre certaines doctrines poHtiques, en les accusant de susciter dans le peuple des plaintes qu'il n'aurait pas faites, c'est la même chose que de protester contre certaines doctrines scienlifiques, en les accusant de pervertir le public, ou bien encore contre l'art naturaliste, en l'accusant de rendre les mœurs plus mauvaises. Ces trois formes d'activité intellectuelle n'ont d'autre but que de représenter le vrai ; mais puisque certaines classes de la société égoïstes et hypocrites ne veulent pas reconnaître la vérité, elles accusent ceux qui la révèlent de la peindre laide, plutôt que d'admettre qu'elle est semblable dans la réalité. — « Hé, monsieur, — disait en 1830 Beyle, qui s'occupait de ce même problème ' au point de vue littéraire, — un livre est un miroir qui se promène sur une grand'route. Tantôt il reflète à vos yeux l'azur des cieux, tantôt la fange du bourbier de la route. Et l'homme qui porte le miroir dans sa hotte sera accuse par \ immoral? Son miroir montre la fange, etvous accusez le miroir? Accusez bien plutôt le grand chemin oii est le bourbier, et plus encore l'inspecteur des routes, qui laisse l'eau croupir et le bourbier se former '. o

LES FOULES CUiUlMiLLES 85

Ne répétons donc pas la sotte accusation que l'on porte contre ceux qui soulèvent te voile des nombreuses injustices soci&lea; ils ne font que constater la vérité ; et si elle est douloureuse, h qui la faute? Stendhal le dit clairement : « accusez le graJid cliemin, et plus encore l'inspecteur des roules. »

Il faut cependant convenir qu'on ne se borne pas toujours h montrer le mal qui existe et à proposer de le corriger d'une manière Juste et graduelle. D'aucuns conseillent les remèdes ■ violents et criminels, et ce sont ceux-là, dit-on, qui excitent les prolétaires contre les riches.

Evolutionniste dans l'àme, je ne puis approuver ceux ,qui veulent faire triompher une idée par la violence. La violence et la vérité, a dit Pascal, sont deux puissances qui n'ont aucun pouvoir l'une sur l'autre i la vérité ne peut pas diriger la violence, et celle-ci n'a jamais servi utilement à la vérité.

Mais profondément positiviste, — c'est-à-dire observateurscrupuleux et impartial de tous les phénomènes sociaux, —je dois aussi reconnaître, contre l'avis de Pascal, que la violence a bien des fois servi très utilement à la vérité. Sans les révolutions, la vérité n'aurait pas marché, surtout dans le monde ancien; et la révolution, quoiqu'elle ne soit qu'une forme accélérée de l'évolution, en est pourtant une forme qui revêt tous les caractères extérieurs de la violence. C'est, pour ainsi dire, une crise de croissance : chaque peuple, pour s'élever d'un degré sur l'échelle du bien-être et du progrès, a eu besoin d'une révolution, comme chaque enfant, pour devenir homme, doit passer par la crise de la puberté. Ce que nous devons désirer et chercher à obtenir de toutes nos forces, c'est que les révolutions s'accomplissent avec moins de brutalité et de violeuce, et qu'au lieu d'être un mouvement accéléré de l'évolulution, elles rentrent de plus en plus dans le rythme normal et paciliquË de la vie.

Mais, pour en revenir k notre argument, je crois que l'oa

8fi LA FflULE CEIISIINEI. LK

exagtre rîofliience el le danger de certaines théories qui iociteot même clairement, k la violence, — si toutefois on s'est 1 borné h exposer ces théories au point de vue scientifique et j intellectuel. « L'idi^e que le m^irchaud de farine fait mourir les pauvres de fiiîm ou que la propriété privée est un vol — écri- i vait Stuart Mill — ne doit pas faire peur et ne doit pas être condamnée tant qu'où la public dans les livres ou dans les journaux; mais elle peut être légitimement punie — et l'on en comprend aisément la raison — quand on la manifeste â haute voix au milieu d'une foule agitée devant la boutique d'un boulanger, ou quand ou la propage volontairement dans les moments de trouble sous forme de placarda ou de feuilles distribuées à la main '. »

Dans les temps normaux, on peut écrire dans tous les journaux du monde qu'il faut enlever le superflu à celui qui le possède, qu'il faut supprimer les princes et les capitalistes, — cesparoles ne pousseront ù, l'action que l'ouvrier qui est déjà anlhropologiquement disposé au vol ou au meurtre ; elles n'auront aucune influence sur l'honnéle homme, car ï/iumnie agit selon ce t/u'il sent el nun selon ce qu'il pense. Ce ne sont pas les idées, comme le disait Bacon, mais bien les sentiments, comme le dit Spencer, qui mènent le monde. Avant le crime, pour le misérable qui est vraiment lionnêtCj il y a la résignation, ce suicide quotidien comme l'appelait Balzac, il y a ensuite l'émigration, ce suicide territorial, il y a, enfin, le vrai suicide.

Donc, toutes les théories, même les plus féroces, comptent pour bien peu de chose dans notre dynamique morale ^ ; ce qui compte, c'est noire sentiment. Et c'est le sentiment qui dit.

(1) 9T11ART Mill. La Liberté.

(2| Il est inutilo, je pensa, de s'arr^ler à arQrination qui est déiormnis devenue nn lii chologiqne. Voj>., ii ce propos, l'ouvrage déjà cité de M.

non seulement aux prolétaires, mais à tous les autres hommes, que par la faute de Tun ou de l'autre, ou par la fatalité, nous souffrons tous des injustices morales et matérielles. Ces injustices, il est vrai, sont plus ou moins grandes selon les différentes classes d'individus ; mais si elles sont objectivement différentes, elles ne le sont pas toujours subjectivement. La délicatesse de sentiment varie selon les individus et selon les classes d'individus ; en général, les individus et les classes qui n'ont à supporter que des maux très légers, ont une sensibilité beaucoup plus grande.

Il est pourtant certain que les classes inférieures supportent une quantité et, surtout, une qualité de souffrances que les autres classes ne pourront jamais atteindre, puisqu'il s'agit des conditions matérielles de la vie. Lorsqu'un homme riche ou même aise souffre — et il peut souffrir bien cruellement — sa douleur ne sera jamais comparable à celle d'un misérable qui a faim. C'est une douleur intellectuelle ou morale, de laquelle bien des fois il est lui-même la cause ; mais la douleur de celui qui ne peut manger ni donner du pain à sa famille est — avant tout — une douleur physique, une violation de la première loi de l'existence, et de cette violation, ce n'est pas la fatalité, mais la société qui est responsable.

Or, si tout cela est vrai (et je ne crois pas qu'il soit possible de le nier), si ce sont vraiment les souffrances et les injustices réelles qui mécontentent le peuple, — et non pas les théories de celui-ci ou de celui-là, qui pourront tout au plus l'aigrir — ne devrions-nous pas avoir un peu d'indulgence pour les éclats subits de sa colère?

La plèbe qui réclame son droit comme l'a appelée M. EUero 1 en plein Sénat italien forme une grande partie de la foule cri- ' minelle ; et ses souffrances sont une cause éloignée, mais qu'on ne doit pas négliger, des excès auxquels elle s'abandonne.

Il arrive pour les soulèvements et pour les tumultes ce qui

arrive entre des amis, quand l'un, babiluellemenl tranquille et silencieux, fait une accne pour une vétille, — Mais pourquoi ■; se fâche-l-il? II n'avait vraiment aucun motif pour cela! — ^ s'écrient quelques-uffa. — Bah ! voua ne savez pas! Il a tant de i chagrins chez lui ! — répondeut les plus intimes.

Le peuple aussi a beaucoup à souffrir chez lui et quand l'occasion se présëule, son mécontentemeuL éclate.

Parmi les causes qui déterminent les crimes d'une foule, il ne faut donc pas oublier celle prédiapoBilinn permanente du peuple, « cet élat de rage chronique n (comme le disait Auguste Comte)' qui excuse au moins la cause primordiale de ses lies imprévues.

Après celte disgression, qui était cependant nécessaire, revenons à l'analyse psychologique de la Foule, S Nous disions, h. la fin du chapitre précédent, que le nombre ugmente l'intensité d'une émotion, et, suivant Espinas, nous onnions la preuve mathématique de ce phénomène, qui est du reste intuitif. Le cardinal de Retz disait : « qui rassemble les hommes les agite » ; el le marquis de Mirabeau, le père de l'homme qui dominail les foules par son éloquence, écrivait : « l'entassement des hommes, comme celui des pommes, engendre la pourriture, n

Nous devons ajouter maintenant que le nombre n'a pas seulement cet effet arithmétique, mais qu'il esl en outre, par luimême, la source d'émotions nouvelles. Le nombre donne, en \ elTet, à tous les membres d'une foule le sentiment de leur j subite et extraordinaire loule-puîssance. Ils savent qu'ils peu- | vent exercer cette toute-puissance sans contrôle, qu'on ne '1 pourra ni la juger ni la punir; et celte assurance les encouragA

(1) Dans aa Plillosopliie posilire, c'esl-â-dire en 1839.

à commettre les actions qu'ils condamnent eux-mêmes, les sentant injustes.

Toute dictature doit nécessairement arriver à l'arbitraire et à rinjustice, car c'est une loi psychologique que qui peut tout, ose tout.

Jacoby a merveilleusement décrit le degré d'ivresse mentale, d'alcoolisme intellectuel, que produit la toute-puissance chez ceux qui ont obtenu le pouvoir suprême. Tacite, lorsqu'il veut expliquer les cruautés de Tibère, dit qu'il avait été entraîné et transformé par le pouvoir : vi dominationis convulsus et mutaius. Le grand poète tragique, Alfieri, exprima la même idée dans le vers célèbre : Poler mal far; grande è al mal fare invitoK

Dans le despote, en effet, on retrouve toujours les instincts de Marat et de Néron. Et bien des fois, plus que les philosophes et les psychologues, les victimes mêmes de cette obsession s'en rendent compte et la confessent. Napoléon à son lit de mort disait : « la puissance enivre les hommes ».

Il est donc naturel que cent, mille, deux mille individus réunis par le hasard, qui connaissent leur force, et qui se voient tout d'un coup maîtres d'une situation, croient avoir le droit d'être des juges, et parfois même des bourreaux. « La toute-puissance subite et la licence de tuer — écrit Taine — sont un vin trop fort pour la nature humaine ; le vertige vient, l'homme voit rouge, et son délire s'achève par la férocité ^ »

En de pareils moments, les passions les plus brutales et les plus féroces prennent un nouvel élan; on voit paraître tout d'un coup le sauvage, sous les apparences de l'homme civilisé, et pour expliquer ce phénomène il nous faut recourir presque forcément à l'hypothèse déjà indiquée par Barbaste et

(1) Pouvoir faire du mal, c'est une invitation à le faire.

(2) H. Taine. Les origines de la France contemporaine. Paris, Hachette, 1878, 2" éd., t. I, p. 58.

Lauvergne, d'un réveil subit de cet iaslinct homicide prinior^ j dial qui couve comme le feu sous la cendre, et qui n'allend'l qu'une étincelle pour éclater.

La civilisation — je le crois avec Carlyle — n'est peut-Élr»i qu'une écorce sous laquelle la passion sauvage de l'homme peut J brûler vive de son feu iafernal.

Et c'est cerlainement à cet inslincl homicide primordial — outre les causes exiériewes déjà signalées — que nous devons attribuer les crimes d'une foule. Car si la théorie de la slratification du caractère de Sergi est positivetaent vraie et n'esl pas 1 SBulemeut une belle image, il est aussi logique et naturel db * 8 upposer que les couches les plus basses du caractère se révèlent [ soudainement quand une tempête psychologique bouleverse lout notre organisme'.

« Ce n'est cependant pas impunément qu'un homme, surtout on homme du peuple auquel de longs siècles de civilisation ont enseigné la compassion, devient tout d'un coup souverain et en même temps bourreau. Il a beau être poussé au crime par l'inslinct sauvage qui s'est réveillé en lui ; il a beau a'exciler contre ses victimes en les accablant d'oulrages et d'injures ; il sent toutefois vaguement qu'il commet une action énorme, et son âme comme celle de Macbeth « est pleine de scorpions ».

u Mais alors, par une contradiction terrible, i! se raidit contre l'humanité héréditaire qui tressaille en lui ; elle résiste, il s'exaspère, et, pour l'étouffer, il n'a d'autres moyens que de se " gorger d'horreurs » en accumulant les meurtres. Car le meurtre, surtout tel qu'il le pratique, c'est-à-dire le meurti-e à l'arme blanche et sur des gens désarmés, introduit dans sa machine animale et morale deux émotions extraordinaires et

(1) Voy. G. Sehgi. La slralificaîione del carallere e la deUngumzit, dans le volume : Ànlropohgia e aciense anli-opolot/icke, Messina, iSB9. — Nous ne taisons ici que signaler en passant cette hypothèse de la atratiilcation dit caractère, cas nous nous en occuperons au utiapitre auivauC.

disproportionnées qui la bouleversent ; d'une part la sensation de la toute puissance exercée sans contrôle, obstacle ou danger sur la vie humaine et sur la chair sensible,, d'autre part la sensation de la mort sanglante et diversifiée, avec son accompagnement toujours nouveau de contorsions et de cris *. »

C'est ainsi qu'écrit M. Taine, mais il n'est pas toujours vrai que l'homme veuille, et surtout puisse se révolter contre la voix intérieure qui lui conseille d'être humain et compatissant; il n'est pas toujours vrai que Thomme cède à l'instinct homicide.

S'il est vrai que la multitude commet quelquefois des atrocités que rimagination la plus déréglée n'a jamais ni pensées ni rêvées, il est vrai aussi que parfois elle ne commet pas tous les crimes monstrueux auxquels elle pourrait se livrer.

A côté de la foule aveugle, brutale, indomptable, qui a perdu le sentiment du juste et de l'injuste, et qui est à l'état de folie furieuse, il y a la foule qui ne dépasse pas certaines limites, qui se repent après avoir commis un crime, et qui suit les conseils de celui qui la ramène au calme.

L'histoire de toutes les révolutions, petites ou grandes, politiques, religieuses ou économiques, est là pour nous en donner la preuve. Et cette diversité de manifestations nous démontre tout à fait clairement que les crimes d'une foule n'ont pas pour seules causes la suggestion, Tinfluence du nombre et l'ivresse morale (si magistralement décrite par Taine), qui provient de la victoire instantanée de l'atavisme sur Tœuvre lente d'une éducation séculaire.

Il y a d'autres causes, et elles ont pour origine la constitution particulière des différentes foules, le caractère différent des individus qui les composent : parfois profondément honnêtes, ils aont parfois ausai entraînés au crime, par leur nature même.

(Test de ces causes, de leur importance et de leur action que

(1) H. Taine, œuvr. cit., vol. II, p. 301«aô2,

s allons nous occuper, en examinanl les diiïérentes liions criminelles auxquelles la niullitude se livre, dans lej

Nous parlerons avant tout de la foule, qui avec une rapidité étonnante arrive à commettre les actes de férocité et de cruauté les plus atroces.

Certains épisodes de la Révolution française nous en offriront les meilleurs exemples.

Le peuple était alors une béte fauve, insatiable dans sa soif de rapine et de saug. Rien, personne ne pouvait mettre un frein ît sa fureur ; après avoir soulagé son instinct sanguinaire et féroce, il se décliainail plus terrible et plus épouvantable qu'auparavant.

Mais, était-ce vraiment la seule influepce du nombre, et Le réveil soudain de l'instinct homicide qui le poussaient aux extrêmes, au point de lui faire commettre de pareils excès î Était-ce vraiment un peuple d'ouvriers et de paysans honnêtes qui devenait tout d'un coup un monstre de perversité î Ou plutôt ne s'y mélait-il pas, pour le corrompre, tous les individus qui constituent les bas-fonds sociaux — le troisième dessous dirait Victor Hugo, — el qui à chaque soulèvement el & chaque révolte, sortent des tavernes et des mauvais lieux où ils se cachent habituellement, de même que, quand on agite l'eau d'un étang, toute la fange qui est au fond monte h la surface ?

« Dans les temps calmes, alors que les passions politiques

(1) M. lliccLi dans un article {La Fsicologia délia Fallu dons la Riviala ilaliana ili Sociologia, 111, p. léS) a. cru pouvoir afflimer « qu*un n'a pas encore détermine es que c'est qu'une foule, et que. pour cette raitioa, il eet impossible de parler d'une psychologie de la foule u. — Après tes études de Tarde, de Le Bon (pour ne pas citer les mienneB) l'arfirmation de M. Miceli fait vraiment sourire. Mais, peut-tire, il s'alienduit à ce que nous (léorivions la foule comme le Baedeker décrit une rue ou une pince !

apaisées ne donnent pas chaque matin assaut au pouvoir, Tadministration de la police exerce sur les souteneurs, sur les vauriens, sur les vagabonds, sur tout ce monde ignoble un empire moral qui les retient un peu. Ils ne vivent qu'en se cachant, et l'approche des agents les fait fuir. Mai3 qu'il survienne un réveil d'opinion, que la presse quotidienne devienne agressive à l'égard de l'autorité, qu'elle entreprenne une campagne contre la légalité des actes du Préfet de police, immédiatement ces gens-là deviendront arrogants et lèveront la tète. Ils résisteront aux agents et lutteront contre eux; ils prendront part à toutes les séditions, et si une nouvelle mesure les frappe, ils se poseront en victimes politiques. Vienne une révolution, eux et leurs maîtresses qu'ils entraînent avec eux en deviendront les agents les plus cruels, les plus redoutables ^ »

(( La classe des gens sans profesion — ajoute M. Gisquet — (classe nombreuse, composée d'hommes souvent sans asile, dont les penchants vicieux ont secoué le frein des lois et de la morale ; en un mot, ce que M. Guizot appelle avec raison le caput morluum de la société), — ne présente, relativement au nombre, qu'une fraction minime de la population ; mais en tenant compte des prédispositions qu'engendrent la paresse et la misère, en supputant les mauvaises passions qui y fermentent, c'est là surtout que gît la force briUale qui menace de tout bouleverser. Celte masse d'individus mal famés fait sans cesse de nouveaux adeptes ; elle s'augmente, dans les temps de troubles, des aventuriers, des hommes tarés, perdus de dettes et de réputation dans les départements, et qui viennent chercher un refuge à Paris. On peut encore, sans injustice, joindre quelques habitués de tabagies, de mauvais lieux, en un mot, les mauvais sujets de toute espèce ; et lorsque la tourbe impure a été mise en mouvement par les passions politiques, il vient s'y

(1) Caklier. Les deux prostituliojis, p. 229.

iirUINELLE

mêler les honimea à imagiualiou désordonnée, éprouvaiiL [ besoia d'éinoLians forles, et qui \es trouvent dans les dramftftfl de la rue, dans les commotions populaires '. »

Chacun sait par expérience combien cela est vrai. Lorsqu'on voit quelque orage politique poindre â l'horizon, et qu'une animation es traord inaire se manifeste dans les rues par des rassemblemeuts et des discussions, on voit aussitôt çà et la des figures sinistres que personne n'a jamais rencontrées. Tout le monde se fait la même demande : d'où sortent donc ces individus ? Et tous pensent instinctivement h ces animaus immondes, qui sortent de leur caverne quand ils flairent de loin l'odeur de charogne^.

A Paris dans les terribles journées de l'9'd, tous ces individus furent l'àme des méfaits qui s'y commirent.

Un témoin oculaire raconte qu'c un grand nombre de vagabonds étrangers à la ville de Paris, et qui s'y étalent établis aussitôt après les premiers signes de la révolution, parcouraient les quartiers de la vlUe, et s'unissaient aux ouvriers qu'ils rencontraient à la sortie des ateliers. Ils s'étaient emparés de ci de là de toutes sortes d'armes, et jetaient des cris de révolte. Les habitants s'enfuyaient à l'approche de ces groupes, toutes les maisons étaient fermées ; là où l'on ne rencontrait pas ces hordes frénétiques, les rues paraissaient désertes et inhabitées. Quand j'arrivai chez moi, dans le quartier Saiut-Denis, un des plus peuplés de Paris, beaucoup de ces brigands tiraient des coups de fusil en l'air, pour jeter l'épouvante parmi la population''. »

(1| Mémoires de M. Gixqitel, écrits par lui-iufiue, t. I, p. SOS. Bnixellea, Mit . — Voj'. aussi, à ce propos, le Iîttb de Macé, Le service de la »ûi-elé, Paris, 1885, cb. 301, — et celui de 1^. Ceué. Les popatulioiis ilungereuses el les misères sociales, Paris, 1872, ch. 1.^ et xviu, — et, en général tous les Mémoiras des anciens prétata de police nu chefs de la sùi'eté, jusqu'à ceux tout à fait récents do M. Uns Haj«i>n.

(21 Voir JnLï. Ln France criminelle.

(3) Mathieu. Di'Mas Souvenirs, t. I, p. 431.

Meissner, en parlant des vagabonds de la Révolution française disait qu'ils formaient de vraies associations organisées pour commettre sans châtiment toutes sortes d'assassinats, de rapines et de brigandages.

Et ces abominables êtres ne se bornaient pas à un petit nombre, car Droz* en faisait monter le chiffre à 40000 individus, que Bailly^ et beaucoup d'autres après lui crurent enrôlés, on ne sait par qui. Ils entraient dans les maisons particulières, dans les bureaux publics, et volaient tout ce qu'ils pouvaient emporter ; ils détruisaient le reste, souvent en y mettant le feu. L'autorité avait essayé de donner de l'ouvrage à vingt mille de ces individus sur les hauteurs de Montmartre ; mais un grand nombre d'entre eux s'étaient unis à des contre bandiers et parcouraient la ville.

« Ils entrent au couvent de Saint-Lazare — écrit M. Taine — et ils le pillent. Us pénètrent dans le Garde-meuble et ils le dévastent. On en voit sortir des gens en haillons, dont les uns étaient couverts d'armures antiques, d'autres portaient des armes riches et précieuses ; l'un d'eux môme avait entre les mains l'épée de Henri IV s. »

Maxime du Camp, à propos des atrocités commises par les communards en 1870, écrivait : « Ce n'était que des malfaiteurs, qui ont invoqué des prétextes parce qu'ils n'avaient point de bonnes raisons à donner : les assassins ont dit qu'ils frappaient les ennemis du peuple, et ils ont tué les plus honnêtes gens du pays ; les voleurs ont dit qu'ils reprenaient le bien de la nation, et ils ont pillé les caisses publiques, démeublé les hôtels particuliers, dévalisé l«s caisses municipales ; les incendiaires ont dit qu'ils élevaient des obstacles contre l'armée monarchique, et ils ont mis le feu partout ; — les ivrognes seuls

(1) Dhoz, Histoire du règne de Louis XVL vol. II, p. 230.

(2) Bailly, Mémoires, t. I passim.

(.*i) Taine, La Révolulion, p. 18.

96 LA FOULE CdlMlNELLE

ont élé (le bonne foi : ils ont dit qu'ils avaient soif, et ils ont défoncé les tonneaux. Les uns et les autres ont obéi aux impulsions de leur perversité : mais la question politique était le dernier de leur soucis '. u

On ne pourrait appliquer h la Révolution de 1793 le jugement exagéré que M. Maxime du Camp porte sur la Commune, dans sa logique trop simple et trop sévère de conservateur outré. Mais il est certain que dans tous les mouvements populaires, les criminels d'habitude sont les auteurs et les meneurs des massacres ; ce sont eux qui entraînent les autres, qui font cortège à la guillotine et qui se disputent l'honneur des fusil- Jadee'.

Et leurs femmes ne tardent pas à s'en mêler ; car ceux qui, sous un nom ou sous un autre vivent de la prostitution, disposent toujours d'un grand nombre d'individus toujours prêta à allier h la débauche le vol et l'assassinat.

Il faut ajouter que les femmes ne se contentent pas d'accompagner les hommes, mais elles les poussent au mal et les y encouragent, et souvent elles les surpassent en hardiesse et en cruauté. Dans plus d'un cas la victime aurait pu être sauvée, si la femme n'était intervenue, n'avait dit aux hommes hésitants : Votts êtes des lâches '. et bien souvent n'avait porté le premier coup. Maxime du Camp raconte cet épisode de la Commune : H... les sentinelles aperçurent un homme qui marchait d'un bon pas : Halte-là ! On l'interrogea, on l'examina. Il avait des moustaches ; donc c'est un gendarme. La foule criait: Fusillez-le ! c'est un gendarme ! il faut en manger I — Dans cette bande une femme se distinguait par ses vociférations ; elle avait un fusil en main et une cartouchière à sa ceinture ; elle s'appelait Marceline Epilly. Il est superflu de dire que l'homme fut

(i; M. nii GiHi>, tes conmi.

(2) Voy. II. J01.V. La Franc

I lie Paris, vol. I, p. I:

imiiiel/e. Paris, 1S9U, p.

condamné à mort àTunanimité. Il fut conduit rue de la Vacquerie et appliqué contre un mur. Il était énergique, il se jeta sur ses meurtriers et en renversa plusieurs à coups de tête. D'un crocen-jambe, on le jeta bas et on tira sur lui. Sanglant et ayant le bras gauche fracassé, il se releva. Marceline cria : Laissez-moi faire ! Laissez-moi faire ! Elle appliqua le fusil sur la poitrine du pauvre homme et fit feu. Il tomba, et comme il remuait encore, elle lui donna le coup de grâce * .»

L'observation que les femmes, lorsqu'elles sont méchantes, sont bien pires que les hommes, avait été déjà faite, entre autres par Lombroso, à propos du crime individuel. C'est en effet, un caractère de la psychologie féminine d'être extrême en tout, dans le bien comme dans le mal. Les figures psychologiquement pâles et effacées, qui n'ont jamais ni le courage criminel d'un acte féroce, ni le sublime dévouement d'un sacrifice ignoré, sont bien plus communes chez les hommes que chez les femmes. La femme est presque toujours ange ou démon : elle s'élève jusqu'au martyre : elle tombe parfois dans un abîme de cruauté. Il n'y a pas d'actes de vertu, pas de dévouement, pas d'héroïsme, que la femme ne sache accomplir avec une douceur, une sérénité, une fermeté que les hommes ignorent. Dans l'amour, y a-t-il quelque chose de plus grand, de plus sublime, je dirais presque de plus divin, que l'amour maternel ? Dans l'héroïsme, est-ce que les femmes n'ont pas devancé les hommes? Pendant la Révolution française, à cette époque terrible où on pouvait diviser le peuple en deux seules catégories — victimes et bourreaux — à côté de quelques centaines d'hommes lâches devant la mort, il n'y a eu qu'un seul exemple de lâcheté féminine : M™® Du Barry; et pendant la Commune, écrit un historien, « aux derniers jours les femmes tinrent derrière les barricades plus longtemps que les hommes ».

(I) M. Du Camp. (Euvr. cit., p. 152, t. IV. — Yoy. aussi Michelet. Les femmes de la révolution.

SiGHELE. 7

9N LA fOL'LE CRIMINELLE

Par un phénomène qui semble contradictoire, mais qui a mi fonJ la mémeorigine (parce que courage et cruauté ont beaucoup de points de contact), il n'y a pas de haine, pas de vengeance que la femme ne sache accomplir avec une fureur sauvage que les hommes n'atteignent jamais. J'ai parlé tanlût de l'amour maternel : mais il y a aussi la haine maternelle, il y a les mères qui martyrisent leur enfant avec une cruauté qui fait frémir. La chronique des journaux nous rapporte tous les jours des faits horribles de cette nature : de pauvres petits êtres que leurs mères fontmourir lentement, presque en savourant leur crime, dans des tortures quotidiennes morales et physiques. Et M. Taylor nous a rapporté ce fait — que je crois le inaximum de la dégénérescence criminelle — d'une mère qui avait enfermé son enfant de deux ans, nu et vivant, dans une boîte remplie de guêpes. — Dans la criminalité masculine, on chercherait en vain un cas pareil.

La femme est plus féroce parce qu'elle est plus débile. C'est là la raison psychologique de sa cruauté '. Elle est plus féroce et plus hypocrite, car par la ruse seulement elle peut espérer avoir raison d'un ennemi qui est plus fort. Il faut être renard pour pouvoir vaincre quelquefois le lion.

)0r, dans la foule, ees caractères hérédilaires et ataviques de la femme montent à la surface : elle devient le démon tentateur de l'homme plutût que sa collaboratrice, elle pousse à commettre les crimes les plus atroces.

Deux grands artistes français nous ont donné des descriplions miîrveilleuses de cette horrible cruauté collective féminine : Victor Hugo dans la scène du supplice de Quasimodo', et Emile Zola dans plusieurs pages de son Gei-minal qui est, à mon aviâ, un chef-d'œuvre de psychologie collective. Moi-même,

il) Vûy, G. FEni,EFi(i, La crurleltà e la pktà nella femmina e nelia il'ii/iiii, el mopi livre : La donna nwa, Rome, 1898. I-2) S;h'e-D/imi- île P^iiis, Viw. Il, ch. !v.

lorsqu'il y a cinq ans je me trouvais en Sicile à Tépoque de la révolte causée par la faim, j'ai vu ce que c'est que la femme enragée. J'ai vu les femmes en foule se livrer à tous les excès, et non contentes d'être assassins, devenir cannibales. Après avoir tué des gendarmes, elles mangèrent en effet leur chair.

Mais il ne faut pas croire que, parmi les dégénérés, les criminels furent les seuls qui prirent part à la révolution; oh y vit aussi les fous. Sortis des hôpitaux, — dont la foule révolutionnaire leur avait ouvert les portes, — ils purent s'abandonner à leur délire sur les places et dans les rues bien mieux que dans leurs cellules solitaires. Un grand nombre de ces malheureux, parcoururent Paris, portant partout le désordre et la terreur.

« Le fils d'une folle — raconte Tebaldi* — qui d'habitude séjournait alternativement à l'hôpital des fous et dans la prison, joua un rôle des plus infâmes dans les perquisitions, les massacres, les incendies. Et la plus célèbre entre tous fut Lambertine Théroigne, cette héroïne du sang, qui guida la foule à l'assaut des Invalides et à la prise de la Bastille, — et qui mourut à la Salpètrière, se traînant nue sur les genoux et sur les mains, et fouillant dans les ordures ^

Il serait bien facile d'ajouter ici d'autres exemples historiques^, mais pour ne pas nous éloigner de notre sujet nous

nous bornerons à constater que le nombre des fous est toujours très grand dans les révolutions et dans les révoltes, non seulement parce que les fous y prennent part s'ils le peuvent, mais

(1) Tebaldi. Ragione e pazzia, p. 87. Milan, Ilœpli, 1887.

(2) Voy. EsQuiROL, Des maladies menéales, Paris, 4838. A la quatrième feuille de ï album se trouve le portrait de la Théroigne.

(3) Pour plus de détails sut l'influence des fous dans les révolutions et sur la part qu'ils y prennent, voyez les ouvrages de Jules Clerc, Les hommes de la Commune, biographie complète de tous ses membres. Paris, 1871 ; — de J.-V. Laborde, Les hommes de la Commune, ou VinsuiTection de Paris devant la psychologie morbide, Paris, 1872; — et de M. Du Camp, La Commune à VHdtel de Ville {Revue des Deux-Mondes, 1879).

aussi parce que les grandes commoliona publiques, poUliquegj

ou religieuses, font devenir fous ceux qui étaient p}-édispos4i

h. la folie, ne fut-r;e que d'une manière légère'.

Criminels, foua, fils de fous, victimes de l'alcool : la boue

1 sociale, privée de sena moral et rompue au crime, composait

l-en grande partie les troupes des révoltés et des révolulion-

(:naireB.

lèlez ces individus à la foule inconséquente el., par sa nature, docile à toute impulsion, ils lui communiqueront leur cruauté el leur folie. Gomment s'étonner alors que les actes de cette foule soient cruels?

Là où, par suite de confusion, personne ne commande et personne n'obéit, les passions sauvages sont libres, comrte les passions généreuses; et malheureusement les héros ^ qui ne manquent pas — sont impuissants h retenir les assassins. Ceuxci agissent; la majorité, composée d'automates qui se hissent entraîner, assiste sans savoir et sans pouvoir réagir.

Pour augmenter la cruauté des vrais criminels et l'îrritatioa de tous, outre l'ivresse morale que donne le nombre même^, ajoutez l'ivresse physique, le vin bu h profusion, l'orgie sur les; cadavres, et tout d'un coup n de la créature dénaturée, on verra.

(Ij Cela B éfë prouvé alalistiquemeot pnur la premcére trus je cruis à la Bn du siècle passé par Pinei,. le rondateiir dt la Pajehitttrit la iderne — Après lui, BsT.HOMME dans son (cuvre Influences des commotiona polt ligues (Paria, 187S). Tait Câmarquer la forte retrudeacence dea fous due aux rfiTQlutioQS de 1831, 1832 et de ISiS BEtirrHGT signalait le même phénomëDe [La poliligue el la folie dans ia Guselte des hipilaiu a\ril et mars J886) pour la môme révolutiou de 18i8 Limer dans le volume Inflvenees îles Événements el dis eommohnns politiques sur Ir léiiloppe menl de la folie (l'aria, 1S79), disait que les tristes événements de 1870 1871 avaient été la cause de 1700 k 1800 cas de folie du 1-' Juillet I8''0 au 31 déuembre 1871. Rahos-Mevu. [las neirosis fie loi hnmbiei célèbres en la liîsloria Argenlina, Buenoa-Ayrea, 1878] éniellail une opinion aemblalile, quant aux efi'eta dea révoluliona arrivées a BuenoaAvrea aprèa 1816. — Voy. aussi : Lbg HA ND du Saulle Le délne des peisecutmm, Paris, Delahayo, 1873, au dernier chapitre, N. Rodbu leï Epidémies de jolie lehgieuse au Brésil, jJnn. méd. psijch. 1898, — el î^ tout récents volumes de G.-L. DupRAT, Les causes sociales de la folie. Paria, Alcm, 19O0. et de Biiuijss An.\Hs, La loi de la cinilimtion el de la décadence. Alcan, 1893,

sortir le démoa de DaoLe, ^ la fois beslial et raffiné, non seulement destructeur, mais encore bourreau inventeur et calculateur, glorieux et joyeux des douleurs qu'il fait souffrir ' ». « Pendant les longues heures de la fusillade — écrit Taine

— l'instinct meurtrier s'est éveillé, et la volonté de tuer, changée en idée fixe, s'est répandue au loin dans la foule qui n'a pas agi. Sa seule clameur sufQt à la persuader; à présent, c'est assez pour elle qu'un cri de haro : dès que l'un frappe, tous veulent frapper. Ceux qui n'avaient point d'armes — dit un officier — lançaient des pierres contre moi : les femmes grinfjaient des dents et me menaçaient de leurs poings. DêJ& deux de mes soldats avaient été assassinés derrière moi... J'arrivai enfin, sous un cri général d'être pendu, jusqu'à quelques centaines de pas de l'Hôtel de Ville, lorsqu'on apporta devant moi une tête perchée sur une pique; nn me la présenta pour la considérer, en me disant que c'était celle de M. de Launay, le gouverneur. Celui-ci, en sortant, avait reçu un coup d'épée dans l'épaule droite ; arrivé dans la rue Saint-Antoine, tout le monde lui arrachait les cheveux et lui donnait des coups. Sous l'arcade Saint-Jean il était déjà très hlessé. Autour de lui les uns disaient : — il faut lui couper le cou ; — les autres : — il faut le pendre; — les autres : — il faut l'attacher k la queue d'un cheval. — Alors, désespéré, et voulant ahréger son supplice, il crie : — qu'on me donne la mort 1 — et en se débattant, il lance un coup de pied dans le has-ventre d'un des hommes qui le tenaient. A l'instant il est percé de baïonnettes, on le traîne dans le ruisseau, on frappe sur son cadavre en criant :

— C'est un galeux et un monstre qui nous a trahis! — La nation demande sa tête pour la montrer au public, et l'on invile l'homme qui a reçu le coup de pied à la couper lui-même. Celuici, cuisinier sans place, demi-badaud qui est allé à la Bastille

{1} H. Tai:

■s <te la Fr(

ne. ïol. II, p. 303.

r voir ce qui s'y passait, juge que, puisque tel est Ta géDéral, l'action est patriotique, et croit même mériter une médaille en détruisant un monstre. Avec un sabre qu'on lui prèle, il frappe sur le col nu; mais le sabre mal affilé ne coupant point, il tire de sa poche un petit couteau à manche noir, 0t, — comme en sa qualité de cuisinier il sait travailler les viandes — il achève heureusement l'opération. Puis, mettant la tête au bout d'une fourche k trois branches, et accompagné de plus de deux cents personnes armées, sans compter la populace, il se met en marche, et, rue Saint-IIonorc, il fait attacheit 1 à la tète deux inscriptions pour bien indiquer h qui elle était. "

— La gaieté vient : après avoir défilé dans le Palaia-Royal, le cortège arrive sur le Pont-Neuf; devant la statue de Henri TV, on incline trois fois la tète, en lui disant : — Salue ton maître 1

— C'est la plaisanterie finale; iiyena dans tout triomphe, ât^ • soua le boucher on voit apparaître le gamin', m . Quand la foule en est arrivée k cet état où il ne lui suffit plusi

de tuer, mais où elle veut que la mort soit accompagnée des plu»! atroces supplices et des plus affreux outrages, — quand l'in tinet sanguinaire en est arrivé à un tel point de frénésie, lo»l instincts de luxure ne tardent [pas à s'éveiller aussi en elle. î Cruauté et luxure font la paire, et l'une augmente la vigueur d«fl l'autre.

Lombroso a étudié* l'union de la luxure et de l'instino^J homicide, démontrant comment le meurtre accompagne parfo»! le viol, parfois le remplace, excitant chez son auteur les mêmes.1 jouissances. « Un homme, 'que les prostituées appelaient I bourreau, faisait précéder la satisfaction de son instinct sexiu

(1) H. Taine. (Euvr. cit„ vol. II, p. 38-60.

(2) C. LoMBRoao. Delilli àilibidine e di Amore, dans les Archives^ pï!^ft.,vol. IV, et aussi dans YHomme criminel, toi. \. — G. SonEL((;ne/'(» du crime politique dans YAi'cliivio di psichialiia, 1893, p. iHi) dit q lorsque tes facultés intellectuelles Eouimcillenl on est Tacilemenl e: à, l'absessiou sexuelle.

du martyre ou de la mort de plusieurs poules, pigeons ou oies. Un autre blessa grièvementqùinze jeunes personnesenquelques mois, les frappant à la vulve avec un couteau, parce qu'il satisfaisait de la sorte ses appétits sexuels, ainsi qu'il le confessait lui-même. » — Ce plaisir sensuel de faire couler le sang, de blesser, de piquer avant le coït est entièrement atavique; c'est un résidu des temps où l'amour se gagnait par la lutte et par le sang, mais il revient quelquefois encore, non seulement parmi les dégénérés, mais aussi comme une exception chez l'homme civilisé et moderne. Le poète italien Parini dit des matrones romaines, ivres de sang dans le cirque :

Cosi, poi che dagli animi Ogni pudor disciolse, Vigor dalla libidine La crudellà raccolse *,

et il décrit avec l'imagination d'un poète cette union de la férocité et de la luxure que la science explique aujourd'hui comme une déformation morbide du sentiments Dans le dictionnaire de médecine de Nyslen, au mot amour on lit : « Chez la plupart des mammifères et même quelquefois chez l'homme, l'instinct de destruction entre enjeu en même temps que l'amour sexuel. » Paul Bourget dans sa Psychologie de V amour moderne écrivait : « La volupté qui n'est que physique est toujours près d'être féroce. » Et tous peut-être auront pu observer ce phénomène — au moins le commencement de ce phénomène — car un baiser donné avec passion dans un moment d'amour ressemble beaucoup à une morsure^.

(1) « La cruauté, après avoir enlevé toute pudeur puisait, des forces nouvelles dans la lascivité. »

(2) Voy. KiiAFFT Ebing. Les psychopathies sexuelles-, — 0. Zimmermaxn. Die Wonne des Leids, Beitràge zur Erkenntniss des menschlichen Empfindens in Kunst und Leben, Leipzig, 1885; — Laurent. L'amour morbide, Paris, 1890.

(3) Voy. à ce propos mon livre : Le Crime à deux, Lyon, Storck, 1893, troisième partie, ch. i : Les couples dégénérés.

Celte adreuse et hiiJeuse alliance qui a lieu parfois dans l'âme individuelle, a lieu parfois aussi dans l'âme de la foule.

Comme l'individu dégénéré qui attriste la poésie de l'amour par les tourments et par le sang, la foule augmente la làchelc de l'assassinat par les offenses à la pudeur, et cette folie obscène de luxure et de sang trouve parfois dans le cannibalisme le dernier degré d'abjection.

— " Tous les monstres qui rampaient enchaînés dane les bas-, fonds du cœur sortent à ia fois de la caverne humaine, nofly seulement tes instiacta haineux ayec leurs crocs, mais aussi lefr^ instincts immondes avec leur bave, et les deux meutes réunies s'acharnent sur les femmes que leur célébrité infâme ou glorieuse a mises en évidence, sur M™ de Lamballe, amie de la reine, sur la Desrues, veuve du fameux empoisonneur, sur une bouquetière du Palais-Royal, qui, deux ans auparavant, dans un accès de jalousie a mutilé son amant un garde française. Ici à la férocité s'adjoint la lubricité pour introduire la profanalion dans la torture et pour attenter à la vie par des attentats a la pudeur. Dans M'"" de Lamballe, tuée trop vite, les bouchers libidineux ne peuvent outrager qu'un cadavre; mais pour la Dearues', surlout pour la bouquetière, ils retrouvent, avec les imaginations de Néron, le cadre de feu des Iroquoia. De l'iroquoia au cannibale la distance est courte et quelques-uns la franchissent. A l'Abbaye, un ancien soldat, nommé Damiens, enfonce son sabre dans le flanc de l'adjoint général de Laleu, plonge sa main dans l'ouverture, arrache le cœur, et le pûrte

(1) n Elle poussait des cris horribles pendant que les brigands s'amusaient k lui rs,ire des indignités. Son corps n'en fut pas exempt après sa, mort, a — \. RÉTir ne la Bkeionse. Les nuils de Paris, p. 388.

J'ajoute ici C[ue, selon ce que dit GojicorBT (Ilistoire île la sociilé française, p. SnO), les femmes condamnées en 1791, se masturbaient pendant qu'elles étaient à ia gogne. Le phénomène, bien qu'il ne soit pas tout k fait lo même, dans les causes, que ceux cités dans le texte, est cependant analogue .

LES FOULES C tllUINELI.ES iOa

à s.i bouche comme pour le dévorer. Le sang — dil un lémoiu oculaire — dcgoulL»iL de sa bouche et lui faisait une HortB de moustache. A la Force oq dépèce M°" Lamballe; ce qu'a fail le perruquier Chariot qui portait sa tête, je ne puis l'écrire; je dirai seulement qu'un autre, rue Saint-Antoine, portait « son cœur » et le mordait', »

On pourrait répéter ici ce que disait Maxime Du Camp, à propos d'un fait analogue : « que c'étaient des fous, et que leur place était marquée à Charenton, dans la section des agités - ».

Il ne s'agit plus ici seulement de la folie morale du criminelné, qui n'entame pas la faculté intellective ; il s'agit d'un vrai délire, qui sépare de tous ses semblables celui qui commet ces actions infâmes. Et, que la foule soit à l'état de folie réelle, nous en avons la preuve, non seulement dans l'énormité des crimes qu'elle commet, mais aussi dans le peu de réflexion qu'elle fait avant de les exécuter. La foule préfère tuer ses amis (au moins, ceux qu'elle croit tels) avec ses ennemis, plutôt que d'attendre qu'ils se soient éloignés d'eux. « Pendant la fusillade des otages, un communard jeta son fusil â terre, saisit chacun des prêtres par le corps, et, au milieu des applaudissements de la foule, les souleva et les lanya au delà, du mur. Le dernier prêtre opposa quelque résistance, et tomba entraînant le fédéré avec lui. Les assassins impatients ne voulurent pas attendre : ils firent feu et... tuèrent leur compagnon aussi bien que le prêtre = .n

(1) U. Tai.\e, Les onsi'ies de la France conlempoi-aine , 11, p. 303-304.

|2] M. Du Gahp. Les coiiviilahns de Paris, IV, p. lui.

(3) M. Dn C*iip. CEuvr. tit. — M. DEai*iiniX9, dans son étude : le droit des gens el la lai de Lynch aux États-Unis, raconte un tait analogue : B Dans le village de Salinn. au Colorado, on avait arrêtiS un voleur, qui avait tué celui qui l'avait pris auc le fait, La Toule l'arrache à su priaon. l'entroine jusqu'au ctiemin de fer. et là le pend à uu pieu. A ce momentlà, passait le traio qui venait de Marsliall ; la toute irritée tira plusieurs coups de fusil qui blessèrent des voyageurs qui regardaient par la fendre. »

100 LAVOIiLEcniMIXELLE

C'est absolument le crime fou, sans cause et sans but; — c'est la frénésie, qui ne raisonne pas et qui ne comprend pas, conséquence naturelle de l'ivresse produite par le sang et par les fusillades, par les cris et par le vin ; c'est la folie de la poudre, diraient les Arabes, qui se dégage après le combat ; c'est la folie, disons-nous, qui ramène l'homme à ses instincis ataviques, car elle se monlre la même chez les animaux les plus bas, après la lutte. » Il arrive souvent qu'à la fia du combat — raconte Forel — les fourmis amazones sont prises d'une fureur telle qu'elles mordent tout ce qui les entoure, les larves, leurs compagnes, leurs esclaves marne, qui cherchent h. les calmer et essayent de les tenir par les pattes tant qns dure leur colère'. »

La foule aussi arrive à ce degré, et c'est la dernière phase sa cori-uption intellectuelle et morale.

jnt

En face de celte raullîtude qui ne connaît pas de frein et qui descend avec une rapidité vertigineuse jusqu'au dernier degré de la brutalité la plus lâche, nous voulons évoquer ici le souvenir d'autres multitudes qui résistèrent aux étranges et puissantes inûuences qui les poussaient au crime.

Cette comparaison ne sera pas sans utilité.

« Au mois de mai 1750, est-il dit dans YHisloire xlu dixkuiliàme siècle, la police procédait, avec beaucoup de violence, il l'un da ces enlèvements périodiques de mendiants qu'elle était dans l'usage de faire. Quelques enfants, sans qu'on ail pu savoir le motif d'une telle barbarie, furent arrachés des bras de leurs mères ; celles-«i remplissaient les places publiques de cris de désespoir. On s'attroupe, on s'excite; partout s'offrent

(1} PuHEL. Les convulsions, ôÉjàcilé,

des mères désolées. Les unes rapportent que des agents de police demandaient de Tor pour rendre leurs enfants ; les autres s'ingéniaient en conjectures sur le sort qui leur était réservé. Une fable odieuse circulait dans le peuple : on fit de Louis XV un autre Hérode, qui allaitrenouveler le massacre des innocents. Des médecins, disait-on, lui avaient conseillé de prendre des bains de sang humain, pour le rétablissement de sa santé usée par la débauche. La populace se mit donc à faire la guerre aux exempts de la police. L'un d'eux fut tué ; beaucoup d'autres, maltraités. M. Berryer (préfet de police) fut cerné dans son hôtel ; il s'évada par les Jardins. La fureur des assaillants était au comble ; on parlait d'escalader les murailles, lorsqu'un officier de' police, plus intrépide que son chef, fît ouvrir soudainement les portes. A cette vue, le peuple s'arrêta et respecta cette maison ouverte : il recula, et avant peu, on le vit fuir dans la direction du boulevard et de la place Vendôme*. »

Cette conduite — ajoute Lacretelle — est fort explicable, si Ton songe que, comme les loups qu'on met en fuite en battant le briquet, les émotions qui ont pour cause et pour but quelque cruauté ou quelque folie, cèdent à la première manifestation de calme et d'énergie. •

Et l'explication donnée par Lacretelle est juste, quoiqu'elle ne soit pas complète.

(I) Charles Lacretelle. lUsioive du dix-huitième siècle. — Voy. les Mémoires tirés des Archives de la Police de Paris, par F. Pleuchet, t. Il, p. 129.

GisQUET [Mémoires déjà cités, vol. II, p. 129) raconte un fait semblable, arrivé à Paris en 1832, pendant que le choléra ravageait la ville : — « ... deux imprudents fuyaient, poursuivis par des milliers de forcenés, (lui les accusaient d'avoir donné à des enfants une tartine empoisonnée. Les deux hommes se cachent à la hâte dans un corps de garde ; mais le poste est dans un instant cerné, menacé, et rien n'aurait pu dans ce moment empêcher le massacre do ces individus, si le commissaire de police Jacquemin et l'ancien officier de paix Henricy, qui se trouvaient sur ce point, n'avaient eu l'heureuse pensée de se partager et de manger la tartine aux yeux de la foule. Cette présence d'esprit fit aussitôt succéder l'hilarité à la fureur, tant il faut peu de chose quelquefois pour porter jusqu'au paroxysme la rage du peuple ou pour la calmer. »

Il est vrai que les foules, comme les loups, cèdent parfois une manifeslaLioD de calme et d'énergie : elles cèdent même h un Irait d'esprit, parce qu'elles ont, non seulement la cruauté, mais aussi le sourire facile. Leur psychologie a un équilibre instable, et on peut les faire pencher — tout d'un coup — ou vers le meurtre, ou vers la générosité et la gaieté. Dans la dernière semaine de la Commune, des prisonniers avaient été conduits à Versailles oii la foule les avait entourés. Parmi eux, se trouvait — dit M. Ludovic Halévy — « une femme jeune, assez belle, les mains liées derrière le dos, enveloppée dans un caban d'ofûcier doublé de drap rouge, les cheveux épars. La foule crie : La colonnelle ! La colonnelle ! Tète haute, la femme répond à ces clameurs par un sourire de défi. Alors, de toutes parts, c'est un grand cri : A mort! h mort!... Un vieui: monsieur s'écrie : Pas de cruauté, c'est une femme, après tout ! La colère de la foule, en une seconde, se retourne contre le vieux monsieur. Ou l'entoure : c'est un communard ! c'est un incendiaire t U est très menacé, mais une voix perçante s'élève, une voix drôlelle et gaie de gamin de Paris : Faut pas lui faire du mal, c'est sa demoiselle à ce monsieur ! Alors, brusquement, grand éclat de rire autour du vieux monsieur. Il est sauvé... La foule avait passé presque dans le même instant, de la plus sérieuse colère h la plus franche gaieté ' ».

En ce cas, c'est un trait d'esprit, une boutade, qui polarise tout d'un coup la foule vers un point absolument opposé h. celui dans lequel elle était polarisée jusqu'alors. D'autres fois c'est un beau geste, un acte héroïque qui fait tourner immédiatement la psychologie d'une multitude.

Lamartine, dans son Histoire des Girondini, nous décrit cet

épisode : <f Sombreuil parait; il est condamné; la porte

s'ouvre; les baïonnettes brillent; sa fifle s'élance, se suspend

(l) G. TiiiriE. Essan et mélanges s p. 22; — et ïoj. d'autres exemples au;

ciologiquea. Lyoi pagta 27 el £9.

Storck, 1893,

au COU du vieillard, le couvre de son corps, conjure les assassins d'épargner son père ou de la frapper du même coup. Son geste, son sexe, sa jeunesse, ses cheveux épars, sa beauté accrue par rémotion de son âme, la sublimité de son dévouement, Tardeur de ses supplications attendrissent ces sicaires. Un cri de grâce s'élève de la foule ; les piques s'abaissent; on accorde à la fille la vie de son père, mais à un horrible prix : on veut qu'en signe d'abjuration de l'aristocratie elle trempe ses lèvres dans un verre rempli du sang des aristocrates. M"® de Sombreuil saisit le verre d'une main intrépide, le porte à sa bouche, et boit au salut de son père. Ce geste le sauve. On s'associe à sa joie ; les larmes de ses assassins se mêlent aux siennes. Il y a des surprises de la nature, même au plus profond du crime. Il y a des abîmes dans le cœur humain. Des monstres, les bras teints de sang, emportent en triomphe Sombreuil et sa fille jusqu'à leur demeure et leur jurent de les défendre contre leurs ennemis ^ .»

Mais, tout en enregistrant ces faits qui prouvent l'instabilité de la psychologie de la foule, il faut reconnaître qu'ils sont exceptionnels. Généralement les émotions cruelles, lorsqu'elles sont répandues dans une multitude et la dominent, ne cèdent pas à une manifestation de calme et d'énergie (nous l'avons bien constaté) et si cela arrive, la cause n'en est pas à une influence extérieure qui dompte la foule soudainement, mais bien plutôt aux facultés intrinsèques de la foule même.

C'est pour cette raison que nous avons dit que l'explication donnée par Lacretelle de la conduite de la foule lors de l'émeute de 1750 était juste, mais n'était pas complète.

Dans la grande révolution de 1793 et dans la petite révolte de 1750, le motif pour lequel la multitude était agitée n'était pas le même, mais on peut le considérer comme équivalent, au point de vue psychologique.

(1) Lamartine. Histoire des Girondins^ t. III, liv. XXV, p. 254.

Je crois mi^me que la pensée du peuple, — que ses en; lui étaient volés et qu'ils servaient à un caprice sauvage du roi, — le poussait & la révolte plus facilemeat que la pensée. abstraite d'une réforme politique, si désirée qu'elle fût. Le coefQcient extérieur qui poussait les Jeux foules au crime, était donc le même dans les deux cas ; mais les événements ne furent pas les mêmes. Et pourquoi cela? Parce que les deux foules étaient antkropologîgiiemenfd'iSÈrentes. C'est là la raison la plus vraie et la plus importante.

Les rassemblements qui obstruaient les rues de Paris en 1 793, étaient, pour la majeure partie, composés de malfaiteurs, prêts à s'abandonner de toutes les manières à leurs instincts pervers ; ils étaient aussi composés de fous et de dégénérés de toute espèce, facilement excitables, et qui, en raison de leur faiblesse psychique, se laissaient facilement entraîner à tous les excès. Tandis que la multitude des révoltés en 1750 n'était composée que de gens du peuple, d'ouvriers, de pères et de mères de famille qui tremblaient pour la vie de leurs enfants...

Cette foule qu'un motif sacré avait faite rebelle, poussée à bout, aurait peut-être pu, par l'influence du nombre, en arriver au crime '. Elle se calma soudain, devant l'acte confiant et cou-

(I) M.iNzoM, dans la page suivante des rromessi Sposi (eh. xiii), décrit admirât}] eiii eut ia composllioD d'une fouis, et démontre quels sont les mcilirs pour lesquels la Foule arrive parfois au crime, tandis que parfois elle se calme et se disperse : — t Nei tumulti popolari o"é seiupre un certo numéro d'uomini cbe, o par un risca-ldamenlo di passionc, o per uua persuasions fanalica, o per un disegno scellecato, o per uu maledetto guslo del aoqquadro, fanno di tutto per ûspingere le cuse ai peggïo ; propongono p prumuoTono i più spieLati consigli, soffian nel fuoco ogal voita ehe principia a 1 1 langui di re ; non i mai Iroppo per costuro ; non vorrebbero che il tumulte avesse fine, ne raisura. Ma per contrappeso, c'é sempre anetie un certo numéro d'altri uomini che, con pari ordore e con insistenza pari, s'adoprano per produr l'eEfetto contrario ; taluni mossi da amicizia o da parzialilà per le persone mina/iciate ; aitri senz'altro impulao elle d'un pio e apontaneo orrore del aangue e dei falti attoei. In eiascima di quesfe due paHi opposte, anche quando non ci siano concerti antecedenti, l'uniformità dei voleri créa un concerto iataotaneo nette operazioui. Chi forma poi la massa, e quasi il materialc del tumulto, é un miacuglio accidentate d'uomini, che, piii o meno, per gradaiionJ indefl-

rageux de Tofficier, et eut horreur de l'acte infâme qu'elle allait commettre.

Cette conduite reflète, dans sa forme collective, ce qui arrive parfois, individuellement, à un criminel par passion. Sa colère s'évanouit et il laisse tomber son arme, si vous vous présentez devant lui sans défense, ou si vous réussissez de quelque autre manière à le calmer et à le ramener à son état normal. Et cela, parce que le crime qu'il allait commettre était la conséquence d'une folie momentanée ; celle-ci ayant cessé, il n'a plus le courage de commettre son crime ; il ne peut plus le commettre.

Ce renoncement volontaire, qui n'est pas possible à un délinquant-né, n'est pas possible non plus à une foule qui renferme de vrais délinquants, et qui est déjà portée à un haut degré d'excitation. Croire que l'on peut la dompter par le calme et

nite, tengono delFuno e delFaltro estremo : un po' riscaldati, un po' furbi, un po' inclinati a una certa giustizia, corne Tintendon loro, un'po' vogliosi di vederne qualcheduna grossa, pronti alla ferocia e alla misericordia, a detestare e ad adorare, seconde che si presenti l'occasione di provar con sicurezza l'uno e Taltro sentimento ; avidi ogni mémento di sapere, di credere qualche cosa grossa, bisognosi di gridare, d'applaudire a qualcheduno, o d'urlargli dietro. Viva e muoia, son le parole che hiandan fuori più volontieri ; e chi è riuscito a persuaderli che un taie non meriti d'essere squartato, non ha bisogno di spender più parole per con vincerli che sia degno di esser portato in trionfo : attori, spettatori, strumenti, ostacoli, seconde il vento ; pronti anche a stare zitti quando non sentan più grida da ripetere, a finirla quando manchine gli istigatori, a sbandarsi quando moite voci concordi e non contraddette abbiano dette : Andiame, — e a tornarsene a casa, domandandesi l'une con Taltro : Ces' è stato? — Siccome père questa massa, avendo la maggier forza, la pue dare a chi vuole, cosi ognuna délie due parti attive usa ogni arte per tirarla dalla sua : sono quasi due anime nemiche, che cembattono per entrare in quel corpaccie, e farlo muevere. Fanne a chi saprà sparger le voci più atte a eccitar le passioni, a dirigere i movimenti a favore de 11' une o deU'altre intente ; a chi saprà più a proposito trovar le nuove che riaccendano gli sdegni, o gli affieveliscane , risvegline le speranze o i terrori; a chi saprà trevare il grido, che, ripetute dai più e più forte, esprima, attesti e crei, nelle stesse tempo, il vote délia pluralità per Tuna o per l'altra parte. »

Voy. aussi, à ce propos, le beau travail de M. Leggiardi Laura, Il "^delinquenle nei Promessi Sposi, Turin, Bocca, 1899, où à la page 55 et suiv. il analyse les intuitions de psychologie collective de Manzoni.

réQergie,. est exactement la même chose que de croire que l'oo ■ peut dompter par le calme et l'énergie l'assassin qui vous attaque de nuit eu pleine route, ou le fou furieux qui vous menace. Les égorgeurs de septembre 1793 à Paris « ne pouvaient plus s'arrêter n, dit un historien, et la conduite héroïquement sereine des victimes n'imposait pas silence à leur soif de sang. C'était, sans doute, l'ivresse de ces moments horribles qui les avait réduits à cet état ; mais c'était aussi leur organisation physiologique et psychologique qui les poussait à se faire bourreaux.

Je me souviens de deux procès qui peuvent nous servir comme preuve indiscutable de ce que j'ai dit jusqu'ici : deux procès semblables, quant aux causes, mais différents quant aux résultats : celui qui a eu lieu pour la grève de Décazeville en 1886, et celui des faits du V, février à Rome, en 1889.

Le 26 janvier 1886, les ouvriers des minières de Décazeville se décident à abandonner le travail.

Conduits par Bedel, ancien mineur renvoyé, ils vont trouver l'ingénieur Walrin, directeur en chef des minières, le forcent & abandonner son bureau, et l'entraînent au milieu des cris à la mairie. Le, les ouvriers exposent le programme de leurs réclamations.

La première condition est la démission immédiate de Watrin. Celui-ci refuse, parce que son devoir est de rester à son poste. Quand il quitte la mairie, 1800 ouvriers en grève le reçoivent par un cri de mort. Watrin se sauve dans une maison qui est proche, et monte au premier étage. La foule furieuse jette des pierres aux carreaux ; on applique une échelle contre le mur, et plusieurs ouvriers y grimpent. Les autres après avoir jeté la porte h. bas, se précipitent dans la maison, comme un torrent impétueux qui a rompu les digues. Un mineur les guide, armé d'un garrot. Walrin entend la foule qui monte, et courageusement, avec le sang-froid qui ne l'abandonna jamais en cette

LES FOULES CBIMIXEM

journée suprême, il ouvre la porte de ia chambre el se présente seul devant les assaillants.

Cet acle de calme et d'énergie aurait dû vaincre la foule, selon Lacretelle ; malheureusement, dans le cas qui nous occupe, la foule n'était pas de celles qui se repentent et qui se dispersent.

Bedel frappe Walrin d'un coup de bâton et lui découvre l'os frontal ; l'ingénieur Chabaud essaye en vain de défendre Watrin ; un autre ouvrier. Bassinet, lui lance à la tête la porte de la ciiambre. Le maire de Décazeville supplie Watrin de céder et de donner sa démission. Celui-ci, presque sans connaissance et aveuglé par le sang, se laisse entraîner à une table, où il se prépare à écrire. Le maire court à la fenêtre, oii il espère calmer la foule en lui annonçant que Walrin donne sa démission.

Un cri furieux est la réponse :

« Ce n'est pas sa démission qu'il nous faut, c'est sa peau! n

Walrin est saisi par trois misérables qui le portent à la fenéire et le jettent dans la rue, la tête la première. Watrin ae brise le crâne sur le pavé, reste sans mouvement et râle. La foule infâme l'entoure aussitôt, le foule au.\ pieds, déchire ses habits, lui arrache les cheveux... enfin on parvient à ôter des mains de ces bêtes féroces le mourant que l'on transporte à l'hôpital '.

(1) EïliUB ZnLi. dans L version pathologique c qu'elle haïssait, (

ait un tableau msrveillfiux do culte pere qui, non conlenle d'avoir tuÉ celui lies les plus cruelles contre te cadavre :

ait jailli. 11 était niurt. D'abord ce Tut une atupeur. Les cris avaient cessé, un silence s'élargissait dans l'ombre croissante. Tout de suite les huées recommencèrent. C'étaient les femmes qui se précipitaient, prises de l'ivresse du sang. Elles entouraient le cadavre encore chaud, elles l'insultaient avec des rires, Iraitanl de sale gueule sa tSte fracassée, hurlant à la face de la mort la longue rancune de leur vie sans pain. — n Je te devais soixacte francs ; te voilà payé voleur I dit la .Malieiide ; attends ! attends I il faut que je t'eugraisse encore ! o — De SCS dix doigts elle grattait la terre, elle eu prit deux poignées, dont elle lui emplit la bouche, violemment : — n Tiens, mange donc 1 • — Les injures redoublèrent. Mais les femmes avaient à tirer de lui d'autres vengeances. Elles tournaient en le Qairanl, pareilles i des louves. Toutes

SlOUELE. 8

 minuit, il était mort.

Qui étaient les assassins? Étaient-ce d'honnêtes ouvriers, qui avaient mené jusqu'alors une vie exemplaire, et que la puissante inûuence inconnue de la foule avait soudainement transformés en malfaiteurs féroces ?

Voici quels étaient les assassins : Granier, ouvrier de fort mauvaise réputation : « une tète de chouette, un mauvais gars qui rouait sa femme de coups » ; Chapsal, condamné déjà trois fois pour coups et blessures, et une fois comme voleur; Blanc, dit Bassinet y condamné lui aussi pour coups et blessures ; « tête aplatie, mâchoire de bête fauve » ; et Louis Bedel, condamné pour vol et deux fois pour coups et blessures. Il offrait « de tuer, n'importe qui, pour 50 francs » ; il voulait former une bande « pour voler dans la campagne » ; et à peine avait- il accompli son crime qu'il alla jouer aux caries dans un café *.

cherchaient un outrage, une sauvagerie qui les soulageât. On entendit la voix aigre de la Brulé : — « Faut le couper comme un matou ! m — <( Oui I oui î au chat ! au chat î » — Déjà la Mouquette le déculottait, tirait le pantalon, tandis que la Levaque soulevait les jambes. Et la Brulé, de ses mains sèches de vieille, écarta les cuisses nues, empoigna cette virilité morte. Klle tenait tout, arrachant, dans un etfort qui tendait sa maigre échine et faisait craquer ses grands bras. Les peaux molles résistaient, elle dut s'y reprendre, elle finit par emporter le lambeau, un paquet de chair velue et sanglante, qu'elle agita avec un rire de trioniphe : — « Je l'ai! je l'ai ! » — Des voix aigur's saluèrent d'imprécations l'abominable trophée. Les femmes se montraient le lambeau sanglant, commo une bète mauvaise, dont chacune avait eu à souffrir, et quelles venaient d'écraser enfin, qu'elles voyaient là, inerte, en leur pouvoir. Elles crachaient dessus, elles avançaient leurs mâchoires, en répétant, dans un furieux éclat de mépris : — « Il nu peut plus I Ce n'est plus un homme fju'on va foutre dans la terre ! » — La Brulé alors planta tout le paquet au bout de son bâton, et, le portant en l'air, le promenant ainsi qu'un drapeau, elle se lança sur la route, suivie de la débandade hurlante des femmes. Des gouttes de sang pleuvaient ; cette chair lamentable pendait comme un déchet de viande à l'étal d'un boucher... »

A propos des études de psychologie collective d'EMiLE Zola, voyez mon travail sur cet auteur dans mon livre : Meulre il secolo muove^ Palermo, 1899, — et l'essai de P.Uossi:ii?«7//o Zola e la psicolof/ia coUetUcanell arle dans YArchivio cli psicolofjia colleltiva, fasc. II, mai 1900.

i[) Pour les détails de ce procès, consultez : A. Bataille, Causes criminellps et mondaines de 188G ; La f/ix've de Décazeville, p. 130. On pourrait voir de semblables épisodes, décrits dans les procès des anarchistes à Lyon, 1883 (V. Bataille, Causes crim. el mond., 1883. Les procès a nar-

Tous, individus qui étaient naturellement capables de commettre ces excès ; Texcitation de la foule n'avait pas fait autre chose que d'offrir l'occasion de révéler leur nature.

La conduite des ouvriers, à Rome en 1889, fût bien différente de celle des ouvriers de Décazeville.

ils étaient exaspérés par une crise économique, qui durait depuis longtemps et qui ne paraissait pas vouloir cesser. Exaltés et suggestionnés par les discours que leur avaient faits leurs chefs aux Praii di Castello, les excitant à demander par la force ce qu'ils n'avaient pu obtenir en manifestant avec douceur leurs désirs et leurs besoins, — dans l'après-midi du 8 février 1889, armés de bâtons, d'outils et de pierres, ils traversèrent Rome du pont de Ripetta à la place d'Espagne, facilement vainqueurs de la faible résistance de quelques sergents de ville, qui avaient en vain essayé de les retenir au delà du pont. Ils n'étaient pas en grand nombre, mais comme ils ne rencontraient pas d'obstacles, on les craignait sérieusement.

On fermait les portes et les fenêtres sur leur passage; ceux qui se trouvaient dans les rues se réfugiaient dans les maisons, laissant les ouvriers libres de commettre n'importe quel excès. La peur que manifestaient les habitants augmentait naturellement la hardiesse des ouvriers, qui lançaient des pierres contre les réverbères, et brisaient les vitrines des magasins.

Ils montèrent de la place d'Espagne à la rue des Quatre-Fonlaines, se dirigeant vers la place Victor-Emmanuel, avec le bruit sourd d'une foule qui n'attend que l'occasion de faire éclater tous les ressentiments qui couvaient en elle depuis

i-histes) et dans les grèves de Montceau-les-Mines (D.vtaille, 1882). C'est dans ces derniers que Zola a x>ris non seulement l'idée de Genn'uialy mais aussi plusieurs scènes qu'il rapporte en certains chapitres.

.le renvoie le lecteur à la o^ partie de cet ouvrage pour d'autres jwemples de procès contre une foule criminelle, et^ là nous analyserons aussi l'issue de ces procès. — Voy. aussi à ce sujet : Wandekwelde, Le socialisme en Belgique,

longtemps. Arrivés k la galerie Reiiie-MargueriLe, ils y entrèrent menaçants, bien décidés à pénétrer dans le café du Grand-Orphée et de le saccager. Un officier, qui se trouvait par hasard sur la porte, dégaina, et intima h. la foule l'ordre de se i-elirer. Les ouvriers étaient au nombre de mille et tenaient des armes en main ; cependant on ne jeta pas même une pierre ; il n'y eut aucune tentative de rébellion ; ils s'éloignèrent loua, poursuivant leur chemin ; et, peu après, ils se dispersèrent.

Dans ce cas, comme dans celui que raconte Lacretelle, le calme courage d'un seul suffit h faire comprendre à celte multitude le crime qu'elle allait commettre ; et, comme un homme ivre auquel on jette de l'eau à la figure, elle revint & des timents normaux, je dirais presque individuels.

On intenta un procès pour dévastation a 32 de des ouvriers, qui étaient réellement coupables de ce délit; mais les antécédents des 32 prévenus se trouvèrent excellents. C'est là, je crois, ia raison pour laquelle ils ont pu briser quelques réverbères ou quelques devantures dans un moment de fureur; mais ils ne se sont pas laisse entraîner à l'assassinat, comme les ouvriers de Décazcville.

Si l'on voulait rappeler ici toutes les grèves dans lesquelles les ouvriers, après avoir commencé par la violence, ne commirent pas d'autres crimes contre les individus ni contre la propriété (justement parce qu'ils étaient honnêtes, et pouvaient bien commettre quelques fautes légères, mais non des crimes graves), on pourrait remplir plusieurs pages. — Je citerai ici un seul fait, raconté par Gisquet dans ses Mémoires. « En novembre 1831, les ouvriers qui travaillaient à Lyon dans les grandes fabriques de soieries, demandèrent une augmentation de salaire, qui ne leur fut point accordée. Ils firent grève et se soulevèrent contre la police, qui eut le tort de s'en mêler. Par un fait étrange, ils restèrent les maîtres de la ville, et obligèrent les troupes à screlirer sur Màcon. Ils avaient élevé des barricades

mme ^^

LES FOULES CIIIMISELLES 117

et s'étaient battus contre les soliluts; la ville élait dans la terreur. A peine furent-ils les maîtres, qu'ils se calmèrent comme par enchantement ; aucun magasin ne fut dévasté, on ne louclia ii rien dans aucune maison ; et quand, quelques jours plus lard, les troupes rentrèrent en ville, avec le duc d'Orlôan'i et le maréchal Soult à leur tête, ils trouvèrent la ville très calme; et les ouvriers mêmes, repentants, pour ainsi dire, de ce qu'ils avaient fait, n'opposèrent aucune résistance, et laissèrent l'autorité s'établir là d'oii ils l'avaient chassée '. »

Il semble donc évident que la composition anthropologif/iie de la foule a une certaine induencc sur les actions que la foule commet; une multitude de braves gens pourra se pervertir, mais elle n'atteindra jamais le degré de perversité d'une multitude dont une partie est formée de méchants.

Et, en ce qui concerne la composition anthropologique de la foule, il faut ajouter que, non seulement la présence de vrais criminels peut être funeste, mais aussi la présence de ceux qui, bien qu'honnêtes, n'ont, de par leur constitution organique, qu'une faible répugnance au sang et ne s'impressionnent pas de le voir verser. Beaucoup d'entre eux, dans un milieu honnête et pacifique, donnent un légitime soulagement à leurs tendances en choisissant certains métiers ou certaines professions, qui sembleraient cruels à un individu très sensible et très compatissant; par exemple : le boucher, le soldat, le chirurgien. S'ils se trouvent, par hasard, dans une foule, il est évident qu'il leur sera moins dilficile qu'à d'autres de commettre quelque crime'.

« On sait— écrit M. Proal — que, pendant les diverses révolutions qui ont ensanglanté la France, les bouchera notamment ont montré une cruauté exceptionnelle; que sous Charles VI,

11) GlbuiKT, Mémoires, (S] Ami H AL. l'alholoyie

par exemple, les Cabochiens firent couler le sang à torrents.

Un des plus fougueux révolutionnaires de 1793 était le boucher Legendre, à qui Lanjuinais répondit : « Avant de m'assammer, fais décréter que je suis un bœuf*. »

Et même parmi les crimes individuels atroces, un chiffre considérable est fourni par ceux qui exercent des professions ou des métiers cruels. « Parmi les plus récents dépeceurs de femmes, écrit M. Corre, il faut citer Avinain, un boucher, Billoir, un ancien soldat, Lebiez, ex-étudiant en médecine. Guy Patin, dans une de ses lettres à Spon, raconte un vol audacieux commis chez la duchesse d'Orléans et suivi de la disparition d'un valet de chambre de la maison : on retrouva le corps du domestique coupé en quartiers : les assassins voleurs étaient deux laquais, chirurgiens de leur premier métier 2. »

Eugène Sue a, dans le type du Chourineur^^ admirablement décrit cette terrible influence du métier cruel de boucher, sur les sentiments de l'homme.

M. Hamon, dans sa Psychologie du militaire professionnel \ cite un grand nombre d'assassinats, de viols, d'incendies et d'autres actes de violence et de cruauté, commis par des soldats après la bataille, sans aucune provocation, alors qu'ils étaient complètement inutiles

C'est, du reste, une observation déjà faite plusieurs fois que, en général, toutes les professions qui présupposent le mépris de la vie (propre ou d'autrui, de l'homme ou des autres animaux) font naître, ou, pour mieux dire, développent les instincts sanguinaires. On en a la preuve la plus convaincante dans le

(1) PiioAL. Le crime et la peine, 3« éd. Paris, Alcan, p. 225.

(2) Coure. Les cntiiinelles, p. 179. Je uie souviens à ce propos trun procès récent qui s'est déroulé devant les assises de Rome : deux frères bouchers avaient tué un de leurs amis avec les couteaux de leur métier.

(3) Voir J^es mystères de Paris. Eugène Sue a, aussi dans son roman La Salamandre, aux chapitres xui et xiv, des pages splendides de psydiologie collective lorsqu'il décrit une orgie et une dispute de marins.

(4) Bruxelles, C. Rozes, 1894.

mélier de soldat. Que de braves et de héros qui ont en eux l'étoffe de criminels l Richard Cœur de Lion ne mangeait-il pas la chair des Sarrasins, et ne la trouvait-il pas tendre et douce * ?

Mais, même en tenant compte de la valeur de toutes ces prédispositions au crime plus ou moins fortes, il n'en est pas moins vrai que c'est l'âme même de la foule qui fait que les bons se gâtent, et que les méchants ou les cruels en puissance le deviennent par le fait. Nous n'avons donc. pas encore résolu le problème juridique : qui doit portqr la responsabilité des crimes commis dans la fureur d'une foule?

C'est ce que nous allons essayer de faire au chapitre suivant.

(1) Voyez à ce propos : Studio antropologico del milUare delinquente, par P. Brvngaleone Ribaudo, Palermo, 1893.