COMMENT NAQUIT LA FOURCHETTE HARMONIQUE ET QUELS FURENT SES PARRAINS

«(T^oj^g^ N i863, Albert de Lasalle et Ernest Ko J-Aj^ Inoinan venaient de terminer leur

E&7^^ ^^^^^ ^^^ ^ P*^^'" ^^^^^ • ^^ Musique à Paris, sorte de guide critique, gros de taits et de dates, à travers l'histoire de l'art musical et de ses monuments dans la capitale. Quand tout fut classé, mis au net et prêt à livrer à l'impression, nos deux collaborateurs se regardèrent en face, poussèrent un long

soupir de soulagement, et l'on entendit Thoinan pérorer comme il suit :

« Avez-vous remarqué , mon cher ami, combien il nous a été incommode d'établir l'ordre dans les matériaux qui composent notre ouvrage, et combien il est difficile, tant il y a de lacunes dans l'histoire littéraire de notre musique, de mettre chaque chose à sa place avec une apparence de plan ou de méthode? Que d'erreurs de chronologie dans lesquelles nous pouvions tomber, que de fausses attributions d'ouvrages, que de faits insigniiiants mis en relief, et que d'importants laissés dans l'ombre ! Il semble, en vérité, que les Français, d'ailleurs assez soigneux de leurs gloires littéraires et philosophiques, se soient désaffectionnés, par contre, des grandes figures que laissent voir leurs arts : ils laissent aller à la dérive les matériaux les plus solides de l'histoire de leur esprit ! Ils laissent pourrir sur pied l'abondante moisson qu'ont semée leurs pères ! Voyez, au con-

traire, comme les nations qui nous environnent récoltent et emmagasinent patiemment, et comme elles savent, à l'heure des revendications, nous jeter à la tête le catalogue raisonné de leurs richesses. Regardons autour de nous : tenez , voici cette intéressante colonie flamande, république industrieuse et vivace : à côté de ses peintres elle a eu ses biographes qui suivaient les premiers pas à pas, et les registres de ses corporations sont là, ouvrant généreusement leurs feuilles jaunies, pour suppléer à ce qui leur a échappé de menus détails. Voici l'Allemagne ; qui doute aujourd'hui qu'elle sache tirer parti de tout ? Voilà l'Italie enfin; pas un homme célèbre, ou simplement connu, dont l'éloge ne soit étiqueté quelque part et prêt à servir : Vasari et Lanzi pour la peinture, Martini pour la musique, n'ont rien oublié qui ne fût digne de la mémoire de leur pays. Sur la j?f<2;{^a de Vérone, de Florence, de Naples ou de Venise, le premier en-

tant venu que vous arracherez au jeu, vous servira de cicérone dans les monuments de sa ville natale 5 et ne redoutez point l'ennui en sa compagnie, car il vous fredonnera en route du Pergolèse ou du Cimarosa. N'en demandez pas tant à un Français dun âge mûr.

(( Aussi, qu'en est-il résulté d'abus! Que de faux poids dans la grande balance de la critique et que de plateaux en état de vagabondage î Et, pour parler moins abstraitement, que de théories contre lesquelles le bon sens crie vengeance ! que de jugements circulent qui ne portent point et se corrompent en chemin! Ici la mauvaise foi et la partialité; là, les camaraderies insolentes et les fétichismes criants. Au milieu, les polémiques retentissantes mais stériles, fruits d'amours-propres violemment surexcités, qui détournent l'attention du public de son vrai point de mire, qui escamotent ceux-ci, proscrivent ceux-là. dissipent le temps, égarent l'opinion, frap-

pent les cymbales et se débattent dans le bruit qu'elles causent, toutes grisées des réponses de l'écho. Alors qu'il serait si bon....» (Ici la voix de l'orateur prit des inflexions tendres et reposées, celles qui conviennent, par exemple, à la lecture de la description de la Bétique, dans les Ave?îtures de Télémaque, et son œil s'illumina de la flamme prophétique.).... «Alors qu'il serait si bon, dit-il, de vivre en paix dans l'admiration de nos beaux génies musicaux, de reconstituer petit à petit nos annales artistiques et d'en renouer le fil là où il s'est brisé et traîne à terre, alors qu'il serait si doux de jouir à son aise, sans parti pris d'école ni de genre, de toute page vraiment grande , harmonieuse , mélodique , en attendant que l'admiration et le respect de celles-là ne fasse naître chez nous leurs égales, alors qu'il serait si sain, si sage de ne point trop précipiter ces furieux mouvements en avant qui menacent l'avenir et compromettent le passé »

Et les belles raisons tirées de la logique de Port-Royal se pressaient dans la cervelle de notre ami, si nombreuses et si jalouses de ne point se céder le pas entre elles, qu'il s'arrêta tout à coup, dans l'attitude de l'homme qui cherche à savoir jusqu'à quel point ses paroles constituent un monologue.

Mais Lasalle, qui avait été tout oreilles, reprit vivement la suite de ce discours nestorien : « Oui, dit-il, je devine... Vous ne seriez pas trop éloigné de l'idée d'éprouver le bien que pourrait faire une association de critiques, de littérateurs, de bibliophiles spéciaux, reliés entre eux par une passion commune pour les choses de la musique et du théâtre, qui se placeraient à votre point de vue, ne seraient inféodés à aucune coterie militante ou secrète^ garderaient chacun son fonds d'appréciations personnelles en dehors de l'association, et ne se rencontreraient sur le terrain de la parfaite communion d'idées que dans un seul but. celui de faire prospérer

la littérature musicale. Parbleu ! vous me la baillez belle! Ce serait là l'unique statut de la société auquel il faudrait jurer fidélité... Votre projet a du bon, mais il faut combattre cet esprit de réglementation .qui souffle sur nous des deux pôles. On est toujours assez gouverné en ce monde et l'on se heurte à des articles de code en quantité très suffisante pour que nous n'y ajoutions point en marge, à propos d'une simple société d'amateurs et d'honnêtes gens, ce qu'on est convenu d'appeler un règlement ^^t\. cela fort improprement,, car ce n'est autre chose qu'une agglomération de précautions défiantes qui ne désignent personne et visent tout le monde. Sans compter que c'est une meule à broyer des aliments pour la vanité humaine, si l'on considère qu'elle crée les platoniques dignités de président, de secrétaire, de syndic, voire même celle de trésorier, qui serait de plus une sinécure chez des gens de lettres.

— Ainsi^ pas de règlement?

— Non, par amour de Dieu ! Vous imaginez-vous une société de quelques membres, une vingtaine peut-être, gémissant sous le poids d'une constitution de deux cents articles, plus qa'il n'en faudrait pour administrer convenablement un État? Elle mourrait à la peine. Il nous sera simple et commode d'accomplir notre besogne de propagateurs du goût musical par nos feuilletons, par nos articles de revues, par nos livres et nos recherches bibliographiques. Il nous suffira de multiplier nos outils de travail, de nous attacher des collectionneurs dont les bibliothèques nous soient ouvertes et d'y puiser la gaie science à sa source. Et, tenez, puisque le mot gaie science nous emmène loin du présent^ que ne faisons-nous comme faisaient nos pères au bon vieux temps ? Ils banquetaient volontiers ; le plaisir de la table est comme un tremplin pour la verve. Renouvelons « cette bonne philosophie à laquelle toujours besoin sera de revenir, » Dressons

chaque mois notre table, mettons-y la nappe blanche, posons aux quatre coins les brocs pleins de purée septembrale et clouons sur la porte l'inscription qu'on lisait, quand vivait Rabelais, sur l'huis de l'abbaye de Thélème :

" Cy n'entrez pas, hypocrites, bigots, Cy n'entrez pas, maschefains, praticiens. Clercs, basauchiens, mangeurs du populaire, Cy n'entrez pas, vous usuriers, chichars, Cy n'entrez pas, vous rassotez mastins, Soirs ny matins, vieulx chagrins et jaloux. -^

Vivons à l'instar des Thélémites, « dont la vie estoit employée non par loix, statuts ou reigles, mais selon leur vouloir et franc arbitre. En leur reigle n'estoit que cette clause : fay ce que tu voiildras. » Et pourtant que Rabelais ne nous dit-il point de cette joyeuse confrérie î^ « Par ceste liberté entrarent en louable émulation de faire touts ce qu'à ung seul voyoient plaire. Si quelqu'ung disoit beuvons ! touts beuvoient. S'il disoit jouons ! touts joûoient. S'il disoit : allons à l'esbatès

champs, touts y alloient. Tant ndtlement estoient apprins qu'il n'estoit entre eux celluy qui ne sceust lire, escripre, chanter, joiier d'instruments harmonieux, parler de cinq à six languaiges, et en iceux composer, tant en carme qu'en oraison solûe. » Si ce programme n'est pas séduisant, tirons l'échelle. Il faut tenter l'aventure, convoquer pour un premier essai de gastronomie musicale quelques bons vivants, quelques fourchettes convaincues qui tombent dans Tassiette en cadence, en mesure, quelque chose comme des fourchettes...

— Harmoniques.

— Eh oui ! c'est cela ! des fourchettes harmoniques! Vous y êtes! Et, si vous le voulez, ne nous endormons pas sur un jeu de mots ; réalisons : il y aura de par le monde une certaine Fourchette harmonique qui existera de fait et qui sera le nom réjouissant à l'oreille d'un cercle musico-gastronomique. »

Et c'est ainsi que la Fourchette harmonique

fut tenue sur les fonts baptismaux par les auteurs de la Musique à Paris, Ernest Thoinan et Albert de Lasalle !

La naissance delà Fourchette harmonique fut fêtée au Palais-Royal; elle en était encore aux bégaiements du berceau qu'il lui était déjà poussé cinq dents, insolente précocité dont faillirent crever de dépit toutes les fourchettes de la terre. On doit voir d'après cela quelle fut la rage du Neptune des Tuileries, dont le trident, profondément humilié, pensa se rompre en mille éclats. Mais ces colères furent impuissantes : non-seulement les cinq maudites dents avaient percé, mais encore elles avaient été déclarées nées viables et inscrites, par précaution contre l'envie, au registre de l'état civil sous cinq noms différents. La première s'appelait , par ordre alphabétique, Alexis Azevedo, la seconde Albert de Lasalle, la troisième Arthur Pougin , la quatrième Ernest Thoinan, la cinquième Fr. de Villars. Il n'y avait rien à répliquer,

l'acte était aussi valable que si tous les notaires delà machine ronde y avaient apposé leur seing. Bref, les fourchettes coalisées en furent pour leurs frais.

Mais quittons ce style de conte de fées : la Fourchette harmonique est aujourd'hui grande fille : elle a neuf ans et est hors des atteintes de son mauvais génie ; par sa précocité, elle a presque une histoire.

Nous demandons la permission de la raconter.