GALERIE D ANCETRES

'intérêt et la passion avaient marqué l'homme pour l'association :

d'où les villes, et dans les villes les groupes, les cercles, les corporations, et cet esprit de discipline civique auquel la Suisse et les Flandres, par exemple, doivent leur affranchissement et leur autonomie actuelle. Le culte des choses de l'esprit, qui est aussi un intérêt et une passion, occupe une place distinguée et même enviée dans la classification sociale. Toutes les fois que les artistes.

les peintres, les littérateurs , les musiciens ont consenti à sortir de la vie privée pour

s'assembler en corps et profiter des bénéfices de la vie publique, ils n ont guère eu de peine à attirer à eux l'attention.

Il serait donc aisé de dresser la généalogie de la Fourchette harmonique et de reconstruire les spirituelles physionomies de beaucoup de ses ancêtres. Nous éprouverions même la satisfaction de ne point voir nos grands-pères détroussant les voyageurs sur les chemins, pendant leurs ennemis à la plus haute tour de leurs donjons, et creusant de formidables oubliettes à leurs prisonniers, comme la plupari des aïeux de nos grandes familles. La douceur des mœurs habituelles aux musiciens nous garantit contre les amertumes d'une semblable découverte , et la galerie d'ancêtres que nous nous formerions n'offrirait point, que nous sachions, les mines rébarbatives et les poitrines bardées de fer qui tapissent les murs des salles d'armes. D'ailleurs

nous ne voulons pas remonter aussi loin dans notre histoire, et nous croirions courir grand danger de blâme auprès de nos archéologues en émettant l'hypothèse que le Phrygien Hyagnès, qui inventa la flûte, pourrait bien avoir été membre d'une Fourchette harmonique dans les colonies grecques de l'Asie- Mineure, il y a quelque mille ans.

Nous pouvons heureusement évoquer d'autres ombres, plus précises et plus sympathiques, et montrer aux curieux, comme le vieil intendant de quelque château séculaire, des portraits moins rebelles à l'analyse.

Voulez-vous, cher lecteur, visiter avec moi une salle choisie de la grande galerie des ancêtres de la Fourchette harmojîiqueP Suivez-moi.

Salut d'abord SiUxMénestriers d'Auxonne ! Souliers à la poulaine, chausses collant à la jambe comme le maillot moderne , pourpoint serré et lacé sur la poitrine, tête rasée de près. Vous reconnaissez à ces signes caractéris-

tiques des personnages du quinzième siècle. Oui, c'est l'époque à laquelle florissait cette joyeuse compagnie bourguignonne. Je vous les présente vers l'an 1447, après l'inauguration des halles d'Auxonne, où ils ont donné la fleur de leur répertoire. Nulle confrérie mieux que celle-ci, dans la contrée, ne jouait d'instruments plus harmonieux et plus variés : la vielle, le psaltérion, la rote, la guiterne, le rebec, la flûte behaigne et la sinfonie lui sont également familiers. Elle triomphe sur la chevrette, l'instrument favori du pays, et les noëls qu'elle entonne autour d'un broc de vin, à la veillée, sont plus écoutés mille fois que les austères canons que les experts en musique de monseigneur le duc de Bourgogne lui chantent à sa Sainte-Chapelle de Dijon.

Voici venir, deux siècles plus tard , sous Louis XIII, le Concert des Enfants de Bacchus ; la trogne rouge et l'œil émérillonné, ils sortent du cabaret de la Pomme de Pin,

chantant à pleine voix sur le quai Notre- Dame, et riant à gros éclats, les effrontés ! de la mine étonnée des sergents. C'est qu'aujourd'hui ils se sont rassemblés pour raisonner, au son des pots et des verres, les plus beaux vers et chansons à sa louange^ composés par les meilleurs beuveurs et sacrificateurs de Bacchus. La besogne est terminée, sans doute^ et l'heure de raisonner écoulée .

Voici bientôt, sous le grand roi, la Société d'Amateurs de musique du château d'issy. Un gentilhomme, ami et protecteur des arts, M. de la Haye, s'est fait l'organisateur d'un cercle important d'amateurs musiciens et de chanteurs ; il s'est transformé, pour quelque temps du moins, en directeur de théâtre; il a commandé à son architecte une salle de spectacle assez spacieuse ; il a réuni une troupe où brillaient les noms les plus illustres de France, et il advient qu'au mois d'avril 1659, ^out se trouve prêt au château d'Issy pour la représentation âCAlcidor, pas-

torale, et premier opéra français représenté devant des Parisiens. On sait, en effet, que le point de départ de notre opéra national est cette pastorale dont la poésie était de l'abbé Perrin, et la musique de Robert Cambert, organiste de l'église Saint-Honoré. Et qui voyons-nous prendre l'initiative de tirer cette partition des ténèbres, et hâter ainsi réclusion du drame lyrique? un simple groupe de dilettantes, qu'un ingénieux maître de maison a rapprochés les uns des autres pour deviser musique.

Ceux-ci que vous voyez, la tête perdue dans leurs longues perruques bouclées, entrer à la Cornemuse de. la rue des Prouvaires, sont les Frères de V Ordre d'Orphée; parmi eux, Philidor, la Montagne et Duché de le Verrier. Ils existent depuis 1705 et ont rendez-vous les mercredis de chaque semaine. Ils vont s'attabler tout à l'heure, se coiffer préalablement du bonnet vert à bordure violette et se passer au bras le bracelet, car ce sont les insignes

de ï Ordre d'Orphée. La réunion est hebdomadaire, bachique et musicale; ses statuts portent perpétuellement à l'ordre du jour la confraternité professionnelle.

Voici encore les Enfaiits d'Apollon^ le menton grassouillet enjaboté dans la dentelle, la bouche souriante et quelque peu sensuelle, l'œil pétillant sous d'épais sourcils, le front haut et fier, les cheveux soigneusement poudrés et rejetés en arrière. Ce sont les En^ fants d'Apollon qui, vers la fin du dix-huitième siècle, firent une telle provision de joyeux refrains et de philosophiques sentences avant de tenter la traversée de la Révolution, qu'ils doublèrent les caps de 1793 et de 181 5,. le cap de 1848 et celui de i852, se contentant de les saluer en passant, du haut de leur insouciance, avec leur courageuse gaîté. La Société des Enfants d'Apollon , créée depuis 1741, a compté dans ses rangs les noms les plus charmants de la littérature polie et de l'art de bon ton : c'est Chardiny, le baryton

compositeur d'opéras pour le théâtre Beaujolais ; c'est Hoûel, le peintre du roi, paysagiste et graveur; c'est Duport, le violoncelliste; c'est François Dumont , de l'Académie de peinture ; puis, que sais-je ? Nicolas Guénin, l'auteur de romances; Chénard, une des meilleures basses qu'ait eues l'Opéra-Comique; Miger, un de nos graveurs les plus originaux, et cent autres pour lesquels je demande grâce.

D'ailleurs, vers la fin de la Révolution, il courut dans toute la France comme une fièvre d'associations patriarcales qui contrastait singulièrement avec la sombre couleur des événements politiques ; il semble qu'une voix secrète ait averti la France d'alors que ses fils allaient bientôt faire le tour de l'Europe après mille combats glorieux, et qu'elle n'ait point voulu les laisser partir sans leur avoir déposé au front son joyeux baiser de mèrepatrie. En ces temps singuliers, le chirurgien Louis imaginait la guillotine et fondait la

Société badine la Dominicale, l'une et l'autre à ses moments perdus. Aujourd'hui que la guillotine est inventée et passée dans jios mœurs ^ chaque parti songe à l'exploiter contre les autres, et personne ne se met en tête de restaurer la Dominicale. Faut-il en conclure que la passion tue la gaîté ?

Ah ! revenez-nous , Caveau , Dîner du Vaudeville j Soupers de Momiis et Lices chansonnières ! Revenez-nous, puisqu'on ne vous remplace pas !