LES ÉPREUVES DU PREMIER DEGRÉ

Les épreuves vont commencer. Elles sont stupides, dégradantes, cruelles. Jamais société poursuivant un but avouable, n’exigea de ses candidats pareilles humiliations.

La maçonnerie se vante d’être une société de bienfaisance. Son objet, dit-elle est de rendre l’homme libre, de le perfectionner dans ses plus nobles facultés. Or elle commence par l’avilir en le soumettant aux bouffonneries les plus humiliantes, par le dégrader, en lui faisant exécuter les ordres les plus absurdes, par le ravaler dans sa dignité d'homme en l’abaissant au rang du plus méprisable des esclaves.

Fiers de leurs lumières maçonniques, les frères n'ont que des mépris pour les profanes. Il est bon que ces profanes sachent enfin par quels procédés ces fiers maçons furent aplatis pour devenir les enfants de la Veuve, les fils de la maçonnerie libre et acceptée,

J’emprunterai au rituel français le détail de ces épreuves. Elles varient, ils est vrai, selon les loges et le degré d'imagination du fr. Terrible, l’exécuteur des hautes œuvres maçonniques. Pourtant, au fond, elles sont à peu près de même nature, et les loges canadiennes, à quelque rite qu’elles appartiennent, travaillent à peu près de la même manière que les loges françaises.

Les préludes du voyage.

Le Vénérable s'adressant au postulant.

“ Monsieur, vous allez subir des épreuves terribles, vous sentez-vous le courage de braver tous les dangérs auxquels vous pouvez être exposé ? ”

Le Postulant.—" Oui, Monsieur.”

Le Vénérable.—“ Alors je ne réponds plus de vous ! Fr. Terrible, entraînez ce profane hors du temple et conduisez-le partout où doit passer le mortel qui aspire à connaître nos secrets...”

Le postulant, toujours dans son costume primitif en caleçon et en chemise, les yeux couverts d’un bandeau est entraîné hors de la loge. On lui fait faire quelques tours sur lui-même pour le dérouter, puis on le ramène dans la salle des Pas-Perdus.

Un grand cadre est préparé dont le vide est fermé par du papier, comme les cerceaux que franchissent les écuyères dans les cirques. Des frères soutiennent ce cadre, instrument de la première épreuve.

Le F. Terrible demande au Vénérable : “ Que fautil faire du profane ? ” Et le vénérable répond : ‘“ Introduisez-le dans la caverne.”

Deux frères saisissent alors le postulant et le lancent de toutes leurs forces sur le cadre dont le papier livre passage en se déchirant. Deux autres frères reçoivent le patient sur leurs bras entrelacés. On referme violemment la porte ; le postulant est dans la caverne. Suivent quelques instants de silence pro-

fond: Tout à coup le Vénérable frappe un grand coup.de maillet et fait mettre le postulant à genoux. On adresse une prière au Grand Architecte de l’Univers (quelle dérision impie et sacrilège !). Ensuite on interroge le postulant après l’avoir fait asseoir sur un siège hérissé d’aspérités et porté sur des pieds d'inégale hauteur,

Après diverses cérémonies maçonniques, on annonce au postulant qu’il va commencer son premier voyage en loge.

Premier voyage maçonnique.

“ Sous la conduite du F. Terrible, le postulant, les yeux bandés, fait trois fois le tour.de la loge. Il passe sucessivement sur des planchers mobiles, qui posés sur dos roulettes et hérissés d’aspérités, se dérobent sous ses pas, et sur d’autres planchers inclinés en bascule qui tout à coup fléchissent sous lui et semblent le laisser tomber dans un abîme.”

Puis il monte les degrés de l’Echelle sans fin, il monte toujours : s’il veut s'arrêter, on lui dit de monter encore jusqu’à.ce qu’il soit enfin parvenu (il ‘ le croit du moins) à une grande hauteur. On lui ordonne alors de se précipiter en bas. Le postulant ramassant tout son courage, saute et tombe d’une hauteur de deux pieds.

Cette épreuve est accompagnée d’un bruit de vent, de grêle et de tonnerres, et à cette tourmente effrayante se mêlent des vagissements d'enfants, de miaulements de chats, des cris de bêtes féroces…