De r Amour de Dieu, liy. I, chap

le neuvième et dernier de ses terribles cercles et dans le quatrième circuit, au fond de Tenfer, Dante place les traîtres, qui sont Taliment dont se nourrit Lucifer. Au moment où le poète pénétra dans la salle du trône, trois illustres traîtres faisaient le festin du prince des ténèbres : le monstre, par ses trois horribles gueules pleines d'une bave sanguinolente, avalait à la fois Judas Iscariote, Brutus et Gassius, et les déchirait avec ses dents de fer ^ . Les plus grands châtiments sont justement réservés à ceux qui ont trahi Dieu et rÉtat, parce qu'ils ont procuré à Tenfer ses plus beaux triomphes et déchaîné sur la société les plus funestes calamités. Quand une nation se rend coupable de ce crime, Dieu se retire d'elle et l^abandbnne à sa destinée. £t quelle est cette destinée? Écoutons le Seigneur : Leur âme a varié pour moi. Et je dis : Je ne vous paîtrai pa$ ; que ce qui meurt meure, que ce qui est retranché soit retranché; que les autres dévorent chacun la chair de son prochain. Et je pris la houlette qui s'appelait Beauté, et je la brisai, pour rendre vaine mon alliance que fai faite avec tous les peuples. Et cette alliance fut rendue vaine en ce jourlà^ et les pauvres du troupeau, qui me gardent fidélité, ont reconnu que c'était la parole du Seigneur *.

Sans doute, la plupart de ceux qui favorisent

i, Da'ogni bocca dirompea co denti

Un peccalor a guisa di maciuUa, etc.

Canto XXXIV.