MAITRE PARTICULIER

L’indigence de ce grade, dont le catéchisme reproduit par Papus (3) indique sommairement le rituel de réception, est particulièrement frappante, quand on le compare à la richesse du cahier de Maître Symbolique, dont la cérémonie d’initiation, très dramatique, était de nature à faire une profonde impression sur le candidat. Le Maître Particulier ne figure évidemment dans la liste des grades Coens que pour donner à la Classe du Porche l’organisation trinaire dont la Maçonnerie bleue avait fourni le modèle.

Les officiers de la Loge de Maître Particulier étaient un Vénérable Maître d’Occident et deux Surveillants. Le Temple était éclairé par trois candélabres à trois branches. Le tapis représentait les trois colonnes, les six cercles, les branches de palmier, de cèdre, d’olivier et de saule du tapis

(1) Adaptation mystique d'une question posée par le catéchisme de l'Apprenti Symbolique : « Avez-vous vu votre maître aujourd'hui » ? (c'est-àdire le compas).

(2) Cette expression signifiait dans le style maçonnique le degré d'initiation atteint par un Frère ; elle fait ici allusion au grade permettant à l'adepte de se livrer à des Opérations et d'obtenir des Passes.

368 LA F.\ M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

d’ Apprenti auxquels s’ajoutaient une « boule de terre » (globe terrestre), une « mer d’airain », une « urne enflammée, « des figures et des caractères » et des « lumières innombrables ».

Le candidat était introduit par un Maître Particulier ; il était, suivant une mise en scène usitée dans plusieurs grades écossais, « comme un scélérat que l’on conduit au supplice, tristement vêtu, la corde au cou, pieds nus ». Son introducteur le faisait « voyager de l’Ouest au Nord, au Sud et de là à l’Orient à pas tremblants ». L’attouchement de reconnaissance qui lui était enseigné était « le cercle entre l’équerre et le compas » (1).

Une partie de l’Instruction était d’une rare insignifiance au point de vue intellectuel et moral ou répétait ce qui avait été déjà dit à l’Apprenti. Le récipiendaire apprenait, par exemple, que les Maîtres Particuliers voyagent à « pas tremblants » pour « faire allusion à ce que tout homme n’est ici-bas qu’erreur et ténèbres » ; que les attributs du Maître Particulier : cercle, équerre et compas, désignaient : « le premier, les bornes des opérations des Maîtres Particuliers dans l’Ordre, le deuxième, la perfection de leurs opérations, le troisième, la route et la conduite qu’ils devaient tenir dans toutes leurs actions temporelles et spirituelles » ; que les devoirs spécialement imposés par le grade étaient de pratiquer la charité, de donner l’exemple aux Frères inférieurs par une conduite parfaitement conforme aux principes de l’Ordre, d’éviter l’étude des sciences prohibées par la loi divine (2), de fuir « l’ignorance crasse », enfin de ne pas abuser de l’autorité que conférait le titre de Maître.

Revenant sans motif apparent sur l’interprétation symbolique de l’Arbre de Vie, le catéchisme répétait au

(1) Cette formule sibylline veut peut-être dire que le Maître, après avoir tracé le signe du Compagnon (l'équerre), faisait décrire un cercle à la main du Frère qu'il mettait à l'épreuve et figurait en même temps un compas avec les jambes écartées, ou avec ses pieds joints par les talons.

(2) Allusion probable à la sorcellerie.

LA CLASSE DU PORCHE

Maître ce qui avait été révélé antérieurement à l’Apprenti, c’est à savoir que la branche de palmier désignait « la puissance du Dieu vivant », celle de cèdre « la puissance du Dieu de vie », celle d’olivier « la puissance de l’Esprit », celle de saule « la puissance de la mort ou de la privation ».

Quelques questions et réponses se référaient néanmoins, d’une façon plus ou moins voilée, aux doctrines cosmologiques, anthropologiques et pneumatologiques de l’Ordre. Le Vénérable Maître « désignait la pensée du Créateur », le premier Surveillant « son action », le deuxième Surveillant « son opération ». Le récipiendaire passait du triangle (monde terrestre) aux cercles (ensemble de la création) et était averti que les « trois grades de la Classe du Porche représentaient le Temple général terrestre ». Le Maître Particulier travaillait « à la connaissance de la subdivision de la matière terrestre temporelle », c’est-àdire à la « connaissance des trois principes spiritueux qui composent le corps général terrestre, le céleste et ceux des corps particuliers (organismes) permanents sur la surface de la terre ». Les six « cercles d’expiation » rappelaient « les six puissantes pensées que le G. A. D. L. U. avait employées pour la construction de son Temple universel ». La « boule de terre » désignait « l’origine de la forme corporelle de l’homme » ; l’eau (figurée par la Mer d’Airain) et le feu (représenté par l’urne enflammée) faisaient souvenir des « deux éléments qui la soutiennent dans tout son individu » ; les figures et caractères symbolisaient « la vertu supérieure des différents corps (astres) supérieurs à celui de l’homme » et le nombre des lumières désignait « le nombre infini des agents spirituels qui actionnent dans le Temple universel ». Le Neuvaire, « nombre essentiel du Maître Particulier », représentait trois choses : « la sujétion du Maître Particulier au travail de la matière comme être imparfait dans l’Ordre, l’incertitude de ses opérations spirituelles temporelles (parce qu’il n’était pas encore complètement initié) et la réintégration des prin-

370 LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

cipes de son individu corporel ». Les trois colonnes du Temple désignaient « trois sortes de différentes branches mystérieuses d’acacia (1) : acacia franc représentant FÉlu Spirituel, acacia enté représentant ses disciples, acacia sauvage représentant les profanes immondes (incultes), errants et vagabonds (en proie à l’erreur), scandaleux parmi les humains d’équité (soulevant par leurs opinions fausses l’indignation des initiés) ». Enfin les trois chandeliers à trois branches, qui éclairaient le Temple, figuraient « les trois différentes classes d’Esprits qui dirigent et actionnent le Temple général terrestre ».

Le Compagnon et le Maître Coens visaient, comme l’Apprenti, à éveiller, par ces lambeaux épars d’un système théosophique, la curiosité des néophytes, mais le but dernier de l’Ordre, c’est-à-dire les pratiques théurgiques, était soigneusement laissé dans l’ombre. La Classe du Porche constituait un noviciat ; le goût plus ou moins vif que témoigneraient ses membres pour les spéculations mystiques devait permettre de distinguer ceux qui seraient disposés à admettre les conséquences que l’Ordre en tirait, autrement dit les Mineurs Spirituels aptes à pratiquer le vrai culte divin en se consacrant aux Opérations. C’est ce qu’exprimait, en termes soigneusement pesés, la conclusion du catéchisme de Maître Particulier en disant : « Le Porche sert à ébaucher et perfectionner les ouvriers de l’Ordre pour les employer à la réédification du culte du Créateur, ainsi qu’il fut figuré par celui du Temple de Salomon ». Ces derniers mots résumaient le sens particulier donné par l’Ordre des Élus Coens au symbole fondamental de toute la Maçonnerie française.

(1) On sait le rôle important que jouait dans la symbolique des Loges françaises l'acacia, venu, par une fausse traduction, de la branche de cassia plantée, d’après la légende anglaise du grade de Maître, sur la tombe d'Hiram.