CHAPITRE VII

La Fin du Règne du Grand Souverain (1771-5 mai 1772)

Pasqually finit par comprendre que ses disciples étaient sur le point de se rallier à la conclusion du sonnet d’Oronte ; il fit, pendant l’année 1771, un effort désespéré pour leur fournir à la fois un enseignement théorique et des rituels théurgiques incorporés dans un Système maçonnique. Il s’attaqua à la rédaction de son traité dogmatique, à la confection des cahiers de grades et fit, entre temps, des tournées apostoliques pour ranimer le feu sacré chez les Émules.

Le principal objet auquel il consacra d’abord ses soins fut le grade de Grand Architecte qui, ainsi que nous avons déjà pu le voir, était le premier degré d’initiation véritable, puisqu’il familiarisait l’Élu Coen avec les pratiques de l’Ordre, lui conférait l’ordination et faisait de lui un exorciste, un acolyte et un catéchiste. Les « travaux » ne pouvaient se passer de ces auxiliaires mystiques.

Le cahier était déjà rédigé en partie à la fin de 1770 et, en décembre, Pasqually avait autorisé Willermoz à faire lever une copie de l’esquisse qu’il lui avait envoyée et à l’expédier à Bacon ; il promettait de suppléer par la suite à ce qui manquait encore, afin que Willermoz fût bientôt en mesure de compléter l’instruction des adeptes promus à ce grade. Willermoz n’avait pas tardé à demander des renseignements complémentaires. En février 1771 il les

478 LA F.-. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

réclamait pour la seconde fois, ainsi que des instructions pour le Travail d’Équinoxe qui avait été prévu pour le mois suivant (1). Le 15 mars il se plaignait longuement des « langueurs qu’éprouvait son Orient » et qui provenaient de l’impuissance où se trouvait son chef de « récompenser le zèle de ses Émules » ; il insistait pour obtenir des éclaircissements nécessaires « tant pour son instruction particulière que pour l’avancement de ses enfants ». Il avait des doutes et des scrupules sur la nature des cérémonies qui lui étaient prescrites, sur les tracés et hiéroglyphes convenables. Il était surtout tourmenté et inquiet « de n’avoir pas encore eu d’effets sensibles » et attribuait le défaut de manifestations, soit à un manque de virtualité de sa part, soit plutôt à « l’invalidité des cérémonies » (2).

En l’absence du Maître, parti pour Paris au mois de février, ses doléances furent reçues par un nouveau secrétaire intime. Claude de Saint-Martin avait récemment renoncé à sa commission d’officier et au grade de capitaine, qu’il venait d’obtenir par la protection du duc de Choiseul (3), afin de pouvoir se consacrer entièrement à l’école de Pasqually ». Je viens, écrivait-il à Willermoz le 4 mars 1771 en entrant en relations épistolaires avec lui comme mandataire du Maître, d’abandonner le service afin de pouvoir mieux suivre la carrière que vous courez » (4). Saint-Martin fut d’autant plus embarrassé pour donner satisfaction aux réclamations de l’adepte lyonnais, que les archives étaient dans le plus grand désordre et que Pasqually ne lui avait laissé aucune note sur le nombre des cahiers déjà envoyés à Willermoz, sur leurs titres et sur les sujets qui s’y trouvaient traités. Saint-Martin supposait que Willermoz avait dû recevoir, par l’intermédiaire de Grainville, les Devoirs du grade de Grand

Architecte et, directement du Maître, les Instructions, mais il ignorait si le Temple de Lyon possédait quelque chose sur le « Travail des Assemblées » et il se voyait réduit à prier son correspondant de lui faire parvenir la liste exacte des Invocations reçues par lui et d’indiquer soigneusement à quel grade se rapportait chacune d’elles. Enfin il engageait Willermoz à aller trouver le Maître à Paris, « une conversation avec lui devant lui être plus avantageuse que la plus longue correspondance », et il l’assurait du zèle des copistes de Bordeaux : « Nous travaillons à force pour vous, T. C. M. (Très Cher Maître), nous nous employons tous pour vous faire passer les matériaux nécessaires pour l’avancement et l’instruction de vos limites... Je viens de copier pour vous le grade de Grand Architecte. Le Maître va faire le tracé de la réception, ou du tableau, et Ton mettra sur une feuille séparée tous les mots que vous aurez à employer dans cette Opération, le tout avec des renvois aussi exacts que nous pourrons. J’espère que cet objet-là sera assez en règle pour satisfaire à toutes les questions que vous aviez faites au Maître précédemment ; nous apporterons le même soin en rédigeant les autres objets ; nous nous y portons avec d’autant plus de zèle que notre Maître nous assure tous les jours ne pouvoir rien faire de trop pour vous ; je souhaite de tout mon cœur que vous en retiriez le succès que vous méritez » (1).

Le 20 mai, Saint-Martin expédiait à Lyon cinq feuillets contenant le Grand Cérémonial de Grand Architecte et un feuillet portant une prière ou Invocation pour le Travail Journalier, un tableau indiquant exactement la place des bougies, une liste des mots devant être employés pour la réception et l’ordination, avec les renvois correspondants, un répertoire des mots usités dans l’Invocation Journalière et différents renseignements sur le cérémonial et le

(1) St-M. à W. 25 mars et 5 mai 1771 ; III, 87-91.

tracé de cette Invocation. Il promettait d'envoyer par le prochain courrier la simple Ordination de Grand Architecte, la traduction française des Invocations en latin, langue que Willermoz semble avoir ignorée, une instruction particulière de Pasqually sur la façon de procéder aux Invocations et annonçait que ces documents seraient bientôt suivis du Grand et du Petit Cérémonial des trois Grades Bleus, des cahiers de l’Élu et des trois Goens, qu'il n’y avait plus qu’à copier. Il s’engageait enfin à rappeler au Maître de ne pas oublier Willermoz (1).

Tous ces papiers étaient expédiés quatre jours plus tard. La lettre les accompagnant donnait de nombreux éclaircissements sur les passages obscurs des cahiers, « une Instruction plus exacte sur le Travail Journalier », le rituel de simple Ordination de Grand Architecte, le texte de la conjuration du Midi pour les équinoxes. Le Maître faisait dire à Willermoz qu’il continuait de travailler à ce qu’il lui avait promis et que les premiers grades étaient fort avancés (2).

Mais Willermoz, aussitôt le paquet reçu, soulevait des objections, car les nouvelles instructions étaient, sur certains points, en contradiction avec celles que Pasqually lui avait données verbalement à Paris. Le Maître, auquel Saint-Martin en avait référé, était obligé de reconnaître « qu’il avait fait erreur dans l’Instruction des différents travaux qu’on venait de faire passer » à Willermoz. Il envoyait en conséquence des instructions modifiées qui « s’accordaient assez avec les remarques » de Willermoz : Le Travail Journalier ne se faisait plus qu’une fois par vingt-quatre heures et au moment qui conviendrait le mieux aux adeptes ; il était en outre allégé de l’Invocation et Excommunication qui devenait la partie essentielle d’un Travail de Trois Jours, réservé à l’équinoxe. Avant

(2) St-M. à W.’ 24 mai 1771 III, 94-98.

de faire parvenir à Willermoz la Grande Invocation de Minuit précis et les petites Invocations particulières qu’il réclamait, on lui conseillait de se contenter pour son Travail d’Équinoxe des instructions reçues et Saint- Martin se hâtait de lui « faire passer la nouvelle résolution du Maître, dans la crainte que, la lune devant bientôt se renouveler », il ne fît mal à propos usage des Grandes Invocations dont il avait le texte et « qui n’étaient pas faites pour le temps présent ». Bordeaux promettait, d’autre part, de « faire passer des paquets assez considérables dès qu’on aurait fini de copier les catéchismes et instructions relatives » que Willermoz réclamait avec raison, car « sans elles les grades lui seraient inutiles ». Pour excuser ces retards Saint-Martin informait son correspondant que « le Maître était un peu détourné tant par ses affaires personnelles que par l’assiduité qu’il devait avoir auprès du prince de Rohan, notre archevêque, qui le comblait de bontés » (1).

Les derniers envois de Bordeaux provoquaient encore des observations de la part du consciencieux Willermoz. Il faisait remarquer le 18 juin qu’il avait reçu à Paris, des mains de Grainville, pour le Travail des Trois Jours, une Exconjuration et des Invocations qu’on lui avait recommandé d’employer de préférence à toutes autres et auxquelles celles qu’il venait de recevoir ne ressemblait que fort peu. Pasqually avait complètement oublié cet ancien envoi, mais, pour ne pas en avoir le démenti, il faisait dire à Willermoz qu’il n’était pas encore assez avancé pour se servir cette année du travail transmis par Grainville et qu’il devait le réserver pour plus tard (2).

Le 7 juillet, Saint-Martin mandait à Willermoz qu’Un commerçant de Bordeaux, qui devait partir pour Lyon du 18 au 23 courant, s’était chargé d’un « paquet considé-

(1) St-M. à W. 8 juin 1771 : III, 98-101.

rable », qu'on lui avait confié sous la mention de « papiers d’affaires et de famille » et qui contenait le cérémonial pour la tenue des Assemblées : « ouverture, fermeture, illuminations, consigne, etc. », les trois grades bleus, l’Élu et les trois Coens, et, en plus, un catéchisme des grades bleus « avec une explication commencée des différentes questions de ce catéchisme » ; Willermoz était avisé que ce commentaire serait fort long quand le Maître aurait eu le temps de lui donner le développement prévu. Dans le même paquet se trouvaient aussi le recueil alphabétique des noms qu’il avait réclamé et des hiéroglyphes de Prophètes et d’Apôtres qu’il devait mettre de côté pour le jour où on lui dirait de s’en servir (1). Il y avait, il est vrai, des lacunes dans le répertoire des noms et Pasqually ne savait pas quand il aurait le loisir de les remplir ; mais on faisait remarquer à Willermoz que ce qu’il recevait était plus que suffisant pour ce qu’il avait à faire et que les copistes de Bordeaux avaient aussi à travailler « pour les autres chefs » (2).

Cet afflux de documents de toutes sortes n’arrivait pourtant pas à satisfaire l’insatiable curiosité de Willermoz et à lever ses derniers scrupules. Il avait bien reçu le gros paquet emporté de Bordeaux par le sieur David, mais il n’en continuait pas moins à assaillir Pasqually de questions. A la date du 1er août il demandait un supplément d’instruction pour le travail qu’il devait effectuer à l’équinoxe et désirait connaître l’avis du Maître sur ce qu’il avait à faire à la suite de la retraite d’un membre du Temple de Lyon, le Frère Sellonf. Le 3 août il demandait des éclaircissements sur huit points qui l’embarrassaient pour la collation des trois grades symboliques, des trois grades Coens et du Grand Architecte (3). L’approche de l’équinoxe de septembre le tourmentait particulièrement.