CHAPITRE IX

Légendes et Statistiques

L’Ordre des Elus Coens qui, de l’aveu du Grand Orient, fut, de tous les rites maçonniques, celui « qui a conservé avec le plus de soin le secret de ses mystérieux travaux» (1), a beaucoup fait travailler l’imagination des Maçons et. des profanes. Elle a tissé autour du nom du Maître et de la dénomination sous laquelle étaient connus ses disciples un réseau de fables et d’hypothèses dont on trouve des vestiges dans les ouvrages, écrits sans esprit critique, des historiens maçonniques du xixe siècle.

Les légendes répandues sur le compte de Pasqually lui-même n’ont d’ailleurs rien d’original. Elles sont résumées dans la notice, pleine de faits controuvés et de dates inexactes, que Daruty lui a consacrée (2) après avoir consulté les ouvrages de Thory, Clavel, Jouaust, Bézuchet, Ragon et l’Etat du Grand Orient. Le passage le plus remarquable est celui qui fait voyager Pasqually pendant plusieurs années dans le Levant pour visiter l’Egypte, l'Arabie et la Palestine avant de venir ouvrir son école dans le Midi de la France. L’auteur de cette fable ne s’est pas mis en grands frais d’invention. Les mêmes pérégrinations avaient été, au commencement du xviie siècle attribuées par l’auteur présumé de la Fama Fralernilaiis Rosae Cruels, Valentin Andreae, au mystérieux Christian Rosen-

(2) Recherches sur le Rite Écossais , 227-228.

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kreutz, fondateur de la Confrérie de la Rose-Croix (1), qui, à en croire son biographe, avait parcouru la Terre Sainte, Chypre, la Damascène, l’Egypte et le Maroc pour recevoir les leçons des Sages vivant dans ces contrées lointaines.

Ces voyages d’études étaient devenus au xvme siècle le thème principal des contes débités par les imposteurs qui prétendaient unanimement avoir été instruits en Orient, particulièrement par les Grecs et les Arabes, dans les sciences secrètes dont ils faisaient métier et marchandise. Le mystérieux Lascaris, qui parcourut l’Europe centrale de 1701 à 1717, faisant en divers lieux de brèves apparitions pour opérer des transmutations et distribuer des parcelles de Pierre Philosophale, se disait archimandrite d’un couvent de l’île de Mytilènc et assurait avoir été élevé à Constantinople. Un autre alchimiste, Michel Sendivogius, envoyé en Orient par l’empereur Rodolphe, prétendait y avoir reçu d’un patriarche grec la révélation du Grand Œuvre. Cagliostro racontait encore en 1786 à l’avocat Thilorier, qui a rapporté les déclarations de son client dans le Mémoire pour le Comte de Cagliostro , qu’il avait passé sa première enfance à Médine près d’un muphti, recueilli les leçons du sage Althotas, appris les langues orientales et visité La Mecque ainsi que l’Egypte, où il avait été initié aux Mystères des Pyramides.

Le nom de Coens, dont les Maçons, peu familiers avec l’hébreu, ne connaissaient pas exactement la signification étymologique, a exercé la sagacité et l’érudition d’Alexandre Lenoir. Cet ingénieux architecte a tenté dans son gros ouvrage, la Franche- Maçonnerie rendue à sa véritable

(1) Valentin Andreae avait, de son côté, puisé dans les auteurs anciens. Une tradition recueillie par Diodore de Sicile, Pline l'Ancien, Diogène Laërce et Clément d'Alexandrie mentionnait les enseignements secrets qu'avait reçus des prêtres égyptiens, chaldéens et perses, au cours de ses séjours en Égypte, à Babylone et en Iran, le fameux Dioscoride, que les hermétistes considéraient comme un de leurs plus savants maitres et auquel ils attribuaient la paternité du traité intitulé Physica et Myslica, qui contenait, outre des recettes alchimiques, une partie magique dont les principaux éléments étaient d'origine très ancienne.

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origine (1814), de trouver une explication pour chacune des différentes manières dont on orthographiait le terme. Non content de faire venir Coen du nom donné aux prêtres par les Hébreux, il dérive Choen de Choës, formé de la racine du verbe grec cheô, mot qui désignait le prêtre faisant les libations, et Koen du verbe choeô (entendre), terme indiquant le prêtre qui recevait la confession des initiés et les relevait de leurs fautes. Comme ce dernier nom était porté par l’hiérophante qui présidait aux Mystères des dieux Kabires à Samothrace, Lenoir, qui prétendait « prouver l’antiquité de la Franche-Maçonnerie par l’explication des Mystères anciens et modernes », avançait que « l’Ordre des Elus Goens ou Koens pouvait être considéré comme un tribunal dans lequel les initiés sont supposés faire l’aveu public de leurs fautes ou de leurs faiblesses à des Koës modernes ou autres personnages remplissant des rôles à peu près semblables, pour en obtenir le pardon et mériter par une conduite exempte de reproches leur réintégration dans leur primitive innocence ».

Les derniers mots de ce passage prouvent que la doctrine essentielle et certains termes familiers à Pasqually avaient été divulgués dans les milieux maçonniques par des disciples indiscrets. Thory, bien que ne connaissant les théories et l’histoire de l’Ordre que par les cahiers de grades dont il avait eu communication, affirme intrépidement que la Société « avait été autrefois très répandue en Allemagne » et que « dans presque toutes les grandes villes on trouvait des sociétés que l’on désignait sous le nom de Loges de Coens » (1). Il résumait assez exactement les doctrines de l’Ordre dans les termes suivants : « La création de l’homme, sa désobéissance, sa punition, les peines du corps, de l’âme et de l’esprit qu’il éprouve, forment l’ensemble de la doctrine d’initiation dans le Rite des Elus Coens. Sa régénération et sa réintégration dans sa

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primitive innocence, ainsi que dans les droits qu’il a perdus par le péché originel sont le but qu’on se propose » (1). Seulement, en attribuant à ces mystiques l’étude et la connaissance de toutes les sciences secrètes, il les confondait avec les occultistes de toutes nuances. D’après lui, les Elus Goens enseignaient que « l’homme, ayant recouvré ses droits primitifs et s’étant rapproché de son créateur par sa vie spéculative, est animé du souffle divin. Il devient propre à connaître les secrets les plus cachés de la nature ; la haute chimie (alchimie), la cabale, la divination, les sciences ontologiques ne sont pour lui que des sciences communes dans lesquelles il peut être instruit facilement ». Ces êtres privilégiés forment la deuxième classe de l’Ordre dans laquelle « on enseigne aux initiés, en raison de leurs goûts et de leur génie, la cabale et les sciences occultes dans toutes leurs parties » (2).

Frappé de la ressemblance que le candidat au grade d’Apprenti Goen, au moment où il était étendu sur le dos, les bras et les jambes écartées, offrait avec la figure du Microscome, tel que le représentait la Carie philosophique el malhématique copiée par Duchanteau sur les cartes dessinées par les occultistes des xvie et xvne siècles, Thory ajoutait : « Les Francs-Maçons instruits verront au premier coup d’œil que dans ces initiations les auteurs ont mis en action les systèmes développés dans la carte de Tycho-Brahé (3), dans celle du R. P. Sabatier (4) et dans celle de Duchanteau. Cette dernière surtout, qui n’est qu’une copie amplifiée des deux premières, contient dans son entier les grands mystères des Elus Coens, dont la cabale est une des principales études. Suivant ce plan on voit que l’Ordre des Elus Coens a dû réunir non seulement toutes les personnes qui avaient du goût pour les sciences

(3) Calendarium naluralc magicum, 1582.

(4) Idealis Umbra Sapienliac gencralis, Parisiis, A. D. 1079,

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surnaturelles, mais encore toutes celles qui se faisaient remarquer par des opinions singulières en matière de théologie mystique, tels que les sectateurs de Martinès Paschalis, de Swedenborg, etc. » (1).

Pour mettre une dernière touche à ce portrait de fantaisie, Thory confondait les disciples de Pasqually avec les infirmiers bénévoles et les mystérieux adeptes dont la Fama avait vanté les vertus, ce qui lui permettait de leur délivrer un certificat de loyalisme et de philanthropie : « Les Elus Coens, concluait sa notice, se sont fait souvent remarquer par leurs mœurs thérapeutiques ; on comptait autrefois parmi eux, en France et dans l’étranger, beaucoup de savants modestes dont les leçons tendaient à inspirer l’amour du prince, de la patrie, de la justice et de l’humanité » (2).

Quoique mieux informé, le baron de Gleichen ne donne dans ses Mémoires qu’une idée fort incomplète des doctrines de l’Ordre. Très lié avec Bacon de la Chevalerie, devenu par la suite ami et disciple de Saint-Martin, il avait provoqué et reçu de ces deux adeptes des confidences qui lui avaient donné quelques lumières sur les Opérations. Bacon, qu’il savait avoir été « l’aide de camp favori » de Pasqually, lui avait montré quelques « tapis des Opérations magiques » ; Saint-Martin lui avait laissé voir des dessins représentant des figures lumineuses apparues au cours des Passes. Gleichen sait que les tapis portaient des cercles, que, d’après la doctrine de l’Ordre, « le chef, quoique absent, voit toutes les opérations de ses disciples, quand ils travaillent seuls, et les soutient » et que « les cérémonies se font particulièrement aux équinoxes ». Mais, confondant les Opérations proprement dites avec l’ordination de Grand Architecte, il croit que les travaux se pratiquaient généralement en présence du « Grand Maître »,

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auquel était réservé un grand cercle figuré au centre du tapis, tandis que les assistants se tenaient dans deux ou trois petits cercles ; enfin le but véritable de ce qu’il appelle « les travaux magiques » des Elus Coens lui a échappé ; il se figure en effet qu’ils ont « pour objet surtout de combattre les démons et leurs satellites, sans cesse occupés à répandre des maux physiques et spirituels sur toute la nature par leur magie noire », et qu’ils sont essentiellement des « combats » contre les démons. Il n’a vu dans les Opérations que des actes de magie antidémoniaque et ne s’est pas douté de leurs visées théurgiques (1).

Les erreurs qui ont eu longtemps cours sur les théories mystiques et l’importance numérique des Elus Coens proviennent surtout de la double confusion qui s’est établie dans l’esprit des contemporains d’une part entre Pasqually et Saint-Martin, par suite de la ressemblance existant entre le prénom du maître et le patronyme de son célèbre disciple (2), d’autre part entre l’activité maçonnique de Willermoz et l’apostolat écrit et oral du Philosophe Inconnu, dont la première et éclatante manifestation fut la publication du traité Des Erreurs et de la Vérité .

Les lecteurs enthousiastes de ce livre, qu’ils admiraient peut-être d’autant plus qu’ils le comprenaient moins, furent couramment désignés sous le nom de Martinistes et Sébastien Mercier signalait dans son Tableau de Paris (1783) cette « secte nouvelle qui s’est précipitée dans un monde nouveau qu’elle seule aperçoit ». Comme, à cette époque, toute secte mystique s’organisait en société secrète affiliée à la Maçonnerie, et qu’en outre la Réforme

(2) Lorsque les feuilles publiques annoncèrent en 1803 la mort de Saint- Martin. elles le confondirent avec Pasqually, décédé depuis trente ans (IV p. CLXXXT).

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de Lyon (Chevaliers Bienfaisants de la Cité Sainte) mise en scène par Willermoz, dont les rapports étroits avec les Elus Coens étaient connus, avait fait beaucoup de bruit, Maçons et profanes s’imaginèrent que Willermoz n’était que le prête-nom de Saint-Martin et que l’école mystique dont ce dernier s’était constitué le chef avait pris la forme d’un Système, Rite ou Ordre Martiniste. Un ouvrage maçonnique, paru en 1796, s’intitulait Chevaliers Bienfaisants ou Martinistes ; un autre, formé d’extraits du traité que Saint-Martin avait publié sous le titre de l'Homme de Désir , affirmait que les Martinistes étaient entrés en scène vers 1775 et s’étaient unis, en 1778, au Convent de Lyon, avec la Stricte Observance française (1).

La conception erronée qui englobait sous le nom de Martinistes aussi bien les adeptes recrutés et instruits par Pasqually que les disciples isolés de Saint-Martin se trouve aussi dans les Mémoires de Gleichen. Tout en reconnaissant que la science de Pasqually était « beaucoup moins théorique que celle de ses apôtres », puisqu’il « pratiquait tout franchement la magie, tandis qu’eux-mêmes s’en cachaient et la défendaient soigneusement », il dit pourtant : « Martinez Pasqualis a été le fondateur de l’Ordre mystique des Martinistes, nommés ainsi à cause de la considération que Saint-Martin, l’un des sept maîtres (2) que leur chef avait désignés pour propager sa doctrine après lui, avait obtenue au-dessus de ses collègues par son mérite personnel et par son livre fameux Des Erreurs et de la Vérité » (3).

La légende qui voyait en Saint-Martin le créateur, ou au moins le réformateur d’une société secrète s’établit

(1) Wolfstieg : Bibliographie der freiniaurerischcn Literalur, n° 33.593 et n° 43.099. Cette Bibliographie, parue en 1912, range dans son Index, sous la rubrique de Martinistes, tous les documents concernant les Chevaliers Bienfaisants.

(2) Gleichen fait probablement allusion aux principaux Réau-Croix, dont avait pu lui parler Bacon, c'est-à-dire Willermoz, Saint-Martin Luzignan, Champoléon, Grainvillc, d'IIauterive et de Serre.

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si solidement qu’on la retrouve chez tous les écrivains maçonniques du xixe siècle.

Thory, faisant manifestement allusion aux traités mystiques de Saint-Martin, suppose que c’est de « cette école (de Pasqually et de Swedenborg) que sont sortis beaucoup d’ouvrages philosophiques souvent plus ingénieux que solides ». Il a même trouvé, dans son imagination ou dans des documents apocryphes, l’organisation de cette société fantôme ; il sait que « les degrés d’instruction de sa réforme (de Saint-Martin) étaient au nombre de dix, divisés en deux parties ou Temples, dont le premier comprenait les trois grades symboliques, ceux d’Ancien Maître, d’Elu, de Grand Architecte et de Maître du Secret, et le deuxième les grades supérieurs de Prince de Jérusalem, Chevalier de Palestine et Kadosch ou Homme Saint » (1).

Ragon attribue au théosophe la paternité de « l’Ecossais rectifié de Saint-Martin », rite composé de sept grades et pratiqué en Allemagne, qui avait pris pour héros éponyme le charitable soldat romain, devenu évêque de Tours au ive siècle (2).

Daruty se référant à Findel, Clavel, Bézuchet, à l’Etat du Grand Orient et aux Documents Maçonniques de François Fabre (1866), raconte l’histoire suivante : « C’est surtout à Saint-Martin qu’on doit l’introduction dans les Loges de France de la doctrine du Martinisme. Après son initiation par Pasqually en 1769 il voyage d’abord pendant quelques années, se rend en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, en Italie (3) où il prêche la doctrine de son maître, puis, préférant les voies intimes et secrètes aux œuvres violentes de la théurgie préconisées par Pasqually, il se