I) II

LES (( OPÉRATIONS

difficilement conciliable avec les obligations professionnelles ou mondaines d’un homme s’occupant d’affaires ou répandu dans la société (1).

L’état de grâce était la meilleure défense contre les attaques des démons. Pour parer au danger, que ne présentaient pas les simples Invocations (2), d’être « molesté par les mauvais Esprits », l’opérant disposait, il est vrai, d’armes puissantes : les exconjurations et le talisman triangulaire qu’il appelait son bouclier. Mais ces armes étaient sans vertu si l’Élu Coen s’avisait d’opérer sans être « parfaitement pur ». Un des principaux disciples de Pasqually, Bacon de la Chevalerie, nous a laissé un témoignage des périls auxquels exposait une aussi grave imprudence. Il s’était senti soudain accablé par un adversaire d’une force supérieure à la sienne ; « étouffé par un froid glacial qui montait de ses pieds à son cœur, il se voyait près de l’anéantissement, quand, s’étant par bonheur élancé dans le Cercle de Retraite, il lui sembla se plonger en y entrant dans un bain tiède et délicieux qui remit ses esprits et répara ses forces dans l’instant » (3).

A la préparation à la fois physique et morale devait se joindre obligatoirement la vertu de l’ordination. Il fallait que l’opérant eût été ordonné Réau-Croix par trois « Très Puissants Maîtres », c’est-à-dire par trois Élus Coens déjà pourvus de ce caractère sacré.

L’ordination était conférée par trois cérémonies identiques, célébrées pendant trois nuits consécutives, et dont chacune avait pour officiant un Très Puissant Maître

(1) Le 4 mars 1771 Saint-Martin doute que Pasqually, alors à Paris, puisse se livrer au Travail d'Equinoxe, « les circonstances ne lui permettant pas de faire toutes les préparations nécessaires à ce sujet » (III, 85). Il est possible que le terme de « quarantaine », employé par Saint-Martin pour désigner la retraite observée par un adepte, l'abbé Fournié, (III, 144), n'ait pas indiqué exactement une période de quarante jours ; le mot a pu être usité comme synonyme de temps de recueillement, sans avoir conservé sa signification étymologique, comme le cas s'est produit pour la quarantaine sanitaire.

LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

différent. L'officiant traçait les cercles et faisait, « tant en prières qu’en parfums », les mêmes actes liturgiques que pour une Opération ordinaire, puis il offrait un « holocauste d’expiation ». La victime était une tête de chevreau, où, à défaut, d’agneau mâle, revêtue de sa peau et de ses poils. Il fallait absolument que la tête fût noire, « sinon l’holocauste serait action de grâce et non d’expiation ». L’officiant accommodait cette tête « ainsi que l’on prépare le chevreuil avant de l’égorger ». Il dressait trois « feux nouveaux » dans des réchauds, « conformément à l’ancien usage où l’on portait des caisses grillées (dont le fond était en forme de grille) pour faire les holocaustes en campagne ». Sur le feu placé au Nord de la Chambre d’Opération il mettait la tête avec les yeux, mais sans langue ni cervelle ; il posait ensuite la cervelle sur le feu du Midi et la langue sur celui de l’Ouest (1).

Lorsque les chairs commençaient à se consumer, le candidat mettait le genou droit en terre, jetait trois grains de sel assez gros dans chaque feu et passait par trois fois les mains par dessus la flamme de chacun d’eux, en signe de purification. Il récitait ensuite une prière, prononçait le « mot ineffable » et « relevait » (prononçait à haute voix avant de les effacer) les caractères, nombres et hiéroglyphes qui avaient été, au commencement de la cérémonie, tracés devant les réchauds (2).

Après l’holocauste, qui précédait toutes les autres cérémonies, le candidat récitait, outre les conjurations et invocations ordinaires, des conjurations et invocations spéciales, puis l’officiant lui faisait boire « le calice en cérémonie »

(1) Cette orientation était d'ailleurs fictive, car le réchaud « figurant le Nord », et sur lequel se consumait la majeure partie de l'holocauste, était,’ pour faciliter la combustion, et, probablement aussi, pour ménager l'odorat des personnes présentes, placé sous la cheminée de la chambre, quelle que fût sa situation par rapport aux points cardinaux.

(2) V. 229. L'instruction recommande d'avoir à portée de l'eau « comme il convient », sans que le contexte indique s'il s'agit d'une eau lustrale, spécialement consacrée, ou d’une provision d’eau ordinaire destinée à éteindre le feu après la combustion des chairs.

LES (( OPÉRATIONS

et lui donnait à manger « le pain mystique ou cimentaire ». Enfin l’officiant recueillait soigneusement les cendres des trois feux et les joignait à celles provenant des ordinations précédentes et dont une partie lui avait été préalablement remise.

Une fois ordonné, le nouveau Réau-Croix quittait le titre de Respectable Maître pour prendre celui de Très Puissant Maître (1) ; il recevait un scapulaire et un talisman semblables à ceux portés par ses confrères et son nom était inscrit « dans les circonférences secrètes et le répertoire universel du Grand Souverain » (2).

La vertu mystique du Réau-Croix était renforcée par la coopération sympathique de son chef et de ses collègues. Les conjurations et invocations par lesquelles il repoussait les mauvais Esprits et appelait les bons n’avaient toute leur efficacité que si elles étaient corroborées par les conjurations et invocations simultanées des autres Réau-Croix. La collaboration du chef de l’Ordre constituait naturellement l’aide la plus puissante. Il était mystiquement représenté par la bougie qui brûlait au milieu du Quart de Cercle et « cette seule lumière était le symbole de sa présence sympathique aux Opérations » (3). La cérémonie de l’ordination ne pouvait se passer de son concours à distance (4) et il renouvelait cette ordination formelle lors de toute Opération importante en envoyant à chaque Réau-Croix l’influx mystérieux capable de donner aux rites une force irrésistible « contre les mauvais démons et sur les êtres bons ».

Mais, pour si indispensable que fût le concours du Maître

(1) Titres indiqués dans les documents par R. M. et T. P. M.

(3) Pasqually promettait à Bacon d'abandonner ses affaires domestiques « afin de se disposer à le fortifier dans son opération », au moment où le Substitut Universel procéderait à l'ordination de Willermoz et il avertissait en meme temps le récipiendaire d'être à « son angle Est les 27, 28 et 29 septembre 1768 pour y recevoir son ordination sympathique de vertu et puissance relativement à sa dignité et à sa qualité de Réau-Croix » (V. 228 ; II, 82).

LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

des Élus Coens, l’appui donné par les autres Réau-Croix aux Opérations de chacun d’entre eux n’était pas moins nécessaire. Les « bougies de représentation » placées, sur le plan de 1768,. entre le segment de cercle et la corde de l’arc, les « bougies des absents » figurant sur le plan de 1772, réalisaient mystiquement la présence des autres Réau-Croix qui « opéraient » au meme moment, en communion de désir et d’intention avec l’officiant. Aussi les Réau-Croix étaient-ils régulièrement prévenus quinze jours à l’avance de la date d’une ordination, pour pouvoir y collaborer à travers l’espace (1). De même, la réussite des Opérations dépendant en grande partie de leur synchronisme, Pasqually avait soin de donner, au moins huit jours d’avance, toutes les instructions nécessaires, afin que ses disciples pussent « se mettre en règle » (2). Cet accord préalable ne permettait pas de changer la date indiquée d’abord, quelle que fût la légimité des scrupules qui incitaient un des participants à solliciter une remise. Willermoz ayant demandé à Pasqually, le 5 février 1772, de retarder de quatre jours le Travail d’Équinoxe prescrit pour le 5 mars suivant, afin que la retraite préparatoire qu’il devait observer n’attirât pas l’attention des profanes en l’obligeant à se tenir à l’écart des réjouissances du Carnaval, le Maître lui faisait dire par son secrétaire que cet ajournement était impossible : « tous les arrangements et tous les ordres étant donnés pour le 5 », le changement causerait un embarras considérable et « exposerait peutêtre les Réau-Croix éloignés à manquer l’époque fixée pour les travaux qui doivent se faire de concert » (3).

Au surplus la date des Opérations ne pouvait être chan-

LES (( OPÉRATIONS

gée pour un autre motif, et bien plus impérieux, c’est à savoir qu’elle était déterminée par des circonstances astronomiques. Le moment où a lieu l’Opération est de la première importance parce que, exactement calculé, il apporte à l’officiant le concours d’un influx astral favorable. C’est là un des points de la doctrine sur lequel Pasqually s’exprime avec le plus de netteté : « Toutes ces choses (Invocations, Conjurations, Opérations), dit-il, sont données avec précision d’heure, de jours, de semaine, de lune, de mois et d’années » ; de sorte « qu’une Opération de principe (qu’en principe une Opération) hors de son temps est sans fruit », aussi « c’est seulement en suivant scrupuleusement ce qui nous est prescrit par Dieu même que l’on peut espérer le succès de ses travaux » (1).

A l’influence astrale s’ajoute, pour déterminer irrévocablement la date des Opérations, celle des nombres. Pasqually fait remarquer que, s’il a choisi les 11, 12 et 13 mai pour l’ordination de Willermoz, c’est non seulement pour « se rencontrer aux (concorder avec les) jours relatifs au manquement de saison », mais surtout parce que l’addition mystique de 11, c’est-à-dire 1+1, donne 2, « nombre de confusion » (influences mauvaises que doivent éloigner les exconjurations), celle de 12 donne 3, « nombre terrestre et corporel » (éléments matériels de l’Opération), et celle de 13 donne 4, « nombre de puissance » (sur les Esprits) (2).

Pourtant, si le succès des Opérations dépend à la fois de l’observation scrupuleuse du rituel, de l’ordination, de

(2) V, 229. Le rôle mystique des nombres était également accusé par celui des opérations et des cérémonies i « Les différents actes cérémoniaux de nos Opérations sont au nombre de 4, auxquelles (par lesquelles) il nous est donné une seule puissance à chaque (Opération), qui font (de sorte que les quatre Opérations forment) 4 puissances, ce qui complète, avec les quatre cérémonies, le nombre infini de 8 » (V, 229).

LA F.\ M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

la pureté physique et morale de l’officiant, trois éléments dont « l’effet s’augmente sans doute (certainement) avec le temps, par les instructions et par les soins que chacun peut y apporter » (1), s’il dépend aussi du concours du Maître et des adeptes, ainsi que de l’influence des astres eL des nombres, l’Élu Goen ne doit pas oublier que la divinité reste toujours libre de refuser une faveur dont elle est, en dernière analyse, la suprême dispensatrice. Pasqually a soin de rappeler souvent, soit directement, soit par la plume de son secrétaire, ce principe essentiel aux disciples déçus par le résultat négatif de leurs Opérations. Il leur fait remarquer « qu’il n’est point en son pouvoir de satisfaire entièrement l’homme à ce sujet et qu’à Dieu seul appartient cette sublime opération » (2), que « lors même que nous nous croyons dans les meilleures dispositions, lorsque toutes les cérémonies sont employées avec le plus de régularité, la Chose peut encore garder son voile pour nous tant qu’il lui plaît, elle est si peu à la disposition de l’homme qu’il ne peut jamais, malgré tous ses efforts, être certain de l’obtenir » (3).

Si étrangès qu’aient pu nous paraître jusqu’ici les pratiques des Élus Goens, nous n’en connaissons pas encore le caractère le plus remarquable. Ce qui en effet les classe à part parmi les cérémonies magiques traditionnelles, avec lesquelles on pourrait être tenté de les confondre, ce sont les fins en vue desquelles elles ont été conçues et ordonnées. Rituel, règle de vie, ordination, coopération sympathique, influence astrale sont des moyens convergeant vers un but précis : le « travail » tend à obtenir un résultat dans lequel les adeptes voient la récompense

LES (( OPÉRATIONS

suprême de leur ascétisme, de leurs dévotions et de leurs veilles. Une Opération est moins un acte de foi, d’adoration ou même de propitiation qu’une expérience au sens scientifique du terme. L’objet de cette expérience est la production d’un phénomène, que nous avons déjà vu signalé sous le nom mystérieux de « Passe » et que le confident le plus intime de Pasqually vient de nous présenter comme la révélation surnaturelle d’une « Chose » cachée d’ordinaire sous un voile que la divinité consent parfois à laisser soulever par les initiés. Connaître le mode et la portée de cette révélation, c’est avoir la clef du système théosophique des Élus Coens.