JOSEPH II ET LA FRANC-MAÇONNERIE BELGE

(Eslr.it (les llullelim de t Académie royale dea >eirnre<,5* on. 2"’*sér.,t. XI,p.3(S-â50.)

La Franc-Maçonnerie sciait considérablement propagée dans nos provinces sous le règne de Marie-Thérèse. Des documents aulhenliques nous font connaître le nombre des loges qui y existaient lorsque Joseph II monta sur le trône : Bruxelles et Gand en comptaient cinq ; Anvers et Mons, deux; Tournay, Malines, Namur, Alost, Ostende, Luxembourg, Marche, une. La plus considérable était Ylleureuse Rencontre, à Bruxelles, qui se composait de cinquante-deux membres; la moins nombreuse, la Constante Fidélité, à Malines, où il n'y en ,ivait que treize. Aux vingl-et-une loges civiles, il faut ajouter trois loges militaires, savoir : celles du régiment de Murray, du régiment de Wurtemberg et du régiment d'Arbcrg dragons, qui tenaient leurs séances dans les villes où ces corps étaient en garnison.

Toutes les classes de la société étaient représentées dans le personnel des loges. Ainsi, tandis qu’à Gand, la Constante Union, la Parfaite Amitié, la Candeur étaient presque entièrement formées de marchands et d’arli.sans, Ylleureuse Rencontre, à Bruxelles, comprenait, parmi scs membres, des ducs, des comtes, des marquis, etc., et, à côté d’eux, figuraient des avocats, des négociants, des artistes.

Les loges civiles, de même que les loges militaires, dépendaient de la loge provinciale, composée des grands otliciers de l’Ordre fit de délégués de toutes les loges. La loge provinciale avait à sa tête un Grand-Maitre, lequel veillait à l’observation des statuts et règlements de l’ordre. Il appartenait au Grand-.Maitre d’accorder des constitutions ou octrois pour ériger des loges nouvelles, comme de supprimer les loges établies, lorsqu’elles s’écartaient de leurs statuts. Le Grand-Maître était en ce temps le marquis de Gages, chambellan de l’empereur et membre de l’état noble dellainaut (i).

(i) Tous le. détails que nous donnons ici, sont tirés de pièces ofticicllcs reposant dans les archives du conseil privé cl de In chancetleric des Pays-Bas à Vienne, les unes et les autres conservées aux Archives du royaume.