LA PREMIÈRE GOURDE JUSTICE DU ROYAUME, CONDAMNÉ COMME CONCUSSIONNAIRE

(Extrail de sa biographie, des Pièces d'architecture qu'il prononça dans la loge de la Parfaite Intelligmce, el de différents arlielcs de l'Indépendance belge.)

Personne ne contribua autant à la piospérité de la Maçonnerie lidjteoisc que le célèbre avocat français Jean-Baptiste Teste. L’Indépendance belge disait de lui (août 1847) que « cet enfant des Cévennes avait formé à Liège, par son exemple et par ses leçons, les Forgeur, les Jaminé, les Piercot, etc. » De même \c Journal de Liège disait (septembre 1848) que a sa présence dans cette ville avait exercé une grande influence sur le barreau tout entier et que les remarquables .sujets que ce barreau pos.sède en sont une preuve vivante. » Ce que ces journaux ont dit de l’influence de Teste sur le barreau, on peut le dire à plus forte raison de son influence sur la loge. Les .Morceaux d’architecture qu’il prononça à la loge de la Parfaite Intelligence, tantôt comme Vénérable, tantôt comme Orateur, et qui furent imprimés, montrent qu’il y déployait un grand zèle. A côté de son engouement pour l'.lrf royal, on remarque dans ses discours un antagonisme cliagrin el frondeur contre la religion catliolique et des préventions contre la morale de l’Eglise romaine. « Il a voué, disait-il, dès son jeune âge, sa voix à l’exaltation des principes conservateurs du bien moral, » cl il excite ses Frères en Maçonnerie « à opposer les préceptes de morale aux prédications du mensonge et de l’hypocrisie. »

Nous sommes loin de blâmer le F. Teste d’avoir voué sa voix à exalter les principes de la morale et à inculquer scs préceptes : mais nous sommes en droit de remarquer qu’il aurait dû s’abstenir de calomnier la morale de l’Eglise romaine, lui surtout, que l’appât de l’or fit tomber dans le crime cl à qui l’on peut appliquer ces vers d’un membre de la loge de la Parfaite Intelligence :

Tous CCS biens qu'ont ncquîsla fi’audc et rinjuslicc, i'.es vastes nmasd'or quVnlosse rovarirr,

Aütux que rnnibilioii l’cmplirnieiit-ils un cfrur?

J'en crois voir (levant moi l'aviile possesseur : r.oiisiiiiic de soucis, l'œil liagnrd, le teint lilcnie,

El contre scs besoins luUniit avec lui 11101111' :

A sa boiiteusc idole il n tout immole.

Tout, jusqu’à sou repos.... jusqu’à sa probité (tj.

(1) Le Fr. De Paix, dans son Eloge de la Franche^Matonnerie.

LA FRAN'C-JlALOXXEttlK LIKf.KOISE. — LK FR. TESTE. U1

Orles un Franc- .Waçon de celle iniportance qui, pendant quinze ans, a exercé une si grande influence sur la loge et la ville de Liège, mérite bien que nous lui consacrions quelques lignes.

J.-B. Teste naquit à Bavnols (Gard), en 1780, d’un père qui figure parmi les partisans les plus exaltés de la révolution. Venu à Paris vers la fin de 1799 pour achever .scs éludes de droit, il y obtint de tels succès qu’il fut nommé non seulement avocat, mais encore professeur-adjoint à l’académie de législation où il venait d’être élève. \ la mort de son père, il retourna dans le .Midi et se fixa à .\imes. Durant les Cent Jours il fut député à Paris vers Napoléon, à reffet d’obtenir des secours pour empêcher les départements méridionaux de se soumettre au duc d’.\ugoulême. Ayant reçu de Napoléon des instructions et des pleins pouvoirs. Teste parvint à arrêter le duc d’Angoulême et à le (;iirc embarquer pour l’Espagne. 11 fut jécompcn.sé par le poste de commis.saire de police central de Lyon, où il iféploya une grande habileté et une grande énergie. Nous en avons une preuve dans le trait suivant rapporté \ydr rindépendaiice belge dans son numéro du 25 août 1817 : « Deux dates également remarquables (le 12 juillet 1815 et le 12 juillet 1847) jouent un grand rôle dans la vie d’un homme bien connu de l’élite de la société belge, au milieu de laquelle il a longtemps brille. Le 15 juillet 1815, M. Teste, alors lieutenant-général de police de Lyon, par sa parole puissante, par l’accent magique de cette éloquence irrésistible qui rappelait aux habitants du Midi la grande figure de leur compatriote, le Gracque d’Aix et de Marseille, parvient à calmer les flots de l’émeute grondant sur la vaste place des Terreaux. A sa voix, les groupes se dissipent comme par enchantement, la tranquillité succède à l’agitation, l’ordre renaît, on reprend confiance, et le repos de la seconde ville de France est assuré par quelques mots jetés du haut d’une borne convertie en tribune au nnilieu de ce forum improvisé. N’’cst-cc pas lii, pour le dire en passant, le triomphe de la véritable éloquence, de celle qu’un poète qui s’y connai.ssait si bien, a admirablement décrite dans ces beaux vers présents à la mémoire de tous ceux qui ont encore la faiblesse de ne pas mépriser les lettres anciennes?

. . . Maçno in populo qutim sæpo coorta cul Scdilio, itævilque aniniiti ij;i)obiie vulgus :

Jamque fvees et «axa Aolnnt ; furor arma ministral :

Tum, pielnte gravem ac incrilis ai forte viruni quein Conapcxerc, sijpiit, arrectisque auribua adMunt: llle rccil diclia aiiimua et pcctnra mulcet.

ViRG., Æneid., I, 155.

Quand ai^alant sa turbuleiilc nudncc bc déchaîne une ardente et vile |>opulacc,

La rage arme leur braa; déjà volent dans l'air Les pierres, les tisons, la flamme et le fer.

Mais d' un sage orateur si I» vue imposante hnns l’ardeur du tumulte à leur vue se présente,

On se lait, on écoute, et scs discours vainqiieuni Gouvernent les esprits et subjuguent les cu’urs.

Traduclion df DetUle.

Après le second retour des Bombons, en 1815, Teste fut exilé et .se réfugia à Liège où, pend.int les quinze ans qu’il demeura dans cette ville, il exerça une grande inlluenre sur le barreau où il brilla par ses

H* LA FRAXC-ÏAtONNEBIE LIÉGEOISE. — LE FR. TESTE.

talcDls. En 1821, au moment où le Conttrès d’Aix-la-Cliapelle allait s’ouvrir, Teste, rédigea, sous les inspirations de Carnot et le Sieyès, un mémoire par lequel il proposa aux quatre puissances de républicaniser la monarchie française et de substituer à la dynastie des Bourbons une tige protestante de Nassau (t). Mais le futur ministre du roi Louis-Philippe échoua devant la prudence du Congrès qui représentait l’Europe monarchique.

Si le F. Teste, pendant son séjour ù Liège, brilla au barreau, il ne brilla pas moins à la loge dont il fut une des plus hautes Lumières. Nous avons de lui plusieurs Morceaux d'Architeclure, qu’il prononça tantôt comme Vénérable, tantôt comme orateur de la loge. Tous respirent un grand engouement pour l'Art Royal et une haine profonde contre l’Eglise. Le discours surtout qu’il fit le jour de la célébration de la fêle solsticiale d’été 1829, respire cette haine contre la religion catholique. Après avoir raconté comment les lumières de la Maçonnerie ont eu l’Egypte pour premier foyer et, à travers les âges, sont arrivées jusqu’à nous par l’entremise des Manichiens et des Templiers, il trace le tableau de l’Eglise romaine sous les plus sombres couleurs. Sa morale, s’écrie-t-il, EST PERVERTIE ! Il engage fortement ses confrères à • opposer les préceptes de la morale aux prédications du mensonge et de l’hypocrisie, i et à « travailler sans relâche à se perfectionner dans la recherche de ce qui est juste. » « Puisse, dit-il, ma voix vouée, dès mon jeune âge, h l’exaltation des principes du bien moral, pénétrer dans le cœur de tous et y laisser de salutaires impressions ! >

La révolution de 1830 fil cesser l’exil du F. Teste. On le vit tout à la fois député du Gard, avocat du domaine et du trésor. Il fut bientôt appelé au ministère des travaux publics, élevé à la pairie et à la présidence de la Cour de Cassation. 11 était au comble des honneurs lorsqu’une accusation des plus graves vint l’atteindre en juillet 1847. Poursuivi comme concussionnaire, il adressa au Roi dans les termes suivantes sa démission de pair de France et de président :

« Sire,

» Je dois à Votre Majesté, en retour d’un dévouement dont je me suis efforcé de multiplier les preuves, la dignité de pair de France et l’honneur de siéger dans la plus haute magistrature du royaume, comme l’un de ses présidents.

» J’aborde demain une épreuve solennelle, avec la ferme conscience d’en sortir, sans avoir rien perdu de mes droits à l’estime publique et à celle de Votre Majesté.

» Hais un pair de France, magistrat, qui a eu le malheur de traverser une accusation de corruption, se doit à lui-même de se retremper dans la confiance du souverain qui lui a conféré ce double caractère.

* Je dépose entre les mains de Votre Majesté ma démission de la dignité de pair de France, et de celle des fonctions de président à la Cour de Cassation, pour n’êlre défendu dans les débats qui vont s’ouvrir, que par mon innocence. >

^t) Voir l’Egliu rom. tii far.e de la rêrotulion, pur CK'tineau-Joly. t. Il, p. 0.

LA FBANC-MACOXNF.RIE LIÉLEOISE. — LE FR. TESTE.

La Chambre des Pairs, seule coinptiiente pour juger un pair de France en cause criminelle, déclara J.-B. Teste coupable davoir, en 1815 et 184.1, étant ministre des travaux publics, agréé des offres et reçu des dons et présents pour faire un acte de sa lonction non sujet à salaire et elle le condamna : 1“ à verser dans la caisse des hospices de Paris' la ^mme de 94,000 fr., somme à lui livrée pour consommer la corruption 2" a 94,000 fr. d’amende, à la peine de la dégradation civique 4» à trois ans de prison. S» aux frais du procès. ’

Le F. Teste subit sa peine de réclusion à la Conciergerie. . Chose etr.mge ! s écriait I Indépeudaure belge, la cellule qu'y occupait M. Teste était située tout droit au-dessous de remplacement du fauteuil ou de ce qu’on pourrait prc.sque appeler son trône de président de la Cour de cassation. Ainsi c’est de ce zénith impo.sant et glorieux où il siéccait majestueusement en robe rouge, avec le grand cordon de la Lécion d Honneur sur son hermine, que M. Teste était brusquement tombé comme par une trappe, dans le nadir d’une sorte de cabanon, prenant son jour, jour de souffrance, comme on dit, sur un préau où grouillaient les forçats libérés en rupture de ban, les voleurs et les lilles oubliaues > (10 août 1830.) ^

Ainsi, comme l’a remarqué le même journal, à l’endroit que nous avons cite plus haut, « trente^eux ans après le 12 juillet 1813, cet enfant de Cevennes qui a formé à Liège, par son exemple et .ses leçons, les Forpur, les Jamme, les Piercot, les Frère, etc., qui a siégé deux fois dans le conseil du Km des Français, qui a souvent présidé la Cour de justice la plus auguste de l’Europe, dont le nom a été inscrit dans le Livre d’ür de Faristocratie française, cet homme illustre vit anéantir le juillet 1847, cette organisation si belle, si forte, si complète qui faisait de lui un être privilégié. » (23 août 1847.)

Après l’expiration de sa peine, le F. Teste habita Chaillot, où il est mort le 26 avril 1832. ^ ^

Ainsi fut jugé i ancien \encrablc de la Pa/faite Intelligence de Liège, pai un journal, qiii est dans les meilleurs termes avec la Maçonnerie. Une des grandes lumières de cette secte,comblée des faveurs de la fortune et du pouvoir, commet un crime odieux il se rend coupable de forfaiture et de concussion. Mais si énorme que soit son méfait, nous ne sommes pas en droit d’en faire rejaillir le blâme sur tous les Maçons: Teste seul fut coupable seul il mérite la flétrissure. Cest une leçon de justice et de moralité que nous nous permettons de donner à la Maçonnerie et à ses organes, qui souvent imputent à tout le clergé séculier ou régulier la faute personnelle d’un seul de ses membres. “

CIXQI'IËMË SËKIË