PIÈCES MAÇONNIQUES RELATIVES AU DISCOURS DU F. COFFIN

Considérant que si le F.’. Jos. Goffin, de la R.'. I l.'. les Philadelphes de l’Or.', de Verviers, a |m user de son droit d’initiative et de sa liberté d’examen, en lisant dans la ten.’. du 20" J.r., H* M.'. 5855, un discours et des propositions présentées par lui sous la forme d’un programme maçomi.'., il n’avait certes pas le droit :

1" De faire imprimer ce discours avant d’avoir provoqué une décision de sa I l .'. et surtout avant que celle-ci n’en eût pris connaissance ;

2" De faire précéder ce discours de l’assertion, démontrée inexacte par des témoignages irrécusables (’), qu’il avait été imprimé « en vertu d'une decision unanime de l’assemblée, » assertion qui engageait la responsabilité d’une grande partie des Maç.\ belges, rendus solidaires, à leur insu, de l’œuvre personnelle du Fr.'. Jos. Goflin ;

5" De violer, par des expressions blessantes et des épithètes injurieuses pour une partie de la Maçonn.'., son serment de Maç.'., qui dit ; « Je jure d'aimer mes Fr.-.; » de violer l’art. 137 des Régi.'. Gén.', de l’Ordre, qui prescrit : « que la Mar.-, doit se montrer d’un caractère conciliant; » de violer l’arrêté du Gr.'. Orient de Belgique, qui supprimant l’art. 135 du Régi.'., pose pour restriction à la liberté d’examen et de discussion, au .sein des Ie respect dû aux lois fondamentales

du pays en matières politiques, et, en matières religieuses, la tolérance envers toutes les croyances ;

4" Qu’en outre, il n’avait pas le droit de faire de ce discours, prononcé en rn .'.. un objet de publication prof.', et de mise en vente, à son bureau, par annonces insérées dans un journal prof.'.;

Considérant, d’autre part, que le droit de libre examen, exercé par le F.'. Jos.'. Goflin, en présentant ses propositions à la Ten.'. de la R.'.

I I .'. de Liège, n’enlève certes pas le droit aux autres Maç.'. d’examiner, à leur tour, et de rcpous.ser une solidarité qui leur est attribuée, h tort, par la presse du pays ;

Considérant d’ailleurs que l’art. 1" des Stat.'. Gén.', de l’Ordre contient, au second §, le programme suivant : « La Franc-.Maçonn.- . a pour » but le perfectionnement moral de l’homme. Elle forme une .société » choisie de FFF.-., dont la probité est reconnue, qui, liés par des sen- » Ihnents de liberté, d’égalité et d’amitié réciproque, favorisent le bien, » empêchent le mal, exercent la bienfaisance dans le sens le plus étendu,

» et se rendent utiles à la chose publique ; »

Considérant que ce programme si large, combiné avec l’arrêté du Gr.'. Orient, qui décrète la liberté d’examen, ne pourrait être que rétréci par l’adoption d’un programme, borné à quelques propositions définies, qui fixerait l’action maçonn.'., indéfinie comme le progrès du génie biimain ;

Considérant que la Maçonn.'. ne connaît d’autres limites que celles qu’elle s’est elle-même librement tracées ;

Que les enfreindre, serait exposer l’Ordre h subir les conséquences de tontes les commotions et de tous les retours politiques ;

(') Voir (iltis loin lo (lôniriili aiitlieiiliqiu' donné à celle double nsscrlion du Grand- Orient par le F. Golfin. (Noie de l'Auteur.)

376 PIfXES MAÇONNIQL'ES RELATIVES AU DISCOURS DU F. GOFFIN.

Que l’cxagc‘ration dn progrès, — par la réaction qu’elle produit fatalement, — nuit à sa réalisation au lieu de le servir ;

Attendu qu’en examinant le projet de programme présenté par le Fr.'. Goftin, imiirimé par ses soins et publié par divers journaux, on reste convaincu qu'il renferme des propositions dangereuses et contraires aux institutions du pays ;

Le Grand Orient de Beluique,

Dans sa Ten.-. du 1" J.'. 1" M.'. 3856,

Les Col.', consultées sur l’Exposé des faits, les Kapports et conclusions de son Gr,'. Com.'., et le Gr.'. Orat.'. entendu dans scs conclusious.

Arrête :

Article unique. — Les propositions formulées par le Fr.'. Jos.'. Gofiin, sous forme de projet de programme maconn.'., sont rejetées, et ce, sans préjudice des poursuites Macomi.'. e.xercées contre ce Fr.', par la R.', r I .'. /es Pliiladelphes de l’Or.', de Verviers ou à e.xercer contre lui en vertu des Stat.'. et Kègl.'. Gén.', de l’Ordre.

Fait à l’Or.', de Bruxelles, le 1'' J.', du 1" M.'. 3856.

Le Gr.\ Mail.'. Aal.'. ad intérim,

Par randement : (l^igné) VËKHAEGEiN, ainé.

Le Fr.-. Exp.-. F* F” de Gr.-. Secr.-.,

(Signé) HENRI SAMUEL.

L’arrêté qui précède, prétend 1° que la loge de Verviers n'avait point pris eonnaissanee du discours du F. Gollin avant que celuici le fit imprimer; 2' qu’il est inexact que l'impression en ail été décrétée en vertu d’une décision unanime de l’Assemblée maçonnique tenue le 20 janvier 18S6 à Liège. Or, le F. Gofiin, dans son Histoire populaire de la Franc-Maçonnerie (page io6), donne au Grand-Orient le démenti le plus formel, et s’appuie sur les faits suivants qu’il relate après avoir reproduit « son morceau d’architecture : »

• Ce discours est accueilli pur un tonnerre d’applaudissements qui durent plusieurs minutes; l’assemblée se leva comme un seul homme pour demander l’impre.ssion et la distribution à toutes les loges. Le président propo.sa de laire imprimer ce morceau d’architecture aux frais de la loge de Liège; mais le Vénérable des Philadelphes réclama cette mission en faveur de son atelier, auquel appartient le frère GoBin. De longues acclamations couvrent la dernière phrase de l'orateur. Un seul membre demande à présenter une observation; le président lui refuse la parole, et ce frère quitte la salle.

> En présence d’une semblable manifestation, il était donc bien entendu que le discours serait imprimé à Verviers et distribué à toutes les loges de la Belgique.

» A la tenue qui suivit la fêle de la Parfaite Intelligence, la loge de

Digiti/i :: ; , Coogk'

l'IÉCKS MAÇONNIQUES RELATIVES AU DISCOURS DU F. GOFFIN. 317

Vervicrs nous demanda une seconde Icciurc du discours, avant de le livrer à rinipression. Celte dernière opération achevée, nous remîmes un millier d’exemplaires au Irère secrélaire des Philatlelphes, qui les expédia aux loges avec la circulaire suivaïUe, dont le manuscrit original est entre nos mains :

. TTT.-. CCC.-. FFF.-.

» Au banquet de la fête .solst.-. de la U.-. I I .-. Tlnldligeuce et » l'Étoile réunies à l’Or.', de Liège, le 50'’ jour présent mois, le F.'. » J. Gotiiii a prononcé un discours mac.'. que les IL', députés assistant » au banquet, ainsi que l’Atel.’. de Liège ont désiré voir livrer à l’im- » pression et distribuer à toutes lestai, olin de discuter les priiiciiies » qu’il renferme. La députation de la K.'. I ~1 des Philatlelphes ayant » promis l’accomplissement de ce désir, nous avons la faveur de vous » envoyer ci-joint io exemplaiies de celle pl.'.

» .Notre atelier va s’occuper incessamment liii-mémc de la discussion » des idées émises dans ce discours; nous fesons des vœux, TTT.'. » CCC.-. FFF.-., |iour que ce travail individuel des loges amène les > éléments d’un travail d’ensemble à un Congrès maçonnique prochain, » destiné à élaborer un programme satisfaisant aux idées progressives » de répo(|ue actuelle. •

€ J’ai la faveur, etc. »

11 est donc évident que le (luand-Orieiit a dit chose contraire à la vérité, qui est du côté du F.Goliin. Gelui-oi nous inilie,du reste, à la suite qu'eut l’arrêté du corps régulateur de la Maçonnerie belge. Nous lisons page et suivantes de son Histoire populaire:

« Il sullit de relire la circulaire adressée aux loges par le secrélaire des Philatlelphes pour réduire à sa jii.sle valeur la décision du Gr.-. Or.-. Mais, nous dira-t-ou, paurtpioi ne' pas publier alors le document en question, alin de vous mettre à l’abri des soupçons outrageants de la presse pseudo-libérale? — Parce que, en admettant que nous eu.ssions eu, à cette époque, le document entre nos mains, il nous fallait, pour le rendie public, ou violer notre serment de discrétion ou demander une permission qui nous serait refusée. Aujourd’hui, nous ne sommes plus dans les mêmes conditions; comme on le verra tantôt, nous ne relevons d’aucune autorité maçounii(ue en itelgique, et le grade dont nous sommes revêtu nous permet d’être seul juge de l’oftperlunité des publications relatives à l’institution.

» Le eonseil de la loge des Philadelphes, sur les instances du Gr.-. Or.-., nous décréta d’accusation. L’iie tenue solennelle eut lieu le lo mars et, après des débats très-animés, l’a-ssemblée prononça notre acquittement a une grande majorité. Le lendemain nous envoyâmes au Vénérable notre démission de député au Gr.-. Or.-, de Bruxelles.

» Ces incidents causèrent une sci.ssion parmi les Philatlelphes -, la minorité qui avait volé contre nous, se relira pour fonder la loge des .Imi.v du Progrès, qui n’eut qu’une durée éphémère et se rallia à la loge-mère au bout de quelques années; mais ils avaient eu du retentissement à l’extérieur, et au nombre des raisons qui déterminèrent le pouvoii su-

318 IMIÏCES MAÇONNIQUES IlELATIVES AU DISCOUHS DU F. COFFIN.

prême à nous infliger un blâme, il faul compter les remontrances qui surgirent de la part du Gr.-. Or.', de Suède, dont le frère Verhaegen était le réprdsentant, ainsi que du grand-maitre de France, le prince Murat. Mais d’un autre côté, si cette déplorable affaire fut pour nous la source de beaucoup de déboires, elle nous valut l’approbation sympathique du Gr.'. Or.', de New-York et de la Grande Loge des Philadelphei de Memphis, à Londres, qui sollicita bientôt sou afiiliation au.\ Philailelphes de Verv'iers. Des relations suivies s’établirent entre les deux ateliers; le premier nous choisit pour son garant d’amitié auprès des frères de Verviers; le .second nomma le frère Louis Blanc pour représenter ceux-ci â l’Orient de Memphis.

» Le programme que nous avions soumis à l’examen des loges, fut l’objet d’une discussion sérieuse au sein du Gr.'. Or.', de Memphis à Londres ; le comité liturgique de cet atelier fut chargé d’élaborer un rapport sur la nécessité absolue d’un exposé des principes maçonniques, et cette pièce remarquable, rédigée par le frère Bougée, de Montpellier, fut adressée à la loge de Verviers, qui en décida l’impression à plusieurs milliers d’exemplaires.

» Comme on doit le comprendre, les événements qui s’étaient produits à la suite de la fête du 2ü janvier, avaient singulièrement refroidi les rapports qui existaient entre les Philadelphes cl le Gr.'. Or.', de Bruxelles; mais 1a loge de Verviers n’en conlinnait pas moins ses travaux avec la plus grande activité; au mois de juin, elle prit une part considérable à la nomination des trois députés libéraux de F arrondissement, et quelque temps après, elle décrétait l'impression des discours prononces par le frère Verhaegen, à propos de la loi des couvents. C’était un acte de bonne confraternité, qui prouve à l’évidence qu’elle considérait les principes avant tout, et qu’elle ne gardait pas rancune au Grand-Maître relativement aux faits antérieurs. On va voir néanmoins quonne lui tint pas compte de cette conduite loyale et généreuse.

» Nos lecteurs se rappellentTémotion soulevée dans le pays par les débats législatifs concernant le projet de loi sur la charité. Avant le retrait de ce projet, les Philadelphes avaient décidé la célébration de leur fête solsticiale, et ils se proposaient de donner à cette solennité le caractère qu’elle empruntait nécessairement aux circonstances politiques. Il n’y avait là rien de contraire aux principes et aux statuts de la Maçonnerie ; l’art ISSéUait aboli depuis 18^i, l’institution avait besoin de se retremper au sein d’une im|)osante réunion, pour faire face aux dangers qui menaçaient la patrie. Des invitations, accompagnées du programme de la fêle, furent adressées à toutes les loges belges, et de nombreu.ses .adhésions parvinrent au secrétaire de la loge de Verviers. Parmi ces dernières, nous noterons spécialement celle du Vénérable de la Parfaite Union de Mons, dans laquelle on lisait entre autres : « Je suis con- » vaincu que la Maçonnerie, telle qu elle lonctionne actuclleraenu rend » très-peu de services réels à la cau.se de la civilisation. Les Maçons, » individuellement, sont bons, mais l’association maçon.', ne fait rien. » Ce n’est pas elle, qui, telle quelle fonctionne aiijounChui, retardera