JOSEPH II ET LA FHANC-MAÇONNEBIE BELGE

(Extrtit des HulUlim de l'Académie royale des sciences, Z* an. 2"* scr.,l. XI, p. 2^-250.)

La Franc-Maconncrie s'était considérablement propagée dans nos provinces sous le règne de Marie-Tliérèse. Des documents authentiques nous font connaître le nombre des loges qui y existaient lorsque Joseph II monta sur le trône ; Bru.xelles et Garni en comptaient cinq ; Anvers et Mons, deux; Tournay, Malines, Naraur, Alost, Ostende, Luxembourg, Marche, une. La plus considérable était YHeureuse Rencontre, à Bruxelles, qui se composait de cinquante-deux membres; la moins nombreuse, la Constante Fidélité, à Malines, où il n’y en avait que treize. Aux vingt-et-une loges civiles, il faut ajouter trois loges militaires, savoir ; celles du régiment de Murray, du régiment de Wurtemberg et du régiment d’.Arberg dragons, qui tenaient leurs séances dans les villes où ces corps étaient en garni.son.

Toutes les classes de la société étaient rei)réscntces dans le personnel des loges. Ainsi, tandis qu’à Gand, la Constante Union, la Parfaite Amitié, la Candeur étaient presque entièrement formées de marchands et d’artisans, YHeureuse Rencontre, à Bruxelles, comprenait, parmi ses membres, des ducs, des comtes, des marquis, etc., et, à côté d'eux, figuraient des avocats, des négociants, des artistes.

Les loges civiles, de même que les loges militaires, dépendaient de la loge provinciale, composée des grands ofliciers de l’Ordre et de délégués de toutes les loges. La loge provinciale avait à sa tête un Grand-Maître, lequel veillait à l’observation des statuts et règlements de l’ordre. Il appartenait au Grand-Maître d’accorder des constitutions ou octrois pour ériger des loges nouvelles, comme de supprimer les loges établies, lorsqu’elles s’écartaient de leurs statuts. I.e Grand-Maître était en ce temps le marquis de Gages, chambellan de l’empereur et membre de l’état noble de Hainaut (i).

(t)Tou>Iu (lêuils que noui donnont ici. font tin» de pièce» ofTicielIc» lepoMOt djini le» uchives du conseil privé el de I» chancellerie de» Pays-Bas à Vienne, les Unes et les autres conservées aux Archives du royaume.