JOSEPH II ET LA MAÇONNERIE BELGE. G

Marie-Thérèse n'airaaii pas la Franc-Maconncric, et son beau-frère, le prince Charles de Lorraine, qui, en son nom, jçouverna les Pays-Bas durant près de quarante années, ne l'aimait guère davantage : cependant, sous leur administration douce et paternelle, il ne fut pris aucune mesure législative pour interdire ou entraver les assemblées des Francs-Maçons; le ministère, en deux ou trois occasions, se borna à user de moyens persuasifs pour lâcher d'amener sans éclat la cessation de certaines loges (I).

Joseph II n’eut pas les mêmes ménagements. Ce monarque avait la manie de vouloir tout réglementer : les kermesses, les processions, les jubilés, les confréries, et jusqu’à la longueur du voile que portaient les chanoinesses; il ne pouvait pas oublier les Francs-Maçons. A la (in de l’année 1783, U fit transmettre l’ordre au gouvernement des Pays-Bas de ne plus tolérer à l’avenir de loges que dans la seule ville de Bruxelles. Le ministère belge crut pouvoir ne pas exécuter cette instruction au pied de la lettre; il étendit aux capitales des provinces l’exception que l’empereur avait réservée pour la seule capitale du pays. De là l’édit du 9 Janvier 1786.

Cei édit statuait qu’il ne pourrait plus y avoir qu’une seule loge de Francs-Maçons dans chaque province, et qu’elle se tiendrait dans la ville capitale ; que, chaque fois qu’elle s’assemblerait, elle devrait donner avis au chef-ofùcier de justice et de police, du lieu, du jour et de l’heure de celte réunion; que si, dans les grandes capitales, une seule loge ne pouvait pas contenir tous les frères, il y en aurait une seconde et tout au plus une troisième, mais que celles-ci seraient à tous égards dépendantes de la loge principale et sourafses aux mêmes règles; que les chefs des

(1) Voici cc que le prince de Starhcmherg. ministre plénipotentiaire pour le gouvernement des Hays-Bas, écrivait, le i5 avril <779, à M. de Ficrlant, président du grand conseil de Matines :

« 11 me revient, monsieur, que les loges des Francs>Mneons se sont étendues aussi à a Blalines, et qu’on y lient assez fréquemment des loges, sans y a|)porlcr méitic du » méiiagemeiu.

B Sa Majesté a bien voulu ne pas proscrire publiquement, ou par une loi, ces sortes B d'assemblées : mai«t, indcnendummenl de ce que la raison générale de police peut B dire sur des associations uoiit le mystère, quel qu’il soit, est vonli'sire aux bonnes B K'gles, Sa Majesté a manifesté assez souvent qu’elles lui déplaisaient, pour qu’elle B dût s'attendre que sou opinion cl l’expression de son inéeonleutemenl aans des cas B particuliers les proscriroienl mieux que toute autre défense.

B 11 convient doue absolument, monsieur, qu’on trouve uu moyen de les faire cesser B sans ccial à Mulines. je dis sans éclat, parce que réelal qu'on y doniieroil feroit B peut-être uu effet contraire à l’iiitentiuii, et que d'ailleurs Sa Majesté ne veut pas B d'éclat; et le meilleur moyen pour cela me puroil être que vous préveniez, comme B de vous-méine, que des personnes accréditées ne se rendent a ces associations ou ne B s’y fassent admettre, et que vous répandiez, dans les oco.asions, que vous savez que B CCS sortes d’assemblées déplaisent à Sa Majesté, qu’il est donc de la prudence de uc B pis s’ex|M)scr à déplaire à une souveraine dont les seuls désirs dévoient être une loi B sacrée |M>ur tout le monde. Il me pareil au moins que ces sortes de choses répandues B à propos, suivant les circonstances, et répandues surtout à Malines de votre part, B feront une impression assez forte pour espérer que Sa Majesté n’apprendra point et B qu'on n'eutenura plus parler de contraventions qui auraient lieu à Maliiiea. Si cepen- B uaiit vous comioissiez qucl(|u’aulre expcdienl, je vous prie de me le suggérer, b ^Archives du roy., collect. de ia sccrélaircrie d'état: carton Malines, affaires générales.)

« Le prince de Starhemberg écrivit, le même jour, dans le même sens, au conseiller B fiscal de Flandre, au sujet ue la loge des Francs-Maçons qui s’était ctabUe à Alost. a