LA POLITIQUE DEPL'IS LA GUERRE

la connaissance exacte des intérêls de la France et l'expérience des affaires, auxquelles ils avaient participé de longues années auparavant. Mais, dans les circonstances où ils se trouvèrent, leurs efforts ne purent servir qu'à nous assurer à l'étranger une situation honorable. Entraînés par le sentiment national, ils furent, à certains moments, en présence de mauvais vouloirs et même de menaces inquiétantes. Il fallut recourir à une grande puissance pour y mettre fin. On acquit ainsi la preuve qu'on n'était pas isolé. La France fut invitée ensuite à participer aux réunions diplomatiques européennes. Elle y obtint la place qui lui était due. Le maréchal de Mac Mahon jouissait personnellement, à l'étranger, d'une réelle considération. Tout le monde sait que l'empereur d'Autriche avait même pour lui de la déférence. H est certam que, s'il fût resté à la tête du gouvernement, l'entente intime qui s'est établie entre l'Autriche et l'Allemagne n'aurait pas eu lieu ; la situation diplomatique fûtdoncrestée meilleure. Après sa chute, il s'est successivement produit dans la marche de notre politique extérieure des modifications fâcheuses. Les républicains ont commis une grande | faute en forçant le maréchal à se retirer. /

Le parti qui arriva au pouvoir à la suite du 1 6 mai manquait d'expérience. Gomme tous les nouveaux

venus, il voulut faire du zèle. Le ministre des aiïaires I étrangères invita nos agents à se montrer républicains. Il rappela quelques ambassadeurs et les remplaça par des amis politiques, Gela ne fit pas un bon effet sur les cours étrangères. Au congrès de Berlin il sacrifia la Roumanie, qui nous avait été si attachée pendant la guerre, au désir de plaire aux Juifs en les imposant à ce pays. Le consul général d'Allemagne dans la principauté put dire : « Ce sont vos amis qui \ nous vengent. » Puis il s'occupa d'étendre les frontières de la Grèce, alors que les nôtres venaient d'être perdues.

Mais cela ne suffisait pas, et Ton se prépara à créer de toutes pièces une nouvelle politique étrangère destinée à couvrir de gloire à l'extérieur le parti qui venait de triompher à l'intérieur. Elle eut pour principal objectif l'extension coloniale. Au moment même où l'on aurait dû se préoccuper le plus de la concentration des forces du pays, on se mit dans l'obligation de les disperser sur toute la surface du globe, comme si on eût tenu, en cela, à se conformer aux encouragements bienveillants du prince de Bismarck. On ne se rendit pas assez compte que, jadis, lorsqu'une puissance créait des colonies, elle se donnait des débouchés assurés, car la colonie devait consommer exclusivement les produits de la mère