LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DEPUIS LA GUERRE
La politique extérieure de la France pendant les gouvernements de M. Thiers, du maréchal de Mac Mahon et de M. Grévy. — La politique coloniale. — Ses dangers.
La politique étrangère de la France depuis la fin de la guerre avec l'Allemagne jusqu'à ce jour a subi des phases diverses.
Le gouvernement de M. Thiers n'a pas eu à proprement parler de politique extérieure. Son chef suivait ses inspirations personnelles. Les deux titulaires du portefeuille des affaires étrangères de 1871 à 1873 ne participaient pas à ses négociations. M. Thiers correspondait directement avec les agents et traitait avec les ambassadeurs étrangers. M. Jules Favre s'en est plaint souvent. La question prédominante fut l'évacuation du territoire. A la chute de M. Thiers, il ne se trouvait dans les cartons du ministère des affaires étrangères aucune pièce sur cette négociation. Elle avait été traitée par lettres particu-
lières entre M. Thiers et M. le comte de Saint- Vallier, qui en avait, à Nancy, la direction.
Rien n'est plus nuisible aux intérêts d'une bonne politique extérieure que l'intervention directe et sans intermédiaire du chef de l'État. Lorsqu'il s'est engagé, il ne reste aucun moyen possible de modifier les résolutions prises, même si Ton s'aperçoit que des erreurs ont été commises. Ainsi a agi M. Thiers, lorsqu'il est allé négocier lui-même la paix à Versailles avec M. de Bismarck. Celui-ci en référait à l'Empereur. C'était pour lui un moyen facile d'obtenir et refuser, suivant les intérêts qu'il avait à défendre. M. Thiers s'était retiré le même avantage en voulant tout faire par lui-même. Napoléon III a souvent commis la même faute, et il en est résulté de bien graves préjudices. Louis XIV, dans sa toute-puissance, a\ toujours laissé à ses ministres le soin de conférer avec les représentants étrangers. C'est la vraie et i ^aine tradition, dont il ne faudrait jamais se déparlirj
Après le 24 mai, le gouvernement du maréchal de Mac Mahon rentra dans la bonne voie. Il voulut avoir une politique extérieure traditionnelle. Si les hommes qui se sont trouvés placés alors à la tête des alîaires y étaient arrivés à une époque moins malheureuse, nul doute qu'ils n'eussent rendu de grands services au pays. Ils avaient les qualités nécessaires pour cela :
