I. — LES ARTISANS

Leur mode de vie. — Toujours fort médiocre, il semble qu'il devienne encore moins satisfaisant au xviii® siècle. Dans la plupart des villes de province, beaucoup de maîtres, sur lesquels rejaillit la ruine financière de leurs corporations, sont gênés, ont du mal à vivre, se trouvent dans un état voisin de la misère, comme le constate le rapport de l'intendant de Bretagne, de 1755.

Au xviii® siècle, comme au xvii®, leur vie est bien étroite. Leur habitation est peu confortable. A Angers, nous disent les Souvenirs d'un nonagénaire, « les artisans étaient pour la plupart très étroitement logés ; outre leur boutique ou atelier, ils n'occupaient souvent qu'une grande chambre à coucher pour la famille, puis une autre pièce pour les compagnons que l'on était dans l'usage de nourrir et de loger ». Les boutiques les

mieux achalandées ont un aspect assez misérable ; cepen-j dant, à la fin du xviii® siècle apparaissent, dans h grandes villes au moins, quelques magasins vitrés.

L'alimentation est grossière, souvent insuffisante. A Ch atelier ault, la femme d'un coutelier décrit ainsi la nourriture : « du pain et de la soupe plusieurs fois par jour, parce que la viande est trop chère : soupe aux herbes, soupe aux carottes, soupe à l'oignon avec l'huile ; on boit de l'eau à la maison, mais, le lundi, le maître va boire du vin au cabaret avec ses compagnons )>.

Leur condition n'est pas uniforme. — D'ailleurs, la condition des artisans varie assez sensiblement suivant le métier qu'ils professent. Les seuls qui soient vraiment aisés, ce sont ceux qui pourvoient à l'alimentation, surtout les aubergistes, pâtissiers, confiseurs, parfois les boulangers, plus rarement les bouchers, dont le métier n'est souvent que peu lucratif . Les métiers de l'habillement sont bien moins avantageux : ils contiennent beaucoup d'artisans, peu fortunés, qui se font concurrence : tel est le cas des tailleurs et des cordonniers. Dans le bâtiment, la plupart des maîtres sont assez peu aisés, bien que, parmi les maçons et les charpentiers, on trouve déjà des entrepreneurs, qui disposent de capitaux plus importants. Dans les industries urbaines du fer, on n'aperçoit encore aucune trace d'une semblable transformation ; les métiers de taillandiers et de tourneurs sont encore assez misérables. Parmi les teinturiers et les artisans du cuir, on observe une grande diversité de conditions.

Artisans perdant leur indépendance économique. — Si

une petite minorité d'artisans tend à s'élever à une classe supérieure, bien plus nombreux sont ceux qui perdent de plus en plus leur indépendance économique et tendent à devenir des salariés. Tel est le cas de beaucoup d'ar-