CLASSES MARCHANDES

isans de l'industrie drapière, de plus en plus soumis à a domination économique des marchands drapiers. Tel est le cas surtout des maîtres ouvriers de la soie à Lyon, comme l'a montré d'une façon si précise M. Jusan Godart. Le règlement de 1744, aggravant celui de 1667, rend plus stricte la « lettre de crédit » où sont inscrits les travaux que le maître ouvrier s'engage à ivrer au marchand, de sorte qu'il ne peut que très difiâ- ?ilement quitter le négociant pour lequel il travaille, et qui fixe, sans le consulter, les prix de façon. Ainsi, une aristocratie de marchands tient sous sa dépendance une plèbe d'ouvriers. C'était là le résultat d'une évolution fatale ; les marchands, disposant de capitaux souvent considérables, devaient, à mesure que la production et le marché s'étendaient, faire la loi aux ouvriers, qui n'avaient pas d'avances.

En fait, les prix de façon, que les marchands imposent aux ouvriers, sont insuffisants pour assurer à ces derniers une vie convenable. Beaucoup d'entre eux sont réduits à la misère et réclament en vain un tarif équitable. Leur budget est toujours en déficit, même lorsque l'industrie est prospère. La journée de travail est excessive :« toujours, déclare l'abbé Bertholon, l'ouvrier fabricant devance l'aurore et prolonge ses travaux bien avant dans la nuit, pour pouvoir, par la longueur du temps, compenser la modicité des salaires insuffisants ». Aussi, les révoltes éclatent -elles assez fréquemment ; on les réprime durement, et elles n'ont pas pour effet d'améliorer le sort de ces malheureux ouvriers.