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La France comjjle, actuellement, environ 230 sociétés coop'»ratives doni les tiers sont des sociétés de consommation.
Ces institutions ne sont réellement en faveur que depuis une épu(|ue de dix ou quinze ans, d'ailleurs il est quelques sociétés
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de consommation qui ont atteint un chiffre considérable d'affaires*.
La Société de consommation dWnzin, à laquelle participent 2.()25 familles soit 10 ÔL 12.000 personnes, vend pour deux millions et demi de denrées chaque année ; la Société de consommation des Forges de Commentry en vend pour 7 à 800.000 francs.
En dehors de ces deux Sociétés, qui sont patronnées par les établissements industriels, nous pouvons citer comme méritant d'être signalées :
La Ruche Stéphanoise, société coopérative de Saint-É tienne, vendant épicerie, boulangerie, draperie, vins et spiritueux, qui fait pour plus de 500.000 francs de ventes ;
La Société de consommation du dix-huitième arrondissement, à Paris, qui en fait presque autant;
Les Boulangeries coopératives d'Angoulême et de Roubaix, vendant Tune 500.000 et l'autre 300.000 francs;
La Société « la Revendication » de Puteaux, qui vend pour 230.030 francs de pain, d'épicerie, de vins et liqueurs.
Le but de ces Sociétés est de grouper les travailleurs pour l'achat de leui*s comestibles en gros; dans ce cas le prix de revient des marchandises est moindre, et ils en profitent.
C'est en Angleterre qu'a été fondée, voilà quarante-trois ans, la première Société coopérative.
Sept pauvres tisserands de Rochdale, après avoir réalisé, penny à penny, la somme de 28 livres sterling, soit 700 francs, eurent l'idée de louer une petite échoppe dans laquelle ils vendaient, le soir, aux membres de leur petite association au nombre de 28, et l'année suivante de 74, les produits alimentaires qu'ils avaient achetés en gros.
C'est cette société qui est connue sous le nom fameux des « Équitables pionniers de Rochdale », et dont le capital, fruit d'épargnes soigneusement accumulées, dépasse aujourd'hui huit millions de francs.
Les résultats auxquels sont arrivées ces associations sont prodigieux.
Il existe dans la Grande-Bretagne 1.409 Sociétés coopératives comptant un million de membres. Leur chiffre d'affaires a dépassé, Tan dernier, 812 millions de francs, et les bénéfices réahsés n'ont pas été moindres de 78 millions et demi. Le nombre d'habitants qui ont participé aux profits obtenus par la coopération atteint 4 millions et demi.
. 1. Le journal Le. VelU Parisien,
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Les Sociétés anglaises ne se bornent, pas à Tachât en gros et à la vente en détail, elles servent de caisses d'épargne à leurs adhérents.
D'un autre côté, avec ces dépôts en même temps qu'avec leurs propres fonds, elles ont voulu pousser plus loin leurs opérations; on en a vu qui ont construit et exploitent des mines, dont quelques-unes n'ont pas coûté moins de deux millions do francs, et dont les produits sont livrés aux Sociétés coopératives
Les Sociétés revêtent les formes les plus différentes : celles qui ont le plus de vogue après les sociétés de consommation sor.t les sociétés de construction.
Les Sociétés d'achats de terrains et de construction ont pour but de facihter Taccès à la propriété, très convoitée dans les ilrs Britanniques: grâce à elles, une multitude de gens parviennent à se créer une habitation agréable et à en devenir possesseurs par paiements échelonnés entre six et vingt ans
On compte, en Angleterre, 1.800 Sociétés de ce genre ayant plus de 500.000 membres et possédant un capital d'un milliard et demi.
11 nous faut dire un mot d'un genre de Société fort en décroissance en Angleterre, où elles ont été nombreuses et fort en faveur dans toute l'Europe et notamment en Allemagne : nous voulons parler des Sociétés de crédit mutuels connues sous le nom de Banques populaires.
Cette institution, très répandue en Allemagne, en Autriche en Hongrie, en Italie, en Belgique, en Suisse et même en Russie, n'a jamais pu réussir en France. On en cite de loin en loin des tentatives qui échouent au bout de peu de temps.
C'est en Suisse que les Sociétés coopératives donnent proportionnellement les résultats les plus sérieux.
On y compte 120 Sociétés faisant pour 12 ou 15 millions d'affaires. Quelques-unes sont très importantes : les Sociétés de Genève et de Saint-Gall font chacune pour plus de 600.000 francs de recettes ; celle de Bade a vendu en 1886 pour 1.800.000 francs d'épiceries, de pain, de vin et de lait ; celle de Zurich en a vendu pour 2 millions et demi.
En Allemagne, à part les Banques populaires qui sont au nombre de près de 2.000, on compte 1.500 Soicétés de consommation et de ventes faisant pour plus de 200 millions d'affaires. On trouve, en outre, 35 Sociétés de construction, quelques Sociétés de production et 6 à 700 sociétés agricoles.
L'Autriche compte environ 400 Sociétés coopératives, dont
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250 Sociétés de consommation, faisant ensemble à peu près pour 15 millions d*anaires.
En France, nous trouvons une situation qui ne peut se com» parer avec celle de l'Angleterre, mais qui permet d'entrevoir, dans un avenir prochain, des résultats aussi avantageux qu'en Allemagne et en Suisse.
