L'AGBIGULTURE N'EST PLUS COMPRESSIBLE

La g^rande enquête de 1892 a établi que la valeur du capital agricole français avait, depuis 1882, baissé de 15 pour cent, que le produit brut et le produit net de l'exploitation rurale avaient perdu respectivement 844 millions et 329 millions de francs; que la valeur immobilière en France avait baissé d'environ 50 pour cent.

Dans cette branche comme dans toutes les autres, l'entrée en lig^ne de nouveaux pays producteurs rend la lutte plus âpre.

Sans parler des États-Unis, du Canada, de l'Italie, des petits pays, tels que le Danemark, la Suède, la Belgique, s'efforcent de nous supplanter partout, grâce à la supériorité d'une organisation commerciale confiée entièrement aux mains d'associations agricoles, et l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la République Argentine, la Chine commencent à inonder l'Europe de leurs produits. Shang-Haï envoie des œufs en Angleterre; Hobart Town y envoie des pommes.

Le Danemark qui ne compte que 2 millions d'habitants, où le climat est très inférieur au nôtre, vend à l'Angleterre 400 millions de francs de produits agricoles, par conséquent plus que la France.

L'Angleterre achète pour 978 millions de francs de viande abattue; le Danemark lui en expédie pour plus de 100 millions de francs; la France lui en envoie

seulement pour 2.610.000 francs. L'Ançleterre achète pour 178 millions de francs d'œufs; pour cet article, nos exportations ont baissé de 50 pour cent; nous sommes descendus du premier rangf au cinquième avec un total de 12 millions de francs seulement.

Il y a vingt ans, la France était le principal fournisseur de l'Angleterre pour les beurres; elle n'est plus que le troisième; les ventes du Danemark s'élèvent à 226 millions de francs, les nôtres ne dépassent pas 44 millions de francs.

L'Allemagne importe 510.000 tonnes de légumes et de fruits; l'Italie lui en fournit 70.000 tonnes.

En présence de cette lutte acharnée, quelle nécessité inéluctable de réaliser des progrès indispensables! 62.225 kilomètres carrés de notre sol restent incultes et sans rapport. C'est la neuvième partie du territoire de la France ; et nos champs réservés aux cultures des céréales n'en produisent, depuis dix ans, qu'une moyenne de 15 hectolitres à l'hectare, alors que chez les peuples du Nord elle varie de 20 à 32 hectolitres. Notre sol pourrait nous donner le double de produits alimentaires! Avant tout, il faudrait que nos agriculteurs arrivassent à s'entendre pour s'unir au lieu de rester isolés.

Mais devant tous ces concurrents si légèrement frappés par les impôts, quelle nécessité impérieuse surtout de ne pas écraser de taxes exagérées l'agriculture française! D'après M. Kiotz, rapporteur du budget de l'agriculture de 1905, le Français est le contribuable le plus imposé du monde : il paie, en moyenne, 83 francs par tête, soit 15 francs de plus que l'étranger qui l'est davantage, et la taxe moyenne pour l'agriculteur français s'élève même à 138 francs ! II est plus chargé par le fisc que dans aucun pays du monde; il n'est plus compressible !

64 LA FRÂISCE AFRICAINE

Avant de rapporter un centime, la terre doit tout d'abord payer 41 pour cent de son revenu. La propriété mobilière pour un revenu de 3.436 millions ne paie que 265 millions de francs de diverses catégories d'impôts, soit 7,59 pour cent; cinq fois moins que la terre. Malgré le marasme de notre exportation vinicole, il ne faut pas perdre de vue que les vins viennent immédiatement après les laines et les tissus dans la liste, par ordre d'importance, de nos produits exportés. En trente ans, notre exportation de vins a baissé de 50 pour cent.

Dans les conditions actuelles, la terre ne peut plus procurer davantage pour équilibrer les budgets. Il en est tiré le maximum de ce qu'elle peut rendre. En la surchargeant davantage, elle croulerait.]