LE LABOURAGE MÉGANIQUE ET L'AIDE DE L'ETAT

Il semble bien que tout ait été dit sur la nécessité de développer notre production agricole, notamment en céréales, non pas seulement en vue de combler un déficit actuel et pressant, hautement confessé, mais encore pour assurer normalement notre ravitaillement futur, qui menace de demeurer précaire et bien au-dessous de nos besoins, longtemps encore après la cessation des hostilités. Si l'on était porté k mettre en doute l'exactitude de cette assertion ou à la considérer tout au moins comme exagérée, une brève enquête ne tarderait pas à révéler au plus sceptique jusqu'à quel point toute l'économie de nos champs a été bouleversée par la catastrophe qui nous a assaillis, catastrophe dont les effets ne s'effaceront qu'à force de temps, de labeur, d'ingéniosité et de persévérance.

C'est surtout notre production de blé qui est menacée ; car, ici, une loi économique ajoute sa

1. Ces lignes sont extraites du Rapport présenté au Sénat, le 31 janvier 1918, au nom de la Commission chargée d'examiner ma proposition de loi déposée le 10 janvier 1918. Elles ont d'ailleurs paru dans le n<* de La Nouvelle Revue en date du i" mars.

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propre pression à celle des circonstances et pousse ^ entreprendre des cultures qui requièrent un moindre effort et qui, tout en économisant la main-d'œuvre, procurent des résultats plus avantageux.

Le même phénomène qui, dans le courant du siècle dernier, amena progressivement, en Angleterre, le recul des emblavures devant l'envahis-sement des prairies destinées à l'élevage du bétail, avait commencé à se manifester chez nous avant la guerre. La hausse continue du prix de la viande, les difficultés notamment de la maind'œuvre qui se rencontrent à l'origine de cette transformation, ont trouvé depuis, dans les événements, un accroissement de force que l'avenir certainement n'est pas appelé à modérer.

Il faut concéder, croyons-nous, à cette évolution qui a des causes lointaines et profondes, une importance qu'on ne saurait accorder à la concurrence de cultures qu'il est permis de qualifier d'adventices et auxquelles les hasards de l'invasion ou les erreurs de la taxation ont apporté une vogue et une prospérité passagères. Les conséquences qu'elles comportent pour l'avenir de notre agriculture ne justifient guère, à notre sens, l'émoi qu'elles ont suscité.

L'Angleterre, détentrice du trident de Neptune, avait cru pouvoir s'accommoder d'un état de choses qui rendait l'alimentation de ses nationaux dépendante de sa maîtrise de la mer, La guerre