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les précautions et les conditions qui, à notre avis, doivent entourer cette intervention.

Elles sont de deux ordres : pratiques et techniques, mais toutes tendant principalement au même but, à savoir : accroissement de notre production en céréales.

Parmi les précautions d'ordre pratique, figure celle du paiement de la subvention, divisée en deux parts : une pour Tachât, l'autre pour l'entretien ; la première payable en une fois, la seconde échelonnée sur trois années ou campagnes agricoles constituant ainsi une récompense renouvelable pour la persévérance dans l'effort en même temps qu'une garantie pour sa continuité.

Ces primes seront acquises à condition qu'une surface minimum soit labourée par l'appareil subventionné durant trois années consécutives.

Les minima d'étendue à labourer annuellement ont été fixés de manière à encourager, autant que possible, l'acquisition d'appareils de force moyenne, susceptibles d'effectuer un travail assez important. Toutefois, en ce qui concerne certains appareils hors classe — appareils préparant la terre en un seul passage, appareils à très grande puissance, tels les grands treuils électriques et à vapeur de plus de 200 H. P. — d'autres bases ont dû être choisies afin de déterminer le minimum de surface qu'ils doivent travailler annuellement pour avoir droit aux primes prévues.

En outre, comme il est permis de prévoir que.

la pratique et l'expérience aidant, on obtiendra des appareils un rendement supérieur aux minima fixés, il nous a paru expédient d'intéresser, dès à présent, les exploitants à intensifier ce rendement, en leur accordant une surprime de travail intensif pour chaque hectare labouré en plus.

Afin d'obvier en partie à la pénurie des stocks de machines de culture, dont le marché est peu pourvu, nous demandons que l'Etat qui en possède déjà de 700 à 800 et qui en attend encore 1.500 environ, soit autorisé à les céder aux entrepreneurs particuliers, entre les mains desquels elles donneront certainement des résultats plus brillants et moins onéreux pour les finances nationales.

En ce qui touche les conditions techniques dont doit s'accompagner l'octroi de la subvention, nous mentionnerons la confection préalable d'un barème qui lui servira de base. Il nous a paru que ce barème devrait à la fois tenir compte et du prix de l'appareil et de la puissance du moteur, en les rapportant Tun à l'autre, mais en calculant le taux de la prime à l'achat — dans la limite bien entendu du maximum fixé — en raison inverse du prix auquel ressort pour chaque catégorie d'appareils Tunité de puissance, soit le cheval-vapeur. De la sorte, un encouragement indirect sera donné à l'invention ou à la construction de machines motrices qui, pour une puissance donnée, seront les plus économiques.

Peut-être serait-on incliné à croire que seule la puissance du moteur importe et mérite d'être tenue «n compte pour le calcul de la prime. Il n'en est pas tout à fait ainsi, en motoculture, où le travail utile n'est pas toujours proportionnel à la force du moteur. Dans les appareils automobiles, par exemple, une partie de la force dont ils sont dotés sert à assurer leur déplacement sur le guéret, ce qui n'est pas le cas pour les appareils à poste fixe : les treuils. Ainsi donc, à puissance égale, et rapporté au travail utile, ceux-ci auront un rendement supérieur à ceux-là. En comparant un tracteur à un appareil à pièces travaillantes, on se rend compte de même que la puissance du moteur ne peut servir de commune mesure entre eux, la qualité du travail exécuté étant très différente dans chaque cas.

En vue de la difficulté qu'on rencontre à déterminer d'une façon satisfaisante la classe d'appareils capable de donner, à circonstances égales, le rendement le plus élevé, le mieux est de s'en remettre, pour ce choix, à l'intérêt privé, toujours avisé et prudent. L'Etat se trouvera de la sorte débarrassé de toute espèce de responsabilité morale.

Il est enfin un autre élément qu'on ne peut négliger dans l'attribution des primes : l'origine de l'appareil. Il mérite d'autant plus d'être considéré que l'état de notre change et la difficulté des transports internationaux recommandent de faire

appel de préférence à l'industrie française pour la construction des machines de cuKure.

On ne saurait dire que celle-ci ait été favorisée jusqu'ici, bien qu'elle eût tous les droits de Têtre, en raison des entraves que la guerre a apportées à sa fabrication. Si promesses comptaient, elle ne serait peut-être pas aussi à plaindre. Malheureusement elles ne comptent pas toujours. Faut-il rappeler que, lorsque le ministre de l'Agriculture, défendit devant le Sénat le projet de loi relatif à la mise en culture des terres, il promit, sur les instances de différents sénateurs, de réserver des commandes d'appareils à l'industrie française ? Qu' est-il arrivé ? Pendant qu'on s'empressait, à peine votée la loi, de commander des appareils en Amérique, on attendit six mois avant de conclure avec les constructeurs français ; sans quoi, ceuxci auraient pu les livrer dans le courant même de l'été dernier.

Et cependant notre industrie de matériel agricole n'est pas sur un lit de roses. Les matières premières sont rares et chères ; elles coûtent 60 % de plus qu'en Amérique. La main-d'œuvre spécialisée est aussi à un prix plus élevé. Par surcroît, la conscience du producteur national qui se manifeste dans la probité, la solidité, le fini de son travail agit contre lui, à façon de surchage, dans cette course à la commande qui est l'épreuve suprême de l'industrie moderne. Et elle l'handicape davantage encore en ces temps d'utilisation rapide et

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immédiate que nous traversons, où, sous l'impression sans doute des holocaustes journaliers, tout paraît éphémère au point qu'on ne se soucie pas d'acheter la durée au prix d'un délai ou d'un sacrifice d'argent supplémentaire.

Il nous a donc semblé juste et équitable que l'appareil de construction française que se procurera l'entrepreneur reçoive une prime supérieure à celle qui sera accordée à l'appareil étranger. A cet effet, nous avons demandé une marge de 25 °/o en sa faveur.

Nous ne toucherons ici, qu'en passant, au côté financier du système proposé par nous. Les explications que nous venons de donner suffisent à laisser entrevoir que les sacrifices à consentir par l'Etat seront limités. Ajoutons, ce qui est peutêtre beaucoup plus important, que le pays en retirera la plus grande utilité. On ne saurait en dire autant d'autres projets qu'on a lancés et mis en œuvre.

La preuve qu'il est permis d'émettre à cet égard des prévisions modérées, c'est qu'on a calculé qu'avec les reliquats actuellement disponibles au Ministère de l'agriculture pour des encouragements de même nature, on peut faire face aux premières demandes et attendre que les Chambres votent un nouveau crédit.

D'ailleurs, il a été prévu dans notre projet que ces dépenses ne seront que temporaires : aucune subvention nouvelle ne sera accordée à l'entreprise, une année après la cessation des hostilités, à moins qu'une nouvelle loi n'en dispose autremient. Il nous a semblé, en effet, que des mesures imaginées pour résoudre des difficultés inhérentes à Tétat de guerre, ne doivent pas, en principe, lui survivre.

On ne saurait éprouver l'efficacité du projet soumis par nous au Sénat, que si on prend les dispositions nécessaires pour qu'il puisse être loyalement essayé.

Ici l'intervention de l'action gouvernementale est indispensable ; car, actuellement, l'Etat, par la force des circonstances, règle et dirige tout : importations, transports, distribution et affectation des matières et de la main-d'œuvre spécialisée.

Pour se procurer des appareils de motoculture, il faudra, s'ils sont français, que l'Etat ait facilité leur fabrication en accordant dans le plus bref délai les matières et parfois la main-d'œuvre spéciale ; s'ils sont étrangers, qu'il ait pris soin de leur concéder une priorité d'importation.

Il lui appartient aussi d'en rendre l'acquisition aisée, en rétrocédant ceux qu'il possède ou qu'il

va recevoir. En ce qui concerne le prix du matériel qui lui appartient, il devra se souvenir que l'intérêt particulier viendra ici se substituer à lui dans la tâche qu'il avait entreprise un peu à la légère, et que ce service vaut bien qu'il traite l'entrepreneur, en fixant le prix de vente, avec la même faveur que les syndicats et collectivités trouvent chez les constructeurs ou importateurs. En ce qui concerne les transports de machines à l'intérieur, une grande rapidité peut être obtenue si le Gouvernement s'y emploie, les Compagnies étant tout disposées, comme elles l'ont prouvé par des actes, à prêter leur concours pour développer la culture mécanique.

Le recrutement des conducteurs peut également être grandement facilité par le Gouvernement. Dans les écoles de mutilés, 454 candidats s'entraînaient, au 1®*' janvier 1918, pour les travaux d^ motoculture. Il faut étendre l'action des écoles. Il y a actuellement plus de 600 demandes d'admission à l'école de Noisy-le-Grand qui prépare des conducteurs d'appareils. On ne peut les accueillir toutes, faute de place ; ici encore l'action gouvernementale peut s'exercer.

Il existe d'ailleurs un désir assez généralisé d'acquérir des notions sur ce procédé nouveau qui, très probablement, dans une large mesure^ prévaudra demain, de même que la locomotion automobile a grandi aux dépens de l'autre.

En attendant que tout le personnel nécessaire

à l'emploi sur une plus grande échelle de la culture mécanique, puisse être obtenu de ces différentes sources, le Gouvernement devrait faire rechercher parmi les prisonniers de guerre ceux qui ont des connaissances de motoculture. Ce procédé était assez couramment pratiqué avant la guerre, dans l'Allemagne du Nord, dans le Brandebourg notamment. Les sujets qui se trouveraient qualifiés pour l'emploi de conducteurs,, seraient vite initiés dans un dépôt au maniement des machines en usage chez nous, et pourraient ainsi rendre immédiatement des services.

D'autre part, rien ne s'opposerait, il semble, à ce que l'on mît en sursis, pour aider au labourage mécanique des champs, un certain nombre d'unités R. A. T. appartenant aux plus vieilles classes et possédant quelques connaissances spéciales, comme on l'a fait pour les battages. Les mêmes raisons, fondées sur l'intérêt général, peuvent être invoquées dans un cas comme dans l'autre.

Reste la question des carburants, qui est de première importance. Elle doit être réglée avec soin, de façon à éviter des à-coups qui entraînent des pertes de temps et d'argent, comme il vient d'arriver dans une petite ville de TEst, où sept appareils ont dû suspendre tout travail, le carburant faisant défaut. Ujin >.'.

Gomme on le voit, il n'est pas une Seule mesure nécessaire à la mise en application non seulement du système que nous recommandons, mais encore

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de n'importe quel autre, ayant le même objet, qui, dans les circonstances actuelles et par le fait même de ces circonstances, ne doive être facilitée ou aidée par l'action g-ouvernementale. Si celle-ci fait défaut ou ne se soutient pas avec la continuité et la persévérance nécessaires, rien ne pourra tenir.

En affirmant, comme nous n'hésitons pas à le faire, que la culture mécanique est en voie de prendre un grand développement, nous n'obéissons pas à une tendance, naturelle à l'esprit, de considérer comme accompli ce qu'ardemment il désire. Si nous poussons à la formation d'entreprises, c'est parce que nous avons la conviction que ce développement doit être accéléré, et non pas parce que nous doutons qu'il ne puisse se produire en dehors de cette formule qui est un peu nôtre.

Les faits d'ailleurs parlent assez éloquemment. Le nombre des syndicats augmente : ils étaient 152 au 15 novembre 1917 ; un mois et demi après, il y en avait 167, progression rarement atteinte jusque là, dans le même laps de temps. On demande des tracteurs de tous côtés, par exemple déjà plus de 300 rien que dans la Brie et la Beauce. On prépare l'emploi de treuils électriques, 2 dans l'Oise, 3 en Seine-et-Oise, 3 en Seine-et-Marne, 2 dans le Loiret, tous départements dotés de réseaux de distribution...

Le Ministère de l'Agriculture reçoit d'autre part de nombreuses demandes de renseignements. Malheureusement, au Ministère, divers organismes s'en occupent. Ce sont cependant les branches d'un même service. Elles gagneraient à être réunies dans un centre d'action unique, ayant — une fois n'est pas coutume — compétence et initiative.

Prenons un exemple typique : s'agit-il de batteries au-dessous de 5 appareils ? La demande de subvention est instruite par les bureaux qui dépendent de la Direction de l'Agriculture et la subvention plus réduite (un tiers du prix de l'appareil) est imputée au chapitre 26 du budget du Ministère. S 'agit-il de cinq appareils ou davantage? L'accueil est plus libéral : c'est au Service de la mise en culture des terres que l'on s'adresse, et il accorde une subvention de moitié que règle le chapitre 87 quater. Evidemment il y a, il doit y avoir des raisons très subtiles, des raffinements de comptabilité insoupçonnés qui expliquent et justifient de semblables complications. Tout de même, considérées sous l'angle de la guerre, elles paraissent hors de saison et à ce titre appellent une réforme : ce qui est inutile a bien des chances, en effet, de devenir nuisible.

Ayant saisi le Sénat du projet que nous venons d'exposer, nous avons tenu cependant à le soumettre en outre au jugement de l'opinion. N'est-ce

pas elle, après tout, qui fait la loi à ceux qui font les lois ? Des mesures lui sont chaque jour exposées, qui ont pour objet de conjurer les difficultés du ravitaillement. Il est donc bon que celle-ci lui soit connue aussi.

Pour notre part, comme nous ne donnons, en cette matière, notre confiance qu'à celles qui ont pour objet d'augmenter la production de notre sol extensivement et intensivement, nous nous sommes attaché à une solution qui nous paraît certainement s'accommoder à ce but. L'expérience dira si nous nous sommes trompé.