HE, I.' AGRICULTURE

Déjà, en 1900, le Ministère de l' Instruction publique constatait avec regret que le tiers des enfants de nos populations rurales, venus dans les écoles primaires supérieures ou dans les sections agricoles de ces écoles, ne retournaient pas à la terre. Cet état de choses n'a guère changé depuis. H en résulte une sélection à rebours, en vertu de laquelle la section agricole de l'école primaire supérieure devient souvent le pis-aller, le refuge de tous ceux qui plus tard retournent à la terre parce qu'ils ne peuvent aller ailleurs.

La faute n'en est certes pas aux maîtres qui font tout ce qu'ils peuvent pour s'acquitter de la tâche énorme qu'on a mise sur leurs épaules. C'est la méthode qui en est cause, méthode qui tend tou^ joTitrs, on pourrait dire inconsciemment, à revêtir une forme théorique et encyclopédique, qu'elle s'Impose au maître qu'elle dirige ou à l'élève qui la subii.

Il semble cependant que l'on se soit enfin rendu compte — la loi nouvelle paraît l'attester — de la nécessité d'attribuer à chacun la tâche propre cjui lui incombe : à l'Instruction publique l'enseignement général, à l'Agriculture, l'enseignement professionnel. Cet accord pDein de promesses se révèle d'une façon pour ainsi dire matérielle dans l'asso»ciationdes deux administrations, en ce qui concerne les écoles d'hiver qui pourraient être établies dans des locaux dépendant des lycées, collèges, écoles primaires, etCv II serait bon que cette entente fût

étendue à tous les degrés de renseignement agricole : on évitera ainsi les doubles emplois, les concurrences stériles et dispendieuses dont nous avons rappelé quelques exemples.

Appliquons-nous surtout à créer et à développer,, parce qu'il fait vraiment faute, un enseignement agricole essentiellement professionnel. Les Facultés des Sciences peuvent employer mieux leur temps qu'à préparer des agriculteurs en chambre et à les pourvoir de reluisants diplômes. Ne renfermentelles pas dans leur sein des savants de haute valeur? Ne disposent-elles pas de laboratoires bien outillés ? Avec ces éléments exceptionnels, que ne s'orientent-elles pas vers des recherches agricoles, de façon à contribuer, pour leur part, à la rénovation scientifique de notre agriculture ? L'Académie des Sciences avec M. Tisserand, M. Gain, professeur à la Faculté des Sciences, le directeur de l'Institut national agronomique, tous les meilleurs esprits qui prennent intérêt aux choses de la terre, réclament ajuste titre une organisation nouvelle des Stations agronomiques et des laboratoires spéciaux. La France a besoin d'établissements de recherches qui l'aideront à accroître sa production agricole et à la porter au niveau qu'elle devrait atteindre. Par une déviation singulière et regrettable, la plupart de nos stations agronomiques actuelles ont été obligées à se transformer, à leur corps défendant, en laboratoires de recherches des fraudes !

Le concours des Facultés des Sciences est néces-

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saire au développement de notre agriculture ; mais qu'il soit apporté dans les conditions d'entente mutuelle qui présideront dorénavant à l'instauration de l'enseignement agricole d'hiver. Qu'elles accueillent, pour les recherches agricoles, la collaboration de l'Administration qui a la charge des intérêts de l'agriculture. Celle-ci leur indiquera les difficultés à surmonter, les problèmes à étudier et à résoudre, pour le plus grand bien de l'agronomie.

Ce n'est pas ici le lieu de retracer en détail l'organisation que la loi nouvelle entend donner à notre enseignement agricole. On peut dire cependant, en termes généraux, qu'elle pourvoit à tout.

Au sommet, l'Institut national agronomique, l'École normale supérieure de l'Agriculture, comme il a été dit, constitue la pointe de la pyramide qui va s'élargissant vers sa base, avec les Ecoles nationales, d'abord, puis les Ecoles d'agriculture, les Ecoles d'hiver et saisonnières, pour atteindre sa plus grande largeur dans renseignement postscolaire. Celui-ci s'adressera à la grande masse de la jeunesse rurale, que les centres d'enseignement agricole de catégorie plus élevée auront à peine entamée. On calcule, en effet, en mettant les choses au mieux, que le nombre d'élèves qu'instruiront les écoles d'agriculture ne dépassera pas 60.000 sur un million de jeunes gens. C'est donc à

l'enseignement postsoolaire qaae reviendra la plus lourde tâche.

Pour la partie féminine de notre population rurale, la loi nouvelle s'est occupée ég^alement de l'instruction agricole et ménagère des jeunes filles ; le rapporteur dit même ambitieusement de toutes les jeunes filles de la campagne. Cet enseâgnement sera donné dans les Ecoles supérieures d'enseignement agricole ménager, dans les Ecoles agricoles fixes ou temporaires, dans les cours d'enseignement ménager postscolaire.

Tout est donc disposé et s'organisera en vue de distribuer renseignement agricole à la jeunesse de nos campagnes. Formons des vœux pour que les résultats répondent aux espérances et aux sacrifices que s'impose la nation. Faut-il répéter que ces résultats dépendront de l'esprit qui sera infusé dans l'organisme complexe chargé de répandre partout les connaissances agricoles ? Nous avons fait ici un fetonrsurles erreurs passées, erreurs originelles, erreurs professionnelles, comme les a définies un Ministre qui en connaissait les causes. Ayons foi qu'on saura désoTmais les éviter.

Ce à quoi il faut tendre surtout, c'est à susciter cet amour de la terre qu'engendrent la connaissance plus complète de l'étendue de ses dons et la conscience des soins qu'elle réclame pour les prodiguer. Cet amour-là est bien distinct du sentiment aveugle et jaloux qui ne goûte en elle que le plaisir de la possession. C'est l'amour éclairé de la terre qui

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nous conservera et, avec le temps, nous restituera aussi nombreuse qu'elle Ta été autrefois, cette population rurale qui constitue l'épine dorsale de la nationalité française.

Pour le faire naître et durer, donnons aux jeunes gens des deux sexes de nos campagnes une instruction professionnelle, simple, pratique, sans prétentions ni visées ambitieuses qui dépassent leurs connaissances et violentent leurs goûts. Ils aimeront bien alors ce qu'ils connaîtront mieux et resteront aux champs où les retiendra une vocation délibérément choisie et allègrement embrassée.