EXPÉRIENCES DE POITIERS

Cultiver la vigne sans demander à l'homme un effort aussi considérable que par le passé, substituer à la main-d'œuvre rare et coûteuse une mé-

Uiode de travail en rapport avec les exigences de la situation économique, remplacer dans la mesure du possible l'énergie des animaux de trait par celle de moteurs inanimés, tels sont les principaux aspects du problème complexe, dont la solution s'impose impérieusement, depuis la guerre, à Tattention des vignerons et des constructeurs de machines agricoles.

Pour le résoudre ou tout au moins pour en hâter la solution, le ministère de l'agriculture vient d'oi^niser, aux environs de Poitiers, sur le domaine de la Roche de Bran, des essais publics d'appareils spécialement construits pour les travaux du vignoble.

Ces essais, auxquels nous venons d'assister, ont démontré nettement que, dans cette voie, des progrès sérieux ont été réalisés. Certaines directives issues des observations des uns et des autres paraissent généralement acceptées.

La grande difficulté à surmonter était l'obligation de trouver un appareil tracteur de puissance suffisante pour vaincre la résistance d'un sol généralement caillouteux et accidenté, ayant, par conséquent, l'adhérence voulue sans, pour cela, recourir aux moyens courants (poids relativement élevé, jantes larges, cornières excentriques). Les vignobles les plus récents sont établis sur des rangées parai-

lèles espacées de 1 m. 50 à 2 m. avec ou sans échalas ou fil de fer. C'est entre ces limites qu'il faut se mouvoir et actionner des instruments efficaces contre les végétations parasitaires, mais réglés de telle sorte que le système radiculaire de la vigne, et, à certaines époques, les pampres et les rameaux fructifères soient convenablement protégés. L'association dans un même appareil d'une puissance raisonnable — une force de 10 H. P. paraît nécessaire — avec un encombrement faible et avec une maniabilité très grande, indispensable dans la plupart des cas à cause des faibles espaces libres, était un idéal difficile à réaliser.

Aussi bien, voici quelques-uns des résultats obtenus. Notons, en passant, que la plupart des appareils sont munis de ressorts qui amortissent les réactions.

Sept appareils étaient présentés à Poitiers, tous à traction directe.

Celui de M. Dessaules est conçu de telle sorte que le moteur et les organes de transmission, réunis sur un même bâti de Om. 70 de Largeur, restent en équilibre sur deux roues, l'une directrice, l'autre motrice, au moyen d'un autre train de roues circulant dans l'entre-rang voisin. Ce dispositif est théoriquement intéressant, surtout pour les régions comme la Gote-d'Or, où l'écartement des rangs ne

dépasse pas un mètre. Il pourra ne pas tourner au bout de la ligne, grâce à un dispositif de balance et à une manœuvre d'aiguillage.

Le système imaginé par M. Schweitzer au moyen d'un moteur Aster et d'une transmission « Simplicia » (embrayage métallique, changement de vitesse enfermés dans un carter unique) réalise bien l'idée d'un tracteur peu encombrant et utilisable dans des plantations normalement espacées. Cet appareil, très rustique, actionne un cultivateur de 1 m. 30 de largeur ou une charrue spéciale à trois socs (le travail de celle-ci semble soulever quelques critiques à cause du « plafond » qu'elle trace au milieu de l'interligne) . Ce modèle d'essais est une contribution fort remarquée à la solution du problème. Il y a peut-être cependant quelques inconvénients à produire dans des démonstrations publiques des machines faites avec des pièces de fortune, ayant, par conséquent, des parties apparemment défectueuses.

La petite bineuse dite « Beeman Garden » peut être utilisée dans les grandes cultures maraîchères ou potagères, ainsi que dans celles de graines de semences ; mais elle ne paraît pas avoir la force de traction qu'il faut pour nettoyer convenablement le sol. En outre, elle semble peu maniable et pourrait être avantageusement diminuée de poids.

Une des principales révélations des essais de Poitiers a été le tracteur Chapron, déjà expérimenté à Noisy et à Montpellier. C'est un appareil d'un

mètre environ de largeur, à moteur de quatre cylindres, très facile à conduire et dont Tune des roues motrices peut être bloquée pendant les virages. La roue directrice à double jante est susceptible de prendre une obliquité très accentuée, ce qui permet à l'appareil de virer dans un rayon presque égal à sa longueur. Pour assurer la régularité du travail dans les interlignes, sans que l'outil se rapproche trop près des ceps, M. Ghapron a imaginé de fixer à la charrue ou au cultivateur un simple disque circulaire mobile dans sa douille et prolongé jusqu'au conducteur par un manche approprié. L'inclinaison donnée à ce disque, à mesure de l'avancement du travail, assure, ainsi que nous avons pu nous en rendre compte, une bonne utilisation des pièces travaillantes. La puissance du tracteur Ghapron, bien que très raisonnable (6 à 10 H. P.), paraît suffire dans les vignes de faible pente. Il eût été intéressant de l'essayer sur un sol un peu glissant, dans une vigne de coteaux. Sa longueur sera diminuée de 0 m. 60 et ses organes de transmission enfermés dans un carter unique.

A côté de cet appareil, se trouvait le tracteur à chenilles « Gleveland», fabriqué aux Etats-Unis et récemment importé. Nous avons constaté qu'il est assez difficile à manœuvrer, surtout dans les virages. D'un autre côté, ses nombreux galets de roulement doivent augmenter la consommation et absorber une grande partie de la force ; car il ne paraît pas

être beaucoup plus puissant en fait que le tracteur Chapron précédemment décrit. Le tracteur Gleveland actionnait une charrue légère à trois socs, qui, à la condition d'être munie d'un siège, paraît convenir fort bien au labour de la vigne.

Le tracteur « Misw^alley », déjà présenté à Mettray en 1917 (on se souvient qu'il a été longuement étudié à ce propos par le professeur Ringelmann), a fourni un travail convenable et son utilisation à la traction d'un pulvérisateur à disque a vivement impressionné les viticulteurs présents.

Enfin, dernière venue à la culture mécanique, mais méritante à raison de l'appareil qu'elle a réalisé, la maison Francfort et Seguin produisait ime charrue automobile d'environ 1 m. de large, dans laquelle l'outil travaillant avait une certaine mobilité par rapport à la direction. Le conducteur pouvait suivre ainsi les rangées de ceps d'aussi près que possible et faire sans trop de peine des déchau&sages ou des rechaussages convenables. En adaptant à la place de la charrue des instruments choisis, on peut faire à peu près toutes les façons superficielles. Il doit être muni incessamment d'un moteur Panhard de 8 H. P.

Pour résumer notre impression d'ensemble, nous pouvons dire que, dans un avenir prochain, si les difficultés résultant de la guerre n'entravent

pas sérieusement la production des ateliers français, les viticulteurs auront à leur disposition quelques appareils déjà bien au point et susceptibles de rendre d'excellents services.

Il faudra, pour cela, que, dans les régions qui voudront utiliser ces appareils, soit appliquée résolument la méthode de plantations à interlignes de 1 m. 80 et 2 m. ; que soit généralisé l'usage des fils de fer et des échalas ; qu'enfin, des expériences suivies soient organisées pour que la technique des façons superficielles soit solidement établie suivant les terrains et les climats .

Nous verrons avec plaisir la viticulture posséder^ elle aussi, un outillage convenablement adapté à ses besoins et nous tenons à signaler qu'une grande part de ce résultat, économiquement si important,, revient à la Direction de l'agriculture. Celle-ci fit connaître aux constructeurs, l'an dernier, à Mettray, Tensenibie du problème et ses difficultés spéciales, et cette année leur a donné la possibilité de montrer au public leurs premières réalisations.

Le ministre de l'agriculture, M. Boret, député de la Vienne, a bien voulu honorer de sa présence cette intéressante manifestation.

V Evénement y n« du 21 juin 1918,