POURQUOI ALLER CHERCHER DU BOIS A L'ÉTRANGER

Aujourd'hui que tout le monde parle d'écononomies, de restrictions d'iaiportations et d'autres mesures tendant à ménager les ressources financières et économiques de la nation, il conviendrait de porter une attention spéciale à la question du bois, matière de toute première nécessité, dont nous possédons en France des réserves naturelles considérables, sans parler de celles que renferment nos colonies.

Les pouvoirs publics se sont préoccupés d'acheter du bois au dehors. On en a importé, depuis le début de la guerre, de très grosses quantités. Et la question se pose aussitôt : comment, étant donné l'étendue de notre domaine forestier, que nous connaissons sans doute, a-t-on pu avoir besoin de recourir à des bois étrangers, sur une aussi grande échelle ?

Déjà, l'opinion publique a pu s'étonner de voir le Premier anglais, M. Lloyd George, parler d'arrangements pris avec le gouvernement français pour l'exploitation de plusieurs de nos forêts domaniales, réservées aux besoins de l'armée anglaise opérant en France.

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Le fait que des Canadiens exploitent, pour couvrir les nécessités de la guerre, nos forêts du Jura, n'est pas venu certes diminuer cette impression. Eh quoi ! s'est-on dit, a-t-il fallu le conseil et l'exemple de nos alliés pour qu'on se soit enfin rendu compte des ressources en bois que nous possédons ?

Ce serait être injuste que de dire qu'on les a attendus pour faire quelque chose. Mais on doit reconnaître que l'organisation qui a été imaginée pour l'utilisation de nos ressources forestières n'est peut-être pas très pratique. C'est ainsi que l'artillerie a reçu le soin des bois qualifiés durs ; le génie a dans son lot les bois tendres ; la section des chemins de fer de Versailles, les traverses des chemins de I fer. Quant à l'administration des Eaux et Forêts, on lui a laissé surtout les bois de chauffage.

Cette division du travail entre services logés dans des ministères différents, services dont les chefs n'ont pas assez de contact entre eux, a dû souvent donner, on le conçoit sans peine, des résultats insuffisants ; car nos forêts, quelque bonne volonté qu'elles y mettent, ne peuvent s'ordonner et se classer d'elles-mêmes en bois durs, tendres, et qui sait ? demi-tendres aussi, dans le but d'empêcher que les services chargés des uns et des autres ne se chevauchent, ni ne s'entravent.

On a bien pensé à améliorer cette situation, en juxtaposant d'autres organismes (comités des métaux et Lois, sections commerciales d'importa-

tioii, etc.). C'était, nous le craignons, alourdir encore la machine, en compliquant ses rouag-es.

Quoi d'étonnant, dès lors, qu'avec cette organisation on ait continué à importer des bois que nos forêts — il serait facile de le savoir — étaient peutêtre parfaitement en mesure de fournir ?

Gomme nous ne voulons pas ici récriminer, mais aider à guérir, nous ne nous attarderons pas à déplorer tant d'or exporté et tant de bois laissé aussi sans emploi sur les quais de nos ports. Nous voulons seulement insister sur la nécessité de créer, pour résoudre la question du bois, une organisation rationnelle, ajant à sa tête un chef, chargé de coordonner et d'harmoniser les services affectés à Texploitation et à l'utilisation des bois pour les nécessités de la défense nationale et les besoins civils. Ne pourrait-on pas, de la sorte, arriver à réduire un personnel dirigeant, vraiment dispendieux ?

Il conviendrait de procéder au plus t6t aux réformes nécessaires. Nous avons besoin d'une politique forestière rationnelle pour le présent et d'une autre pour les lendemains de la guerre, qui nous permettra de remplacer les bois que nous aurons dû sacrifier pour nous et nos alliés. Or, nous n*aurons ni Tune ni l'auti-e, si nous ne nous dépê- <îhans pas d'instituer l'organisme chargé de les préparer.

L Information., n<» du jeudi 29 mars 1917.