TA Y09&T DE DREUX. NOTRE 3%AT»TM!0INE

FORESTIER DEVRAIT ÊTRE EXPLOITÉ d'uNE FAÇON IflOINS MEURTRIÈRE

Si on a pu pai^fois reproclier aux Français leur inconstance ou leur légèreté, rarement a-t-on été fondé à les taxer d'ingratitude. Bien au contraire, le désir de reconnaître dignement le service rendu les pousse le plus souvent à fermer volontairement les yeux sur le prix dont il est payé.

Cette réflexion m'est venue naturellement "à Tesprit au retour d'une excursion à la forêt de Dreux, où m'avaient conduit Tintérêt que je porte aux choses forestières, en même temps que la curiosité de voir à l'œuvre les bûcherons canadiens.

La Renommée aux cent voix nous avait donné à entendre, par le canal d'un de ses organes les plus retentissants, qull se faisait là-bas des merveilles — ou des tours de force — dignes d'îêtre

VUS et, plus encore imités, autant que le peuvent permettre nos vieilles habitudes et nos moyens désuets : car Téloge d'autrui ne va pas, n'est-ce pas, sans le décri exprimé ou sous-entendu de notre propre effort?

Eh bien, je dois le dire hautement, — dût notre modestie nationale en souffrir et la tentative généreuse de notre presse s'en trouver contrariée, — les sentiments que j'ai rapportés de ma visite à la forêt de Dreux ne sont pas des sentiments d'admiration sans mélange. Bien plus, j*estime que, comparées aux méthodes forestières qu'on nous offre en exemple, les nôtres, du moins chez nous, n'ont rien à leur envier.

Que nous soyons reconnaissants à nos amis et alliés de l'aide qu'ils nous apportent, rien de plus louable : ce serait notre devoir, si ce n'était la pente naturelle de notre cœur. Mais une fois proclamé et mis à part ce noble sentiment, la vérité reprend ses droits et toute la vérité doit être dite. Amicus Plato sed magis arnica veritas I

Or, voici ce que j'ai vu dans ce qui, bientôt et peut-être pour un siècle encore, ne sera plus la forêt de Dreux.

L'abatage des arbres paraît être fait sans aucun souci de bonne économie forestière. Souvent, taillis et gros arbres sont indifféremment coupés à toute hauteur. La chute de ceux-ci n'étant pas guidée, ils tombent au hasard les uns sur les autres. L'impression qui se dégage, par endroits, de ce

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spectacle est comparable à celle que laisserait le passage d'un cyclone en forêt. Fréquemment, les plus gros arbres ont éclaté en tombant, et il se trouve que ce sont précisément ceux qui méritaient d'être destinés à nos établissements d'artillerie.

Aucune préoccupation de régénération forestière: quelques boqueteaux épargnés paraissent n'être que des réserves éphémères destinées à une exploitation prochaine, garde-manger éventuel d'un gargantua insatiable ! Par contre, les semis naturels, les souches mêmes des taillis sont, hélas ! trop souvent rasés, ébranlés ou arrachés par le passage des troncs que traîne à terre le fameux câble de fer aérien, qui a si fortement excité l'admiration des chroniqueurs témoins de ses exploits.

Certes, ce câble, que met en mouvement un treuil à vapeur monté sur sabot pour faciliter son déplacement sur un terrain inégal, est une chose ingénieuse et puissante. Il procure le saisissant spectacle de troncs d'arbres de toute longueur ou grosseur cheminant au ras du sol, à travers taillis et cépées, telle la proie que tirerait à soi une araignée géante dans un allongement de pattes démesuré.

Non moins remarquable est la scierie à vapeur au débit automatique et pressé .

Tout cela est à la fois formidable et précis. Mais quel gaspillage entraîne avec soi ce machinisme aveugle et forcené, appliqué à cette chose vivante qu'est la forêt ! Le câble agit à la façon d'une

trombe qui couicherait tout sur son passage, souches, témoins d'une exploitation passée, semis, gages d'un repeuplement futur. Quant à la scierie, elle débite, il est vrai, avec une rapidité vertigineuse, des traverses sans nombre ; mais ces traverses, elle le» découpe avec la même indifférence dans un magnifique bois d 'œuvre de plus de deux mètres de tour que dans des billes inférieures de grosseur plus raisonnable. Elle n'a cure d'une' utilisation meilleure des bois qu'on lui apporte ; elle débite vite. Qu'importe si ce que ses dents laissent échapper n'est plus bon qu'au servir au chauffage !

On dira que ce mode d'exploiter est la rançon qu'il faut payer pour avoir du bois promptemenfc et en grande quantité. Sous ce rapport, les méthode» canadiennes offrent un avantage incontestable : reste à savoir si, pour nous, il n'est pas trop chèrement acheté.

Au Canada, les étendues boisées sont énormea et l'intérêt est, le plus souvent, de défricher plutôt que d'exploiter. Le bois sur pied, vu l'immensité des ressources, est considéré comme n'aiyant pratiquement aucune valeur ; il n'en acquiert que lorsqu'il est abattu. A ce point de vue — et à ce point de. vue seulement — l'exploitatioa intensive el quasi-meurtrière des forêts peut à la rigueur se défendre. Mais il est loin d'en être de même chez nous. Si nos besoins de bois sont eii resteront immenses, nos réserves forestières sont limitées. 11. nous iaxLÎ donc, administrer et exploiter éconor-

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miquement notre patrimoine et non nous laisser en^aîner à détruire les produits les plus précieux de nos forêts, sans songer au moins à réserver l'avenir.

Je sais bien que la guerre s'accommode mal de scrupules et de précautions qu'en d'autre temps on se garderait bien de négliger. Mais il y a en tout un moyen terme où il faut se tenir ; et certainement, dans le cas présent, on aurait pu prendre des dispositions pour organiser une exploitation intensive et rapide, sans compromettre aussi gravement la régénération de la forêt qui s'y trouve soumise;

Un contrôle technique national, mieux armé pour faire entendre efficacement ses conseils et prévaloir ses directions, aurait permis certainement d'utiliser dans un sens plus conforme à nos intérêts permanents le concours de nos amis et alliés. Et si ceuxci n'ont pas hésité à mobiliser, à tous les degrés, pour l'œuvre spéciale du ravitaillement en bois des armées combattantes, leurs spécialités et leurs compétences, pourquoi n'en avons-nous pas fait de même, tout au moins dans la mesure nécessaire pour nous assurer une voix prépondérante au chapitre et aider au mariage des procédés et des méthodes ?

L'impression quelque peu attristée qu'a laissée dans mon esprit le spectacle de l'exploitation poursuivie dans la forêt de Dreux est exempte — est-il nécessaire de le répéter? — de toute pointe d'amer*-

tume à l'égard de ceux qui la pratiquent suivant des règles qui sont les leurs et qui certainement sont les mieux adaptées à leur régime forestier. Au contraire, nous leur sommes tous, en France, affectueusement reconnaissants de l'assistance qu'ils nous prêtent. Mais qu'il nous soit au moins permis de regretter qu'on ne se soit pas ingénié à réserver une place à notre prudence et pondération forestières, à côté de la fougue et hardiesse bûcheronnes de nos loyaux amis. En tenant à l'écart la phalange de nos spécialistes de tout ordre, dont les connaissances et l'expérience professionnelles auraient eu un effet si heureux dans une collaboration concertée, on a rendu nécessaire la protestation discrète que je me vois, à mon grand regret, conduit à formuler dans ces lignes et que seul justifie et excuse le souci des intérêts de l'Etat et de nos richesses forestières.

V Evénement j n° du 8 décembre 1917.