UNE HUILE FORESTIERE

l'huile de faine

La consommation croissante de l'huile d'olive et surtout son accaparement ont amené une raréfaction et une hausse auxquelles nous ne pouvons remédier utilement que par l'emploi d'huiles d'autres origines.

On connaît les huiles d'amandes douces, de noix de coco, de noisette, de colza, d'œillette, de graine de lin, de navette, de chêne vis, utilisées pour l'alimentation, r éclairage, la pharmacie et l'industrie, notamment l'industrie savonnière.

Mais il est une source de production d'huile que nous tenons d'autant plus à signaler qu'elle a fait jadis l'objet d'une exploitation très importante, même, à une époque, plus importante que celle de l'huile d'olive : nous voulons parler de l'huile de faîne.

Depuis un temps immémorial, les habitants du Nord et de l'Est de la France avaient coutume de ramasser le fruit du hêtre, la faîne, pour en extraire

une huile excellente, comparable à l'huile d'olive, et pouvant se conserver pendant de longues années.

Malgré les interdictions formelles portées par l'ordonnance de 1669 — interdictions fondées sur le fait que la faîne était considérée comme nécessaire au repeuplement des forêts et à la conservation du gibier, — l'industrie de l'huile de faîne se continua, là surtout où les officiers des maîtrises montrèrent quelque tolérance. Tel fut le cas de la forêt de Retz, près de Soissons, où on récoltait en moyenne pour plus de 80.000 kilog. d'huile de faîne par an et où cette industrie était encore prospère en 1869.

La levée de toutes les interdictions anciennes par la loi du 29 août 1794 avait été le signal de nombreux abus, qu'il fallut peu à peu refréner et l'administration des forêts, s'appuyant sur le code de 1827, réglementa l'enlèvement des faînes qui fit désormais l'objet d'adjudication ou de permis.

La récolte a lieu entre le 20 septembre et le 30 octobre ; elle comprend le ratissage de la couverture morte du sol forestier, le balayage des faînes restant sur le sol, le triage au « passe-callot » (crible en osier) pour séparer la faîne des écailles de bourgeons, des feuilles et des involucres ou callots, puis le « clissage » au moyen d'un grand tamis en fil de fer parallèle, pour l'enlèvement des débris et des faînes de très petite dimension.

Un homme avec deux aides peut ainsi récolter 200 litres de faînes par jour.

l'huile de faine 2S3

Les faînes sont déposées sur une aire couverte et aérée où on les remue chaque jour avec une pelle en bois pour éviter réchauffement et la moisissure. Vers décembre, on les porte au moulin, où elles sont réduites en pâte par meules.

Deux procédés d'extraction sont possibles: pressage à froid ou pressage à chaud. Le pressage à froid est préférable ; il donne une huile visqueuse, d'un beau jaune clair et agréable au goût. Le rendement n'est que de 16 à 17 % ; niais, en reprenant le marc avec de l'eau chaude, on obtient encore 3 à 4 o/o d'huile.

Le pressage à chaud donne un rendement un peu plus élevé, mais l'huile y prend une certaine acreté. Sans doute, on peut faire disparaître celle-ci par un mélange de l'huile à de l'eau froide, où le principe acre se dissout. Mais il n'en reste pas moins que l'huile extraite à chaud est de moins bonne qualité et est employée pour l'éclairage et la savonnerie.

Les résidus de fabrication ne sont pas à dédaigner.

Ils forment un tourteau qu'on emploie à la nourriture du bétail (tourteau décortiqué), ou s'il est de mauvaise qualité (tourteau non décortiqué), au chauffage.

Un hêtre peut fournir de 10 à 180 litres de faînes, selon sa grosseur, le minimum étant donné par l'arbre de 1 mètre de tour, le maximum par celui de 3 mètres. En moyenne, un peuplement de

hêtres de 80 à 90 ans peut donner à l'hectare 25 hectolitres de faînes, celui de 150 ans 50 hectolitres. Un hectolitre de faînes produit 10 kilogrammes d'huile.

L'industrie de l'huile de faîne a été jadis florissante et n'est guère abandonnée que depuis quelques années. Il serait temps d'y revenir en ce moment, où non seulement l'alimentation des hommes et des animaux subit une crise, mais où le ravitaillement de notre industrie en produits oléagineux et notamment de la savonnerie est devenu plus difficile.

Les forêts, surtout celles de TEst et de la Normandie, produisent des faînes en abondance ; il suffit de les recueillir. Il est grand temps d'aviser à ne pas laisser perdre ces graines si utiles ; elles ne serviraient autrement qu'à nourrir les sangliers, dont la multiciplité est, actuellement surtout, pour nos campagnes, un véritable fléau.

Ramassons donc les faînes et pressons-nous. Qu'on organise des équipes, qu'on donne cette occupation aux enfants et qu'on incite les initiatives et l'ardeur des ramasseurs, soit en leur achetant leur récolte, soit en leur donnant une prime de quelques centimes à l'hectolitre.

Cette question de l'huile de faîne a été traitée de façon complète, il y a nombre d'années, par M. Portier et récemment encore par M. Truelle, de l'Académie d'agriculture.

Des souvenirs personnels nous rappellent le

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temps où la soupe à l'huile de faîne faisait partie de l'alimentation courante dans bien des campagnes de notre région.

L'Information, n° du 18 octobre i917.