LES FORÊTS COLONIALES ET LA GRISE FORESTIÈRE

Dans un article publié par la Nouvelle Bévue il y a bientôt un an, nous avons essayé déjà d'intéresser l'opinion aux questions que soulève l'utilisation, sur une grande échelle, de nos réserves forestières coloniales, réserves aussi vastes et aussi variées que l'immense empire que couvrent les plis de notre drapeau.

Il convient d'en parler encore : aussi bien la Conférence coloniale, convoquée par M. André Maginot, ministre des colonies, en dressant l'inventaire de nos richesses d'outre-mer, a-t-elle eu soin de mettre en bonne place celles que renferment nos forêts exotiques. Ainsi se trouve encore une fois dénoncée et publiquement connue l'existence de ressources incomparables en bois d'œuvre.

Et maintenant que va-t-on faire pour assurer leur parfaite utilisation ?

Certes, il faut attendre de la Commission executive, que la Conférence coloniale a laissée après elle, en se séparant, un ensemble d'efforts destinés à mettre en œuvre le programme de dévelop-

pement économique que l'on désire voir appliquer à nos colonies. Mais, il faut le reconnaître, ce programme est très chargé; il porte sur toutes les branches de leur production. On ne serait pas étonné que la Commission, sans s'attarder à établir entre celles-ci un classement toujours contestable, par ordre d'utilité et d'importance, songeât d'abord à élaborer un plan général de politique financière et commerciale qui les favoriserait toutes indistinctement.

Il convient pourtant de faire observer, en ce qui touche les richesses forestières dont la nature prodigue a doté un grand nombre de nos colonies, qu'il y a de ce côté des mesures spéciales à prendre, — sans trop tarder, — pour en organiser l'exploitation intensive. Il ne s'agit plus ici uniquement de problèmes financiers, de questions de transports et de fret à résoudre en vue de faciliter des échanges fructueux entre la mère-patrie et les colonies. Il faut préparer soigneusement une exploitation de nature spéciale, dont le gouvernement de la métropole ne peut se désintéresser, qu'il doit au contraire avoir à cœur d'organiser, de contrôler, de diriger même, s'il le faut, en raison de l'influence considérable qu'exercent les forêts sur les conditions physiques et climatériques, en même

temps que sur le régime des eaux des contrées où elles s'étendent.

Ce devoir qui lui incombe, il doit se disposer d'autant plus vite à le remplir, que plus grands et plus pressants se révèlent les besoins de bois qu'il y aura à satisfaire après la guerre.

Essayons d'abord d'établir l'étendue de ces besoins, tant à Taide des données précises que nous fournissent les statistiques officielles qu'au moyen de prévisions nécessairement très approximatives.

En 1913, notre consommation de bois d'œuvre s'élevait au chiffres suivants :

Production des forêts françaises. . . 7.900.000

Bois d'importation étrangère 6.400.000

dont il faut retrancher 2.100.000 m. c. de bois que nous avons exportés, soit, net, 12.000.000 de mètres cubes consommés, dont la moitié d'origine étrangère.

A quel chiffre s'élèvera, après la guerre, notre consommation de bois, que viendront grossir les nécessités de reconstitution des pays envahis et les réparations d'outillages divers, — chemins de fer, véhicules, immeubles, etc. , — laissées en souffrance pendant la durée des hostilités ? Mettons qu'elle accuse une augmentation d'un million de mètres cubes par an, pendant les années qui suivront le rétablissement de la paix.