ET LA CRISE FORESTIÈRE

D'autre part, il ne faut pas s'attendre à tirer de nos réserves forestières les ressources qu'elles nous fournissaient auparavant : elles auront été trop fortement entamées et pour trop de temps, hélas ! par les dévastations que nos forêts ont subies dan» les pays envahis et dans la zone des combats, et aussi par les exploitations intensives dont elles ont été l'objet, même dans la zone de l'intérieur. Le canon et la cognée se sont trop assidûment employés à les détruire !

Augmentation des besoins d'un côté, diminution des ressources de l'autre, serait-ce aller trop loin que de fixer à 7 millions de mètres cubes le déficit annuel de bois d'œuvre qu'il nous faudra demander à l'importation étrangère de combler ? Et encore, ne donnons-nous ce chiffre qu'avec hésitation, craignant qu'il ne paraisse trop faible. Quoi qu'il en soit, acceptons-le cependant : aussi bien est-il assez important par lui-même pour que l'adjonction éventuelle d'un demi-million de mètres cubes ne modifie pas les termes du problème qu'il pose.

Cette masse énorme de bois, nos fournisseur» accoutumés seront-ils, en effet, disposés à nous la procurer ? N'oublions pas que nos besoins agrandis devront entrer en concurrence avec ceux de l'Angleterre et de la Belgique, pour ne parler que

oOO FORÊTS COLONIALES

de ceux-là, et que la productivité des forêts étrangères a aussi ses limites. Et puis il faudra ménager notre change.

Cependant, nos besoins de matières premières ne peuvent pas, ne doivent pas être comprimés délibérément, c'est-à-dire artificiellement, sous peine d'entraver notre relèvement économique qu'il nous faut, au contraire, accélérer, dût-on y engager de nouveaux milliards. Il n'y aurait pas, en effet, de méthode plus funeste, ni qui compromettrait davantage l'heureuse levée de la moisson, que celle qui enseignerait l'économie des labours et des engrais à l'époque de la semence !

Ce qu'il faut, c'est mettre en œuvre les ressources propres dont nous disposons et en tirer tout ce qu'elles peuvent donner. Puisque nos colonies possèdent du bois en quantités pour ainsi dire inépuisables, il faudra l'aller chercher là.

Ne conviendrait-il pas, alors, de prendre sur l'heure des mesures appropriées, non pas seulement pour être prêts lorsque la guerre sera terminée, mais aussi pour organiser l'avenir en jetant les bases d'une exploitation rationnelle, scientifique, permanente de nos forêts d'outre-mer ? Ne conviendrait-il pas de commencer d'abord par constituer dans nos colonies des stocks de bois débité, prêts à affluer sur notre marché dès que l'état du fret le permettra ?

Et pour plus tard, ne devrait-on pas préparer l'exploitation des massifs forestiers coloniaux par