ET LE RAIL

capitaux considérables, dont la rémunération immédiate n'est rien moins qu'assurée dans un pays nouveau, où souvent tout est à créer. Elle tarde à venir encore davantage dans les contrées où le climat et la disposition des lieux opposent de sérieux obstacles à l'établissement d'un courant d'immigration copieux et régulier.

Tant que des défrichements nombreux et étendus n'auront pas été opérés, qu'une production abondante et suivie ne sera pas assurée, les sacrifices consentis pour l'ouverture de voies de communication aussi coûteuses que le chemin de fer tarderont à recevoir leur récompense.

Faudra-t-il donc, de peur de voir grossir quelque temps encore le capital de premier établissement par l'apport annuel de pertes d'exploitation prolongées durant une période plus ou moins longue, renoncer à utiliser sur-le-champ cet instrument merveilleux de colonisation qu'est le rail? Ne pourrait-on pas, au contraire, s'aviser d'un moyen pour en tirer un protît intercalaire, en attendant que le développement des régions qu'il traverse lui assure une rémunération normale, dérivée d'un état économique florissant et stabilisé?

Il semble bien qu'il soit possible d'obtenir des gains d'attente, en utilisant le rail à l'exploitation de la forêt coloniale. Elle est maintenant une forêt vierge que l'on délaisse faute de moyens de' transport pour en conduire les produits aux lieux de consommation ; exploitons-la par le rail et pour le rail !

Elle renferme d'ailleurs en soi des éléments utilisables pour l'établissement et l'exploitation des voies ferrées : les traverses d'une part ; de l'autre, les sous-produits des coupes, déchets, briquettes de sciure, bois tordus, etc., combustibles tout trouvés pour alimenter le foyer des locomotives.

Bien plus, la forêt, au début, pourra elle-même fournir des rails. L'expérience acquise dans les exploitations de la zone des armées a révélé qu'on pouvait faire circuler des wagonnets à traction animale, chargés de plusieurs tonnes de bois, sur des rails en chêne ou en hêtre recouverts d'un fer à section demi-cylindrique. 11 reste encore, il est vrai, à effectuer des essais de traction par petites locomotives Decauville ; mais aucune raison ne s'oppose à ce qu'ils donnent un résultat également favorable. 11 est avéré d'ailleurs que, dans certaines colonies, on a pu faire circuler des wagons de voie normale sur des rails en bois indigènes très durs.

Les terrassements seront donc poussés et le rail primitif posé, au fur et à mesure de l'avancement des exploitations forestières. Plus tard, grâce aux bénéfices réalisés à l'aide de celles-ci, on y substituera des voies se prêtant mieux à un trafic plus accéléré et plus intense.

Toutefois, il conviendra de procéder avec méthode à l'établissement du réseau: pas de tronçons isolés, ni de lignes mal étudiées. On exploite aussi mal une colonie qu'on la conquiert, par le système des petits paquets. Un plan général de réseau ferré