LE PREMIER CONCOURS OFFICIEL

DE MOTOCULTURE [Grignon, 1913).

Séance du Sénat — 19 mai 1913 *.

a propos de la discussion du budget de l'agriculture

M. LE Président. La parole est à M. Chauveau.

M. Chauveau. Je désire soumettre à M. le ministre de l'agriculture et au Sénat quelques, observations sur l'organisation de nos concours.

A l'heure présente, à côté de nos concours locaux, de canton, d'arrondissement ou de département, l'Etat organise des concours spéciaux de race, des concours centraux, au

1. Nous reproduisons ici le débat d'après rofficiel, sauf quelques corrections de style qui n'avaient pas été faites,

CONCOURS OFFICIEL DE MOTOCULTURE

nombre de huit, et le concours général agricole de Paris.

Or, si le concours général de Paris, si les concours de race, les concours locaux, quels qu'ils soient, ont recueilli tous les suffrages , il n'en est pas de même des concours centraux.

Ces concours, qui ont été créés en i9H, ont déjà fait l'objet de critiques très vives, lors de la discussion du budget de 1912, de la part de deux de nos distingués collègues de la Chambre des députés, MM. Le Rouzic et Plissonnier.

Ces critiques avaient été présentées avec assez de bonheur et de vérité pour qu'elles fussent, pour ainsi dire, adoptées par la Chambre, et que le distingué rapporteur du budget de 1912, M. David, les ait faites siennes. 11 s'est joint à MM. Le Rouzic et Plissonnier pour demander que l'orientation de nos concours fût faite du côté des concours de spécialisation. Nos collègues constataient, les uns

CtLTÙRÈ MÉCAÎ^iQUÈ

et les autres, que les concours centraux ressemblaient peut-être beaucoup aux concours régionaux et aux concours nationaux, qui avaient été condamnés et supprimés. Le ministre d'alors, qui était notre très sympathique collègue M. Pams, promit, de son côté, d'orienter désormais les concours vers la spécialisation.

Dans ce débat, il y a actuellement un fait nouveau ; une pièce importante y peut être versée.

Ces concours centraux ont actuellement un an et même un an et demi d'existence, puisque le budget est discuté, cette année, à une époque assez avancée . 11 est peut-être permis de juger les résultats qu'ils ont donnés.

Il n'est pas très facile d'apprécier leur importance réelle, quant à la valeur des produits, ce qui serait le facteur le plus intéressant. Mais, il est aisé de constater qu'elle est la quantité de bétail exposée, ce qui est au moins un moyen de les apprécier.

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Voici les chiffres que j'ai pu recueillir, en prenant comme moyen d'évaluation trois espèces d'animaux assez uniformément répandues dans l'ensemble du territoire français : les bovins, les ovins et les porcins.

Il y a eu, au concours de Gharle ville, 83 bovins, 49 ovins et 30 porcins ; au concours de Marseille, 48 bovins, 21 ovins et 27 porcins ; au concours de Limoges, 141 bovins, 72 ovins et 75 porcins ; au concours de Libourne, 276 bovins, 22 ovins et 24 porcins ; au concours de Poitiers, 74 bovins, 42 ovins et 12 porcins ; enfin, à celui d'Amiens, il y avait 250 bovins, 130 ovins et 17 porcins. On n'a pas organisé de concours d'animaux à Bourges, ni à Ghambéry, à cause de la fièvre aphteuse.

Il vous est facile, messieurs, de vous rendre compte, par le nombre des animaux, que ces concours ne dépassent pas notablement l'importance d'un concours cantonal un peu apprécié.

CULTURE MÉCANIQUE

M. Gaudin de Villaine. C'est un peu exagéré.

M. Ghauveau. D'autre part, si l'on veut comparer ces chiffres à ceux des concours nationaux, qui ont été supprimés .'justement comme reconnus insuffisants, il est intéressant de noter que les concours centraux sont restés, comme chiffre, notablement au-dessous de ces concours nationaux supprimés. Ainsi, voici les chiffres des concours nationaux de 1911 :

A Lyon, il y avait 628 bovins, 424 ovins, 64 porcins.

A Rennes, 481 bovins, 89 ovins,76 porcins.

A Toulouse : 580 bovins, 222 ovins, 67 porcins, ce qui donne, au total, 1,689 bovins, 435 ovins, 207 porcins, chiffres infiniment supérieurs à ceux des concours centraux, qui n'atteignent que des chiffres très différents de ceux-là, différence que l'absence des concours de Bourges et de Ghambéry est loin d'expliquer.

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Il y a quelque intérêt aussi à examiner les résultats de l'année 1913, puisqu'on peut déjà apprécier cinq ou six concours centraux. Remarquons que ces chiffres de 1913 sont notablement supérieurs, on doit le reconnaître, à ceux de 1912.

Je ne parle pas du concours d'Antibes qui, très certainement, est un concours de spécialisation, en réalité un concours d'horticulture ; voici les chiffres de Montauban, Epinal, Tarbes et Nantes.

Montauban : 176 bovins, 63 ovins, 29 porcins.

Epinal : 226 bovins, 26 ovins, 42 porcins.

Tarbes : 290 bovins, 48 ovins, 45 porcins.

JEnfin, Nantes : 363 bovins, 18 ovins, 39 porcins.

Il est certain que l'année 1913 est en progrès très appréciable sur l'année 1912. Cependant, messieurs, si l'on compare ces chiffres à ceux des concours départementaux — j'ai

CULTURE MÉCANIOÙË

SOUS les yeux les chiffres de deux départements, r Allier et la Seine-Inférieure, qui sont des départements privilégiés, ce qui enlève évidemment une certaine valeur à la comparaison, mais je n'ai pas d'autres chiffres sous la main, — on note que, dans l'Allier, en 1912, il y avait, au concours départemental, 39 animaux gras, 417 reproducteurs niverno-charolais, 24 bœufs d'attelage, 51 ovins, 28 porcins, soit 559 têtes de bétail.

On comptait dans la Seine-Inférieure, au concours départemental de 1912, 304 bovins, 140 ovins, 35 porcins, soit 479 têtes de bétail.

De tout cela, messieurs, — excusez-moi de vous avoir cité tous ces chiffres — il ré. suite que les concours centraux ne sortent pas grandis de cette expérience. Il semble qu'il y ait là, au contraire, de nouvelles raisons en faveur de l'orientation de nos concours vers la spécialisation.

Il n'entre pas dans mon esprit de deman-

œNCOURS OFFICIEL DE MOTOCULTURE

der, comme M. Métin, le distingué rapporteur du budget de Tagriculture à la Chambre des députés, a cru devoir le faire, la suppression totale des concours centraux. Le conseil supérieur de l'agriculture doit avoir eu d'excellentes raisons pour en conseiller la création ; mais il pourrait être fait une place, dans ces concours centraux, à des concours de spécialisations particulièrement intéressantes, et c'est là que j'en voulais arriver. .

Il y a, à l'heure présente, une spécialisation qui offre un intérêt de tout premier ordre et qui n'a pas été sans attirer votre attention par les efforts très grands qu'elle a suscités, par les progrès très sérieux qu'elle a réalisés, par les promesses très grandes qu'elle a fait naître : je veux parler de la mécanique agricole, de la motoculture. Ses moyens d'action ont grandi singulièrement depuis qu'elle peut disposer de la vapeur, de l'électricité, des moteurs à explosion, à l'essence, au pétrole et autres carburants.

CULTURE MÉCANIQUE

D'autre part, il est certain qu'actuellement elle ne s'adresse pas seulement à la grande culture, ce qui serait déjà très important, puisque nous avons près de 150.000 grandes exploitations au-dessus de 40 hectares, et qu'on peut toujourssupposerqueles5.500.G00 autres pourraient se syndiquer pour en bénéficier. Mais, la motoculture s'est adaptée à tous les travaux, même menus, de la ferme, depuis le simple coupe- racines jusqu'à la traite des vaches, de sorte que tous ces travaux, quels qu'ils soient, extérieurs ou intérieurs, peuvent être exécutés à l'aide du moteur inanimé.

D'autre part, il est bien certain que l'introduction de la mécanique agricole est destinée à peser grandement sur l'organisation de la main-d'œuvre rurale, question qui est une des grosses préoccupations de nos cultivateurs à l'heure présente. Elle va peser grandement aussi sur le rendement et sur le prix de revient, autres questions essentielles dans le

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développement de l'industrie de la ferme.

Or, messieurs, que se passe- t-il dans les les concours organisés par l'État ? Dans ces concours, on peut faire des expositions de mécanique agricole. Oui, mais il n'est pas fait d'essais pratiques qui puissent établir la valeur de ces machines agricoles; il n'est pas distribué de primes pour encourager les constructeurs de ces machines, ni de prix qui d'abord récompenseraient les constructeurs, et, en second lieu, désigneraient ces machines au choix des cultivateurs, de sorte qu'en ce moment, cette industrie n'a pas de direction ; les cultivateurs se trouvent sans aucun guide.

Il y a cependant eu, messieurs, du côté de l'initiative privée, des efforts très grands, des efforts considérables qui méritent d'être encouragés. Il s'est formé des centres d'action. Il y a, par exemple, à F Automobile- Club de France, une commission agricole qui, depuis 1909, organise des démonstrations annuelles de labourage mécanique. Il a été

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créé récemment un comité français de culture mécanique, que dirig-e, avec une compétence bien connue de nous tous, notre éminent collègue M. Viger. Ce comité a été fondé pardes sociétés vraiment qualifiées : l'Automobile-Glub de France, la Société des agriculteurs de France qui est née, comme vous savez, en 1867, à Petit-Bourg, d'essais de mécanique agricole, la Société nationale d'encouragement à l'agriculture, la Société d'horticulture de France et d'autres dont les noms ne sont pas tous présents à mon esprit. D'autre part, des groupes de province se sont joints aux initiatives qui leur venaient de Paris.

Ces organisations ont obtenu des résultats. Les démonstrations annuelles de labourage mécanique ont été un succès. Elles datent de 1909. Il y avait, à cette époque, deux appareils seulement au concours. En 1911, il y en avait quatre. En 1912, à Bourges, on en comptait seize. A Alger, récemment, en

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avril 1913, il y en avait neuf. Je signale en passant qu'il s'en trouvait un venu de Berlin et un d'Angleterre. Or. qu'avaient à se partager, au concours de Bourges, ces constructeurs, en dehors de la somme de 100 fr., prime de départ ? Ils avaient o,000 fr.

M. Decker-David. Et Thonneur.

M. Chauve AU. A Alger, 10,000 fr. Vous savez combien coûte cher la mise au point de ces machines agricoles très importantes. Les sommes que je viens de citer sont donc très inférieures à celles qui devraient récompenser ces efforts.

L'année dernière, au concours agricole d'Amiens, au concours central justement, on avait annexé une exposition d'applications de l'électricité à la ferme. Vous pensez quel intérêt pouvait avoir dans cette région cette exposition ; vous savez que les sociétés minières du Nord ont organisé des sociétés filiales d'énergie électrique, en utilisant les portions, pour ainsi dire résiduaires, de leur production

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de force, et qu'elles ont couvert une grande partie des départements du Nord, du Pas-de- Calais, de la Somme, de l'Oise et même de l'Aisne, d'un réseau qui permet de distribuer un peu partout la force électrique à des conditions vraiment avantageuses, puisqu'elles demandent seulement 30 centimes du kilowatt. Il a été possible de se rendre ainsi compte de ce que pourrait être la culture électrique.

La société des agriculteurs de la Somme a publié un petit travail que je parcourais l'autre jour et dans lequel je voyais un détail assez intéressant. On croit volontiers qu'il y a de grosses dépenses à faire pour appliquer la force électrique à l'agriculture. Or, la société des agriculteurs de la Somme établit que le battage d'un hectolitre de blé, qui revient couramment de 75 à 80 centimes avec une batteuse à vapeur, revient en réalité à 65 centimes au moyen de l'énergie électrique.

L'année dernière, il y a eu, au concours

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central de Bourges, une autre exposition de mécanique agricole, dans laquelle tous les travaux de la ferme, même les plus minimes, étaient réalisés au moyen de machines.

M. le ministre Pams est allé la voir et il en est revenu vraiment émerveillé.

Il y a eu, cette année encore, en avril, à Alger, une exposition analogue que M. Joseph Thierry est allé visiter, à la place de M. Glémentel qui n'avait pu le faire.

Et si Ton consulte le calendrier agricole de TAutomobile-Glub de France pour cette année, on constate qu'il n'y a presque pas de mois, dans lesquels il n'y ait des manifestations de cet ordre dans les départements.

D'autre part, il ne s'agit pas, dans ces expositions, de travaux de quelques chercheurs isolés. En raison de la généralisation réalisable de l'emploi de ces machines, la plupart de nos grands constructeurs — on pourrait presque dire tous nos grands constructeurs — viennent exposer. C'est toute une industrie nouvelle

CULTURE MÉGANIQUE

qui se crée et qui va transformer demain cette autre industrie qu'est notre agriculture nationale.

Enfin, il ne faudrait pas croire que nous sommes encore, à l'heure présente, dans la période des tentatives un peu vagues : nous sommes dans la voie expérimentale, dans la voie des expériences positives. Actuellement, tous les ingénieurs qui travaillent en ce sens cherchent à établir, avec des mesures précises, la supériorité de ce travail mécanique. Je vais vous signaler un exemple, que j'ai lu l'autre jour dans un journal dont le nom m'échappe, et qui montre combien tout cela est aujourd'hui mesuré et net.

J'y voyais que, pour obtenir une force de 100,000 kilogrammètres, si l'on fait appel à Teffort humain, la dépense sera environ de 2fr. ; si l'on emploie l'attelage de chevaux, de 40 centimes; si l'on utilise les bœufs, de 25 centimes, et, si l'on a recours au moteur à pétrole, de 20 centimes ; enfin, si l'on utilise

CONCOtRS OFFICIEL DE i^IOTOCULtURÈ

le moteur hydraulique, elle sera de 10 centimes seulement. [Mouvements.)

En présence de ces efforts intéressants, qu'est-ce qu'a fait l'Etat? Il a organisé, il est vrai, voici 25 ans, d'une façon provisoire d'ailleurs, une station d'essai de machines.

Puisque je suis amené occasionnellement à vous parler de cette station d'essai, je voudrais signaler à M. le ministre la situation un peu précaire dans laquelle elle se trouve aujourd'hui.

Vous n'ignorez pas, monsieur le ministre, que la station d'essai des machines de la rue Jenner avait un bail qui prenait fin en décembre 1912 et qu'il ne lui est pas possible de le renouveler, puisque la station va être traversée par la rue Jeanne d'Arc. La Chambre est actuellement saisie d'un projet ayant pour objet l'organisation définitive de cette station d'essai des machines. Je viens vous demander, pour qu'on n'interrompe pas complète-

CULTURE MÉCANIQUE

ment des essais si intéressants, de veiller à ce que se réalise le plus tôt possible cette organisation urgente.

Cette parenthèse fermée, voyons ce que l'État a fait. L'Etat a fait surtout ceci : M. le ministre de l'agriculture est allé voir l'exposition de Bourges. M. le ministre du commerce, à défaut de M. Clémentel, est allé voir l'exposition d'Alger. Ce sont certainement là des démarches très flatteuses pour les exposants, et cela constitue pour eux un encouragement infiniment précieux ; mais on n'a pas fait autre chose. De telle sorte qu'à l'heure actuelle, je le répète, il y a, d'un côté, des efforts individuels et collectifs très coûteux, qui promettent des conséquences considérables — ils n'ont été ni dirigés, ni subventionnés— et, d'autre part, des cultivateurs que préoccupe la question de la main-d'œuvre et qui sont soucieux de ne pas se trouver dans une situation défavorable dans la bataille économique. Or, ces cultivateurs demeurent

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également sans guide, puisqu'il n'y a ni essais officiels, ni primes qui leur désignent les machines qu'ils peuvent acheter.

Sans doute, messieurs, si la motoculture avait atteint son apogée, on pourrait concevoir que l'État s'en désintéressa^ dans une certaine mesure, qu'il lui conservât du moins ses subventions, de façon à pouvoir exercer un certain contrôle, ce qui pourrait être de la bonne décentralisation ; mais la motoculture, en ce moment, est à sa période de croissance, de montée, comme on dit en médecine; elle a par conséquent besoin de secours.

On pourrait encore admettre que l'Etat pût s'en désintéresser, si nous possédions une école professionnelle de mécanique agricole, comme il en existe en Allemagne, en Belgique, ou des cours dans nos écoles d'agriculture, ce qui sera certainement, monsieur le ministre, votre souci de demain ; mais nous n'avons encore absolument rien de cela.

CÙLttRÈ MÉCANtQtË

Le rôle du Gouvernement de la République, depuis quarante ans, en matière agricole, a été, ajuste titre, de g-uider les agriculteurs et de leur apporter son aide ; il me semble que son rôle serait ici encore d'orienter et de guider les constructeurs et les cultivateurs. {Assentiment.) Or, monsieur le ministre, vous disposez de crédits importants* pour les concours centraux, qui n'ont pas toujours la valeur que l'on pourrait souhaiter : parfois, ils réunissent, comme nous l'avons vu tout à l'heure, quelques douzaines de bovins, ime ou deux douzaines d'ovins et une demi-douzaine de porcins. Peut-être pourriez- vous réserver une partie de ces crédits, dans une mesure à déterminer, à l'organisation de concours de machines.

Nous essayons de lutter contre la dépopulation des campagnes. Or, vous avez ici un moyen d'apporter à la ferme de l'intérêt, de la richesse, de l'hygiène, et du charme î ( Très bien !) Nous vous demandons d'organiser ces

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concours qui sont dans les vœux de tous, dans les vœux de la Chambre, certainement, et que l'un de vos prédécesseurs avait pour ainsi dire promis, en acceptant l'orientation des concours vers la spécialisation. Vous aurez ainsi, monsieur le ministre, aidé à cette transformation profonde qui influera grandement, et d'une façon si avantageuse, je l'espère, sur l'agriculture nationale. [Vifs applaudissements.)

M. LE Ministre. Je demande la parole.

M. LE Président. La parole est à M. le ministre de l'agriculture .

M. LE Ministre. L'honorable M. Ghauveau a exprimé une vérité d'ordre absolu, lorsqu'il a indiqué au Sénat que les concours centraux appelaient de nombreuses critiques. Ils ont succédé aux concours nationaux ; mais peu à peu les concours spéciaux, affectés à telle ou telle race, ovine, bovine, etc., ont primé tous les autres.

M. Eugène Lintilhac. Heureusement !

CULTURE MÉCANIQUE

M. LE Ministre. Aussi avons-nous été conduits à envisager la modification dans l'emploi des crédits affectés aux concours centraux ; peut-être même irons-nous jusqu'à leur suppression.

Mais il importe en même temps de respecter la spécialisation des fonds destinés à l'encouragement des diverses races animales et de n'en rien distraire pour d'autres objets.

Mon intention, si les concours centraux sont supprimés, — et je le crois, d'après les diverses impressions que je reçois — est de reporter le crédit disponible sur les concours spéciaux, pour les développer, les fortifier et les rendre encore plus utiles, plus fructueux. [Très bien! très bien!)

Il importe cependant de s'orienter vers la voiequeM. Ghauveau vient d'indiquer. L'agriculture doit s'industrialiser de plus en plus [Approbation sur un grand nombre de bancs.) Le défaut de main-d'œuvre lui en fait une

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nécessité. Dans cette transformation, elle trouvera non seulement un moyen de suppléer aux bras qui lui manquent, mais encore la possibilité de payer plus cher une maind'œuvre améliorée.

L'État doit donc encourager, aider l'industrialisation agricole ; mais il doit, en outre, y participer et montrer le chemin à suivre . Or, il obtiendra des résultats satisfaisants, non par des encouragements distribués après de rapides épreuves, mais en instituant un grand concours national, dont le projet est prêt au ministère de l'agriculture, et en vue duquel je vais être amené à solliciter du Parlement un crédit de 100,000 francs pour

Il ne s'agira pas de faire venir quelques machines agricoles dans des concours régionaux, centraux ou spéciaux, mais bien d'organiser dans un de nos grands établissements, ou dans un vaste centre agricole, des expériences comparatives de longue durée. Elles

CULTURE MÉCANIQUE

seront faites de manière à étudier les rendements de chaque machine. De semblables parcelles de terre différente seront travaillées avec ces divers instruments et Ton se livrera à des essais de culture, en comparant le travail mécanique, le travail humain et le travail des animaux.

Au bout de la période d'études, lorsque les résultats seront établis scientifiquement, que les prix de revient, les dépenses et les rendements auront été nettement dégagés, le ministère distribuera les récompenses qui doivent être, dans ma pensée, importantes, puique je me propose de demander pour cet objet le crédit de 100.000 fr. dont j'ai parlé tout à l'heure. J'espère que le ministre des finances et le Gouvernement me suivront dans cette voie et qu'avant très peu de temps — car le projet est tout prêt — je pourrai déposer la demande de crédits sur le bureau de la Chambre. (Très bien! très bien!)

M . Chauveau a parlé à la fois de la moto-

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culture et des instruments agricoles généraux. Le concours dont je parle s'adresse uniquement à la motoculture, au travail de la terre. Quant au reste, les instruments agricoles divers ont cause gagnée ; non seulement la grande culture les emploie, mais encore, grâce à nos coopératives, la petite culture les a adoptés et leur doit d'avoir pu diminuer ses prix de revient.

Par conséquent, sur le terrain de la motoculture, je suis avec vous, et dès maintenant je prépare le projet de loi que je viens d'annoncer. {Très bien ! — Applaudissements.)

M. Chauveau. Je demande la parole .

M. LE Président. La parole est à M. Chauveau.

M. Chauveau. Messieurs, je n'avais pas demandé à M . le ministre de supprimer totalement les concours centraux. Je pensais bien que le conseil supérieur devait avoir eu ses raisons pour les créer. Je lui demandais sim-

CULTÙftË MÉCANIQUE

plement — car je n'oublie pas nos éleveurs, qui méritent toute la sollicitude du Gouvernement de la République — de vouloir bien faire une place dans les concours qu'org-anise l'Etat à des concours de motoculture .

M. le ministre nous comble, puisqu'il nous promet un concours prochain, pour lequel il demande un crédit de 100.000 fr. Je l'en remercie de tout cœur.

M. LE Ministre. Il est bien entendu qu'il s'agit d'un concours national.