FETICHISME. — OBJETS DU CULTE

se compromettre. Ce sont des marchands d'orviétan. Afa préside à la récolte des palmiers. Les Azento sont aussi des rapsodes, des écrivains; ils inventent et traduisent les proverbes et les devises symboliques. Ils ont à Ouidah, à Décamé, à ïopli, des écoles où ils instruisent des jeunes gens. Leur vêtement sacerdotal est un pagne blanc; ils ont la tête généralement rasée. Ils sont aussi médecins, bocono, c'est-àdire rebouteurs. Kapo, Kinifo, le second du chef de quartier Apotossou, esta Ouidah le leader des Azento. Il a bien voulu m'initier un peu aux mystères. J'ai remarqué que toutes les fois qu'un féticheur ou même un noir quelconque répondait à une question sur les fétiches, ou bien il se tordait de rire ou bien il baissait la voix. Dans ce dernier cas, on peut affirmer qu'il a envie de dire quelque vérité; en général l'Éoué n'aime pas à parler du vodou.

Derrière ces trois principes, le souverain de toutes choses, le démon et la sagesse, gravitent une foule de demi-dieux, qui nous font entrer dans une sorte d'Olympe gréco-romain. Ils envoient sur terre des délégués, animaux ou plantes.

Aido-Houédo ou Aydowedo, l'arc-en-ciel, se fait adorer sous la forme du serpent python (Dangbé). Mais ce culte est particulier à Ouidah, à Porto-Novo et à Grand-Popo1. On ne le rencontre pas dans le haut pays. C'est peut-être une tradition de la famille royale, ce qui expliquerait une autre étymologie donnée au mot Dahomé (Dan, serpent; home, ventre). Il est possible que les Eoués dans leur mépris pour leurs vainqueurs, qu'ils considéraient avec raison comme des bandits et des assassins, les aient assimilés au serpent. Dangbé a son temple à Ouidah, le Dangbéhoué, petite paillote circulaire avec un toit conique, située dans le quartier des forgerons, à quelques mètres du Fort français et de YAgoli dont nous avons fait la caserne des tirailleurs sénégalais. Les Dangbenou ou prêtres de Dangbé entretiennent là quelques couleuvres inoffensives. Dès qu'un serpent s'échappe, le féticheur court dans les rues affolé et le ramène au sanctuaire avec toute sorte de simagrées. Sous le régime dahoméen, en tuant un de ces reptiles on s'exposait à des difficultés de toute nature, à un palabre que l'on ne pouvait terminer que par une amende ou des cadeaux. Il y a aussi des femmes attachées au Dangbé, les Dangbési, mot à mot « épouses de Dangbé ». Les termites et les fourmis sont ses auxiliaires sur la terre.

1. A Ewé et à Abananquein, les chefs respectent le boa, le hou, mais pour se donner des airs de Dahoméens purs, sans conviction.

La lune est adorée; son esprit s'appelle Mawiin. Il comprend les trois idées de nuit, lune et maternité. Dès que la planète éclaire la terre et jusqu'à ce qu'elle ait disparu dans les nuages, on entend des hurlements. Des théories de féticheurs et de féticheuses se forment et la bacchanale commence. On assiste à de véritables séances d'hypnotisme. Les mystères de Mawun, que les noirs dissimulent sous le nom de tam-tams, se terminent par des rapprochements sexuels, qui occasionnent quelquefois des discussions dans les ménages. Le lendemain de la fête on ne voit autour des statues que tessons de bouteilles et pots cassés; vos domestiques sont éreintés et beaucoup de femmes viennent au marché couvertes d'ecchymoses sur le corps, résultat des coups de chicotte qu'elles ont reçus de leurs époux, qui n'aiment pas beaucoup ce genre de fétiche.

Les giinguns sont des féticheurs masqués, voués à Mawun. Recouverts d'oripeaux des pieds à la tête, ils sont censés incarner l'esprit des ténèbres et mettent les âmes des morts en communication avec les vivants. Ces médiums sont de vulgaires charlatans. Comme leurs confrères les zambelos de Porto-Novo, ils tendent à disparaître. Ces derniers se rendaient utiles quelquefois : ils faisaient office de gardiens de nuit et signalaient les incendies, avant la création de nos agents de police.

Locko est Yativodou ou arbre fétiche. Dans chaque localité l'espèce change. On l'entoure d'un morceau de toile tachée d'huile de palme et de sang de poulet. Avec Honely, son égal, c'est le dieu lare, le génie de la maison. On suppose qu'ils habitent de préférence les cotonniers et les ficus. Le hibou est son messager.

Bocc/uo est le fétiche du fer.

Gun, celui des forgerons, qui fabriquent tous les ustensiles et même le kafo, sorte de lance surmontée d'une plaque ronde, que l'on fiche dans le sol en l'honneur des morts enterrés dans la propriété.

Gbo, génie de la guerre, Mars.

caSE des serpents, a ouidah. Gbociyo, Mercure, génie du