LE CORPS EXPÉDITIONNAIRE

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BIVOUAC DEVANT ZAGNANADO.

Le 31 décembre, tout le monde bivouaque devant Zagnanado, au milieu d'un champ de haricots appartenant à Houngan. A proximité du camp se trouvent une source d'eau sulfureuse et une grande mare, où l'eau claire et potable jaillit abondamment d'un rocher caché derrière un bosquet de dracsenas. Trois gros fétiches en terre rouge, avec des cauris en remplacement d'yeux, semblent regarder d'un air goguenard tous ces étrangers, hommes et animaux, qui viennent à l'abreuvoir et qui circulent sans les remarquer, sans déposer le moindre cadeau. L'un d'entre eux est le génie de l'agriculture. Il est assis avec une pioche sur l'épaule ; sa tête est recouverte de plumes.

Le corps expéditionnaire comprend en tout 1 724 combattants, se répartissant de la manière suivante :

1° Général Dodds et son état-major; chef, le commandant Taverna, de l'état-major de l'armée, 4 capitaines, 1 lieutenant.

2° Les affaires politiques et indigènes, sous la direction de M. d'Albéca, administrateur colonial. Une section de gardes civils fait le service d'estafettes. De Ouidah à Zagnanado, on a échelonné des petits postes-relais de trois à quatre hommes. Un pli urgent parti le matin à 6 heures du quartier général arrive à 6 heures du soir à la côte.

Chefs des porteurs, guides et courriers piétons, le prince Alada-Maouzou, roi des Toffos, neveu de Behanzin. Cet indigène s'est rallié à nous après la prise d'Abomey et a servi notre cause avec dévouement, en coupant les routes de l'ouest, autour de la Lama, en arrêtant les rôdeurs et les espions.

3° 1" double groupe (colonel Dumas, de l'infanterie de marine), comprenant le groupe I (commandant Drude, du lor Étranger) , une compagnie de Légion (capitaine Vernier), i 2° Sénégalaise (capitaine Lemoine), 4° Haoussas (capitaine Ligier) ; le groupe II (commandant Boutin, de l'infanterie de marine), une compagnie de Légion (capitaine Brundseaux), deux compagnies sénégalaises (capitaines Ditte et de Curzon).

4° 2° double groupe (lieutenant-colonel Mauduit, du Ier Étranger, commandant le régiment de marche de la guerre), comprenant le groupe III (commandant J. de Cauvigny, de l'infanterie de marine), même composition (capitaines Le Moel, Monnoye et Dessort) ; 2° le groupe IV (commandant Schmittelin et capitaine Lamolle), avec une compagnie du bataillon d'infanterie légère d'Afrique, deux compagnies noires.

L'objectif du général est Atchéribé, que l'on cherche à atteindre par une marche sur deux routes parallèles partant de Zagnanado, les 1er et 3e groupes longeant la rive gauche du Zou pendant que le 2" va directement à Paouignan où Behanzin a laissé son troupeau de bœufs, le 4e devant Abomey, en réserve. Comme nous sommes réduits au fastidieux endaubage, nous nous faisons une joie de manger quelques beefsteaks saignants et de boire de l'eau claire, sans microbes, car nous entrons dans un pays monta-

LE COLONEL MAUDUIT, COMMANDANT LE RÉGIMENT DEMARCHE gnCUX.