LES (EUVKES DE GUERRE

ses campagnes coloniales lorsqu'il demandait (i) à l'ofûcier de se faire l'éducateur de ses hommes. Les Maisons du Soldat au Maroc furent créées dans cet esprit, et le général voulut plus encore; en octobre 1917, il développait sur une vaste échelle l'œuvre des Foyers du Soldat, disant :

« Je désire voir dans chaque poste, si réduit qu'il soit, dès lors qu'il comporte un effectif européen, installé un lieu de réunion, de lecture et de repos, aussi bien pour les officiers que pour la troupe. Je regarde qu'il s'agit là d'une véritable allocation que nous devons à nos troupes au même titre que la nourriture, le couchage et l'ablution. >

Peu de temps après, l'Union Franco-Américaine, qui venait d'organiser des Foyers du Soldat sur le front nord-est en France, apportait à l'œuvre marocaine une active collaboration. Il est évident que, dans une certaine mesure, le général s'inspira de la Y. M. G. A. qui mettait en pratique ses idées les plus chères. Il lui prit, avec son sens habituel de l'adaptation au milieu, ce qui pouvait convenir au Maroc.

Ces Foyers du Soldat, renouvelés, assouplis à la vie africaine, se retrouvent dans chaque poste marocain de l'avant sous leur forme rudimentaire et dans les cantonnements de l'arrière avec tous leurs perfectionnements. La Croix-Rouge américaine leur fut une bonne marraine. Mme Lyautey distribua souvent, surtout dans les postes isolés, ses dons abondants.

La maison de convalescence de Salé, installation modèle organisée par Mme Lyautey et dirigée par

(1) Du rôle social de TOfficier. Revue des Deux Mondes du 15 mars 1891.

elle, est l'une de ses créations les pins complètes ; les fonds ont été fournis par la Société de Secours aux Blessés Militaires, dont elle est la déléguée au Maroc.

Cette Maison de Convalescence reçoit surtout des légionnaires. Ceux-ci, presque toujours des isolés, sans famille, sans foyer, trouvent à Salé Tintérieur familial qui leur manque.

En dehors des remparts, dans le grand espace libre qui domine la double agglomération de Rabat et de Salé, la villa modèle s'élève ; elle est construite dans le style local, entourée d'ombrages, couverte de fleurs, encerclée par un potager immense, tout fleuri lui aussi. Un air léger et doux passe et^repasse sur le plateau. Le potager aux fleurs éclatantes, les rangées des légumes toujours primés aux expositions de Casablanca se dressent, regorgeant de sève. Des poules, des canards remplissent la basse-cour ; c'est une enclave de campagne française dans toute l'exubérance du sol africain. A l'intérieur, des salles fraîches, des rocking-chairs, des jeux, de l'ombre et le calme, ce reposant silence apprécié des convalescents las de l'inévitable tapage des postes et des camps, une grande cuisine modèle, des marmites contenant des mets savoureux. Partout de l'ordre souriant, de la règle sans raideur, une impression de bien-être, d'apaisement.

Pour les hommes qui arrivent, soit du bled, soit des formations sanitaires de l'avant, l'entrée dans cette oasis, la surprise de ce confort adroitement égayé dissipent souvent, très vite, des atteintes qui paraissaient profondes. La vue, tout autour, embrasse Rabat et Salé ; tous ceux qui l'ont contemplée en gardent l'inoubliable souvenir.