CHAPITRE VI

Les premières heures de la mobilisation furent, aux colonies comme en France, graves et profondément émues; mais, au Maroc, la brutalité de l'attaque surprit moins qu'ailleurs. N'y avait-on pas déjà entendu les trois grands signaux d'alarme : Tanger, Casablanca, Agadir? L'ennemi n'était-il pas campé dans la place avec son arrogance maintenue par les traités, levant chaque jour plus haut la tête et parlant chaque jour d'un ton plus assuré?

Ses premiers actes de guerre ne surprirent personne ; le duel si longtemps poursuivi dans l'ombre se continuait enfin à ciel ouvert, c'était presque une délivrance. Le succès Anal ne laissait aucun doute ; mais ceux-là seuls qui s'étaient heurtés, sur terre étrangère, à la force de l'Allemagne, à sa ruse, à son manque absolu d'altruisme, comprenaient à quel point il serait long et difficile de la briser. Ces grandes vagues d'émotion collective qui soulèvent, à certaines heures, des êtres de même origine et les

arrachent à tout autre sentiment, ne se tolèréfit que sur le sol natal. Au loin, elles sont douloureiisement troublantes dans là joie comme dans le obagrin : à leur appel, le premier geste est toujours de partir, de rentrer.

Que pèsent alors l'avenir d'une colonie^ Pintérôt de Taction, si vif encore la veille? Bien peu dé chose; un seul sentiment subsiste, la nostalgie latente de Texil devenue tout à coup le spleen intolérable de Tinternement. Alors, le chef que tous écoutaient hier, en se disputant le privilège de travailler avec lui, se trouve seul, soudain; lui-même subit la contagion qui Tenvironne. Gomme il serait facile d'y céder, d'aller vers le sol menacé ! Mais 1^ devoir est ici, tout près, sous sa forme la plus ingrate : une poignée de Français disséminés dans les villes, quelques régiments tenant le long ruban de l'Atlas, des tribus insoumises frémissant aux promesses de l'ennemi et, dans les plaines tranquilles, des millions d'indigènes tout à coup indécis, cherchant de quel côté viendra désormais la protection si nécessaire, des groupements flottants accoutumés aux brusques métamorphoses du pouvoir et ne croyant plus qu'aux réalités du présent.

Combien en avaient-ils vu disparaître de ces maîtres venus de loin qui paraissaient, chaque fois, installés pour toujours? « Vous passerez comme tous les autres )), disaient déjà les bourgeois de Salé aux officiers français préparant le départ, et la foule, étrangère à l'émotion qui gagnait l'armée d'occupation, épiait chacun de ses gestes, prête à s'y opposer. Ne lui avait-on pas murmuré que les Français s'embarqueraient tous jusqu'au dernier?

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C'était bien, du reste, pour eux, le premier mouvement : partir, aller vers la guerre brève et terrible qui déciderait de tout en quelques mois. Un seul ne disait rien. C'était le Chef, celui duquel leur sort allait dépendre. Silencieux, impénétrable pendant ces premières heures, il songeait : l'idée qui allait résoudre le sort du Maroc se formait en lui peu à peu. Autour de lui, nul ne s'en doutait encore, lui-même se défendait peut-être contre ce qu'elle allait représenter de renoncement et de lutte ; mais l'idée dominait, s'imposait et, comme en 1912, elle allait, une seconde fois, sauver la mise.

Devant la gravité de la situation établie par l'attaque allemande, le premier mouvement, à Paris, fut de tout sacriQeraux nécessités des frontières de l'Est. Le Gouvernement envisagea l'abandon partiel du Maroc, l'occupation réduite à quelques ports de la côte, peut-être le maintien de la ligne de communication Kénitra-Meknès-Fez-Oudjda pour sauver la liaison orano-al^érienne. Ceci paraissait l'extrême limite de "ce qu'autorisait encore le péril national, et ce sacrifice imposé au Protectorat impliquait l'évacuation de tous les postes et march<)s de l'avant, le refoulement immédiat vers les ports de la côte des étrangers et des FrançaU installés à l'intérieur.

La presque totalité des troupes devait rentrer en France ; bataillons de chasseurs, de zouaves, d'infanterie coloniale, tirailleurs algériens et tunisiens, toutes ces unités d'élite étaient rappelées. On laissait au général en chef le petit nombre d'hommes indispensable pour assurer le maintien du drapeau sur les ports de la côte et pour assurer la vie de ses ressor-

tissants. L'envoi de quelques bataillons de teràtoriaux lui était promis.

Tout ceci, vu de Paris, semblait fort raisonnable et plus que justifié par les faits foudroyants des premières heures de la guerre, mais, sur place, l'optique métropolitaine était à Topposé de la réalité. Combien de fois pareil phénomène ne s'est-il pas produit, aux grands tournants des questions coloniales, et comment juger arbitrairement, de loin, ces cas complexes où tout se passe au rebours des lois et des circonstances qui régissent les peuples stabilisés?

Pour l'Angleterre, le problème ne se posait pas. L'Empire britannique s'appuie sur l'armature extérieure, la négliger, c'est le détruire ; mais la France, prise à la gorge chez elle, menacée de mort immédiate, pouvait-elle encore songer à ses possessions lointaines, devait-elle tenter de les sauver? Non, disait-on à Paris. Oui, allait répliquer le général Lyautey au Maroc, assumant devant le pays et devant l'histoire, le plus lourd fardeau qu'un homme ait jamais assumé. Responsabilité terrible devant une opinion qui serait impitoyable pour la moindre erreur de jugement, charge écrasante en regard des faibles moyens de défense qui lui seraient donnés. S'il avait pu, pendant deux ans, par une sorte de prodige, tenir avec des effectifs restreints, grâce à son intime connaissance des groupements musulmws de l'Afrique du Nord, qu'allait-il tenter en s'engageant k tout conserver par des moyens de fortune?

Mais il était de vieille souche lorraine ; il avait la ténacité, le mépris du danger qui sont de tradition dans les marches de l'Est où l'on vécut, de tout temps, sous le coup de l'invasion. Il voyait son Maroc

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vivace, aux trois quarts assagi ; il en connaissait les moindres pulsations, les facultés de résistance, les grandes possibilités d'action. Bientôt son parti fut pris, rien ne pouvait plus Tébranler.

Les instructions reçues étaient pratiquement inexécutables, elles ne seraient pas exécutées. Ëvacuer les marches et les postes avancés signifiait l'effondrement de la conquête, le découragement des populations soumises, leur défection, le soulèvement unanime des indigènes et l'encerclement de nos bataillons. On se refuserait à l'opérer. Le Général en chef assumait l'absolue responsabilité de ses actes, il sauverait le Maroc, comme il l'avait conquis, par la plus hardie et la plus ingénieuse des initiatives.

La guerre le surprenait au tournant dangereux, elle intervenait trois mois trop tard ou trois mois trop tôt. Il venait à peine de faire occuper Taza. et Rhenifra, ce qui élargissait considérablement le rayon de la lutte. Il était aux prises avec des tribus jusqu'ici irréductibles, des lutteurs émérites : les Riatà, les Zaïan et les Chleuh. Trois mois plus tar^, les campagnes si bien amorcées par les généraux Gouraud et Henrys auraient déterminé la soumission ; mais, en août 1914, c'était encore la pleine guerre^ sur tout le front marocain, de Kasbah-Tadla à Taza, contre un adversaire en pleine effervescence j au moindre recul la ruée, en masse compacte s'effectuait, le Maroc indécis se soulevait, et les tirailleurs marx»cains qui allaient fournir au front de France de si belles troupes d'attaque se seraient jetés dans l'insurrection par pur amour de la bataille.

Le 30 juillet, le général Lyautey appelait auprès de lui les généraux Gouraud, Henrys, Brulard et le

colonel Peltier. Dans un conseil sur lequel dut planer une émotion profonde, le maintien intégral fut résolu. L'armature avancée aurait la charge de contenir le reste; derrière ce grand rideau mouvant les efiectifs appelés au front de France se replieraient en bon ordre et le Maroc devrait, en grande partie, se suffire à lui-même, sous le redoublement de l'action politique suppléant à la diminution de Taction militaire.

Le colonel Peltier, interrogé sur les moyens de garder Mazagan et SaQ, se déclarait en état de le faire avec ses seuls réservistes, si Marrakech restait occupée.

Le colonel Gueydon de Dives, commandant la subdivision de la Chaouïa, s'engageait également à tenir Casablanca avec un très petit nombre d'hommes, si Marakech demeurait calmé. Le général Brulard ajoutait : (( Avec trois bataillons, je garderai Marrakech, avec trois compagnies Agadir, et les grands caïds ne bougeront pas » ; mais de l'avis unanime toute évacuation partielle vers le sud entraînait le soulèvement de l'Atlas, le remous des grandes tribus, l'écrasement des caïds et l'envahissement de la Chaouïa.

Ainsi, trois bataillons d'un côté, trois compagnies de l'autre, épargnaient, rien que dans cette région, des forces quatre fois plus considérables s'il s'était agi de la protection des grands ports.

Le général Henrys, également interrogé sur l'opportunité de rester à Meknès et de maintenir la ligne d'étapes, promettait de s'en tirer avèc^ presque rien si Khenifra et le Tadia couvraient la zone; mais l'abandon des postes avancés devait lobliger à conserver tout ce qu'il pouvait mettre en ligne;* encore n'était-il pas certain que cela dût suffire.

Le général Gouraud opposait les mêmes arguments à tout retrait du front défensif. Sur tous ces points essentiels, les réponses s'accordaient, et le commandant en chef voyait ses collaborateurs partager sa conviction personnelle. Pour donner à la France une aide effective, pour lui rendre des hommes et du matériel, la formule était, non pas d'évacuer Tintérieur pour se réfugier sur la côte, mais, au contraire, d'évacuer la côte, en refoulant vers l'avant tous lés effectifs.disponibles, en renforçant la ligne de combat. L'intérieur se garderait par lui-même, la politique des grands travaux le maintiendrait.

Quant à l'extrême effort demandé aux effectifs Si restreints qui demeureraient en ligne, privés du repos que nécessitaient leurs récents combats, les chefs ne doutaient pas de l'obtenir malgré l'aggravation de la poussée berbère surexcitée par l'occasion propice. Ils connaissaient l'endurance de leurs hommes, l'attachement de tous à l'œuvre collective, à celui qui la dirigeait. Us avaient confiance et croyaient au succès : avec cela, que n'obtient-on pas des troupes françaises?

Le Général en chef, assuré de son prestige, certain d'être écouté, se sentait en mesure d'effectuer sa manœuvre audacieuse. 31 bataillons allaient être dirigés vers la France au fur et à mesure de l'arrivée des bateaux. Le décrochage s'opérerait sans que l'indigène s'en rendît compte exactement. Le Maroc continuait la séance. L'incendie prêt à flamber de Taza à Marrakech ne s'allumerait pas, mais, pour celui qui engageait sous sa pleine responsabilité une si rude bataille, les pires ennemis n'allaient pas être les rebelles de l'Atlas. Ceux-là, il les connaissait et

Gauus. ~ Maroc. 9

savait comment on les dompte. Ce qu'il trouverait devant ses pas, dans cette lutte harassante, obstinée, qui commençait déjà, c'était Tincompréhension métropolitaine et son indifférence. L'opinion, là-bas, tout absorbée par la guerre de France, semblait se détacher du Maroc; momentanément, il n'existait plus pour elle. Son état d'âme devenait celui d'un grand propriétaire menacé dans le domaine familial, ce qui le rend indifférent au sort de sa maison d'été. Et puis, plus qu'elle ne se l'avouait peut-être, pareille aux troupes si réduites de l'armée d'occupation, cette opinion lointaine avait confiance et comptait sur l'adresse et la force du haut commandement marocain.

Celui dont tous attendaient, une fois de plus, l'impossible, était, par un curieux effet de travail intérieur, fort éloigné de cet optimisme.Jl restait fidèle à sa tactique, toujours envisager le pire pour parer ses coups. A qui l'interrogeait, il ne promettait rien ; il soulignait, au contraire, tout l'envers d'une situation dangereuse, il en\foisait ressortir) tout le risque. Ainsi, rien ne pouvait le surprendre^raux attaques redoublées contre Taza, contre les postes de l'Innaouen, contre Khenifra, contre les détachements du

Igénéral Henrys placés sur le front zaïan, il opposait

(déjà la riposte immédiate.

Du 5 au 15 août, les assauts furieux autour de Khenifra se succédaient. Au même moment, les Chleuh attaquaient Kasbah-Tadla, mais les groupes mobiles tenaient bon, et déjà les populations de l'arrière, rassurées par nos premiers succès, se moquaient des promesses des agents allemands qui venaient de mener eux-mêmes cette offensive en

s'efforçant de lui donner une ampleur inattendue, et ne pouvaient cacher leur déception.

Au Maroc, comme partout, la violence de leurs actes nuiâit^à leur cause. Dès ces premiers jours du conflit à ciel ouvert, ils parlèrent trop, promirent trop. L'arrivée des réservistes qui venaient relever les troupes d'activé produisit une forte impression sur la foule marocaine. L'aspect de ces vétérans barbus, d'âge presque vénérable, enchanta les populations. Elles n'étaient pas à même de discerner le peu d'entraînement des nouveaux effectifs. Leur air martial les rassurait, et quand elles virent tous ces Français, civils hier*, soldats aujourd'hui, lorsqu'elles reconnurent sous l'uniforme le colon de la veille, le commerçant qui venait de fermer sa boutique, elles dirent avec admiration : « Vous êtes donc tous des guerriers? »

Les quelques contingents de troupes régulières allaient garder la grande zone insoumise, pendant que sur la côte, dans la Chaouïa, entre Marrakech et le Tadla, dans la région de Rabat, dans le Ghacrb, des territoriaux veilleraient sur le pays. Dans les villes, même à Meknès et à Fez, des bataillons territoriaux monteraient la garde. L'une des plus adroites mesures de ce dispositif était d'éviter tout étalage de force militaire dans les régions sincèrement soumises, d'indiquer légèrement cette force quand un peu de flottement subsistait et de l'affirmer, de la souligner même avec ostentation aux alentours des régions hostiles.

Le grand inconvénient de la faiblesse réelle des effectifs, masquée par un mouvement incessant^

allait être bientôt TiMire matérielle et morale des troupes. Usure inévitable des unités menacées par le feu, la maladie, et sans espoir de relève ; usure morale bien plus grave, car les troupes qui restaient au Maroc, se jugeaient sacrifiées, privées du grand dédommagement de la gloire, elles ne pensaient qu'au front de France et restaient « la mort dans Tâme ». Ce sentiment éprouvé par leur Chef s'étendait à chacun, du plus grand au plus petit. Le général Lyautey, tout frémissant lui-même devant rinvasion du sol natal qui l'atteignait dans ses affections les plus chères et ses souvenirs les plus précieux, devait multiplier les exhortations et rappeler bien haut qu'ici, également, c'était de la terre française, consacrée par de grands sacrifices, qu'il s'agissait de 4<éfendre.

Jamais les troupes n'auraient tenu si, dès les premiers instants, le chemin ne s'était hérissé d'obstacles. Pour le commandant en chef, comme pour ses soldats, il fut salutaire de ne pas avoir le loisir de s'attarder aux regrets superflus. Le danger immédiat s'imposait : à chaque pas, c'était l'abime. Il fallait vraiment vivre sur place ce jeu dangereux pour ne pas en désespérer. Celui qui le menait gardait tout son sang- froid, le danger agissait sur lui comme un merveilleux stimulant. Sûr de sa méthode et de son action personnelle, il lançait le moteur à toute allure; la crise était venue, l'heure d'obtenir le grand rendement, si adroitement préparé, sonnait.

En un mois, trente-sept bataillons partaient pour le front de France, avec six batteries, une brigade de cavalerie, trois compagnies du génie, deux de télégraphistes. Le Maroc donnait plus qu'on ne lui

demandait et, à toute réquisition nouvelle, il allait ainsi continuer à répondre jusqu'au jour de Tarmistice.

100.000 quintaux de grains venaient d'être expédiés en France, premier apport au ravitaillement. Le recrutement des tirailleurs marocains reprenait après quelque flottement causé par la déclaration de guerre. Les indigènes, rassurés sur l'état intérieur du pays, venaient s'engager en foule.

Cette seconde phase de l'organisation marocaine s'accomplissait aussi rapidement que la première et c'était tout un renouvellement. Le Maroc construit pour la paix entrait dans la guerre. En quelques semaines, il s'adaptait au nouvel état de fait. Ainsi, une fois de plus, l'action individuelle donnait ses prorapts résultats. Ceci se produit lorsque l'énergie dont cette action émane sait mettre en valeur le génie de la race : son ressort prodigieux, alors, ne faisant qu'un avec elle, dirigeant son élan, elle l'exalte et l'entraîne jusqu'aux plus complets renoncements.

La maison marocaine s'ordonnait, elle se libérait des Austro-Allemands; enfin, après tant d'années d'une lutte souterraine, où l'ennemi sans scrupule reprenait si souvent l'avantage, il était permis d'assainir, de donner le grand coup de balai. A l'intérieur du pays pacifié, c'était enfin la vie familiale, coude à coude, en toute confiance, et, devant, la démarcation très nette du front tenu par les troupes.

Immédiatement derrière elles allait se produire ce fait paradoxal, la paix française en plein épanouisse* ment, en pleine floraison vivace sur cette terre cent fois ravagée. L'idée romaine qui apparaît encore à

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chaque croisée des routes marocaines reprenait possession du sol. Vertus militaires et vertus politiques, étroitement unies, ces forces, qui, séparément, ne sont qu'éphémères, allaient continuer Toeuvre de la conquête par action progressive, formule toute latine s'appuyant sur Tordre et la discipline volontairement acceptés.

Cette guerre de 1914, qu'elle avait si laborieusement préparée, représentait pour T Allemagne plus qu'un enjeu continental; elle comptait se tailler par la force un immense empire colonial dans les possessions franco-britanniques. Dès longtemps ses jalons avaient été posés, elle se croyait certaine du soulèvement spontané des centres travaillés à grands frais. Ces centres s'étendaient sur le monde entier ; le Maroc et l'Egypte étaient parmi les plus importants. Si le soulèvement de l'Islam, sur lequel reposait tout un plan de conquête asiatique et africaine, avait livré à l'Allemagne ces deux avant-postes du monde méditerranéen, qui aurait pu, désormais, la retenir?

Ce qui plaida pour la France au Maroc, comme pour l'Angleterre en Egypte, ce fut ce que Gaston Boissier décrivit si éloquemment dans « l'Afrique romaine >. Ce sentiment de l'indigène des douars et des campagnes arrivant dans la ville voisine, un jour de marché, et regardant avec stupeur les monuments sortir de terre, l'eau jaillir des fontaines, s'émerveillant de toute cette civilisation que lui apporte le conquérant et qu'il répand autour de lui sans attendre le lendemain des combats — c'était déjà l'argument suprême. Les grands proconsuls de Rome l'avaient découvert et replaçaient sur le trône ceux qu'ils

venaient à peine de vaincre; ils permettaient au Numide d'invoquer ses dieux et Tencourageaient à se gouverner par lui-même. Ils lui donnaient la paix féconde.

C'est ainsi que, jusqu'à l'arrivée des Barbares, le prestige de Rome sut éblouir et fixer les Berbères. Toute grande colonisation moderne repose encore sur cette idée qui s'appuyait toujours sur l'occupation militaire, sachant que le prestige des armes seul compte pour l'Arabe et le Berbère. L'Arabe des plaines et des villes est encore semblable au Sarrasin des croisades. Son idéal tient en entier dans le sentiment de l'honneur. Pour tout vrai musulman, le mot patrie est le terme le plus vague ; l'indigène s'attache passionnément à tout Chef, fût-il étranger, qui lui paraît incarner ce que réellement il admire, et, même s'il ne parvient pas à saisir des idées, un but à l'opposé de ses conceptions personnelles, il suivra le drapeau que ce Chef représente, sans chercher d'autres raisons à cette obéissance que le désir de lui rendre hommage.

Le commandement militaire exercera toujours sur le Marocain une séduction profonde. Il est « le guerrier qui aime à entendre parler la poudre >, le civil ne compte guère pour lui ; la mobilisation en masse du Maroc, l'uniforme partout adopté allait vivifier son goût pour une cause qui plaisait à son orgueil.

Avec quelle adresse tous ces différents mobiles furent utilisés par le Général en chef et ses commandants de région ! Comme ils surent mettre à profit la fierté des uns, le sens pratique des autres ; comme ils firent jouer les grands ressorts, déployant toutes les ressources I

Assurés du dévouement des troupes, ils leur imprimèrent ce va-et-vient perpétuel qui rendait impossible d'évaluer leur nombre véritable. Sous la protection du rideau mouvant, le Protectorat, stimulant Tactivité de tous, hâtant l'action, ' allait réaliser la promesse du début: « le Maroc tiendrait par ses propres moyens ».

Une abondante main-d'œuvre marocaine attendait l'exécution des grands travaux promis. Tl ne fallait pas la décevoir et la jeter « oisive et miséreuse dans la dissidence. » Les chantiers s'ouvrirent un peu partout, la série des constructions urgentes à peine ébauchées reprit son cours. « La séance continuait», et chacun s'efforçait de garder le sourire. Dans l'effort exigé de ces Français prisonniers de leur œuvre, cette obligation de « maintenir l'apparence de la vie habituelle, souriante et sereine, c'est peut-être ce qu'il y a de plus difficile et de plus dur », déclarait celui qui donnait l'exemple.

Encore une fois, la France, « nation secondaire » comme l'avait décrété l'Allemagne, lui tenait tète en Afrique. La résistance datait de loin. En 1911, l'empereur et le gouvernement allemands avaient capitulé au Maroc, et l'opinion publique allemande, exaspérée, s'était écriée « qu'elle ne voulait pas qu'un pareil fait pût se reproduire ».

Son échec marocain lui laissait une rancune profonde; elle haïssait le traité de 1911, sa première défaite depuis 70, et l'attitude de la France, son calme, l'unité morale qui se reformait devant le danger auraient dû l'avertir; mais, irritable et bornée plus qu'il n'est possible do l'admettre, elle ne croyait qu'au fait absolu, les forces morales lui échappaient.

Cette opinion allemande, dont on a si longtemps méconnu la violence, se résolut à la guerre pour venger ce qu'elle envisageait comme une véritable déchéance. Ne venait-elle pas de découvrir « que la vaincue de 1870 n'avait cessé depuis de guerroyer, de promener en Asie et en Afrique son drapeau et le prestige de ses armes, de conquérir de vastes territoires ; que TAllemagne avait vécu d'héroïsme honoraire, que la Turquie était le seul pays où elle eût fait, sous le règne de Guillaume II, des conquêtes morales, bien compromises maintenant par la honte de la solution marocaine (1) >.

Elle avait offert à la France, en 1913, comme pacte d'apaisement, de vivre en retraitée, dans son ombre, et comptait bien lui prendre ses colonies. En attendant, elle jalonnait le terrain. Une note de source allemande du 19 mars 1913, que M. Etienne eut l'occasion de se procurer et qu'il communiqua au Ministre des Affaires Etrangères, M. Jonnart, disait :

€ Il faudra susciter des troubles dans le Nord de l'Afrique et en Russie. C'est un moyen d'absorber les forces de l'adversaire. Il est donc absolument nécessaire que nous nous mettions en relations, par des organes bien choisis, avec des gens influents en Egypte, à Tunis, à Alger et au Maroc pour préparer les mesures nécessaires en cas de guerre européenne.

« Bien entendu, en cas de guerre, on reconnaîtrait ouvertement ces alliés secrets et on leur assurerait, à la conclusion de la paix, la conservation des avan-

(i; Rapports diplomatiques et consulaires.

tages conquis. On peut réaliser ces desiderata* Un premier essai, qui a été fait il y a quelques années, nous avait procuré le contact voulu. Malheureusement, on n'a pas consolidé suffisamment les frelations obtenues. Bon gré mal gré, il faudra en venir à des préparatifs de ce genre pour mener rapidement à lin la campagne >.

Voilà les manœuvres qui furent poursuivies en Egypte et au Soudan, en Algérie et au Maroc, où le général Lyautey fît passer en conseil de guerre les agents de l'Allemagne pris en flagrant délit d'espionnage et d'actes criminels. Dès les premières semaines du conflit, les agences de publicité allemandes informaient le monde entier que des révoltes ensanglantaient le Maroc. Elles décrivaient la situation critique des troupes et des civils demeurés dans le pays, en pleine insurrection. Ces fausses nouvelles trouvèrent au début quelque créance, mais elles allaient se répéter avec une régularité, une monotonie inlassables qui, bientôt, prêteraient à sourire. Là, comme partout, le zèle de la propagande allemande allait en atténuer l'effet.

Le Résident Général, indifférent à ces rumeurs, poursuivait son plan d'action. Le maximum des forces dirigé sur la France, les effectifs strictement nécessaires maintenus pour l'occupation, il tenait tète aux populations berbères de l'Atlas qui cherchaient à dégager Khenifra et Taza d'où il avait fallu distraire une partie des troupes actives. Les tribus à demi soumises s'agitaient, l'insurrection faisait tache d'huile et la répression immédiate s'imposait. Fidèle à sa tactique de ne jamais subir la poussée indigène, mais de la prévenir, le général Lyautey avançait

légèrement sa ligne de soutien et prenait, k son tour, des allures d'offensive. Le bloc berbère essayait en vain de mordre çà et là sur le groupe mobile, il ne découvrait pas le point de moindre résistance, toutes ses tentatives se heurtaient à la solidité des troupes. '

C'est alors qu'Enyer pacha fit en vain proclamer la guerre sainte dans tout le Maroc pacifié. Les émissaires turcs se glissèrent sans succès dans les zaouïas marocaines. Chefs religieux, lettrés, grands caïds ne parvenaient pas à prendre au sérieux une intervention aussi visiblement intéressée. Le Khalife de Stamboul, dont ils connaissaient toute la faiblesse et niaient la légitimité, leur semblait un pauvre comparse, fort incapable de jouer les grands premiers rôles. Ils lui préféraient leur Khalifat national qui faisait bonne figure.

La politique menée depuis deux ans à Fez et à Marrakech, autour des chefs adoptés par les différents groupes politiques et religieux, allait permettre de soutenir le premier choc de la guerre.

Quant à la population française du Maroc, qui vivait en contact permanent avec son armée et coopérait avec elle, la lutte avouée lui apparut comme la libération de cette menace allemande dont elle avait très cruellement souffert ; le Protectorat avait eu, bien souvent, mille peines à l'apaiser. Elle prit le fusil avec allégresse ; le général Lyautey, ayant appelé sous les drapeaux tous les Français du Maroc, les trouva au complet. Il forma des compagnies de marche pour suppléer aux troupes actives dirigées sur la France.

L'autorité militaire assumait tous les pouvoirs, établissait le droit de réquisition, encourageait les engagements volontaires. Le Maroc entrait dans la guerre avec Tentrain qui caractérise tous ses actes, et le régiment des tirailleurs marocains envoyé au front de France, sous les ordres du lieutenant-colonel Poeymirau, ne perdait pas une heure pour se couvrir de gloire.

Madame Lyautey prenait, dès ces premiers instants des hostilités universelles, la tète de toutes les œuvres de guerre. Tirailleurs et spahis marocains allaient être, par elle, pourvus de tout ce qui pourrait adoucir « la tâche de sacrifice >.

Une série d'ordres du jour du général Lyautey donnait aux deux courants de la vie marocaine — courant français et courant indigène — ce mouvement ininterrompu qui allait maintenir l'équilibre, même aux heures les plus périlleuses. A chaque phase critique, à chaque grand remous de la guerre, l'invincible force du Général en chef fut d'avoir tout prévu là où tant d'autres se seraient contentés d'attendre. Son sens intuitif surprit bien souvent ceux qui l'entourèrent : jamais il ne se laissait surprendre, les indices saisis çà et là devenaient, au moment opportun, une certitude. Cette vision si précise de l'avenir s'appuyait sur une intime connaissance du présent et sur la science profonde du passé.

Il crut de suite à la guerre longue et s'organisa pour elle malgré tant d'opinions contraires. Qui se figurait alors qu'une attaque aussi foudroyante pût se prolonger au delà de quelques mois? Lui l'affirma dès l'abord et, parallèlement aux opérations militaires activées pour le maintien de la zone protec-

trice, il pressa, de tout un pouvoir que Tétat de siège rendait presque absolu, l'expansion économique, multipliant ces manifestations de force et de sérénité qui impressionnaient l'indigène et lui rendaient confiance.

C'est ainsi que, le 25 octobre 1914, à Souk-el-Arba du Gharb, en plein centre de colonisation agricole, après trois mois d'état de guerre, le général Lyautey pouvait dire aux notables d'une région des plus fertiles et des plus commerçantes que l'Allemagne s'efforçait en vain de troubler :

« Je suis heureux de vous voir réunis aussi nombreux pour vaquer à votre commerce, en toute confiance, sans vous préoccuper des bruits de la guerre qui se livre en Europe. Vous avez raison, car vous ne devez avoir aucun doute sur l'issue de cette guerre dont nos alliés et nous sortirons vainqueurs pour le plus grand bien du Maroc et de sa liberté. Vous avez vu ici, pendant des années, l'arrogance des Allemands, que leur orgueil a perdus; ils ont cru pouvoir attaquer impunément les puissances qui ne voulaient que la paix, mais toutes se sont dressées avec indignation et l'Allemagne paiera cher sa provocation. Les armées alliées régleront son compte en Europe, mais déjà, au Maroc, il est réglé. Ces gens, hier si arrogants, ont été expulsés; les plus coupables, ceux qui avaient cherché à provoquer l'agitation et la révolte, sont emprisonnés à Casablanca pour y être mis en jugement; leurs consulats ont été fermés ; leurs biens mis sous séquestre. Nous sommes maîtres des mers, aucun de leurs bateaux ne peut aborder et leur pavillon a disparu de tous les ports, aussi bien à Tanger qu^à Casablanca ; leurs marchan-

14â LA FRANGE AU MAROC

dises sont interceptées. Vous ne voyez plus sur vos marchés ni sucres autrichiens, ni marchandises allemandes. Il n'y a plus de protégés, ni de censaux allemands ; tous sont rentrés dans le droit commun.

« Il n'y en aura plus au Maroc, vous pouvez en être assurés. Ils n'ont, du reste, rien à craindre, car nous assurons toute garantie à ceux qui marcheront dans Tordre et dans la paix, mais nous serons impitoyables, comme nous l'avons déjà été, pour tous ceux qui se souviendraient de leurs anciennes attaches, sèmeraient l'agitation ou propageraient de fausses nouvelles. Enfin, ce sont les prisonniers allemands que nos armées capturent en Europe qui travaillent ici sur les routes et qui vont nous être envoyés successivement de plus en plus nombreux >.

Après ces fières paroles soulignées par le prestige du Chef qui ne s'était jamais trompé et que l'on n'avait jamais réussi à tromper, il rappelait aux indigènes les succès obtenus en deux ans : El Hiba chassé de Marrakech, le Tadla conquis, Taza occupée, Khenifra arraché aux Zaïan. Il leur démontrait que la guerre d'Europe ne l'avait pas réellement affaibli puisqu'il continuait à tenir tête de tous côtés, sans gêne apparente. Il ajoutait :

« Notre richesse nous permet de continuer sur tous les points les travaux que nous avions commencés ; ports, routes qui facilitent votre commerce et développent votre richesse. Je sais que vous avez confiance en notre justice, en notre respect pour vos mœurs, vos coutumes et votre religion. Les Allemands se prétendent les amis du monde musulman ; or, partout

AOUT 19i4 143

OÙ ils ont dominé, ils sont les maîtres les plus durs, ne pratiquant que la force contre les indigènes et, partout où ils passent, ils ne respectent pas les édifices religieux qu'ils détruisent les premiers, tandis qu'au contraire, vous voyez combien nous respectons les monuments de votre religion et en assurons la sauvegarde. Je compte que ce que je vous dis sera répété aux gens de la montagne ».

Pouvait-un résumer avec une concision plus éloquente ie grand programme du Protectorat? Commencé bien avant la guerre, il se continuait dans la guerre sans renier un seul mot, une seule formule de son plan initial. Au contraire, la solidité des assises, la souplesse de l'exécution apparaissaient mieux encore.

Ces paroles qui, sur place, semblaient si prophétiques et si sûres de l'avenir, étaient tout l'exposé de cette colonisation essentiellement française et dans la forme et dans les actes. Prononcées au début de la crise qui soulevait le monde entier, elles allaient soutenir victorieusement l'épreuve de cinq années de guerre. Relues au seuil de la paix, elles gardent tout leui* sens et contiennent, à la fois, le tableau de ce Protectorat si particulier, avec sa ferme et sobre justice, et celui de l'intrigue allemande, éternelle destructrice échouant toujours en vue du port parce qu'elle ne pose rien sur les ruines qu'elle sème au passage et devient impuissante dès qu'il s'agit de comprendre ce qui n'est pas elle.

Il fallait avoir fortement pénétré le particularisme marocain, sa finesse, son avidité, son sentiment religieux très spécial pour presser aussi adroitement sur les mobiles qui le dirigent. Comprendre, n'est-ce pas

entrer en sympathie avec ce que Ton observa? N'estce pas le secret de Faction?

Le mépris si facilement ressenti en Europe contre les peuples asiatiques ou africains sous prétexte qu'ils sont fort attachés à leurs intérêts matériels émane d'une certaine candeur. Les gens de civilisation plus avancée sont-ils donc si indifférents aux profits du travail? Entre un paysan de France ou d'Angleterre, un cultivateur d'Anatolie, un indigène marocain du « bon pays » la différence n'est pas si grande, elle est parfois une question de nuance plus que de fond. Un commerçant arménien ou syrien ressemble à s'y méprendre aux négociants d'Europe et d'Amérique. Tout homme qui travaille tient à son épargne, ménage qui la respecte et se révolte contre qui la lui prend. Ceci, l'Allemagne n'a jamais su le saisir; les Anglo-Saxons en ont fait la base de leurs gouvernements coloniaux, et la formule de protection française établie sur l'association effective ajoute une note très personnelle, très novatrice aux traditions dont elle s'inspire.

A la fin de janvier, rentrant d'une inspection à Marrakech, le général Lyautey faisait célébrer à Rabat, en grande pompe, la fête du Mouloud, solennité islamique. Il lui donnait un faste inusité. C'était une occasion d'établir le recensement des tribus fidèles. Elles allaient chacune envoyer une délégation au Sultan. Plus de 4.000 cavaliers arrivaient sur le plateau qui domine Rabat, ils sortaient delà Chaouïa, du Gharb, de toutes les régions agricoles, des grandes capitales : Fez, Meknès, Marrakech, des pays récemment soumis, du Sous, de l'Atlas, du Tadla. Le Sultan recevait leur hommage et les caïds venus de loin

constataient de leurs yeux que la France, sous les armes au Maroc, comme ailleurs, semblait en excellente humeur.

Les Allemands expulsés qui, au départ, avaient mené si grand tapage, jurant de revenir bientôt, venaient effectivement de réapparaître mais sous un avatar très inattendu, en prisonniers de guerre. Ils étaient affectés à Tentretien des routes, des pistes, aux voies ferrées, nourris et traités — à peu de chose près — comme les troupes françaises. La générosité même de ce traitement exaspéra rAliemagne et lui parut le plus rude des coups portés à ses espoirs. Quel démenti à tant de clameurs contre la barbarie française, quelle humiliation pour son propre prestige auprès des indigènes ! Elle lutta de toutes ses forces et par tous les moyens contre un danger qu'elle n'avait pas prévu et qui l'atteignait dans son grand rêve d'hégémonie sur l'Islam ; elle obtint, par l'horreur des soi-disant « représailles », le retrait du Maroc de ses prisonniers de guerre.

Ce qu'elle ne put contrebattre aussi facilement, — les moyens lui manquèrent, -— ce fut la substitution du commerce français à son grand essor commercial. Le Résident se hàla de remplir les places libres. Il acquérait enfin l'aisance de ses mouvements. S'il était limité par la réduction du personnel civil et militaire, par toutes les nécessités issues de l'état de guerre, ce n'en était pas moins un véritable allégement que la libération d'une ambiance hostile, d'une nuée d'agents provocateurs. Le sabotage s'arrêtait. Malgré la difficulté d'obtenir l'outillage et les matériaux nécessaires, l'œuvre créatrice se relevait dans un nouvel élan.

Gauus. ^ Maroc. 10

Le rail venait d'atteindre Fez, résultat immense. Fez relié aux ports deTOcéan, c'était son vœu le plus ancien enfin réalisé. Ainsi se poursuivait Faction rapide; le chemin de fer militaire porté jusqu'aux portes de Fez marquait la grande étape de l'avance toujours victorieuse.

L'erreur de l'ennemi fut de lancer ses radios les plus retentissants à chaque phase sensationnelle des grands résultats. Le <c roman marocain » de rAUcmagne, sorti du Comité Union et Progrès, portait la marque d'une immense ignorance. Les épisodes en étaient démesurés; c'était méconnaître la faculté d'analyse et le sens critique de l'élite indigène.

11 était maladroit de raconter aux gens de Fez, de Rabat et de Casablanca la prise de Fez par les rebelles, l'attaque de Casablanca et le succès de la guerre sainte après le massacre en masse des Français. On savait partout au Maroc que ceux-ci se portaient à merveille, qu'ils gouvernaient et travaillaient en toute quiétude à l'intérieur, et que leurs troupes opéraient dans l'Atlas suivant leur méthode habituelle. Ces histoires Woiff valaient le discours prononcé par S. M. islamique Guillaume II « sur le trône installé dans l'ancienne Chambre du Parlement français, entouré par les vaincus qui baisaient son impériale main » ; et si de pareils propos pouvaient encourager les Turcs, isolés du monde, rongés par rinaction, le doute et la famine, ils étaient sans effet sur les Marocains distraits par le mouvement des affaires. Quelques insinuations plus mesurées auraient porté plus juste, l'orgueil musulman s'irritait de ce trop gros appel à sa crédulité.

Entre temps, les savants allemand? s'efforçaient

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d'enseigner à leurs peuples la valeur réelle du Maroc. Ils lui décrivaient son rapide essor, son magnifique avenir. C'est par eux, bien souvent, par des extraits de leurs travaux, que Topinion, en France, toujours si volontiers sceptique en matière coloniale, apprit les raisons d'apprécier son domaine marocain. Il lui était représenté comme le complément nécessaire de ses possessions nord-africaines. « Tunisie, Algérie, Maroc formaient un tout : la Berbérie ». On lui expliquait encore que ce tout avait une remarquable unité physique, linguistique et religieuse.

Ses savants et ses coloniaux s'efforçaient depuis longtemps de l'en persuader, mais il lui était agréable de l'entendre afOrmer par l'ennemi. Elle apprenait encore avec plaisir, toujours par la même voie, que les spécialistes coloniaux allemands ne croyaient pas au soulèvement du Maroc. Ils vantaient les directives du Protectorat et le génie de son Chef, dont ils soulignaient l'action rapide : « J'ai la ferme conviction », écrivait Georg Kampfifmeyer en 1915, « que l'Allemagne n'a rien à attendre de la guerre dans l'Afrique du Nord ».

Il continuait ainsi :

c Les problèmes qui se sont posés non seulement en Algérie, mais dans toute l'Afrique du Nord, conquête militaire, pacification, soumission des indigènes, organisation administrative, législation, œuvre scolaire, création de richesses par la culture et la colonisation, construction de routes et de chemins de fer, problèmes que la France a résolus en s'appuyant sur le travail scientifique, sur les données linguistiques, géographiques, historiques, archéologiques, sont pour elle une grande source de force et d'énergie

nationale. Les meilleurs des Français s'y sont dé* voués. Les reproches de détail qu'on peut faire à la colonisation française ne changent rien à ce fait fondamental (i) ».

Et l'auteur, sous une forme assez modérée mais tout aussi décisive, conseillait à son pays de se tailler une large place dans ce Maroc si bien préparé pour une colonisation durable. Il lui indiquait une bonne zone allemande entre Mazagan, Marrakech et Agadir, la limite nord atteignant l'Oum-er^Rebia, la limite sud englobant tout le Sous. Il conseillait de n'y pas introduire le fonctionnaire et le gendarme prussiens, mais de copier l'organisation française si féconde en grands résultats.

Par des voies différentes, les Allemands arrivaient aux mêmes conclusions, annexer plus ou moins complètement le Maroc ; ce qu'ils ne prévoyaient pas, hommes de science ou d'action également imbus de leur force, c'était, sur le front de France, comme au front marocain, ce même esprit de résistance et d'offensive contre lequel ils allaient vainement s'acharner.

Au Maroc, l'armée de France, si réduite fût-elle, jouait déjà magnifiquement le jeu. Les rebelles ravitaillés au nord par la zone espagnole, au sud par les sous-marins allemands, s'efforçaient sans succès de déborder le corps d'occupation. Pendant cette rude partie, le travail intensif continuait. La défection marocaine qui aurait entraîné tout l'embrasement de l'Afrique du Nord était pour l'Allemagne l'un des principaux atouts de sa politique islamique. Elle

(1) Nordtoest Africa und Deutschland, Stuttgart et Berlin, 1915.

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allait s'épuiser à découvrir le moyen de l'utiliser. Le duel allait donc se poursuivre, là, comme en France, duel à mort entre deux forces irréconciliables ; la galerie indigène, spectatrice impartiale, formerait son jugement au fur et à mesure des événements et d'après l'attitude du Chef dont elle connaissait si bien l'expression et l'allure. C'est lui qu'elle allait observer dans chacun de ses gestes : la politique du prestige primerait toutes les autres, et le général Lyautey garderait le Maroc en lui persuadant, à toute heure, qu'il restait le seul maître de lui dispenser ou la paix ou la guerre.