CHAPITRE VII

Le Général se trouvait, par le fait même de la guerre, privé d'une grande partie de ses collaborateurs rappelés au front de France. Cadres civils et cadres militaires étaient fortement diminués. Le bel instrument de travail forgé avec une précision si sûre perdait de sa valeur. Il allait falloir y suppléer par ce qui demeurait intact : le prestige personnel du Chef. Celui-ci en connaissait toute la force. A chaque tournant dangereux deTœuvremarocai'ne, cette force avait tout sauvé. L'indéfinissable rayonnement qui émane de certains êtres s'était affirmé aux heures des premiers dangers ; il l'exercerait encore, soit sur son entourage, soit sur ses associés indigènes, auxquels il allait inspirer confiance aux instants les plus critiques.

Aujourd'hui, devant l'acuité de la crise, il n'était plus temps de s'inquiéter des susceptibilités européennes, il fallait développer, dans toute sa plénitude, le grand ressort de l'action. La politique du

prestige compenserait tout : diminution des effectifs et des cadres, nervosité des protégés aux récits de nos revers, fléchissement qui succéderait bientôt à la tension trop vive des premières semaines de la guerre.

Sans la persuasion profonde que cette ultime ressource agirait comme elle agissait toujours chaque fois qu'il y faisait appel, sans sa foi dans ce que les Français appelaient « son étoile » et les indigènes < ]a baraka », parcelle de la bénédiction d'Allah, peut-être le général Lyautey n'eut-il pas osé assumer la responsabilité si lourde de cette seconde initiative.

N'importe, son parti était pris, il allait user à l'extrême de sa séduction personnelle et, ce qu'il avait constamment jeté dans la balance aux heures décisives, sa présence immédiate sur le terrain de lutte, deviendrait le ressort vital de son gouvernement de guerre.

Pour en comprendre toute l'action, il fallait l'avoir vu manier une foule indigène ou s'adresser aux têtes de clans. L'étincelle jailHssait alors du regard ou d'un simple geste, l'attitude même suffisait à provoquer le délire contagieux qui gagne les foules émotives. Pour les Marocains, infiniment sensibles à toute manifestation de la personnalité, celle-là se revêtait de l'auréole du victorieux; elle avait c la chance », le grand mot des foules, qu'elles soient d'Europe ou d'Orient, de l'ancien ou du nouveau monde, argument suprême de leur choix. Pour les conquérir, il faut être celui auquel tout réussit.

Ses adversaires eux-mêmes le reconnaissaient : dans son action coloniale, au Tonkin, à Madagascar, dans le Sud-Oranais, au Maroc, le général Lyautey

eut toujours la chance avec lui. Ses initiatives réussissaient malgré Timprovisation apparente, il apportait dans son sillage le stimulant qui fait tout aboutir, et la crédulité populaire au Maroc, éblouie par la série des résultats qu'elle ne pouvait s'expliquer, finissait par les attribuer à quelque pouvoir mystérieux, à quelque pacte avec les forces supérieures.

Ceci allait servir étonnamment sa cause, facilitant plus d'une manœuvre périlleuse. La volonté de si Une trempe que rien ne parvenait à émousser s'exerçait sur tout avec la même ténacité : constructions nouvelles, relèvement des ruines, action persuasive; c'est aussi qu'elle s'intéressait à tout. Sa faculté d'attention restait inépuisable : art, conquête morale, action militaire, élargissement du cadre, rien ne la rebutait, un effort la reposait d'un autre effort ; mais elle n'aurait pas obtenu cette succession d'actes décisifs sans la sympathie qui s'établissait entre elle et le peuple marocain. Celui-ci ne s'y trompait pas, il ne s'était jamais heurté à son indifférence, il connaissait son inlassable compréhension.

Un accord tacite s'établissait des deux parts. L'indigène en connaissait les exigences et les modalités ; entrant dans l'esprit du pacte, pas une fois il ne s'en écarta. C'est ainsi qu'au cours de la guerre, le Maroc intérieur resta sourd aux excitations mauvaises. Elles ne lui furent pas ménagées. Qui peut arrêter, en pays d'Islam, le propagateur de nouvelles, bonnes ou mauvaises? Il va de place en place, sous la défroque du mendiant, du marchand ou du conteur; il est aujourd'hui marabout, demain membre d'une secte fanatique. Ce n'est pas lui qu'il faut détruire, mais le ferment de violence qu'il rencontrera sur sa route.

L'action protectrice opposait à cet élément de trouble, le fanatique errant, Tautorité des chefs reconnus. Ceux-ci étaient appelés à manifester leur participation très réelle aux divers organismes de rÉtat Ghériûen. Le Général, cherchant à élargir leur sphère d'influence, leur répétait à tout propos et sous toutes les formes « qu'ils devaient apprendre à se gouverner par eux-mêmes et que Protectorat ne signifiait pas conquête mais association i). C'était riposter au grand argument du camp ennemi qui propageait qu'après quelques années de ce régime intermédiaire, la France annexerait simplement le Maroc. Le Général disait aux notables venus pour lui présenter quelque requête : « Aidez-moi ; faites que mon œuvre ne soit pas éphémère et que vous deveniez capables de la continuer après moi. Prouvez à vos détracteurs que vous êtes mûrs pour vous gouverner ». Un pareil langage aurait desservi une autorité fléchissante : il convenait à cette énergie dont tous éprouvaient les effets, soit bienfaisants, soit redoutables, suivant leurs actes. Ces mots évoquaient la force agissante et non la faiblesse.

L'expérience de relèvement rapide, conduite sur tous les points d'un empire de proportions relativement restreintes, mais de vitalité si intense, était une innovation perpétuelle. Sur ce territoire qui, pour les conceptions modernes, est d'assez faible étendue, les groupements les plus différents, agglomérés en îlots plus ou moins considérables, gardent tous leurs préjugés ethniques. Un lien léger les unit; c'est ce lien que le système protecteur allait s'efforcer de consolider pour en faire sa force essentielle. Créer l'unité, la diriger de si haut qu'elle ne se soulève pas contre

son guide, lui donner un but, même un idéal, Tencourager à réfléchir, la tirer de Tinstinct pour Tentraîner à se diriger par elle-même, ceci aurait paru, autrefois, Toeuvre de quelques générations. Aujourd'hui, la rapidité des moyens d'action met entre les mains de qui sait en user le résultat immédiat.

Les colonies, vastes champs d'expérience, se prêtent à merveille aux grandes initiatives, et le Français hostile à tout changement lorsqu'il est entouré des sujétions qu'il s'impose, accepte au dehors tous les renouvellements. Il no lui déplaît plus, au loin, de devancer l'heure. Le Maroc se trouva, sur le seuil du momie recréé par la guerre, contenir les éléments qui vont être ceux des protectorats nouveaux.

Le général Lyautey allait cesser de se défendre contre la critique qui lui était si souvent adressée de gouverner « son Maroc » par une action exclusivement individuelle, d'en avoir fait à tel point son œuvre qu'il devenait impossible de l'y suppléer, encore moins de l'y remplacer. Cette accusation, qui émeut aisément les démocraties où la foule prend volontiers ombrage de l'homme indispensable, avait failli cent fois provoquer son rappid. Il est juste d'ajouter qu'il ne ménageait guère l'opinion métropolitaine et que, consciente de sa valeur, elle lui passait ce qu'elle ne passait à personne. Les dialogues entre elle et lui revêtaient souvent une rare violence, mais au moment où l'inévitable semblait sur le point de s'accomplir, elle reculait. Éternel dialogue, commencé en 1912, dès la première heure, et qui reprenait à chaque phase nouvelle de la cons" truction marocaine. Comment nier qu'elle était

l'œuvre d'un homme, de sa volonté, de son énergie ? Ceci seul lui permettait de garder l'allure du début, ce pas accéléré qui continuait à enlever l'obstacle avec le même bonheur et la même jeunesse.

Les erreurs secondaires de toute marche rapide sont bien peu de chose en regard de l'unité des résultats et de la force qui en découle ; la guerre allait le démontrer. Cet individualisme à outrance allait devenir le principe de vie du Maroc, dont il était déjà impossible de séparer son nom qui ne faisait qu'un avec lui, que la guerre ferait plus étroitement encore « son Maroc » : la France continuerait à dire « le Maroc de Lyautey ».

Il est ainsi des vérités qui s'imposent, parfois contre le gré de ceux qui les subissent plus qu'ils ne les acceptent. Celui que Paris appelait souvent le « proconsul » avait ses heures difflciles, son domaine était hérissé d'embûches, menacé par les sautes d'humeur de la fortune. La direction exigeait une vigilance inlassable, un travail surhumain, et tout cela, d'un jour à l'autre, pouvait sombrer sous quelque refoulement de la grande guerre : action sous-marine, débarquement des forces allemandes, tout était possible. Continuer, malgré cette menace, le grand jeu des années relativement paisibles, c'était presque un paradoxe, ce paradoxe restait l'unique moyen de dominer la tourmente.

Le général Lyautey allait tenter au Maroc ce que les Anglais tentaient dans tout leur empire musulman : ils gardaient l'Egypte pour préserver l'Inde. Le Maroc préserverait l'Algérie ; mais l'Egypte était au point, le Maroc, tout juste ébauché, magniQquement, il est vrai^ mais à peine sorti du chaos. Tel

quel, il devenait la sentinelle avancée contre le corsaire boche et devait, tout en lui barrant la route, se développer à Fintérieur dans un mouvement redoublé.

Pour saisir l'étrange antithèse de ce vieux pajâf marocain, il faut écouter TOcéan gronder sur lès récifs du littoral. La grande houle vient lenterftént s'abattre en vagues profondes sorties du large ; elles se succèdent tumultueuses et formidables comme une colère lointaine qui vient mourir ici. Tout auprès, indiflérente à cette rumeur que, toujours, elle entendit, la vie indigène poursuit le labeur quotidien. Ce n'est pas un peuple paresseux que celui-là, il ignore la flânerie orientale et sa fête perpétuelle. Vêtu sobrement, économe de ses gestes et de ses paroles, il travaille et vénère qui sait protéger cet ètfort. Sa stature n'a pas la magnificence des grande» Oisivetés. De taille plutôt menue, mais de muscles solides, i] apparaît bien taillé pour l'efl'ort. Tout en Tâccomplissant, il observe ; son regard pénétrant saiiit au vol ce que son esprit critique ne manquera pa0 d'enregistrer. Il demeure le grand anonyme sui^ lequel vinrent s'abattre des siècles de servitude : mais ils ont passé, lui a duré.

Cette fourmilière que l'on retrouve sur toutes les voies marocaines et qui, d'un même rythme, creuse le sol ou porte son fardeau, n*a pas de servilité, pas d'effarouchement devant l'Européen qui la traverse. Elle se dérange à peine, non par mauvais vouloir mais par désir d'interrompre le moins souvent possible l'effort commencé. Elle a la notion du temps et sait, à merveille, que le contrôle s'exerce à son profit, qu'il est défendu de la molester, que des sanctions

sévères poursuivraient tout écart à cette règle. Elle a, aussi, la notion précise d'une justice qui la protège contre les abus d'autrefois. Aussi, dès qu'apparaît celui qui lui semble incarner la force bienfaisante, témoigne-t-elle, par un geste collectif, de son approbation. L'hommage est naïf autant que spontané. Ce sera, si la saison le permet, une fleur du bled, un feuillage pris aux buissons de la route. Toutes les mains se tendent, tous les yeux se lèvent et ce simple merci émeut peut-être davantage celui qui gravement l'accueille que les phrases harmonieuses et précises préparées par les notables et les ulémas. ,

« Pour que le Makhzen, les régions soumises nous restent tidèles et nous aident, il faut, avant tout, qu'elles aient la sensation de notre sérénité, de notre confiance, que la vie normale continue en apparence, en apportant le moindre trouble à leurs habitudes, le moindre dommage à leurs intérêts ».

Ces mots écrits en août 1914, le Général continuait à les appliquer. Il s'efforçait de faire oublier au peuple marocain la guerre extérieure, la force allemande, et de lui persuader que rien n'était changé. La pire des maladresses aurait été de l'isoler des nouvelles par des mesures arbitraires ; le Protectorat aurait ainsi mis en éveil son scepticisme latent. L'unique chance de le convaincre était d'assurer à sa vie normale un libre jeu, d'agir sur lui par l'évidence.

Le Maroc central devint un immense chantier sur lequel chacun trouva sa place. La population soumise, absorbée par cette mobilisation économique, assouplie aux exigences de son développement, apprenait la civilisation, comme un enfant apprend à

construire, en maniant par lui-même les matériaux qu'un maître habile dépose entre ses mains. Ceci paraissait d'une hardiesse folle aux voyageurs venus d'Europe ou d'Amérique, malgré la guerre. S'ils admiraient l'activité adroitement maintenue et même décuplée, ils s'inquiétaient aussi du lendemain. Comment alimenter ces chantiers, pendant combien de temps les bateaux passeraient-ils encore? Comment vivre indéfiniment par ces moyens de fortune?

N'était-ce pas toute l'histoire de la guerre, au Maroc comme sur le front de France, et l'adaptation quotidienne à cette anomalie n'exigeait-elle pas, partout, le même effort? Vivre jour après jour, heure après heure, avec l'audace qui convient à la lutte et la prudence nécessaire à qui veut durer, c'était le mot d'ordre. Ainsi, les mois s'écoulaient, le printemps 1915 commençait, moment critique pour le Maroc lorsque la fin des pluies et la fonte des neiges de l'Atlas marque le réveil des tribus insoumises.

Chaque fois que le Général tient à saisir le sentiment profond de l'élite musulmane, c'est à Fez qu'il va chercher le secret de sa pensée profonde ; Fez, le foyer de sa première emprise sur la foule irritée de 1912, reste pour lui la pierre de touche de l'occupation. En avril 1915, il s'y rendit pour commémorer de tragiques anniversaires. Dès le premier contact, avant même d'avoir franchi les portes, l'accueil de la population l'édifiait sur son état d'esprit. Massée sur ses pas, elle l'acclamait frénétiquement, se précipitant sous les pas du cheval qui portait César et sa fortune. Elle cherchait à toucher ses étriers, à recueillir une parcelle de sa < baraka ». Et, longtemps,

autoar du délicieux palais de Bou-Jeloud, les clameurs s'élevèrent dans la nuit, mais ce n'était plus la révolte qui parlait. Fez, si volontiers révolutionnaire, rendait cette fois hommage, de son plein gré, à son pacificateur.

Le Général mit à profit cet élan d'enthousiasme

pour accélérer le travail en commun. Toujours, au

lendemain des manifestations populaires, il recevait

les corps constitués : conseil des Oulémas, Chorfas,

corps municipal — ce Medjless de Fez qui devenait

pour tout le Maroc le modèle à copier. A chacun, il

démontrait que les résultats obtenus n'étaient encore

qu'une ébauche et que le temps du grand effort allait

venir. Il exhortait les Oulémas, Chefs religieux, à lui

donner un concours qui servirait leur propre cause.

Aux Chorfas, représentants des dynasties chéri-

fiennes, il disait sa volonté de s'appuyer sur les chefs

légitimes de l'empire et leur rappelait la politique

d'association suivie par le Protectorat, association et

contrôle dont les effets s'affirmaient visiblement.

Aux membres du Medjless, il conseillait une activité encore plus grande et leur prouvait par les statistiques municipales que l'assainissement de Fez n'était plus un lointain espoir mais une réalité. Aux corporations, aux nobles commerçants, aux cai'ds des tribus de la région, il parlait avec la même autorité, trouvant pour chacun le mot précis, celui qui entraîne et guide, et toujours l'influence agissait. Tous avaient déjà l'habitude de ce stimulant qui ne ménageait ni la louange ni le blâme et finissait en fin de compte par obtenir ce qu'il cherchait. On redoutait la sûreté d'une mémoire impitoyable, toujours prête à relever la moindre omission. Elle exigeait que l'on tînt ses

promesses, comme elle tenait les siennes. La susceptibilité musulmane ne se révolte pas contre de pareilles insistances lorsque son sentiment de la justice en reconnaît les raisons. L'œuvre commune s'ébauchait dans ces inspections continuelles qui étaient aussi des conseils de gouvernement transportés sur tous les points de l'empire, et cette région du nord à laquelle il fallait toujours en appeler, restait le cerveau du Maroc, son élite pensante, le foyer de toutes ses rébellions.

Cette fois, la venue du Général coïncidait avec la fête annuelle des tolbas, étudiants des universités de Fez. Gomme au Moyen Age, ceux-ci, groupés autour de leurs maîtres, hospitalisés par les fondations pieuses, menaient une vie d'étude et de misère. Us formaient une grande confrérie de la bohème qui s'imprégnait lentement de savoir et vivait de peu, comme au temps de Villon. Famélique et besogneuse, elle demeure la gardienne des coutumes et des croyances, elle transmet, de génération en génération, une sorte d'embryon de sentiment national auquel il est bien difficile de donner le nom de patriotisme. L'étudiant de Karaouiyin, comme celui d'El- Azar, a son franc- parler et son indépendance volontiers frondeuse ; mais, dans ce vieux Maroc, jusqu'ici séquestré contre toutes les évolutions de la pensée, l'esprit du xv* siècle est encore en pleine sève et le tolba de Fez vit, travaille et s'amuse tel un « escholier » de Villon.

Quelques jours par an, ce demi-parasite que le riche Fasi, commerçant industrieux et sage, craint, méprise et admire tout à la fois, devient une puissance ; il élit un Sultan, le Sultan des tolbas, auquel.

pendant une semaine, Fez appartiendra. Quand la grande parodie prend fin, le vrai Sultan ou son représentant, son Khalifat, vient au devant du rival éphémère ; celui-ci abdique entre ses mains sa royauté d'un jour, et tout se termine par une prière solennelle que dit la foule assemblée autour des étudiants, ses tourmenteurs et ses favoris. Cette prière, la fatia, est l'une des cérémonies les plus en honneur au vieux Fez. Cette fois, le Résident Général était venu, en grand apparat, avec son état-major, pour appuyer de sa présence cet hommage annuel au Sultan. Alors, par l'un de ces brusques mouvements dont les foules ont parfois la divination, celle-là, se tournant toute vers le Général, ût cette chose inouïe pour une foule musulmane : elle lui offrit la prière, et ceux qui entendirent, dans la plaine de Fez, la voix pénétrante de l'iman implorant Allah pour les armes de la France ne méconnurent pas ce symbole. Un formidable c amin » répondit à l'imploration : c'était l'acquiescement de l'Islam marocain. Il mêlait, pour la première fois, le maître étranger à son sentiment le plus exclusif et le plus profond. Fez répondait ainsi aux incitations à la guerre sainte que lui envoyait Constantinople. Pendant trois semaines, le Général allait se mêler intimement à la vie locale. Dans la vieille cité commerçante où chaque jour apporte quelque imprévu, chaque corporation ayant ses fêtes et ses usages, on s'accoutumait à le voir circuler dans les souks, parfois sans escorte, questionnant, regardant avec cette familiarité chère à l'Islam et dont il n'abuse jamais lorsqu'elle ne cache pas la faiblesse.

C'est ainsi que naissait un loyalisme inconnu jusque-là de cette population défiante entre toutes.

On la disait impossible à gouverner, toujours prèle à fermer ses comptoirs, ses fondouks en signe de révolte, et voici qu'elle oubliait sa résistance habituelle. Le vieux Fez acceptait même des prescriptions d'hygiène . qui rompaient avec toutes ses habitudes. Les notables du Medjless veillaient à leur exécution. Il aurait suffi, cependant, pour tout compromettre, d'un geste malencontreux, d'un oubli, et le haut commandement imposait à tous, civils ou militaires, la plus grande réserve. Il donnait l'exemple.

Cette politique du prestige ne s'exerçait pas que sur l'indigène; il était, pour le moins, tout aussi délicat de diriger la jeune colonie dont Casablanca demeurait le centre. La cité nouvelle, poussée à l'américaine, dans toute la précipitation dn début, contenait encore cent éléments disparates dont les meilleurs venaient, en partie, de rejoindre l^s régiments de France. Le contraste entre la vie archaïque de Fez et le modernisme débordant et confus du grand port en croissance était l'une des vives oppositions du Maroc. A ces deux extrêmes, il fallait deux gouvernements aussi différents dans la forme que dans le fond.

Fez conservatrice et farouchement ombrageuse, ne songeant qu'à sauver son passé, Casablanca sous pression continue, toujours à ses affaires, occidentale à outrance, primesautière et fantasque, ces deux incarnations de la vie marocaine représentaient deux courants, également difficiles à satisfaire. Chacun exigeait la plus grande part ; les apaiser et les stimuler tout à la fois, par des moyens opposés, entrer dans leurs états d'âme demandait une vive souplesse

et la plus pénétrante des persuasions. Seule la sympathie obtient des jeunes groupements français, toujours en effervescence, Tapaisement pour l'action en commun. Les gens de Casablanca passaient pour avoir un caractère particulièrement incommode, avec de très grandes qualités d'allant ; bientôt une convention tacite les unit au Résident ; si quelques passes d'armes traversèrent l'alliance, elles furent sans gravité réelle et, des deux côtés, on se rendait justice.

Chaque année, en mai, une exposition d'horticulture met en valeur les progrès obtenus par les exploitations agricoles. C'est une grande fête pour la cité coloniale, tous viennent alors se rendre compte de sa croissance. En mai 1915, le Chef du Protectorat arrivant de Fez reprenait le contact avec Casablanca et s'adressait ainsi à ses représentants :

« On a dit depuis longtemps que la guerre avait tous les caractères du je\i, porté et grandi à sa plus haute puissance, le jeu le plus terrible, quand surtout, comme aujourd'hui, c'est la vie même des nations qui s'y joue ; mais jeu tout de même avec ses risques, ses inconnues, l'appréhension angoissante de la carte qu'il faut jeter ou qu'il faut retenir et qui ne se rattrape pas une fois tombée sur le tapis. Quand, au début d'août, la grande partie s'est ouverte avec ses aléas tragiques, nous avons été quelques-uns à avoir ici le sentiment que la carte à jeter résolument, les yeux fermés, c'était celle de la confiance ; les événements nous ont donné raison puisque, en termes de joueur, toujours, nous avons tenu le coup. C'est dans l'affirmation journalière de la puissance économique de la France, de notre foi inébranlable dans son succès, dans l'ouverture incessante de nou-

veaux chantiers, dans la multiplication des manifestations pacifiques et d'œuvres fécondantes que nous avons cherché la compensation des forces vives que nous nous faisons un devoir d'envoyer aussi nombreuses que possible à la Métropole. Nous avons tous, ici, mis notre point d'honneur à opposer des œuvres constructrices à l'œuvre de destruction et de mort à laquelle s'acharne, en Europe, le plus sauvage des adversaires >.

Cette exposition de guerre lui donnait l'idée d'une manifestation plus complète; il ajoutait : « Elle n'est qu'un prélude, elle nous a ouvert la voie ». Une exposition d'ensemble allaitètre organisée rapidement et le Résident Général, racontant sa dernière tournée, disait : « C'est une vraie ruche en travail que je viens de traverser de Fez à Meknès et dans le Gharb. Mes yeux s'y sont réjouis au spectacle des possibilités et des promesses de ce merveilleux pays, de l'activité de cette race si intelligente et laborieuse qui n'attendait que la mise en œuvre. Cette exposition prochaine sera la consécration de l'efifort qu'y donnent, la main dans la main, Européens et Marocains. »

Cette première exposition franco-marocaine, que le Général annonçait, allait ouvrir la série des grandes manifestations de guerre. Trois fois, à Casablanca, à Fez et à Rabat, en plein cours des hostilités, l'efifort allait être répété, ayant pour but essentiel de convaincre les populations du Maroc que les produits français remplaceraient fort bien les produits austroallemands. Il s'agissait aussi de leur démontrer la vitalité du Protectorat, assez sûr de lui-même pour appeler auprès de lui ses amis et ses alliés, pour ouvrir à tous les portes de la grande maison maro-

caine en dépit de la guerre sous-marine et de la menace allemande.

L'exposition tentée en grand dans des circonstances aussi délicates était un argument contre les appréhensions indigènes ; il faisait partie de cette politique du prestige qui avait conquis ses coloniaux autant que ses protégés. Elle s'efiforçait d'obtenir Télargissement de la zone d'influence et, l'ayant obtenue par son action individuelle, s'effaçait derrière la grande idée française, la mettant à l'honneur.

Le Général disait à tout propos, soit aux indigènes, soit aux colons : « lorsque je n'y serai plus », « après moi », pour bien leur faire entendre qu'une œuvre indestructible se formait ici, qu'elle dépassait la vie et l'activité d'un homme et devenait le patrimoine national. Œuvre française, œuvre civilisatrice à l'extrême, qui appelait à elle toutes les forces durables et toutes les énergies. Celui qui en était l'âme s'irritait souvent d'être encore aussi nécessaire, il s'efforçait d'inculquer à chacun, chefs indigènes et chefs français, l'urgence de gouverner effectivement, chacun dans sa zone d'influence.

Du reste, il y avait du travail pour tous. A ce printemps 1915, le premier printemps de la guerre, si l'armature marocaine tenait ferme, quelques rudes à-coups s'étaient produits. Ainsi, le 13 novembre, l'accident provoqué par une imprudence du colonel commandant à Khénifra, qui, cédant à l'illusion de l'opération brillante, chère aux théories de la vieille école coloniale, s'était laissé surprendre. Le Général flenrys, nommé au commandement général du Nord, avait rétabli une situation des plus sérieusement compromise ; la tactique de souple résistance conduite

par le mouyement des groupes mobiles s'était reformée. La ligne avancée tenait bon. Grâce à elle, le Maroc continuait à donner au front de France des unités nouvelles, des troupes indigènes déjà entraînées, des cadres et des approvisionnements; mais il avait suffi d'un incident malheureux pour ranimer TefTort allemand, et les agents de désertion travaillaient la Légion Étrangère, provoquant encore dans la région nord du Maroc, sur tout le glacis du Rif, d'Oudjda à Arbaoua, une agitation incessante. Ce n'étaient là que des désagréments, mais qui tenaient les troupes en action continue. La zone neutre du Rif restait le réduit de cette résistance dont Abd-el- Malek se faisait le partisan le plus actif.

Lorsqu'il sera possible de publier intégralement les rapports écrits par le Général de 1912 à 1918, le grand public y rencontrera, non seulement l'histoire politique et militaire du Maroc, mais l'exposé magistral de la plus curieuse des méthodes d'organisation. Ceux qui possèdent ainsi Tétincelle créatrice expient cruellement, à certains instants, leur supériorité évidente.

S'ils travaillaient pour les acclamations de la foule, leur œuvre serait vite interrompue : le succès les isole, et ce n'est que plus tard, quand le grand ensemble se dégage des tâtonnements de la formation, quand le temps a passé sur les rancunes individuelles, que justice leur est vraiment rendue.

Comment espérer que, là-bas, dans les bureaux lointains de la Métropole, parmi l'amoncellement des dossiers qui attendent leur tour, ce rapport qui résume toute leur pensée à quelque moment tragique

de la lutte sera mis rapidement à Tétude? Pour Tapprofondir, il faudrait déplier une carte et se pencher, durant quelques instants, sur le croquis conducteur qui l'accompagne. A Paris comme à Londres ou à Washington, un coup d'œil en surface aura suffi, et, s'il laisse après lui quelque vague remords, l'ombre en sera vite dissipée : que le grand responsable s'arrange. Il avait prévu le cas, il s'est arrangé, sachant que tout échec serait impardonnable et que le succès ne paraîtra jamais assez définitif; la joie d'une création lointaine accomplie dans le libre exercice de la volonté émane du résultat rapide que chaque jour renouvelle. Ce résultat est là, sous les yeux, sorte d'expérience au renouvellement permanent. Joie dangereuse mais profonde même aux instants les plus difficiles; et, parfois, il s'y ajoute la surprise d'avoir réussi au-delà de ses espoirs, de s'avouer, tout en prévoyant les à-coups inévitables, que l'on s'est surpassé.

Dans ces actions où la vitesse reste l'élément essentiel du succès, le temps manque pour s'attarder sur l'impression bonne ou mauvaise. Gouverner à ses risques et périls, contraint à se trouver, à l'opposé de l'Autriche, toujours en avance d'une heure ou d'une idée, c'est une terrible sujétion. Être à la fois chef militaire et chef civil, satisfaire à toutes les exigences de ce double gouvernement^ assagir et fortifier, manœuvrer sous son double aspect exotique et européen un empire chargé d'un lourd passé, voilà l'action marocaine du général Lyautey. Paris n'y fut pas toujours indifférent. En 1915, il obtint de lui, pour le Corps d'Occupation du Maroc, ce qui pouvait le mieux apaiser les regrets : « le principe de l'égalité

des fronts » ; dorénavant les Croix de guerre allaient reconnaître « l'équivalence des sacrifices ». Il était enfin admis que l'ennemi qui luttait d'Agadir à Taza était celui du front de France. Les troupes marocaines le savaient depuis longtemps, mais cette reconnaissance officielle de leurs peines fut pour elles un dédommagement immense. Elles cessaient d'être les sacrifiées d'une tàcbe particulièrement ingrate, et lorsque le Général en chef reçut, à son tour, cette médaille militaire réservée aux généraux qui exercent le haut commandement devant l'ennemi, elles devinrent même d'excellente humeur. Grâce à son chef, le Maroc sortait de l'interdit qui semblait peser sur tous ses actes. La mère-patrie, en sanctionnant l'égalité des fronts, consentait à reconnaître dans l'action lointaine le prolongement de son effort.

11 restait encore à faire accepter au loin ce devoir tout spécial aux armées coloniales : ce qu'il fallait encourager, au Maroc, c'était moins le « fait de guerre » que la « sagesse, la fermeté et l'esprit de discipline qui permettent de l'éviter ». Il ne s'agissait pas de détruire le rebelle mais de le convaincre, manœuvre infiniment plus complexe. Le Général s'acharnait à démontrer les inconvénients du coup de force, résultat illusoire devant un adversaire qu'il faut rallier. Une autre difficulté surgissait : comment familiariser le contrôle métropolitain avec les nuances du Service des Renseignements? Gomment accoutumer Paris à ce nouvel avatar des bureaux arabes? Comment lui expliquer que les meilleurs officiers du Maroc s'y donnaient corps et âme et que leur action politique surpassait bien souvent celle des unités combattantes? Pour tout cela, pour justifier la mise en

mouYement d'organismes si délicats, pour en fortifier la résistance, il ne restait qu'un moyen : les montrer à l'œuvre.

C'était bien l'avis de tous ceux qui donnaient au Maroc leur plein effort; la politique du prestige ne devait pas s'exercer uniquement dans le Protectorat, où le plus gros de la bataille se trouvait à peu près gagné. C'était l'extérieur qu'il fallait convaincre en l'appelant à vérifier par lui-même l'avance obtenue, et la première exposition d'ensemble organisée pendant la guerre à Casablanca devait répondre à cette nécessité nouvelle : montrer à tous ce qu'était le Maroc, appeler auprès de lui ses amis et ses alliés.

Le Maroc indigène connaissait la force indiscutable du Protectorat : le relèvement des villes, mais les Français de France l'ignoraient. On les appellerait en foule, et le Général en chef pouvait dire sans éveiller aucune protestation lorsqu'il inaugura la première exposition franco-marocaine :

<( Tout le monde sait et reconnaît aujourd'hui, que ce dont il s'agissait, ce n'était pas de la vaine et paradoxale satisfaction d'opposer une exposition pacifique aux œuvres de guerre qui ravagent le monde, ni de donner un cadre à des réjouissances dont l'idée même ne saurait venir à la pensée de personne en ces temps tragiques, où tant de deuils étreignent les cœurs. Non, ce que nous avons voulu faire ici, c'est un geste de guerre, parce qu'il nous est vite apparu que cette guerre sans précédent se livrait sur tous les terrains et qu'elle employait toutes les armes. Nous ne nous sommes pas seulement trouvés en face, nos alliés et nous, de la plus meurtrière machine de destruction, mais de l'organisation la plus puissante

et la plus généralisée, embrassant tous les domaines, et nous avons compris que c'était dans toutes les manifestations de l'activité humaine qu'il fallait la contrebattre, et cela, sans perdre un instant, sans répit.

« Vous venez de lire les déclarations récentes où notre adversaire proclamait ouvertement et cyniquement son programme, programme non pas seulement de domination militaire et politique, mais d'asservissement économique, et c'est à ce programme que nous répondons ici, dans ce Maroc qui est un des premiers enjeux de la lutte >.

Le grand chef responsable présentait à tous son ( exposition de combat ». Dans une synthèse émouvante, il rappelait sa récente tournée au Tadla ; elle datait d'hier. Il arrivait en droite ligne des avantpostes de son front le plus menacé, après avoir traversé les régions en plein essor de travail. Il avait ainsi franchi toutes les zones, Ber-Rechid, la cité naissante, où chacun lui parlait de constructions, d'écoles, Ben-Ahmed, où la foule du grand pèlerinage annuel, du Moussem, s'empressait autour de lui, «heureuse de la belle récolte, de la justice assurée, de la sécurité retrouvée, du lendemain garanti sur ces confins de la Ghàoufa si longtemps désolés par l'anarchie et le pillage ».

Jusque là, c'était la paix, la grande paix française. A 80 kilomètres plus loin, sur les bords de l'Oued Zem, les bataillons massés dans les camps : sénégalais, légionnaires, territoriaux de France attendaient. Encore âO kilomètres et auprès de Boujad, la cité* sainte, veillait la réserve des avant-postes, un bataillon colonial revenu du front de France.

« Enfin^ ce fut Kasbah-Tadla, le poste de première ligne, sur TOum-er-Rebia, au-delà duquel se dresse la muraille de TAtlas encore hostile, tandis que, dans la plaine, Toeil aperçoit les petits groupes de cavaliers, le fusil haut, attendant la première sortie pour là recevoir à coups de fusil. Et, dans ces camps, sous une chaleur torride, sous la tente, sous des abris improvisés, que leurs hôtes nomment plaisamment, mais avec quelque exactitude, les « Fours crématoires du Tâdla », vivent, tout au long de Tannée, des troupes coutumières des privations, de Tisolement et du combat quotidien, mais qui n'en conservent pas moins leur bel entrain, leur vaillance morale et leur endurance physique ».

Il décrivait ensuite, avec Témotion du chef si fier de ses soldats, le défilé devant lui et montrait une fois de plus Taction de ces hommes qui, d'Agadir à Marrakech, au Tadla, k Khénifra, à Taza, sur laMoulouya, sur TOuergha luttaient pour permettre au Maroc de prospérer en paix.

N'était-il pas lui-même le trait d'union entre les sentinelles de Tavant et les travailleurs de l'arrière ? Allant des uns aux autres, il leur communiquait à tous les grandes raisons d'espérer. Les difficultés réelles, il les gardait pour lui et ses associés immédiats, mais qui aurait pu croire, en le voyant ainsi également absorbé par ses devoirs d'hospitalité et par l'expansion de la vie économique, qu'il se demandait encore, chaque jour, si la frêle digue tiendrait bon et si l'ennemi en découvrirait les points faibles ?

Un premier voyage ministériel au Maroc allait être le prétexte de l'une de ces nombreuses tournées d'ins-

{l'a LA FRANCE AU MAROC

pection dans lesquelles ie. Général s'efforcerait dorénavant d'entraîner les hôtes venus de France, en leur imposant souvent des fatigues auxquelles ils n'oseraient pas se dérober. Ces fameuses tournées célèbres au Maroc par Tendurance qu'il faut déployer pour suivre l'infatigable guide allaient mettre sur le flanc plus d'un civil mal préparé à des excursions aussi aventureuses ; mais l'intérêt du spectacle distrayait de la courbature, et le simple accueil de trois clairons sonnant aux champs, à l'entrée de Kasbah-Tadla, la présentation des légionnaires de la colonne mobile, campée au pied de l'Atlas, valaient le voyage et sa vive allure.

On ne ménageait pas aux nouveaux venus les surprenants contrastes du Maroc en paix. Après Casablanca, presque provençale, c'était Marrakech la Saharienne. Les ministres français voyaient là, en pleine action, cette fameuse politique indigène, dont ils avaient si souvent entendu l'éloge ou le blâme. Elle s'affirmait sous leurs yeux, dans toute sa clarté, en plein jardin de la Bahîa, parmi la foule des oulémas, des notables, devant les grands caïds de la région. Alors, dans cette ambiance locale, ses lignes essentielles acquéraient une netteté parfaite. Ce que le général faisait traduire, par l'interprète, à l'élite du Sud assemblée devant les représentants de la France, c'était les mots qu'il répétait si volontiers :

( Il faut que les Marocains sachent que cette politique n'est pas une conception personnelle du général Lyautey, devant disparaître avec lui, mais que c'est une ligne politique préconçue, voulue, à laquelle les membres du gouvernement apportent aujourd'hui la solennelle garantie de la France ».

Cette première tournée officielle donnait d'excellents résultats, le Maroc apparaissait en plein travail ; ceux qui venaient le surprendre ainsi, dans son activité quotidienne, emportaient tous une semblable impression faite de la vive surprise et du grand contentement d'avoir feuilleté presque sans guide le livre inconnu. De loin, il leur avait paru d'aspect rébarbatif, les quelques pages choisies au hasard, qu'ils tentaient de s'assimiler sur le pont du bateau, ne leur en donnaient qu'une vision assez sèche : des noms de tribus, des expressions géographiques dont le souvenir était fort imprécis. Ils avaient ainsi débarqué dans toute leur ignorance, car chacun, sans vouloir en convenir auprès de ses compagnons de route, s'était plus d'une fois endormi sur le volume entr'ouvert.

Et voici qu'instantanément tout s'était éclairci; le Maroc se lisait sans peine, en le regardant vivre. Il était simple, grand et vrai, avouant l'inachevé, ne truquant pas le décor et, surtout, il était un.

Dans cette vive louange et dans cette vive critique que les coloniaux exercent volontiers entre eux, un nom ressortait, toujours le même; c'est à ce nom que tous attribuaient et le bien et le mal, c'est à lui que tous en appelaient en dernier ressort, qu'il fût question du moindre détail ou du plus menaçant péril. Sachant cela, le Général, s'adressant au jury de l'exposition franco-marocaine, lui racontait l'histoire de ce voyageur que ses navigations avaient porté cinq à six fois à Terre-Neuve et à Saint-Pierre et Miquelon, entre 1830 et 1850. A Terre-Neuve, un gouverneur anglais, toujours le même, assurait le développement de l'Ile; à Saint-Pierre stagnation et inertie : les gou--

verneurs français se succédaient presque sans arrêt; et celui qui gardait le Maroc, ajoutait avec cette autorité que tous acceptaient :

« Soyez sûrs que je me suis rendu compte, mieux que personne, des tâtonnements par lesquels nous avons passé ici, des erreurs ou des fautes qu'a pu commettre mon administration, mais, les reconnaissant, je me suis efforcé et je m'efforce chaque jour de les corriger et je puis tirer de mon expérience tout son profit. Si plusieurs s'étaient succédé dans le même temps, ils auraient vraisemblablement corrigé mes erreurs, mais ils y auraient ajouté les leurs ».

Et, faisant allusion à cette critique qui ne lui était pas toujours ménagée, qu'il recherchait, qu'il provoquait, car elle lui servait de baromètre de bord, il ajoutait :

« Certes, nous discuterons encore, nous nous disputerons même peut-être, car il y a toujours des intérêts contradictoires en présence, mais nous le ferons loyalement, cordialement, comme des gens qui parlent la même langue, le bon et clair français »•

Ainsi la politique du prestige venait, après seize mois de guerre, d'août 1914 à novembre 1915, de gagner sa plus forte partie. Plusieurs fois, le froiit marocain sembla sur le point de céder, la rupture du barrage défensif faillit se produire sur l'Ouergha, près de Fez, mais le rétablissement immédiat s'était effectué en temps voulu. Les Allemands s'efforçaient en vain d'établir une liaison entre les tribus rebelles du Nord et les grands chefs berbères de l'Atlas. S'ils arrivaient à créer au Protectorat quelques sérieux ennuis, en imposant aux troupes une activité perma-

nenie, ils Tentrainaient aussi à élargir le rayon d'action et, dans l'ensemble, le Maroc s'en trouvait bien. Sa zone paciQée se renforçait de nouveaux territoires; il continuait à tenir plus qu'il n'avait promis.

« L'empereur du Maroc », d'autres disaient le «vice-roi », d'autres encore le « proconsul », le « satrape », personnifiait à tel point l'œuvre marocaine qu'il devenait impossible de les disjoindre. Déjà, en 1915, elle portait son nom ; il en avait fait cette création homogène et souple, à l'élan rapide, à Texpression d'immortelle jeunesse qui frappait égs^lement tous ceux qui s'en aprochaient. Proconsul, il l'était peut-être,, par les grands traits de caractère, l'autorité, l'unité de direction, le prestige; proconsul suivant la formule romaine, gouvernant pour Rome, c'est-à-dire pour la France, s'effaçant devant elle et ne voulant être que le chef de ses légions africaines, prêt à partir demain si elle le demandait, mais exigeant jusque là le maximum du pouvoir : tout ou rien.

Soldat, législateur et conquérant, sûr de sa force, de son audace, mais plus fier encore de son incroyable puissance d'apaisement, il payait si cher le triomphe ! Chaque jour, la blessure de l'exil se faisait plus profonde, le regret plus dévorant. Le renoncement à cette guerre de France où sa place en tète de ses régiments coloniaux lui paraissait rigoureusement indiquée, qui, en dehors de ses affections très proches, pouvait en comprendre l'amertume?

N'était-il pas celui auquel tout réussissait? Gomment penser que le mot Verdun pouvait être pour lui en 1916 une intolérable souffrance? Il restait Lorrain, avant tout, dans chacune de ses pensées, dans chacun

de ses souvenirs. Ainsi s'achètent les plus grandes heures de la vie; ce qui, en temps de paix, aurait été la réalisation magnifique d'un vœu ardemment préparé, d*une carrière coloniale à son apogée, devenait, tout simplement, le fardeau impossible à rejeter. Un échec de la France au Maroc à l'heure où l'Islam hésitait devant la guerre incertaine, c'était l'insurrection en masse prèchée par l'Allemagne à coups d'argent, et cet échec, un changement dans la direction l'aurait provoqué. Il fallait donc rester tout en voyant partir, l'un après l'autre, les principaux artisans de l'œuvre. Quelques-uns reviendi:aient après quelques mois de front, ramenés par leurs blessures, peut-être aussi par le regret inavoué du travail interrompu, de cet effort si particulier, si ingrat parfois, si fécond à certains instants. Ce qui les attachait tous à ce paradoxe en action était justement le danger latent, l'extrême hardiesse de la manœuvre et l'allure de ce haut commandement qui, les mains dans ses poches, le sourire aux lèvres, bravait toutes les tempêtes sur le pont du bateau et tenait en mains le gouvernail comme s'il avait conclu, avec le destin, un pacte d'éternelle alliance.