LA COLONNE DE KHENIFKÀ IH

de touche de notre effort, la démonstration absolue de notre force. Il s'agissait maintenant de consolider la soudure, d'élargir la trouée. Cette liaison, encore toute militaire, avec l'Algérie était un magniQque prologue. La mise en valeur de l'artère économique, du système circulatoire, voie d'échanges permanents entre les deux pays, devait le continuer. 11 restait aussi à résoudre la question zaïan, chapitre essentiel de la question berbère, et c'est au général Henrys que le Chef du Protectorat confia cette part essentielle de l'action d'ensemble. Elle avait été esquissée, en juillet 1913, par l'entière réduction des Béni M'Tir et des Béni M'Guild, montagnards du Moyen- Atlas, jusque là d'une intransigeance farouche, aujourd'hui nos meilleurs partisans. La préparation politique des officiers du Service des Renseignements venait d'entamer le mauvais vouloir de ces tribus hostiles ; une série de mesures humanitaires l'avait ébranlé. La force brutale aurait échoué; la pénétration morale les amenait à résipiscence, et le dernier combat, inévitable point final, allait permettre à leur orgueil de demander « l'aman ». Taza et sa région débloquées, l'action sur les Zaïan s'imposait ; leur territoire s'enfonçait, comme un coin, dans le pays pacifié, interceptant les communications entre Fez, Meknès et Marrakech. Le bloc hostile devenait forcément le refuge de tous les irréductibles, le centre d'où partaient les djichs, la place d'armes des harkas rebelles. Pour la réduire, le général Henrys disposait de 20.000 hommes; quatre de ses postes avancés menaçaient concentriquement, de leurs antennes mobiles, cette grande forteresse de l'insoumission.

L'extrême versatilité 4es Berbères complique au

pluB haut point las opérations militaires ; il est fort difficile de prévoir où les portera la fantaisie du moment, et tout mouvement stratégique doit tenir compte, dans une large mesure, des mille imprévus qui réagissent sur ces êtres essentiellement nerveux et les groupent ou les séparent suivant leurs passions ou leurs querelles. Le général Lyautey, arrivant de Taza, se rencontra devant Fez avec le général Henrys ; la marche sur Khenifra, citadelle du pays zaïan, fut résolue. Il paraissait opportun de mettre au plus vite à prolit l'impression produite sur le Maroc islamisé par le succès des derniers combats, et l'investissement de Khenifra allait être la première opération de grande envergure engagée contre le monde berbère ; c'était l'attaque d'une citadelle jusqu'ici inviolée.

Ces solides tribus du bloc zaVan étaient encore peu connues. Elles occupaient le réduit montagneux situé en avant de l'Oum-er-Ftebia ; encerclées par les postes, elles ne pouvaient plus qu'avec mille peines, et de fortes pertes, razzier les pays voisins. Les Zaïan, accoutumés è, conduire la chasse, se trouvaient traqués h leur tour, sur leurs propres terrex, et tombaient dans l'embuscade, au moment même où ils se prépa- ''"ient à surprendre, suivant leur coutume, l'ennemi i s'avançait vers eux.

t, Les troupes progressent avec difQculté, mais ïines d'un élan superbe, les pitons sont couronnés : uns après les autres, malgré les rochers qu'il faut mchir. Pendant ce temps, les alpins s'accrochent X canons de 75 que nous avons emmenés ; à chaque luvement de terrain, ce sont de nouveaux efforts ur bisser les pièces et les caissons, puis pour les Jescendre, l'obstacle franchi : dix, douze, quinze