LA COLONNE DE KHENIFRA

alpins s*accrochent aux cordes, s'arcboutent, se laissent traîner pour que la pièce ne dévale pas. Les plaques de schiste s'effritent et une poussière intense enveloppe le groupe qui, une fois en bas, remonte pour ramener une nouvelle pièce (1) ».

Ne semble-t-il pas lire quelque récit du front de France, quelque attaque dans les Vosges, dans ce récit écrit sur place? Ce sont les mêmes hommes, le même élan, le même canon et presque le même paysage, on pourrait dire aussi le même adversaire, car le Zaïan était, déjà, armé, encadré par lui. Le 12 juin, le drapeau flottait dans Khenifra, sur la Kasbah du Zaïan qui avait pris la fuite, déménageant en toute hâte sa famille et ses biens. Cela, de mémoire d'homme, ne s'était jamais produit ; le vaincu laissait en arrière ses approvisionnements, tout un butin considérable, le temps de le détruire lui ayant manqué. Les troupes regardaient avec intérêt cette ville berbère, capitale et marché, centre de la vie chleuh, encore tout imprégnée de ses coutumes.

Le succès du coup de force, si habilement mené, avait eu son prologue classique : organisation du service des étapes, mise en marche à l'heure dite des colonnes convergentes, arrivée à l'instant voulu. Tout cela s'effectuant à travers un pays à peu près inconnu. Le général Henrys était le grand maître des questions berbères, il connaissait tous leurs détours. Sitôt la prise de Khenifra, un dépôt de vivres solidement organisé assurait le ravitaillement des groupes mobiles, et les colonnes de soutien évoluaient entre

(1) A la colonne de Khenifra, par J. Ladreit de Lacharrière. Bulletin de V Afrique Française^ juillet 1914.

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les trois bases, parcouraient le pays en tous sens, le nettoyaient et le préparaient pour Tavenir, suivant la stratégie si spéciale de la conquête marocaine. Sur tous les fronts du Maroc occidental, la progression s'effectuait, et ce n'était pas < Tun des moindres mérites du général Lyautey que de combiner avec souplesse ces actions si différentes et d'avoir su choisir pour chacune de ces tâches particulières des hommes : Gouraud, Baumgarten, Henrys, Brulard, dont les dispositions naturelles s'appropriaient avec tant d'exactitude aux modalités si variées des situations marocaines (1) ».

Ainsi, dans la première moitié de 1914, deux résultats de toute importance étaient acquis : la jonction avec l'Algérie, l'occupation du front berbère. L'un et l'autre étaient obtenus avec le minimum de difficultés et de pertes, toujours par l'action méthodique, longuement préparée. Cependant, la tâche restait encore particulièrement difficile. Il s'agissait de maîtriser par les armes des masses guerrières fort entraînées aux combats. Il fallait aussi tenir compte, en toute circonstance, de ce fait paradoxal : l'état de guerre n'existait pas; ceci entraînait des complications irritantes. A côté des rares coups d'éclat, que de travail patient et obscur pour les jeunes officiers, remplis d'allant, qui arrivaient au Maroc pressés d'y déverser le trop-plein de leur jeunesse. Ils se pliaient malaisément aux exigences de l'action politique placée, le plus souvent, devant l'action militaire. C'était,

(1) L'œuvre française au Maroc, Bulletin de V Afrique Française, juillet 1914.

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presque .toujours, du dévouement, de l'abnégation et de l'anonymat que l'on demandait à de jeunes héroïsmes venus pour découvrir la gloire. Ils rongeaient leur frein, et puis ils acceptaient.

La formule de l'action des armes, au Maroc, n'était pas de rechercher le fait de guerre, mais, bien au contraire, de l'éviter le plus possible ; dure exigence pour des troupes et des cadres également épris d'initiative. Ce fut, certainement, l'une des pires difficultés à laquelle se heurta, sans cesse, le haut commandement. Il demandait à ses soldats de combattre avec énergie un adversaire extrêmement ardent et de l'épargner tout à la fois. Stratégie fort ingrate pour des hommes vifs et résolus; on leur imposait de réduire pas à pas les rebelles, de les amener graduellement à merci. C'était la victoire qui seule pouvait avoir un lendemain et donner au Maroc la paix française.

A quelques jours de la grande guerre, toute cette zone insoumise du centre se trouvait fortement entamée ; le couloir de Taza était élargi, les réduits de la résistance perdaient en étendue, leur force offensive décroissait. Ils étaient limités à deux îlots séparés par une large brèche ; la ligne insoumise, locailisée dans le massif montagneux du Moyen-Atlas, se fissurait de plus en plus. Le Service des Renseignements poursuivait son travail, nouait ses attaches, plantait ses jalons. Il devenait possible enfin d'envisager le jour où la montagne tout entière, sillonnée de part en part, encerclée par le groupe mobile, n'offrirait plus à l'insoumission un abri suffisant ; elle se désagrégerait d'un seul coup, sous l'effet d'un mouvement d'ensemble préparé par deux ans de travaux d'ap-

proche. Ceci c'était le résultat assuré, tout proche, mais août 1914 allait tout remettre en question.

Quelques jours auparavant, le 14 juillet 1914, le général Lyautey, dans Tun de ces exposés où, de temps à autre, il lui plaît de montrer son œuvre par un raccourci ferme et véridique, expliquait, à ses colons de Casablanca, ce qu'était, à ce moment même, la situation marocaine, et quelle tâche formidable le Protectorat venait d'accomplir an deux ans.

Il leur montrait le Maroc unifié autant qu'agrandi. Unifié grâce à la jonction de Taza obtenue par les opérations des généraux Gouraud et Baumgarten, relié par eux à l'Algérie et à la Tunisie, étape décisive vers l'unité de l'Afrique du Nord française. Il le montrait agrandi par la campagne du général Henrys qui plaçait l'occupation au cœur du massif berbère et la portait « sur un front s'étendant presque en ligne droite d'Agadir à Taza et donnant dès maintenant à notre établissement une figure harmonieuse et une structure solide ». « Nous sommes aux points que nous nous étions assignés, aux dates que nous nous étions fixées », ajoutait-il, « nous n'avons plus à subir les événements, nous sommes libres de nos décisions ». L'occupation totale de l'empire chérifîen était proche, les troupes encerclaient les derniers massifs de la grande résistance et l'action des armes préparait la phase décisive.

Après l'exposé militaire, c'était l'organisation de la conquête que le Général en chef rappelait à ces Français groupés autour de lui. Ils savaient bien, eux, pour l'avoir effectuée avec lui, que ce n'était pas (( la tâche la moins laborieuse dans un pays où nous avons trouvé à peu près table rase, qui étiait

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dépourvu d'accès et de communications, où une anarchie séculaire avait dissocié tous les organismes, mais, par contre, qui était grevé, presque avant même de naître, de servitudes et d'hypothèques qu'aucun établissement colonial n'a connues et qui compliquent singulièrement la tâche de l'administration et les efforts de l'initiative privée ».

Que leur demandait-il à ce moment où tout semblait enfin s'aplanir ? D'accélérer l'effort. Le plus pressé, disait-il, c'est de pouvoir entrer dans la maison et d'y ouvrir partout des voies d'accès. Quand, deux ans auparavant, les premiers travaux du port de Casablanca avaient été mis à l'étude, les difficultés paraissaient insurmontables. Aujourd'hui, la grande jetée avançait dans l'Océan et les débarquements devenaient déjà moins périlleux, les quais et les docks avaient plus que doublé en douze mois.

Mogador, Mazagan, Rabat, Kénitra sortaient de l'état rudimentaire. Partout, le bloc était dégrossi ; question vitale que cette question des ports pour des côtes inclémentes. Pendant plusieurs siècles, l'entrée du Maroc dans la vie économique en avait été retardée, l'anarchie des élénpients les plus turbulents s'était perpétuée par l'isolement. Immédiatement après et presque sur le même plan, venait la question des routes, conduite à la même allure. La route côtière Mazagan-Casablanca-Rabat-Kénitra sillonnait la grande zone des plaines fertiles. Les transversales Mogador-Marrakech, Mazagan-Marrakech, Oasablanca-Marrakech, Kénitra-Fez étaient commencées. La route Oudjda-Taza, amorce de la grande voie commerciale Tunis-Alger-Fez-Casablanca, complétait l'ouverture de ces voies principales, artères essentielles

dé la circutatioû d'un grand corps trop longtemps engourdi. Le Gouvernement Français venait d'autoriser les études préliminaires du réseau ferré commercial, arrêtées jusque-là par une lourde hypothèque : la priorité du Tanger-Fez imposée par les traités.

Ports, routes, chemins de fer, ces organes indispensables à la vie économique apparaissaient ; l'organisation judiciaire fonctionnait, les écoles européennes et indigènes formaient une armée scolaire de 10.600 élèves. C'était un gros chiffre pour un pays qui, deux ans auparavant, ne connaissait encore que le « fqih » et sa férule. L'œuvre privilégiée du Protectorat, sa grande arme de pénétration, l'hôpital et le dispensaire, était en plein développement. L'immigration affluait dans un mouvement régulier.

Ainsi, après deux ans d'occupation, le grand domaine apparaissait en plein essor, le Maroc pacifié vivait sans inquiétude en bordure de bataille. Ceci rentrait dans sa tradition, mais ses conquérants les plus hardis ne s'étaient jamais aventurés sur un aussi large morceau du territoire, et l'indigène profitait avec joie du mouvement commercial et agricole dont il avait sa très grande part. Le programme politique et militaire du début se trouvait non pas accompli, mais dépassé ; cependant, malgré tant de raisons d'être satisfait, un malaise indéfinissable gagnait le jeune Protectorat ; tout allait à merveille et, cependant, quelque chose n'allait pas.

De vagues remous troublaient l'atmosphère : c'était l'éternelle ennemie qui creusait sa sape ; des rumeurs s'infiltraient de place en place. Les Allemands rele-

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valent la tète, ils parlaient à voix haute de la guerre prochaine et répétaient à satiété, avec leur patient acharnement, les arguments qui ébranlaient la confiance. A leur avis, toutes ces innovations de fraîche date étaient fragiles, un souffle les emporterait ; ils s'efforçaient d'éveiller le fanatisme, de provoquer ces mouvements d'hypnose religieuse que le Marocain ne ressent pas aux heures de prospérité. Ils prenaient contact avec les indécis, leur action n'obtenait peutêtre pas d'effet très appréciable, mais elle suffisait à déterminer ce malaise incompréhensible qui neutralisait en partie les résultats acquis par l'avance rapide du Protectorat.

Aux deux extrémités du Maroc, dans le Sous et dans la zone du Rif, leurs deux centres d'intrigues, ils organisaient les équipes insurrectionnelles qui devaient fonctionner dès les premières heures de la guerre. Sous leur impulsion, elles allaient chercher à galvaniser tous les foyers latents de fanatisme. Rien ne décourageait l'intrigua allemande ; ses émissaires redoublaient de zèle, annonçant le prochain écrasement de la France, donnant les chiffres des armées levées pour la détruire.On murmurait à tous les indécis : « Venez à nons, ne sommes-nous pas les plus nombreux et les plus forts? » Ce n'était pas seulement sur les fronts marocains ou dans les zones troublées de l'intérieur que la dangereuse propagande se hâtait. Elle travaillait à ciel ouvert, en plein Maroc pacifié, et là, plus qu'ailleurs, il fallait se taire, ne pas prêter le flanc à l'incident sans cesse recherché, serrer les poings et se contraindre à ne pas entendre le murmure insultant.

Comment, avec tous les moyens dont l'Allemagne

disposait, avec ses cohortes de commerçants, de grands industriels et d'agents rompus à toutes les affaires, sachant ne ménager ni l'or, ni les promesses, ne parvint-elle pas à déterminer la levée en masse des éléments à peine stabilisés ? C'est que l'armature marocaine était déjà de forte résistance ; cette solidité s'appuyait en partie sur le khalifat marocain. Le prestige religieux du Sultan-Chérif, accepté même par les insoumis, donnait une grande force morale à la protection française. Le général utilisait ce levier à l'extrême, renforçant l'autorité de son impérial élève, l'encourageant à remettre en honneur les solennités religieuses qui lui donnaient l'occasion de se montrer à son peuple librement, en grand apparat.

Le mot d'ordre était aussi de diversifier par tout l'empire les formules et les méthodes, de les assouplir aux lieux et aux circonstances. Le pouvoir administratif devait être resserré, à mesure que le développement du pays imposait une organisation plus complète; le pouvoir spirituel conservait, au contraire, toute son indépendance, et l'unité religieuse de l'Islam marocain donnait au Protectorat ses plus fermes assises.

Cette manœuvre souple et habile, qui venait d'une si profonde connaissance du sentiment islamique, ne pouvait être comprise de ceux qui ne l'avaient jamais approché. Ils ignoraient l'emprise qu'exerce sur les masses musulmanes le chef élu, qu'il soit cheik-ulislam, chérif de la Mecque, sultan marocain ou grand marabout des confréries populaires. Les Allemands, eux, connaissaient la force de cette emprise, et s'ils avaient eu entre leurs mains l'une de ces lumières que l'Islam adopte à ses heures, et non le pauvre

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fantôme d'ua Khalifat dégénéré, ils auraient obtenu de rOrient ce que leur maladresse immense négligea d'obtenir. Le premier obstacle à leur hégémonie fut l'échec de la guerre sainte qu'ils avaient provoquée et le soulèvement arabe contre le khalifat turc. Le Maroc du Protectorat allait hénéûcier des groupements fragmentaires qui se partagent le monde musulman, tous ceux de l'Afrique du Nord allaient regarder vers lui.

Ainsi, la question religieuse ne se poserait pas, au moment critique : l'adhésion morale des populations ne vacillerait pas. Contre toutes les suggestions hostiles, elles trouveraient un axe : leur Sultan. Satisfaites des égards dont il était comblé, elles résisteraient dans leur ensemble à la surenchère allemande. Les foyers partiels, acquis à l'influence ennemie, suffiraient à démontrer par l'acharnement de la résistance ce qu'aurait pu donner la grande insurrection cherchée par l'Allemagne.

Longtemps encore, la question religieuse dominera les destinées des populations musulmanes. L'Islam n'est pas en régression, il tend, au contraire, à se répandre, et la guerre n'a fait que le fortifier. Sollicité par les puissances rivales, après quelques hésitations, il s'est rallié à qui lui inspirait confiance. L'appui de la Mecque et de Médine permit aux Britanniques de tenir tète à l'orage. Le Maroc avait son khalife, rival du Sultan turc, et la politique indigène du Protectorat allait être mise à l'épreuve. La direction ne s'écartait pas de ses grands principes : abstention absolue dans le domaine religieux, participation eflfective des indigènes à la gestion de leurs intérêts, points essentiels sur lesquels il faut bien

revenir, chaque fois que Ton cherche les raisons de l'apaisement durable. Ceci devait permettre de supporter le choc des premières heures de la guerre.

A ce moment où les destinées de la France allaient être remises en question, le Maroc du Protectorat, après deux ans de travail et de lutte, était une construction encore fragile, mais déjà fermement ordonnée, qui s'élargissait sans perdre le dessin si clair du premier trait. Il ne lui manquait, pour affronter, sans risque grave, la tempête imminente, qu'un plus long passé.

La guerre venait trop vite, elle le trouvait en pleine croissance, au lendemain d'efforts militaires continus, à la veille du dernier combat contre l'insoumission. Encore quelques semaines, quelques mois et le bloc berbère, entamé de toutes parts, cédait. Le coup de foudre de 1914 tombait à ce moment critique. Comment le Maroc allait-il endurer un pareil assaut ? Avec quelles armes pourrait-il le soutnnir ?