CHAPITRE VI

Les premières heures de la mobilisation furent, aux colonies comme en France, graves et profondément émues ; mais, au Maroc, la brutalité de Tattaque surprit moins qu'ailleurs. N*y avait-on pas déjà entendu les trois grands signaux d'alarme : Tanger, Casablanca, Agadir? L'ennemi n'était-il pas campé dans la place avec son arrogance maintenue par les traités, levant chaque jour plus haut la tète et parlant chaque jour d'un ton plus assuré?

Ses premiers actes de guerre ne surprirent personne; le duel si longtemps poursuivi dans l'ombre se continuait enfin à ciel ouvert, c'était presque une délivrance. Le succès final ne laissait aucun doute ; mais ceux-là seuls qui s'étaient heurtés, sur terre étrangère, à la force de l'Allemagne, à sa ruse, à son manque absolu d'altruisme, comprenaient à quel point il serait long et difficile de la briser. Ces grandes vagues d'émotion collective qui soulèvent, à certaines heures, des êtres de même origine et les

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arrachent à tout autre sentiment, ne se tolèrent que sor le sol natal. An loin, elles sont doolooreusement troublantes dans la joie comme dans le chagrin : à leur appel, le premier geste est toujours de partir, de rentrer.

Que pèsent alors Favenir d'une colonie, l'intérêt de Faction, si vif encore la veille? Bien peu de chose; un seul sentiment subsiste, la nostalgie latente de Texil devenue tout à coup le spleen intolérable de l'internement. Alors, le chef que tous écoutaient hier, en se disputant le privilège de travailler avec lui, se trouve seul, soudain; lui-même subit la contagion qui l'environne. Comme il serait facile d'y céder, d'aller vers le sol menacé! Mais le devoir est ici, tout près, sous sa forme la plus ingrate : une poignée de Français disséminés dans les villes, quelques régiments tenant le long ruban de l'Atlas, des tribus insoumises frémissant aux promesses de l'ennemi et, dans les plaines tranquilles, des millions d'indigènes tout à coup indécis, cherchant de quel c6té viendra désormais la protection si nécessaire, des groupements flottants accoutumés aux brusques métamorphoses du pouvoir et ne croyant plus qu'aux réalités du présent.

Combien en avaient-ils vu disparaître de ces maîtres venus de loin qui paraissaient, chaque fois, installés pour toujours? « Vous passerez comme tous les autres », disaient déjà les bourgeois de Salé aux officiers français préparant le départ, et la foule, étrangère à l'émotion qui gagnait l'armée d'occupation, épiait chacun de ses gestes, prête à s'y opposer. Ne lui avait-on pas murmuré que les Français s'embarqueraient tous jusqu'au dernier?

C'était bien, dn reste, pour eux, le premier mouvement : partir, aller vers la guerre brève et terrible qui déciderait de tout en quelques mois. Un seul ne disait rien. C'était le Chef, celui duquel leur sort allait dépendre. Silencieux, impénétrable pendant ces premières heures, il songeait : l'idée qui allait résoudre le sort du Maroc se formait en lui peu à peu. Autour de lui, nul ne s'en doutait encore, lui-même se défendait peut-être contre ce qu'elle allait représenter de renoncement et de lutte; mais l'idée dominait, s'imposait et, comme en 1912, elle allait, une seconde fois, sauver la mise.

Devant la gravité de la situation établie par l'attaque allemande, le premier mouvement, à Paris, fut de tout sacrifier aux nécessités des frontières de l'Est. Le Gouvernement envisagea l'abandon partiel du Maroc, l'occupation réduite à quelques ports de la côte, peut-être le maintien de la ligne de communication Kénitra-Meknès-Fez-Oudjda pour sauver la liaison orano-algérienne. Ceci paraissait l'extrême limite de ce qu'autorisait encore le péril national, et ce sacrifice imposé au Protectorat impliquait l'évacuation de tous les postes et marches de l'avant, le refoulement immédiat vers les ports de la côte des étrangers et des Français installés à l'intérieur.

La presque totalité des troupes devait rentrer en France ; bataillons de chasseurs, de zouaves, d'infanterie coloniale, tirailleurs algériens et tunisiens, toutes ces unités d'élite étaient rappelées. On laissait au général en chef le petit nombre d'hommes indispensable pour assurer le maintien du drapeau sur les ports de la côte et pour assurer la vie de ses ressor-

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tissants. L'envoi de quelques bataillons de territoriaux lui était promis.

Tout ceci, vu de Paris, semblait fort raisonnable et plus que justifié par les faits foudroyants des premières heures de la guerre, mais, sur place, l'optique métropolitaine était à Topposé de la réalité. Combien de fois pareil phénomène ne s'est-il pas produit, aux grands tournants des questions coloniales, et comment juger arbitrairement, de loin, ces cas complexes où tout se passe au rebours des lois et des circonstances qui régissent les peuples stabilisés?

Pour l'Angleterre, le problème ne se posait pas. L'Empire britannique s'appuie sur l'armature extérieure, Ja négliger, c'est le détruire ; mais la France, prise à la gorge chez elle, menacée de mort immédiate, pouvait-elle encore songer à ses possessions lointaines, devait-elle tenter de les sauver? Non, disait-on à Paris. Oui, allait répliquer le général Lyautey au Maroc, assumant devant le pays et devant l'histoire le plus lourd fardeau qu'un homme ait jamais asçumé. Responsabilité terrible devant une opinion qui serait impitoyable pour la moindre erreur de jugement, charge écrasante en regard des faibles moyens de défense qui lui seraient donnés. S'il avait pu, pendant deux ans, par une sorte de prodige, tenir avec des effectifs restreints, grâce à son intime connaissance des groupements musulmans de l'Afrique du Nord, qu'allait-il tenter en s'engageant à tout conserver par des moyens de fortune?

Mais il était de vieille souche lorraine ; il avait la ténacité, le mépris du danger qui sont de tradition dans les marches de l'Est où l'on vécut, de tout temps, sous lé coup de l'invasion. Il voyait son MaroQ

vivace, aux trois quarts assagi ; il en connaissait les moindres pulsations, les facultés de résistance, les grandes possibilités d'action. Bientôt son parti fut pris, rien ne pouvait plus l'ébranler.

Les instructions reçues étaient pratiquement inexécutables, elles ne seraient pas exécutées. Evacuer les marches et les postes avancés signifiait l'effondrement de la conquête, le découragement des populations soumises, leur défection, le soulèvement unanime des indigènes et l'encerclement de nos bataillons. On se refuserait à l'opérer. Le Général en chef assumait l'absolue responsabilité de ses actes, il sauverait le Maroc, comme il l'avait conquis, par la plus hardie et la plus ingénieuse des initiatives.

La guerre le surprenait au tournant dangereux, elle intervenait trois mois trop tard ou trois mois trop tôt. Il venait à peine de faire occuper Taza et Khenifra, ce qui élargissait considérablement le rayon de la lutte. Il était aux prises avec des tribus jusqu'ici irréductibles, des lutteurs émérites : les Riata, les Zaïan et les Chleuh. Trois mois plus tard, les campagnes si bien amorcées par les généraux Gouraud et Henrys auraient déterminé la soumission ; mais, en août 1914, c'était encore la pleine guerre sur tout le front marocain, de Kasbah-Tadla à Taza, contre un adversaire en pleine effervescence; au moindre recul la ruée en masse compacte s'effectuait, le Maroc indécis se soulevait, et les tirailleurs marocains qui allaient fournir au front de France de si belles troupes d'attaque se seraient jetés dans l'insurrection par pur amour de la bataille.

Le 30 juillet, le général Lyautey appelait auprès de lui les généraux Gouraud, Henrys, Brulard et le

colonel Pellier. Dans un conseil sur lequel dut planer une émotion profonde, le maintien intégral fut résolu. L'armature avancée aurait la charge de contenir le reste; derrière ce grand rideau mouvant les efiectîfs appelés au front de France se replieraient en bon ordre et le Maroc devrait, en grande partie, se suffire à lui-même, sous le redoublement de l'action politique suppléant à la diminution de Faction militaire.

Le colonel Peltier, interrogé sur les moyens de garder Mazagan et Safi, se déclarait en état de le faire avec ses seuls réservistes, si Marrakech restait occupée.

Le colonel Gueydon de Dives, commandant la subdivision de la Ghaouïa, s'engageait également à tenir Casablanca avec un très petit nombre d'hommes, si Marakech demeurait calme. Le général Brulard ajoutait : « Avec trois bataillons, je garderai Marrakech, avec trois compagnies Agadir, et les grands caïds ne bougeront pas » ; mais de l'avis unanime toute évacuation partielle vers le sud entraînait le soulèvement de l'Atlas, le remous des grandes tribus, l'écrasement des caïds et l'envahissement de la Chaouïa.

Ainsi, trois bataillons d'un côté, trois compagnies de l'autre, épargnaient, rien que dans cette région, des forces quatre fois plus considérables s'il s'était agi de la protection des grands ports.

Le général Henrys, également interrogé sur l'opportunité de rester à Meknès et de maintenir la ligne d'étapes, promettait de s'en tirer avec presque rien si Khenifra et le Tadla couvraient la zone; mais l'abandon des postes avancés devait l'obliger à conserver tout ce qu'il pouvait mettre en ligne; encore n'était-il pas certain que cela dût suffire.

AOUT i914 l!^9

Le général Gouraud opposait les mêmes arguments à tout retrait du front défensif. Sur tous ces points essentiels, les réponses s'accordaient, et le commandant en chef voyait ses collaborateurs partager sa conviction personnelle. Pour donner à la France une aide effective, pour lui rendre des hommes et du matériel, la formule était, non pas d'évacuer Tintérieur pour se réfugier sur la côte, mais, au contraire, d'évacuer la côte, en refoulant vers Tavaat tous les effectifs disponibles, en renforçant la ligne de combat. L'intérieur se garderait par lui-même, la politique des grands travaux le maintiendrait.

Quant à l'extrême effort demandé aux effectifs si restreints qui demeureraient en ligne, privés du repos que nécessitaient leurs récents combats, les chefs ne doutaient pas de l'obtenir malgré l'aggravation de la poussée berbère surexcitée par l'occasion propice. Ils connaissaient l'endurance de leurs hommes, l'attachement de tous à l'œuvre collective, à celui qui la dirigeait. Us avaient confiance et croyaient au succès : avec cela, que n'obtient-on pas des troupes françaises?

Le Général en chef, assuré de son prestige, certain d'être écouté, se sentait en mesure d'effectuer sa manœuvre audacieuse. 31 bataillons allaient être dirigés vers la France au fur et à mesure de l'arrivée des bateaux. Le décrochage s'opérerait sans que l'indigène s'en rendit compte exactement. Le Maroc continuait la séance. L'incendie prêt à flamber de Taza à Marrakech ne s'allumerait pas, mais, pour celui qui engageait sous sa pleine responsabilité une si rude bataille, les pires ennemis n'allaient pas être les rebelles de l'Atlas. Ceux-là, il les connaissait et

Gauus. — Marog. 9

savait commeut on les dompte. Ce qu'il trouverait devant ses pas, dans cette lutte harassante, obstinée, qui commençait déjà, c'était Tincompréhension métropolitaine et son indifférence. L'opinion, là-bas, tout absorbée par la guerre de France, semblait se détacher du Maroc; momentanément, il n'existait plus pour elle. Son état d'âme devenait celui d'un grand propriétaire menacé dans le domaine familial, ce qui le rend indifférent au sort de sa maison d'été. Et puis, plus qu'elle ne se l'avouait peut-être, pareille aux troupes si réduites de l'armée d'occupation, cette opinion lointaine avait confiance et comptait sur l'adresse et la force du haut commandement marocain.

Celui dont tous attendaient, une fois de plus, l'impossible, était, par un curieux effet de travail intérieur, fort éloigné de cet optimisme. Il restait fidèle à sa tactique, toujours envisager le pire pour parer ses coups. A qui l'interrogeait, il ne promettait rien ; il soulignait, au contraire, tout l'envers d'une situation dangereuse, il en faisait ressortir tout le risque. Ainsi, rien ne pouvait le surprendre : aux attaques redoublées contre Taza, contre les postes de l'Innaouen, contre Khenifra, contre les détachements du général Henrys placés sur le front zaïan, il opposait déjà la riposte immédiate.

Du 5 au 15 août, les assauts furieux autour de Khenifra se succédaient. Au même moment, les Chleuh attaquaient Kasbah-Tadla, mais les groupes mobiles tenaient bon, et déjà les populations de l'arrière, rassurées par nos premiers succès, se moquaient des promesses des agents allemands qui venaient de mener eux-mêmes cette offensive ea

s'efforçant de lui donner une ampleur inattendue^ et ne pouvaient cacher leur déception.

Au Maroc, comme partout, la violence de leurs actes nuisit à leur cause. Dès ces premiers jours du conflit à ciel ouvert, ils parlèrent trop, promirent trop. L'arrivée des réservistes qui venaient relever les troupes d'activé produisit une forte impression sur la foule marocaine. L'aspect de ces vétérans barbus, d'âge presque vénérable, enchanta les populations. Elles n'étaient pas à même de discerner le peu d'entraînement des nouveaux effectifs. Leur air martial les rassurait, et quand elles virent tous ces Français, civils hier, soldats aujourd'hui, lorsqu'elles reconnurent sous l'uniforme le colon de la veille, le commerçant qui venait de fermer sa boutique, elles dirent avec admiration : « Vous êtes donc tous des guerriers? »

Les quelques contingents de troupes régulières allaient garder la grande zone insoumise, pendant que sur la côte, dans la Ghaouïa, entre Marrakech et le Tadla, dans la région de Rabat, dans le Gharb, des territoriaux veilleraient sur le pays. Dans les villes, même à Meknès et à Fez, des bataillons territoriaux monteraient la garde. L'une des plus adroites mesures de ce dispositif était d'éviter tout étalage de force militaire dans les régions sincèrement soumises, d'indiquer légèrement cette force quand un peu de flottement subsistait et de l'afflrmer, de la souligner même avec ostentation aux alentours des régions hostiles.

Le grand inconvénient de la faiblesse réelle des effectifs, masquée par un mouvement incessant,

allait être bientôt Fusure matérielle et morale des troupes. Usure inévitable des unités menacées par le feu, la maladie, et sans espoir de relève ; usure morale bien plus grave, car les troupes qui restaient au Maroc, se jugeaient sacrifiées, privées du grand dédommagement de la gloire, elles ne pensaient qu'au front de France et restaient « la mort dans Tâme >. Ce sentiment éprouvé par leur Chef s'étendait à chacun, du plus grand au plus petit. Le général Lyautey, tout frémissant lui-même devant l'invasion du sol natal qui l'atteignait dans ses affections les plus chères et ses souvenirs les pltfs précieux, devait multiplier les exhortations et rappeler bien haut qu'ici, également, c'était de la terre française, consacrée par de grands sacrifices, qu'il s'agissait de défendre.

Jamais les troupes n'auraient tenu si, dès les premiers instants, le chemin ne s'était hérissé d'obstacles. Pour le commandant en chef, comme pour ses soldats, il fut salutaire de ne pas avoir le loisir de s'attarder aux regrets superflus. Le danger immédiat s'imposait : à chaque pas, c'était l'abîme. Il fallait vraiment vivre sur place ce jeu dangereux pour ne pas eu désespérer. Celui qui le menait gardait tout son sang- froid, le danger agissait sur lui comme un merveilleux stimulant. Sûr de sa méthode et de son action personnelle, il lançait le moteur à toute allure; la crise était venue, l'heure d'obtenir le grand rendement, si adroitement préparé, sonnait.

En un mois, trente-sept bataillons partaient pour le front de France, avec six batteries, une brigade de cavalerie, trois compagnies du génie, deux de télégraphistes. Le Maroc donnait plus qu'on ne lui

demandait et, à toute réquisition nouvelle, il allait ainsi continuer à répondre jusqu'au jour de Tarmistice.

100.000 quintaux de grains venaient d'être expédiés en France, premier apport au ravitaillement. Le recrutement des tirailleurs marocains reprenait après quelque flottement causé par la déclaration de guerre. Les indigènes, rassurés sur Tétat intérieur du pays, venaient s'engager en foule.

Cette seconde phase de l'organisation marocaine s'accomplissait aussi rapidement que la première et c'était tout un renouvellement. Le Maroc construit pour la paix entrait dans la guerre. En quelques semaines, il s'adaptait au nouvel état de fait. Ainsi, une fois de plus, l'action individuelle donnait ses prompts résultats. Ceci se produit lorsque l'énergie dont cette action émane sait mettre en valeur le génie de la race : son ressort prodigieux, alors, ne faisant qu'un avec elle, dirigeant son élan, elle l'exalte et l'entraîne jusqu'aux plus complets renoncements.

La maison marocaine s'ordonnait, elle se libérait des Austro-Allemands; enfin, après tant d'années d'une lutte souterraine, où l'ennemi sans scrupule reprenait si souvent l'avantage, il était permis d'assainir, de donner le grand coup de balai. A l'intérieur du pays pacifié, c'était enfin la vie familiale, coude à coude, en toute confiance, et, devant, la démarcation très nette du front tenu par les troupes.

Immédiatement derrière elles allait se produire ce fait paradoxal, la paix française en plein épanouissement, en pleine floraison vivace sur cette terre cent fois ravagée. L'idée romaine qui apparaît encore h

chaque croisée des routes marocaines reprenait possession du sol. Vertus militaires et vertus politiques, étroitement unies, ces forces, qui, séparément, ne sont qu'éphémères, allaient continuer l'œuvre de la conquête par action progressive, formule toute latine s'appuyant sur Tordre et la discipline volontairement acceptés.

Cette guerre de 4914, qu'elle avait si laborieusement préparée, représentait pour T Allemagne plus qu'un enjeu continental; elle comptait se tailler par la force un immense empire colonial dans les possessions franco-britanniques. Dès longtemps ses jalons avaient été posés, elle se croyait certaine du soulèvement spontané des centres travaillés à grands frais. Ces centres s'étendaient sur le monde entier ; le Maroc et l'Egypte étaient parmi les plus importants. Si le soulèvement de l'Islam, sur lequel reposait tout un plan de conquête asiatique et africaine, avait livré à l'Allemagne ces deux avant-postes du monde méditerranéen, qui aurait pu, désormais, la retenir?

Ce qui plaida pour la France au Maroc, comme pour l'Angleterre en Egypte, ce fut ce que Gaston Boissier décrivit si éloquemment dans « l'Afrique romaine ». Ce sentiment de l'indigène des douars et des campagnes arrivant dans la ville voisine, un jour de marché, et regardant avec stupeur les monuments sortir de terre, l'eau jaillir des fontaines, s'émerveillant de toute cette civilisation que lui apporte le conquérant et qu'il répand autour de lui sans attendre le lendemain des combats — c'était déjà l'argument suprême. Les grands proconsuls de Rome l'avaient découvert et replaçaient sur le trône ceux qu'ils

Tenaient à peine de vaincre; ils permettaient au Numide d'invoquer ses dieux et l'encourageaient à se gouverner par lui-même. Ils lui donnaient la paix féconde.

C'est ainsi que, jusqu'à l'arrivée des Barbares, le prestige de Rome sut éblouir et fixer les Berbères. Toute grande colonisation moderne repose encore sur cette idée qui s'appuyait toujours sur l'occupation militaire, sachant que le prestige des armes seul compte pour l'Arabe et le Berbère. L'Arabe des plaines et des villes est encore semblable au Sarrasin des croisades. Son idéal tient en entier dans le sentiment de l'honneur. Pour tout vrai musulman, le mot patrie est le terme le plus vague ; l'indigène s'attache passionnément à tout Chef, fût-il étranger, qui lui parait incarner ce que réellement il admire, et, même s'il ne parvient pas à saisir des idées, un but à l'opposé de ses conceptions personnelles, il suivra le drapeau que ce Chef représente, sans chercher d'autres raisons à cette obéissance que le désir de lui rendre hommage.

Le commandement militaire exercera toujours sur le Marocain une séduction profonde. Il est « le guerrier qui aime à entendre parler la poudre », le civil ne compte guère pour lui ; la mobilisation en masse du Maroc, l'uniforme partout adopté allait vivifier son goût pour une cause qui plaisait à son orgueil.

Avec quelle adresse tous ces différents mobiles furent utilisés par le Général en chef et ses commandants de région ! Comme ils surent mettre à profit la fierté des uns, le sens pratique des autres ; comme ils firent jouer les grands ressorts, déployant toutes les ressources !

136 LA FRANCE AU HAEtOC

Assurés du dévouement des troupes, ils leur imprimèrent ce va-et-vient perpétuel qui rendait impossible d'évaluer leur nombre véritable. Sous la protection du rideau mouvant, le Protectorat, stimulant l'activité de tous, b&tant l'action, allait réaliser la promesse du début: c le Maroc tiendrait par ses propres moyens >.

Une abondante main-d'œuvre marocaine attendait l'exécution des grands travaux promis. 11 ne fallait pas la décevoir et la jeter t oisive et miséreuse dans la dissidence. > Les ctiantiers s'ouvrirent un peu partout, la série des constructions urgentes à peine ébauchées reprit son cours. < La séance continuait», et chacun s'efforçait de garder le sourire. Dans l'efFort exigé de ces Français prisonniers de leur œuvre, cette obligation de • maintenir l'apparence de la vie habituelle, souriante et sereine, c'est peut-être ce qu'il y a de plus diflicile et de plus dur >, déclarait celui qui donnait l'exemple.

Encore une fois, la France, « nation secondaire > comme l'avait décrété l'Allemagne, lui tenait tête en Afrique. La résistance datait de loin. En 1911, l'empereur et te gouvernement allemands avaient capitulé au Maroc, et l'opinion publique allemande, exaspérée, kit écriée < qu'elle ne voulait pas qu'un pareil pût se reproduire ».

)D échec marocain lui laissait une rancune proie; elle haïssait le traité de 1911, sa première jte depuis 70, et l'attitude de la France, son le, l'unité morale qui se reformait devant le danauraient dû l'avertir; mais, irritable et bornée qu'il n'est possible do l'admettre, elle ne croyait u fait absolu, les forces morales lui échappaient.

Cette opinion allemande, dont on a si longtemps méconnu la violence, se résolut à la guerre pour venger ce qu'elle envisageait comme une véritable déchéance. Ne venait-elle pas de découvrir « que la vaincue de 1870 n'avait cessé depuis de guerroyer, de promener en Asie et en Afrique son drapeau et le prestige de ses armes, de conquérir de vastes territoires ; que TAllemagne avait vécu d'héroïsme honoraire, que la Turquie était le seul pays où elle eût fait, sous le. règne de Guillaume II, des conquêtes morales, bien compromises maintenant par la honte de la solution marocaine (1) ».

Elle avait offert à la France, en 1913, comme pacte d'apaisement, de vivre en retraitée, dans son ombre, et comptait bien lui prendre ses colonies. En attendant, elle jalonnait le terrain. Une note de source allemande du 19 mars 1913, que M. Etienne eut l'occasion de se procurer et qu'il communiqua au Ministre des Affaires Etrangères, M. Jonnart, disait :

« Il faudra susciter des troubles dans le Nord de l'Afrique et en Russie. C'est un moyen d'absorber les forces de l'adversaire. Il est donc absolument nécessaire que nous nous mettions en relations, par des organes bien choisis, avec des gens influents en Egypte, à Tunis, à Alger et au Maroc pour préparer les mesures nécessaires en cas de guerre européenne.

« Bien entendu, en cas de guerre, on reconnaîtrait ouvertement ces alliés secrets et on leur assurerait, à la conclusion de la paix, la conservation des avan-

(1] Rapports diplomaliques et consulaires.

tages conquis. On peut réaliser ces desiderata. Un premier essai, qui a été fait il y a quelques années, nous avait procuré le contact voulu. Malheureusement, on n'a pas consolidé suffisamment les relations obtenues. Bon gré mal gré, il faudra en venir à des préparatifs de ce genre pour mener rapidement à fin la campagne ».

Voilà les manœuvres qui furent poursuivies en Egypte et au Soudan, en Algérie et au Maroc, où le général Lyautey fit passer en conseil de guerre les agents de TAllemagne pris en flagrant délit d'espionnage et d'actes criminels. Dès les premières semaines du conflit, les agences de publicité allemandes informaient le monde entier que des révoltes ensanglantaient le Maroc. Elles décrivaient la situation critique des troupes et des civils demeurés dans le pays, en pleine insurrection. Ces fausses nouvelles trouvèrent au début quelque créance, mais elles allaient se répéter avec une régularité, une monotonie inlassables qui, bientôt, prêteraient à sourire. Là, comme partout, le zèle de la propagande allemande allait en atténuer Teffet.

Le Résident Général, indifférent à ces rumeurs, poursuivait son plan d'action. Le maximum des forces dirigé sur la France, les effectifs strictement nécessaires maintenus pour l'occupation, il tenait tète aux populations berbères de l'Atlas qui cherchaient à dégager Khenifra et Taza d'où il avait fallu distraire une partie des troupes actives. Les tribus à demi soumises s'agitaient, l'insurrection faisait tache d'huile et la répression immédiate s'imposait. Fidèle à sa tactique de ne jamais subir la poussée indigène, mais de la prévenir, le général Lyautey avançait

légèrement sa ligne de soutien et prenait, à son tour, des allures d'offensive. Le bloc berbère essayait en vain de mordre çà et là sur le groupe mobile, il ne découvrait pas le point de moindre résistance, toutes ses tentatives se heurtaient à la solidité des troupes.

C'est alors qu'Enver pacha fit en vain proclamer la guerre sainte dans tout le Maroc pacifié. Les émissaires turcs se glissèrent sans succès dans les zaouïas marocaines. Chefs religieux, lettrés, grands caïds ne parvenaient pas à prendre au sérieux une intervention aussi visiblement intéressée. Le Khalife de Stamboul, dont ils connaissaient toute la faiblesse et niaient la légitimité, leur semblait un pauvre comparse, fort incapable de jouer les grands premiers rôles. Ils lui préféraient leur Khalifat national qui faisait bonne figure.

La politique menée depuis deux ans à Fez et à Marrakech, autour des chefs adoptés par les différents groupes politiques et religieux, allait permettre ■de soutenir le premier choc de la guerre.

Quant à la population française du Maroc, qui vivait en contact permanent avec son armée et coopérait avec elle, la lutte avouée lui apparut comme la libération de cette menace allemande dont elle avait très cruellement souffert ; le Protectorat avait eu, bien souvent, mille peines à Tapaiser. Elle prit le fusil avec allégresse ; le général Lyautey, ayant appelé sous les drapeaux tous les Français du Maroc, les trouva au complet. Il forma des compagnies de marche pour suppléer aux troupes actives dirigées sur la France.

L'autorité militaire assumait tous les pouvoirs, établissait le droit de réquisition, encourageait les engagements volontaires. Le Maroc entrait dans la guerre avec Tentrain qui caractérise tous ses actes, et le régiment des tirailleurs marocains envoyé au front de France, sous les ordres du lieutenant-colonel Poeymirau, ne perdait pas une heure pour se couvrir de gloire. .

Madame Lyautey prenait, dès ces premiers instants des hostilités universelles, la tète de toutes les œuvres de guerre. Tirailleurs et spahis marocains allaient être, par elle, pourvus de tout ce qui pourrait adoucir « la tâche de sacrifice ».

Une série d'ordres du jour du général Lyautey donnait aux deux courants de la vie marocaine — courant français et courant indigène — ce mouvement ininterrompu qui allait maintenir l'équilibre, même aux heures les plus périlleuses. A chaque phase critique, à chaque grand remous de la guerre, l'invincible force du Général en chef fut d'avoir tout prévu là où tant d'autres se seraient contentés d'attendre. Son sens intuitif surprit bien souvent ceux qui l'entourèrent : jamais il ne se laissait surprendre, les indices saisis çà et là devenaient, au moment opportun, une certitude. Cette vision si précise de l'avenir s'appuyait sur une intime connaissance du présent et sur la science profonde du passé.

Il crut de suite à la guerre longue et s'organisa pour elle malgré tant d'opinions contraires. Qui se figurait alors qu'une attaque aussi foudroyante pût se prolonger au delà de quelques mois? Lui l'affirma dès l'abord et, parallèlement aux opérations militaires activées pour le maintien de la zone protec-

trice, il pressa, de tout un pouvoir que Tétat de siège rendait presque absolu, l'expansion économique, multipliant ces manifestations de force et de sérénité qui impressionnaient l'indigène et lui rendaient confiance.

C'est ainsi que, le 25 octobre 1914, à Souk-el-Arba du Gharb, en plein centre de colonisation agricole, après trois mois d'état de guerre, le général Lyautey pouvait dire aux notables d'une région des plus fertiles et des plus commerçantes que l'Allemagne s'efforçait en vain de troubler :

« Je suis heureux de vous voir réunis aussi nombreux pour vaquer à votre commerce, en toute confiance, sans vous préoccuper des bruits de la guerre qui se livre en Europe. Vous avez raison, car vous ne devez avoir aucun doute sur l'issue de cette guerre dont nos alliés et nous sortirons vainqueurs pour le plus grand bien du Maroc et de sa liberté. Vous avez vu ici, pendant des années, l'arrogance des Allemands, que leur orgueil a perdus; ils ont cru pouvoir attaquer impunément les puissances qui ne voulaient que la paix, mais toutes se sont dressées avec indignation et l'Allemagne paiera cher sa provocation. Les armées alliées régleront son compte en Europe, mais déjà, au Maroc, il est réglé. Ces gens, hier si arrogants, ont été expulsés; les plus coupables, ceux qui avaient cherché à provoquer l'agitation et la révolte, sont emprisonnés à Casablanca pour y être mis en jugement; leurs consulats ont été fermés ; leurs biens mis sous séquestre. Nous sommes maîtres des mers, aucun de leurs bateaux ne peut aborder et leur pavillon a disparu de tous les ports, aussi bien à Tanger qu'à Casablanca ; leurs marchan-

dises sont ioterceptéeit. Vous ne voyez plus sur vos marchés ni sucres aulricbiens, ni marchandises allemandes. Il n'y a plus de protégés, ni de censaux allemands ; tous sont rentrés dans le droit

« II n'y en aura plus au Maroc, vous pouvez en être assurés. Us n'ont, du reste, rien à craindre, car nous assurons toute garantie à ceux qui marcheront dans l'ordre et dans la pais, mais nous serons impitoyables, comme nous l'avons déj& été, pour tous ceux qui se souviendraient de leuFs anciennes attaches, sèmeraient l'agitatioc ou propageraient de fausses nouvelles. Enfin, ce sont les prisonniers allemands que nos armées capturent en Europe qui travaillent ici sur les routes et qui vont nous être envoyés successivement de plus en plus nombreux >.

Après ces fiëres paroles soulignées par le prestige du Chef qui ne s'était jamais trompé et que l'on n'avait jamais réussi à tromper, il rappelait aux indigènes les succès obtenus en deux ans : El Hiba chassé lie Marrakech, le Tadla conquis, Taza occupée, Khenifra arraché aux Zaïan. Il leur démontrait que Lierre d'Europe ne l'avait pas réellement alfaihli qu'il continuait à tenir tète de tous c&tés, sans i apparente. Il ajoutait :

Notre richesse nous permet de continuer sur tous )oints les travaux que nous avions commencés ; s, routes qui facilitent votre commerce et dévoient votre richesse. Je sais que vous avez confiance lotre justice, en notre respect pour vos mœurs, coutumes et votre religion. Les Allemands se préent les amis du monde musulman ; or, partout

OÙ ils ont dominé, ils sont les maîtres les plus durs, ne pratiquant que la force contre les indigènes et, partout où ils passent, ils ne respectent pas les édifices religieux qu'ils détruisent les premiers, tandis qu'au contraire, vous voyez combien nous respectons les monuments de votre religion et en assurons la sauvegarde. Je compte que ce que je vous dis sera répété aux gens de la montagne ».

Pouvait-on résumer avec une concision plus éloquente le grand programme du Protectorat? Commencé bien avant la guerre, il se continuait dans la guerre sans renier un seul mot, une seule formule de son plan initial. Au contraire, la solidité des assises, la souplesse de l'exécution apparaissaient mieux encore.

Ces paroles qui, sur place, semblaient si prophétiques et si sûres de l'avenir, étaient tout l'exposé de cette colonisation essentiellement française et dans la forme et dans les actes. Prononcées au début de la crise qui soulevait le monde entier, elles allaient soutenir victorieusement l'épreuve de cinq années de guerre. Relues au seuil de la paix, elles gardent tout leur sens et contiennent, à la fois, le tableau de ce Protectorat si particulier, avec sa ferme et sobre justice, et celui de l'intrigue allemande, éternelle destructrice échouant toujours en vue du port parce qu'elle ne pose rien sur les ruines qu'elle sème au passage et devient impuissante dès qu'il s'agit de comprendre ce qui n'est pas elle.

Il fallait avoir fortement pénétré le particularisme marocain, sa linesse, son avidité, son sentiment religieux très spécial pour presser aussi adroitement sur les mobiles qui le dirigent. Comprendre, n'est-ce pas

entrer en sympatbie avec ce que l'on observa? N'estce pas le secret île l'action?

Le mépris si facilement ressenti en Enrope contre les peuples asiatiques ou africains sous prétexte qu'ils sont fort attachés à leurs intérêts matériels émane d'une certaine candeur. Les gens de civilisation plus avancée sont-ils donc si indifférents aux profits du travail? Entre un paysan de France ou d'Angleterre, un cultivateur d'Anatolie, un indigène marocain du < bon pays » la difTéreoce n'est pas si grande, elle est parfois une question de nuance plus que de fond. Un commerçant arménien ou syrien ressemble à s'y méprendre aux négociants d'Europe et d'Amérique. Tout bomme qui travaille tient à son épargne, ménage qui la respecte et se révolte contre qui la lui prend. Ceci, l'Allemagne n'a jamais su le saisir; les Anglo-Saxons en ont fait la base de leurs gouvernements coloniaux, et la formule de protection française établie sur l'association effective ajoute une note très personnelle, très novatrice aux traditions dont elle s'inspire.

A la fin de janvier, rentrant d'une inspection à Marrakech, le général Lyautey faisait célébrer k Rabat, en grande pompe, la fête du Mouloud, solennité islamique. 11 lui donnait un faste inusité. C'était une occasion d'établir le recensement des tribus ndèles. Elles allaient chacune envoyer une délégation I Sultan. Plus de 4.000 cavaliers arrivaient sur le ateau qui domine Rabat, ils sortaient de la Chaouta, 1 Gharb, de toutes les régions agricoles, des grandes .pitales : Fez, Melcnës, Marrakech, des pays récement soumis, du Sous, de l'Atlas, du Tadla. Le Sultan icevait leur hommage et les caïds venus de loin

coastataient de leurs yeux que la France, sous les armes au Maroc, comme ailleurs, semblait en excellente humeur.

Les Allemands expulsés qui, au départ, avaient mené si grand tapage, jurant de revenir bientôt, venaient effectivement de réapparaître mais sous un avatar très inattendu, en prisonniers de guerre. Ils étaient affectés à l'entretien des routes, des pistes, aux voies ferrées, nourris et traités — - à peu de chose près — comme les troupes françaises. La générosité même de ce traitement exaspéra T Allemagne et lui parut le plus rude des coups portés à ses espoirs. Quel démenti à tant de clameurs contre la barbarie française, quelle humiliation pour son propre prestige auprès des indigènes! Elle lutta de toutes ses forces et par tous les moyens contre un danger qu'elle n'avait pas prévu et qui l'atteignait dans son grand rêve d'hégémonie sur l'Islam ; elle obtint, par l'horreur des soi-disant « représailles », le retrait du Maroc de ses prisonniers de guerre.

Ce qu'elle ne put contrebattre aussi facilement, — les moyens lui manquèrent, — ce fut là substitution du commerce français à son grand essor commercial. Le Résident se hâta de remplir les places libres. Il acquérait enfin l'aisance de ses mouvements. S'il était limité par la réduction du personnel civil et militaire, par toutes les nécessités issues de l'état de guerre, ce n'en était pas moins un véritable allégement que la libération d'une ambiance hostile, d'une nuée d'agents provocateurs. Le sabotage s'arrêtait. Malgré la difficulté d'obtenir l'outillage et les matériaux nécessaires, l'œuvre créatrice se relevait dans un nouvel élan,

Gaulis. — Marog. 10

Le rail venait d'atteindre Fez, résultat immense. Fez relié aux ports del-Océan, c'était son vœu le plus ancien enfin réalisé. Ainsi se poursuivait l'action rapide; le chemin de fer militaire porté jusqu'aux portes de Fez marquait la grande étape de l'avance toujours victorieuse.

L'erreur de l'ennemi fut de lancer ses radios les plus retentissants à chaque phase sensationnelle des grands résultats. Le « roman marocain » de l'Allemagne, sorti du Comité Union et Progrès, portait la marque d'une immense ignorance. Les épisodes en étaient démesurés; c'était méconnaître la faculté d'analyse et le sens critique de l'élite indigène.

11 était maladroit de raconter aux gens de Fez, de Rabat et de Casablanca la prise de Fez par les rebelles, l'attaque de Casablanca et le succès de la guerre sainte après le massacre en mafsse des Français. On savait partout au Maroc que ceux-ci se portaient à merveille, qu'ils gouvernaient et travaillaient en toute quiétude à l'intérieur, et que leurs troupes opéraient dans l'Atlas suivant leur méthode habituelle. Ces histoires Wolff valaient le discours prononcé par S. M. islamique Guillaume II ^ sur le trône installé daus l'ancienne Chambre du Parlement français, entouré par les vaincus qui baisaient son impériale main » ; et si de pareils propos pouvaient encourager les Turcs, isolés du monde, rongés par l'inaction, le doute et la famine, ils étaient sans effet sur les Marocains distraits par le mouvement des affaires. Quelques insinuations plus mesurées auraient porté plus juste, l'orgueil musulman s'irritait de ce trop gros appel à sa crédulité.

Entre temps, les savants allemands s'efforçaient

d'enseigner à leurs peuples la valeur réelle du Maroc. Ils lui décrivaient son rapide essor, son magniflque avenir. C'est par eux, bien souvent, par des extraits de leurs travaux, que Topinion, en France, toujours si volontiers sceptique en matière coloniale, apprit les raisons d'apprécier son domaine marocain. Il lui était représenté comme le complément nécessaire de ses possessions nord-africaines. « Tunisie, Algérie, Maroc formaient un tout : laBerbérie ». On lui expliquait encore que ce tout avait une remarquable unité physique, linguistique et religieuse.

Ses savants et ses coloniaux s'efforçaient depuis longtemps de l'en persuader, mais il lui était agréable de l'entendre affirmer par l'ennemi. Elle apprenait encore avec plaisir, toujours par la même voie, que les spécialistes coloniaux allemands ne croyaient pas au soulèvement du Maroc. Ils vantaient les directives du Protectorat et le génie de son Chef, dont ils soulignaient l'action rapide : « J'ai la ferme conviction », écrivait Georg Kampffmeyer en 1915, « que l'Allemagne n'a rien à attendre de la guerre dans l'Afrique du Nord ».

Il continuait ainsi :

( Les problèmes qui se sont posés non seulement en Algérie, mais dans toute l'Afrique du Nord, conquête militaire, pacification, soumission des indigènes, organisation administrative, législation, œuvre scolaire, création de richesses par la culture et la colonisation, construction de routes et de chemins de fer, problèmes que la France a résolus en s'appuyant sur le travail scientifique, sur les données linguistiques, géographiques, historiques, archéologiques, sont pour elle une grande source de force et d'énergie

nationale/ Les meilleurs des Français s'y sont dévoués. Les reproches de détail qu'on peut faire à la colonisation française ne changent rien à ce fait fondamental (1) ».

Et l'auteur, sous une forme assez modérée mais tout aussi décisive, conseillait à son pays de se tailler une large place dans ce Maroc si bien préparé pour une colonisation durable. 11 lui indiquait une bonne zone allemande entre Mazagan, Marrakech et Agadir, la limite nord atteignant l'Oum-er-Rebia, la limite sud englobant tout le Sous. Il conseillait de n'y pas introduire le fonctionnaire et le gendarme prussiens, mais de copier l'organisation française si féconde en grands résultats.

Par des voies différentes, les Allemands arrivaient aux mêmes conclusions, annexer plus ou moins complètement le Maroc; ce qu'ils ne prévoyaient pas, hommes de science ou d'action également imbus de leur force, c'était, sur le front de France, comme au front marocain, ce même esprit de résistance et d'offensive contre lequel ils allaient vainement s'acharner.

Au Maroc, l'armée de France, si réduite fût-elle, jouait déjà magnifiquement le jeu. Les rebelles ravitaillés au nord par la zone espagnole, au sud par les sous-marins allemands, s'efforçaient sans succès de déborder le corps d'occupation. Pendant cette rude partie, le travail intensif continuait. La défection marocaine qui aurait entraîné tout l'embrasement de l'Afrique du Nord était pour TAIlemagne l'un des principaux atouts de sa politique islamique. Elle

(1) Nordtoest Africa und Deutschland, Stuttgart et Berlin, 1915.

allait s'épuiser à découvrir le moyen de l'utiliser. Le duel allait donc se poursuivre, là, comme en France, duel à mort entre deux forces irréconciliables ; la galerie indigène, spectatrice impartiale, formerait son jugement au fur et à mesure des événements et d'après l'attitude du Chef dont elle connaissait si bien l'expression et l'allure. C'est lui qu'elle allait observer dans chacun de ses gestes : la politique du prestige primerait toutes les autres, et le général Lyautey garderait le Maroc en lui persuadant, à toute heure, qu'il restait le seul maître de lui dispenser ou la paix ou la guerre.

Le Générât ee trouvait, par le fait mémo de la guerre, privé d'une grande partie de ses collaborateurs rappelés au front de France. Cadres civils et cadres militaires étaient fortement diminués. Le bel instrument de travail forgé avec une précision si sûre perdait de sa valeur. Il allait falloir y suppléer par ce qui demeurait intact : le prestige personnel du Chef. Celui-ci en connaissait toute la force. A chaque tournant dangereux de l'œuvre marocaine, cette force avait tout sauvé. L'indéfinissable rayonnement qui émane de certains Ctres s'était affirmé aux heures ' ! premiers dangers ; iH'exercerait encore, soit sur 1 entourage, soit sur ses associés indigènes, iquois il allait inspirer confiance aux instants les is critiques.

aujourd'hui, devant l'acuité de la crise, il n'était is temps de s'inquiéter des susceptibilités euromnes, il fallait développer, dans toute sa plënile, le grand ressort de l'action. La politique du

prestige compenserait tout : diminution des effectifs et des cadres, nervosité des protégés aux récits de nos revers, fléchissement qui succéderait bientôt à la tension trop vive des premières semaines de la guerre.

Sans la persuasion profonde que cette ultime ressource agirait comme elle agissait toujours chaque fois qu'il y faisait appel, sans sa foi dans ce que les Français appelaient n. son étoile » et les indigènes « la baraka », parcelle de la bénédiction d'Allah, peut-être le général Lyautey n'eut-il pas osé assumer la responsabilité si lourde de cette seconde initiative.

N'importe, son parti était pris, il allait user à l'extrême de sa séduction personnelle et, ce qu'il avait constamment jeté dans la balance aux heures décisives, sa présence immédiate sur le terrain de lutte, deviendrait le ressort .vital de son gouvernement de guerre.

Pour en comprendre toute l'action, il fallait l'avoir vu manier une foule indigène ou s'adresser aux têtes de clans. L'étincelle jaillissait alors du regard ou d'un simple geste, l'attitude même suffisait à provoquer le délire contagieux qui gagne les foules émotives. Pour les Marocains, infiniment sensibles à toute manifestation de la personnalité, celle-là se revêtait de l'auréole du victorieux; elle avait « la chance », le grand mot des foules, qu'elles soient d'Europe ou d'Orient, de l'ancien ou du nouveau monde, argument suprême de leur choix. Pour les conquérir, il faut être celui auquel tout réussit.

Ses adversaires eux-mêmes le reconnaissaient : dans son action coloniale, au Tonkin, à Madagascar, dans le Sud-Oranais, au Maroc, le général Lyautey

i5i LA FRANCS AU MAROC

eut toujours la chaDce avec lui. Ses initiatives réussissaient malgré l'improvisation apparente, il apportait dans son sillage le stimulant qui fait tout aboutir, et la crédulité populaire au Maroc, éblouie par la série des résultats qu'elle ne pouvait s'expliquer, finissait par les attribuer à quelque pouvoir mystérieux, à quelque pacte avec les forces supérieures. j

Ceci allait servir étonnamment sa cause, facilitant ^

plus d'une manœuvre périlleuse. La volonté de si fine trempe que rien ne parvenait à émousser s'exerçait sur tout avec la même ténacité : constructions nouvelles, relèvement des ruines, action persuasive; c'est aussi qu'elle s'intéressait à tout. Sa faculté d'attention restait inépuisable : art, conquête morale, action militaire, élargissement du cadre, rien ne la rebutait, un effort la reposait d'un autre effort ; mais elle n'aurait pas obtenu cette succession d'actes décisifs sans la sympathie qui s'établissait entre elle et le peuple marocain. Celui-ci ne s'y trompait pas, il ne s'était jamais heurté à son indifférence, il connaissait son inlassable compréhension.

Un accord tacite s'établissait des deux parts. L'indigène en connaissait les exigences et les modalités ; entrant dans l'esprit du pacte, pas une fois il ne s'en écarta. C'est ainsi qu'au cours de la guerre, le Maroc intérieur resta sourd aux excitations mauvaises. Elles ne lui furent pas ménagées. Qui peut arrêter, en pays d'Islam, le propagateur de nouvelles, bonnes ou mauvaises? 11 va de place en place, sous la défroque du mendiant, du marchand ou du conteur; il est aujourd'hui marabout, demain membre d'une secte fanatique. Ce n'est pas lui qu'il faut détruire, mais le ferment de violence qu'il rencontrera sur sa route.

L'action protectrice opposait à cet élément de trouble, le fanatique errant, l'autorité des chefs reconnus. Ceux-ci' étaient appelés à manifester leur participation très réelle aux divers organismes de rÉtat Chériflen. Le Général, cherchant à élargir leur sphère d'influence, leur répétait à tout propos et sous toutes les formes « qu'ils devaient apprendre à se gouverner par eux-mêmes et que Protectorat ne signifiait pas conquête mais association ». C'était riposter au grand argument du camp ennemi qui propageait qu'après quelques années de ce régime intermédiaire, la France annexerait simplement le Maroc. Le Général disait aux notables venus pour lui présenter quelque requête : « Aidez-moi ; faites que mon œuvre ne soit pas éphémère et que vous deveniez capables de la continuer après moi. Prouvez à vos détracteurs que vous êtes mûrs pour vous gouverner ». Un pareil langage aurait desservi une autorité fléchissante : il convenait à cette énergie dont tous éprouvaient les effets, soit bienfaisants, soit redoutables, suivant leurs actes. Ces mots évoquaient la force agissante et non la faiblesse.

L'expérience de relèvement rapide, conduite sur tous les points d'un empire de proportions relativement restreintes, mais de vitalité si intense, était une innovation perpétuelle. Sur ce territoire qui, pour les conceptions modernes, est d'assez faible étendue, les groupements les plus différents, agglomérés en Ilots plus ou moins considérables, gardent tous leurs préjugés ethniques. Un lien léger les unit; c'est ce lien que le système protecteur allait s'efforcer de consolider pour en faire sa force essentielle. Créer l'unité, la diriger de si haut qu'elle ne se soulève pas contre

son guide, lui donner un but, même un idéal, Tencourager à réfléchir, la tirer de l'instinct pour Tentrainer à se diriger par elle-même, ceci aurait paru, autrefois, Toeuvre de quelques générations. Aujourd'hui, la rapidité des moyens d'action met entre les mains de qui sait en user le résultat immédiat.

Les colonies, vastes champs d'expérience, se prêtent à merveille aux grandes initiatives, et le Français hostile à tout changement lorsqu'il est entouré des sujétions qu'il s'impose, accepte au dehors tous les renouvellements. Il ne lui déplaît plus, au loin, de devancer l'heure. Le Maroc se trouva, sur le seuil du mouile recréé par la guerre, contenir les éléments qui vont être ceux des protectorats nouveaux.

Le général Lyautey allait cesser de se défendre contre la critique qui lui était si souvent adressée de gouverner « son Maroc » par une action exclusivement individuelle, d'en avoir fait à tel point son œuvre qu'il devenait impossible de l'y suppléer, encore moins de l'y remplacer. Cette accusation, qui émeut aisément les démocraties où la foule prend volontiers ombrage de l'homme indispensable, avait failli cent fois provoquer son rappnl. Il est juste d'ajouter qu'il ne ménageait guère l'opinion métropolitaine et que, consciente de sa valeur, elle lui passait ce qu'elle ne passait à personne. Les dialogues entre elle et lui revêtaient souvent une rare violence, mais au moment où l'inévitable semblait sur le point de s'accomplir, elle reculait. Éternel dialogue, commencé en 1912, dès la première heure, et qui reprenait à chaque phase nouvelle de la construction marocaine. Comment nier qu'elle était

Fœuvre d'un homme, de sa volonté, de son énergie ? Ceci seul lui permettait de garder l'allure du début, ce pas accéléré qui continuait à enlever l'obstacle avec le même bonheur et la même jeunesse.

Les erreurs secondaires de toute marche rapide sont bien peu de chose en regard de l'unité des résultats et de la force qui en découle ; la guerre allait le démontrer. Cet individualisme à outrance allait devenir le principe de vie du Maroc, dont il était déjà impossible de séparer son nom qui ne faisait qu'un avec lui, que la guerre ferait plus étroitement encore « son Maroc » : la France continuerait à dire « le Maroc de Lyautey ».

Il est ainsi des vérités qui s'imposent, parfois contre le gré de ceux qui les subissent plus qu'ils ne les acceptent. Celui que Paris appelait souvent le « proconsul » avait ses heures difficiles, son domaine était hérissé d'embûches, menacé par les sautes d'humeur de la fortune. La direction exigeait une vigilance inlassable, un travail surhumain, et tout cela, d'un jour à l'autre, pouvait sombrer sous quelque refoulement de la grande guerre : action sous-marine, débarquement des forces allemandes, tout était possible. Continuer, malgré cette menace, le grand jeu des années relativement paisibles, c'était presque un paradoxe, ce paradoxe restait l'unique moyen de dominer la tourmente.

Le général Lyautey allait tenter au Maroc ce que les Anglais tentaient dans tout leur empire musuiman : ils gardaient l'Egypte pour préserver l'Inde. Le Maroc préserverait l'Algérie ; mais l'Egypte était au point, le Maroc, tout juste ébauché, magnlQquement, il est vrai, mais à peine sorti du chaos. Tel

quel, il devenait la sentinelle avancée contre le corsaire boche et devait, tout en lui barrant la route, se développer à Tintérieur dans un mouvement redoublé.

Pour saisir Tétrange antithèse de ce vieux pays marocain, il faut écouter TOcéan gronder sur les récifs du littoral. La grande houle vient lentement s'abattre en vagues profondes sorties du large ; elles se succèdent tumultueuses et formidables comme une colère lointaine qui vient mourir ici. Tout auprès, inditl'érente à cette rumeur que, toujours, elle entendit, la vie indigène poursuit le labeur quotidien. Ce n'est pas un peuple paresseux que celui-là, il ignore la flânerie orientale et sa fête perpétuelle. Vêtu sobrement, économe de ses gestes et de ses paroles, il travaille et vénère qui sait protéger cet effort. Sa stature n'a pas la magnificence des grandes oisivetés. De taille plutôt menue, mais de muscles solides, il apparaît bien taillé pour l'effort. Tout en l'accomplissant, il observe ; son regard pénétrant saisit au vol ce que son esprit critique ne manquera pas d'enregistrer. Il demeure le grand anonyme sur lequel vinrent s'abattre des siècles de servitude : mais ils ont passé, lui a duré.

Cette fourmilière que Ton retrouve sur toutes les voies marocaines et qui, d'un même rythme, creuse le sol ou porte son fardeau, n'a pas de servilité, pas d'effarouchement devant l'Européen qui la traverse. Elle se dérange à peine, non par mauvais vouloir mais par désir d'interrompre le moins souvent possible l'effort commencé. Elle a la notion du temps et sait, à merveille, que le contrôle s'exerce à son profit, qu'il est défendu de la molester, que des sanctions

sévères poursuivraient tout écart à cette règle. Elle a, aussi, la notion précise d'une justice qui la protège contre les abus d'autrefois. Aussi, dès qu'apparaît celui qui lui semble incarner la force bienfaisante, témoigne-t-elle, par un geste collectif, de son approbation. L'hommage est naïf autant que spontané. Ce sera, si la saison le permet, une fleur du bled, un feuillage pris aux buissons de la route. Toutes les mains se tendent, tous les yeux se lèvent et ce simple merci émeut peut-être davantage celui qui gravement l'accueille que les phrases harmonieuses et précises préparées par les notables et les ulémas.

« Pour que le Makhzen, les régions soumises nous restent Qdèles et nous aident, il faut, avant tout, qu'elles aient la sensation de notre sérénité, de notre confiance, que la vie normale continue en apparence, en apportant le moindre trouble à leurs habitudes, le moindre dommage à leurs intérêts ».

Ces mots écrits en août 1914, le Général continuait à les appliquer. Il s'efforçait de faire oublier au peuple marocain la guerre extérieure, la force allemande, et de lui persuader que rien n'était changé. La pire des maladresses aurait été de l'isoler des nouvelles par des mesures arbitraires ; le Protectorat aurait ainsi mis en éveil son scepticisme latent. L'unique chance de le convaincre était d'assurer à sa vie normale un libre jeu, d'agir sur lui par l'évidence.

Le Maroc central devint un immense chantier sur lequel chacun trouva sa place. La population soumise, absorbée par cette mobilisation économique, assouplie aux exigences de son développement, apprenait la civilisation, comme un enfant apprend à

construire, en maniant par lui-même les matériaux qu'un maître habile dépose entre ses mains. Ceci paraissait d'une hardiesse folle aux voyageurs venus d'Europe ou d'Amérique, malgré la guerre. S'ils admiraient l'activité adroitement maintenue et même décuplée, ils s'inquiétaient aussi du lendemain. Gomment alimenter ces chantiers, pendant combien de temps les bateaux passeraient-ils encore? Comment vivre indéfiniment par ces moyens de Fortune?

N'était-ce pas toute l'histoire de la guerre, au Maroc comme sur le front de France, et l'adaptation quotidienne k cette anomalie n'exigeait-elle pas, partout, le même effort? Vivre jour après jour, heure après heure, avec l'audace qui convient à la lutte et la prudence nécessaire k qui veut durer, c'était le mot d'ordre. Ainsi, les mois s'écoulaient, le printemps 1915 commençait, moment critique pour le Maroc lorsque la fin des pluies et la fonte des neiges de l'Atlas marque le réveil des tribus insoumises.

Chaque fois que le Général tient à saisir le sentiment profond de l'élite musulmane, c'est & Fez qu'il va chercher le secret de sa pensée profonde ; Fez, le foyer de sa première emprise sur la foule irritée "12, reste pour lui la pierre de touche de l'occu- 1. Rn avril 1915, il s'y rendit pour commémorer .giques anniversaires. Dès le premier contact, même d'avoir franchi les portes, l'accueil de la Btion l'édifiait sur son état d'esprit. Massée sur is, elle l'acclamait frénétiquement, se précipious les pas du cheval qui portait César et sa le. Elle cherchait & toucher ses étriers, à reir une parcelle de sa « baraka >. Et, longtemps,

autour du délicieux palais de Bou-Jeloud, les clameurs s'élevèrent dans la nuit, mais ce n'était plus la révolte qui parlait. Fez, si volontiers révolutionnaire, rendait cette fois hommage, de son plein gré, à son pacificateur.

Le Général mit à profit cet élan d'enthousiasme pour accélérer le travail en commun. Toujours, au lendemain des manifestations populaires, il recevait les corps constitués : conseil des Oulémas, Chorfas, corps municipal — ce Medjless de Fez qui devenait pour tout le Maroc le modèle à copier. A chacun, il démontrait que les résultats obtenus n'étaient encore qu'une ébauche et que le temps du grand effort allait venir. Il exhortait les Oulémas, Chefs religieux, à lui donner un concours qui servirait leur propre cause.

Aux Chorfas, représentants des dynasties chérifîennes, il disait sa volonté de s'appuyer sur les chefs légitimes de l'empire et leur rappelait la politique d'association suivie par le Protectorat, association et contrôle dont les effets s'affirmaient visiblement.

Aux membres du Medjless, il conseillait une activité encore plus grande et leur prouvait par les statistiques municipales que l'assainissement de Fez n'était plus un lointain espoir mais une réalité. Aux corporations, aux nobles commerçants, aux cai'ds des tribus de la région, il parlait avec la même autorité, trouvant pour chacun le mot précis, celui qui entraîne et guide, et toujours TinHuence agissait. Tous avaient déjà l'habitude de ce stimulant qui ne ménageait ni la louange ni le blâme et finissait en fin de compte par obtenir ce qu'il cherchait. On redoutait la sûreté d'une mémoire impitoyable, toujours prête à relever la moindre omission. Elle exigeait que l'on tînt ses

promesses, comme elle tenait les siennes. La susceptibilité musulmane ne se révolte pas contre de pareilles insistances lorsque son sentiment de la justice en reconnaît les raisons. L'œuvre commune s'ébauchait dans ces inspections continuelles qui étaient aussi des conseils de gouvernement transportés sur tous les points de l'empire, et cette région du nord & laquelle il fallait toujours en appeler, restait le cerveau du Maroc, son élite pensante, le foyer de toutes ses rébellions.

Cette Fois, la venue du Général coïncidait avec la fête annuelle des tolbas, étudiants des universités de Fez. Gomme au Moyen Age, ceux-ci, groupés autour de leurs maitres, bospitalisés par les fondations pieuses, menaient une vie d'étude et de misère. Ils formaient une grande confrérie de la bobëme qui s'imprégnait lentement de savoir et vivait de peu, comme au temps de Villon. Famélique et besogneuse, elle demeure la gardienne des coutumes et des croyances, elle transmet, de génération en génération, une sorte d'embryon de sentiment national auquel il est bien difficile de donner le nom de patriotisme. L'étudiant de Karaouiyin, comme celui d'EI- Azar, a son franc-parler et son indépendance volontiers frondeuse ; mais, dans ce vieux Maroc, jusqu'ici séquestré contre toutes les évolutions de la pensée, l'esprit du xv* siècle est encore en pleine sève et le ba de Fez vit, travaille et s'amuse tel un « escbor » de Villon.

Quelques jours par an, ce demi-parasite que le he Fasi, commerçant industrieux et sage, craint, !prise et admire tout à la fois, devient une puisice ; il élit un Sultan, le Sultan des tolbas, auquel,

pendant une semaine, Fez appartiendra. Quand la grande parodie prend fin, le vrai Sultan ou son représentant, son Khalifat, vient au devant du rival éphémère ; celui-ci abdique entre ses mains sa royauté d'un jour, et tout se termine par une prière solennelle que dit la foule assemblée autour des étudiants, ses tour menteurs et ses favoris. Cette prière, la fatia, est Tune des cérémonies les plus en honneur au vieux Fez. Cette fois, le Résident Général était venu, en grand apparat, avec son état-major, pour appuyer de sa présence cet hommage annuel au Sultan. Alors, par Tun de ces brusques mouvements dont les foules ont parfois la divination, celle-là, se tournant toute vers le Général, fît cette chose inouïe pour une foule musulmane : elle lui offrit la prière, et ceux qui entendirent, dans la plaine de Fez, la voix pénétrante de riman implorant Allah pour les armes de la France ne méconnurent pas ce symbole. Un formidable « amin » répondit à l'imploration : c'était Tacquiescement deTIslam marocain. Il mêlait, pour la première fois, le maître étranger à son sentiment le plus exclusif et le plus profond. Fez répondait ainsi aux incitations à la guerre sainte que lui envoyait Constantinople. Pendant trois semaines, le Général allait se mêler intimement à la vie locale. Dans la vieille cité commerçante où chaque jour apporte quelque imprévu, chaque corporation ayant ses fêtes et ses usages, on s'accoutumait h le voir circuler dans les souks, parfois sans escorte, questionnant, regardant avec cette familiarité chère à l'Islam et dont il n'abuse jamais lorsqu'elle ne cache pas la faiblesse.

C'est ainsi que naissait un loyalisme inconnu jusque-là de cette population défiante entre toutes.

GAULI8 — MaHOC, 11

On la disait impossible à ço^verIler. toujours P^^^^ ^ fermer ses comptoirs, ses fondouks en si^ne de révolte, et voici qu'elle oubliait çs^ résistance habituelle. Le vieux Fez acceptait même des prescriptions d'hygiène qui rompaient avec toutes ses habitudes. Les notables du l^edjlass veillaient à leur exécution. Il aurait §uffl, cependant, pour tout compromettre, d'un çpste malencontreux, d'un oubli, et le haut çommapdepqent imposait à tous, civils ou mili^ires, la plv)ç grs^qde réserve. Il donnait Texemple.

Ge^(^ politique du prestige ne s'exerçait pas que sur l'ii^dig^ne; il étf^jt, pour le moins, tout c^ussi délicat de dir jç^r ]^ jejvjne cploniq çjont Casablanca den^eui^s^ii le cpn^re. La çit^ i^o^vqIIQj poussée à l'améri- Cfiin^, cjans toi^te la précipi^tiq^ c(^ d^but, contenait e;fcc|re cent éléments disparates dpni l^s meilleurs yefxaj^at, en partie, de rejoiaçlrp les régimeuts de France. Le contraste entre la yie archaïque de Fez et Ip podernisme d^bofdaqt et confus dû grand port en croissance était Tu^e des yjyes oppositions du ]!|faroç. A C€|3 deu^ extrême^, \l (fallait deux gpuvernements an^si djfférents d^^ps la form^ que c|aps le

fpnd.

Fez çonsfjryatnce et faro^pheipent qmbragense, ne songeant qu'â^ s^^ver ^oi^ pa^sé, Casablanca ^ous pye^sion qont^nuQ^ toujpu^^ ^ s^s affaires, occidentale à outrance, prin^esautjère pt fantasque, ces deux incarnations de la vie marocaine représentaient deux courants, également difficiles à sa^sfaire. Chacun exigeait la p|^s grande par^ ; les a^paiser et les stimuler tout ^ lîj ^q^s, par d^s moyens opposés, entrer daïis leuf^ éWl^ ji'^pie fl^p^jçdajt me vive souplesse

et la plus pénétrante des persuasions. Seule la sympathie obtient des jeunps groupements français, toujours en effervescence, rapaisement pour Tàction en commun. Les cens de Casablanca passaient pour avoir un caractère particulièreipent incommode, avec de très grandes qualités d'allant ; bientôt une convention tacite les unit au Résident ; si quelques passes d'armes traversèrent Talliance, elles lurent sans gravite réelle et, des deux côtés, on se rendait justice.

Chaque année, en mai, une exposition d^orticulture met en valeur les progrès obtenus par les exploitations agricoles. C'est une grande fête pour la cité coloniale, tous viennent alors se rendre compte de sa croissance. En mai 1915, le Chef du Protectorat arrivant de Fez reprenait le contact avec Casablanca et s'adressait ainsi à ses représentants :

(( On a dit depuis longtemps que la guerre avait tous les caractères du je^, porté et grandi à sa plus haute puissance, le jeii le plus terrible, quand surtout, comme aujourd'hui, c'est la vie même des nations qui s'y joue ; mais jeu tout de même avpc ses risques, ses inconnues, l'appréhensipn angoissante de la carte qu'il faut jeter oii qu'il faut retenir et qui ne se rattrape pas une fois tombée sur le tapis. Quand, au début d'août, la grande ps^rtie s'^ st ouverte avec ses 2(.léas tragiques, nous ayons été qufilques-uns à avoir ici le sentiment que la cartQ ^ jeter résolument, les yeux fermés, c'était celles de la confiance ; les événements nous ont donné raison puisque, en termes de joueur, toujours, nous avons tenu le coup. C'est dans l'affirmation journalière de la puissance économique de la France, de nqtre îo\ inébranlable dans son succès, dans l'ouverture incessante de nou-

veaux chantiers, dans la multiplication des manifestations pacifiques et d'oeuvres fécondantes que nous avons cherché la compensation des forces vives que nous nous faisons un devoir d'envoyer aussi nombreuses que possible à la Métropole. Nous avons tous, ici, mis notre point d'honneur à opposer des œuvres constructrices à l'œuvre de destruction et de mort à laquelle s'acharne, en Europe, le plus sauvage des

adversaires >.

Cette exposition de guerre lui donnait l'idée d'une

manifestation plus complète; il ajoutait : « Elle n'est

qu'un prélude, elle nous a ouvert la voie ». Une

exposition d'ensemble allait être organisée rapidement

et le Résident Général, racontant sa dernière tournée,

disait : « C'est une vraie ruche en travail que je viens

de traverser de Fez à Meknès et dans le Gharb. Mes

yeux s'y sont réjouis au spectacle des possibilités et

des promesses de ce merveilleux pays, de l'activité de

cette race si intelligente et laborieuse qui n'attendait

que la mise en œuvre. Cette exposition prochaine

sera la consécration de l'effort qu'y donnent, la main

dans la main. Européens et Marocains. »

Cette première exposition franco-marocaine, que le Général annonçait, allait ouvrir la série des grandes manifestations de guerre. Trois fois, à Casablanca, à Fez et à Rabat, en plein cours des hostilités, l'effort allait être répété, ayant pour but essentiel de convaincre les populations du Maroc que les produits français remplaceraient fort bien les produits austroallemands. 11 s'agissait aussi de leur démontrer la vitalité du Protectorat, assez sur de lui-même pour appeler auprès de lui ses amis et ses alliés, pour ouvrir à tous les portes de la grande maison maro-

caine en dépit de la guerre sous-marine et de la menace allemande.

L'exposition tentée en grand dans des circonstances aussi délicates était un argument contre les appréhensions indigènes ; il faisait partie de cette politique du prestige qui avait conquis ses coloniaux autant que ses protégés. Elle s'efforçait d'obtenir l'élargissement de la zone d'influence et, l'ayant obtenue par son action individuelle, s'effaçait derrière la grande idée française, la mettant à l'honneur.

Le Général disait à tout propos, soit aux indigènes, soit aux colons : « lorsque je n'y serai plus », « après moi », pour bien leur faire entendre qu'une œuvre indestructible se formait ici, qu'elle dépassait la vie et l'activité d'un homme et devenait le patrimoine national. Œuvre française, œuvre civilisatrice à l'extrême, qui appelait à elle toutes les forces durables et toutes les énergies. Celui qui en était Tàme s'irritait souvent d'être encore ausgi nécessaire, il s'efforçait d'inculquer à chacun, chefs indigènes et chefs français, l'urgence de gouverner effectivement, chacun dans sa zone d'influence.

Du reste, il y avait du travail pour tous, A ce printemps 1915, le premier printemps de la guerre, si l'armature marocaine tenait ferme, quelques rudes à-coups s'étaient produits. Ainsi, le 13 novembre, l'accident provoqué par une imprudence du colonel commandant à Khénifra, qui, cédant à l'illusion de l'opération brillante, chère aux théories de la vieille école coloniale, s'était laissé surprendre. Le Général Henrys, nommé au commandement général du Nord, avait rétabli une situation des plus sérieusement compromise ; la tactique de souple résistance conduite

166 LA JE!UàNCE AU MAROC

par le mouvement des groupés mobiles s'était reformée. La ligne avancée tenait boii. Grâce à eltë, lé Maroc continuait à doiihër au froiit ae France des unités nouvelles, des troupes iridigëhes déjà entraînées, Ûès cadres et des approvisiohiiéments; mais il avait sufii d'iiii incident malheureiix pour ranimer Teffort allemand, et les agents de désértiôli travaillaient là Légion Étrangère, provoquant encore dans la région nord dii Maroc, âiii* tbùi le glacis du nif, d'Oudjda à Arbaouâ, une âgitatibii incessante. Ce n'étaient là que dés désagréîiients, niais qiii teiiaient les troupes eh action contiîiué. Là zone neutre du Rif restait le réduit clé cette résistance dbiit Abd-el- Malek se faisait le partisan lé plus actif.

Lorsqu'il sera possible de publier intégralement les rapports écrits par le (Sénëral de 1912 à ISllS, lé grand public y rencontrera, non seulement l'histoire politique et militaiire du Maroc, mais l'exjposë inagistral de la plus curieuse deâ méthodes d'oi*gànisâtion. Ceux qui J30ssèdent ainsi l'étincelle créatrice expient cruellement, à certains instants, leur supériorité évidente.

S'ils travaillaient pour leà acclamations de la fdule, leur œuvre serait vite interroinpiie : lé succès les isole, et ce n'est que plus tard, quand le ferand ensemble se dégage des tâtonnements dé là formation, quand le tenips a passé sur les rancunes individuelles, que justice leur est vraiinent rendue.

bomment espérer que, là-bàs, dans lés bureaux lointains de la Métropole, pàrini l'àmohceUeinent des dossiers qui attendent leui* tour, ce rapport qui résume toute leur pensée à quelque inoineiit tragique

de la lutte sera mis rapidemeni à Tétude? Pour Tapprofondir, il faiidraît déplier uiie carte et se pencher, durant quelques instants, sur le croquis conducteur qui raccompagne. A Paris cbmme à Londres ou à Washington, un coup d'ideil en surJTace aura suffi, et, s'il laisse après lui quelique vague rérhôirds, l'ôinbre eh sera vite dissipée : qiie le gi'àha responsable s'arrange. Il avait prévu lé cas, il s'esi arrangé, sachant q^ue tout échec serait impardonnable et que le succès ne paraîtra jamais assez définitif ; là joie d'une création lointaine accomplie dans lé libre exercice de la volonté émane du résultat rapide qiie chaque jour renouvelle. Ce résultat est là, sous Tes yeux, soî'te d'expérience au renouvellement permanent. Joie dangereuse mais profonde même aux instants les pliis dihîciles; ei, parfois, il s'y ajouté la surprise d'avoir réussi ati-delà de ses espoirs, de s'avouer, tout en prévoyant les à-coùps înëvitâbîës, qiie l'on s'est surpassé.

Dans ces actions où la vitesse resté l'élément essentiel du succès, lé temps manque pour s'attarder sur l'impression bonne ou mauvaise. ÎGôuverher à ses risques et périls, coiitraîni à se trouver, â l'opposé de l'Autriche, toujours en avance d'iine heîire oii d'ùhë idée, c'esi une terrible sujétion. Être à là fois chef militaire et chei civil, satisfaire à toutes les exigences de ce double gouvernement, assagir et fortifier, manœuvrer sous son double aspect exotique et européen un empire chargé d'iîn loiird passé, voilà l'actioii iharocàinë dii général Lyautey. f àris n'y fut pas toujours indifférent. Eh 1915, il obtint de lui, pbiir le Corps d'Occupation du Maroc, ce qui pouvait lé miéiix apaiser lés regrets : «c le principe de l'égalité

des froDis » ; dorénavant les Croix de guerre allaient reconnaître « Téqui valence des sacrifices ». Il était enfin admis que Tennemi qui luttait d*Agadir à Taza était celui du front de France. Les troupes marocaines le savaient depuis longtemps, mais cette reconnaissance officielle de leurs peines fut pour elles un dédommagement immense. Elles cessaient d'être les sacrifiées d'une tâche particulièrement ingrate, et lorsque le Général en chef reçut, à son tour, cette médaille militaire réservée aux généraux qui exercent le haut commandement devant l'ennemi, elles devinrent même d'excellente humeur. Grâce à son chef, le Maroc sortait de l'interdit qui semblait peser sur tous ses actes. La mère-patrie, en sanctionnant l'égalité des fronts, consentait à reconnaître dans l'action lointaine le prolongement de son effort.

11 restait encore à faire accepter au loin ce devoir tout spécial aux armées coloniales : ce qu'il fallait encourager, au Maroc, c'était moins le « fait de guerre » que la « sagesse, la fermeté et l'esprit de discipline qui permettent de l'éviter ». Il ne s'agissait pas de détruire le rebelle mais de le convaincre, manœuvre infiniment plus complexe. Le Général s'acharnait à démontrer les inconvénients du coup de force, résultat illusoire devant un adversaire qu'il faut rallier. Une autre difficulté surgissait : comment familiariser le contrôle métropolitain avec les nuances du Service des Renseignements? Comment accoutumer Paris â ce nouvel avatar des bureaux arabes? Comment lui expliquer que les meilleurs officiers du Maroc s'y donnaient corps et âme et que leur action politique surpassait bien souvent celle des unités combattantes? Pour tout cela, pour justifier la mise en

mouvement d'organismes si délicats, pour en fortifier la résistance, il ne restait qu'un moyen : les montrer à l'œuvre.

C'était bien l'avis de tous ceux qui donnaient au Maroc leur plein effort; la politique du prestige ne devait pas s'exercer uniquement dans le Protectorat, où le plus gros de la bataille se trouvait à peu près gagné. C'était l'extérieur qu'il fallait convaincre en l'appelant à vérifier par lui-même l'avance obtenue, et la première exposition d'ensemble organisée pendant la guerre à Casablanca devait répondre à cette nécessité nouvelle : montrer à tous ce qu'était le Maroc, appeler auprès de lui ses amis et ses alliés.

Le Maroc indigène connaissait la force indiscutable du Protectorat : le relèvement des villes, mais les Français de France l'ignoraient. On les appellerait en foule, et le Général en chef pouvait dire sans éveiller aucune protestation lorsqu'il inaugura la première exposition franco-marocaine :

« Tout le monde sait et reconnaît aujourd'hui, que ce dont il s'agissait, ce n'était pas de la vaine et paradoxale satisfaction d'opposer une exposition pacifique aux œuvres de guerre qui ravagent le monde, ni de donner un cadre à des réjouissances dont l'idée même ne saurait venir à la pensée de personne en ces temps tragiques, où tant de deuils étreignent les cœurs. Non, ce que nous avons voulu faire ici, c'est un geste de guerre, parce qu'il nous est vite apparu que cette guerre sans précédent se livrait sur tous les terrains et qu'elle employait toutes les armes. Nous ne nous sommes pas seuletnent trouvés en face, nos alliés et nous, de la plus meurtrière machine de destruction, mais de l'organisation la plus puissante

170 LA FRAKCÊ ÂtJ BÎÀROC

et la plus généralisée, embrassant tous les domaines^ et nous avoué compris que c'était dans tôlites les manifestations de l'activité humaine qu'il fallait là contrebattre, et cela, sans perdre un inëtant, sans répit.

« Voiis venez de lire les dëclaratîbhs récentes où notre adversaire proclamait ouvertement et cyniquement sbii programme, pi*ogràmme non pas seulement de domination militaire et politique, mais d'asservîssëihent économique, èl c'esl & ce programnie qiie nbiis rëpôndons ici, dans ce Maroc qiii est un ues premiers enjeux dé la lùltë ».

Le grand cHei responsable présentait â ibus sbii « exposition de combat ï. Dans une synthèse émouvante, il rappelait sa récente tournée au Tàdia ; elle datait d'hiët. Il arrivait en débite ligne des avantpostes de son front le plus iiiëhacé, après avoir traverse lés régions eh plein essor de Iravàil. Il avait ainsi franchi toutes les zones, Ber-Rechid, la cité naissante, où chacun llii parlait de constructions, d'écoles, Ben-Ahmed, àà là fbule dii grand pèlerinage annuel, uu Moussem, s'empressait aiitouir de lui, « heureuse de la belle récolté, de là justice assurée, dé la sêciirité retrôiitée, du lendemain garanti sur ces confins de la Chaouïa si longtemps désolés par l'anârchîê et le pillage ».

Jusque là, c'était là paix, la grande paix française. A 80 Éilomètres plus Idiii, sûr les bords de l'Oued Zeiii, les bataillons massés dans les camps : sénégalais, légionnaires, territoriaux de France attendaient. Encore 20 kilomètres et auprès de Boujad, là cité sainte, veillait la réservé des âvaht-pbstês, lin batailibii colonial rèvëiiii dii Jroiit de France.

« Enfin, ce fut Kasbah-Tadlà, le fJoste de première ligne, sur l'Ôiim-ër-Rebià, àu-dèlà ddqùel se dressé la niiiraîllë dé TAtlàs encore Hostile, tandis '^ûé, danë la plaine, l'œil aperçoit les petits groupes dé bàvaliërs, le fusil hàiit, attendant la première sortie pour là recevoir a coups de fusil. Et, datis ces cïtmjps, sous une cHàlëiir tdrfidè, sous la tenté, sous des abris improvises, que leurs hôtes nomment plaisadiiîlént, iriiâis avec quelque exactitude, les « t'ôlirs cirëmatoirés dii Tàdlà )>, vivent, tbbt aii long de rîihhée, dés troupes cbiituinières dés privations, cle l'isolendent et dii côifabat quotidien, mais qui h'éri conservent pas moins leur bel ènlraiii, leur vaillâiice nâbraie ei leur eiidurahce pliysiquè ».

ti décrivait éîisuilfe, avec réinotiôii dii ckef si fier dé ses soldats, lé défilé devant lui et îiioritrâit iiiié t'ois de plus i'actibii dé ces hommes qui, d'Agadir à Marrakech, au Tadlà, à Khënifrà, à Tazà, sur laMouloiiya, sûr l'Oiiergha luttaient pour permettre aii Màrbc dé prbspérer en paix.

N'étâit-il pas lui-mëiûe lé trait d'union entre les sentinelles de Tâvant et les travailleurs dé Tarrièrë ? Allant dés uiis aux autres, il leur communiquait à tous les çràiides raisons d'espérer. Les difficultés réelles, il les gardait pour Itii et ses associés immédiats, mais qui aiiraii pu croire, en le voyant ainsi également absorbé par ses devoirs d'hbspitalité et par l'expansion de la vie économique, qu'il se dëinàndait encore, chàqiië jour, si la frêle digue tiendrait bon et si l'enneini en découvrirait les points kibies^

Un premier voyagé ministériel au Maroc allait être le prétexte de Tune de ces hbinbreusës tournées d'ins-

ni LA FRA^CE A0 MAROC

pection dans lesquelles le Géaéral s'efforcerait dorénavant d'entraSner les hMes venus de France, cq leur imposant souvent des fatigues auxquelles ils n'oseraient pas se dérober. Ces fameuses tournées célèbres au Maroc par l'endurauce qu'il faut déployer pour suivre l'infatigable guide allaient mettre sur le flanc plus d'un civil mal préparé k des excursions aussi aventureuses ; mais l'intérêt du spectacle distrayait de la courbature, et le simple accueil de trois clairons sonnant aux champs, k l'entrée de Kasbah-Tadia, la présentation des légionnaires de la colonne mobile, campée au pied de l'Atlas, valaient le voyage et sa vive allure.

Od ne ménageait pas aux nouveaux venus les surprenants contrastes du Maroc en paix. Après Casablanca, presque provençale, c'était Marrakech la Saharienne. Les ministres français voyaient Ik, en pleine action, cette fameuse politique indigène, dont ils avaient si souvent entendu l'éloge ou le bl&me. Elle s'afllrmait sous leurs yeux, dans toute sa clarté, en plein jardin do la Bahia, parmi la foule des oulémas, des notables, devant les grands cai'ds de la région. Alors, dans cette ambiance locale, ses lignes essentielles acquéraient une netteté parfaite. Ce que le général faisait traduire, par l'interprète, k l'élite du Sud assemblée devant les représentants de la France, c'était les mots qu'il répétait si volontiers ;

c il faut que les Marocains saclienl que cette poli- •'""" l'est pas une conception personnelle du général y, devant disparaître avec lui, mais que c'est ;ne politique préconçue, voulue, k laquelle les 'es du gouvernement apportent aujourd'hui la aile garantie de la France >.

Cette première tournée officielle donnait d'excellents résultats, le Maroc apparaissait en plein travail; ceux qui venaient le surprendre ainsi, dans son activité quotidienne, emportaiont tous une semblable impression faite de la vive surprise et du grand contentement d'avoir feuilleté presque sans guide le livre inconnu. De loin, il leur avait paru d'aspect rébarbatif, les quelques pages choisies au hasard, qu'ils tentaient de s'assimiler sur le pont du bateau, ne leur en donnaient qu'une vision assez sèche : des noms de tribus, des expressions géographiques dont le souvenir était fort imprécis. Ils avaient ainsi débarqué dans toute leur ignorance, car chacun, sans vouloir en convenir auprès de ses compagnons de route, s'était plus d'une fois endormi sur le volume entr'ouvert.

Et voici qu'instantanément tout s'était éclairci; le Maroc se lisait sans peine, en le regardant vivre. Il était simple, grand et vrai, avouant l'inachevé, ne truquant pas le décor et, surtout, il était un.

Dans cette vive louange et dans cette vive critique que les coloniaux exer^ient volontiers entre eux, un nom ressortait, toujours le même; c'est à ce nom que tous attribuaient et le bien et le mal, c'est à lui que tous en appelaient en dernier ressort, qu'il fût question du moindre détail ou du plus menaçant péril. Sachant cela, le Général, s'adressant au jury de l'exposition franco-marocaine, lui racontait l'histoire de ce voyageur que ses navigations avaient porté cinq à six fois k Terre-Neuve et à Saint-Pierre et Miquelon, entre 1830 et 1850. A Terre-Neuve, un gouverneur anglais, toujours le même, assurait le développement de l'île; à Saint-Pierre stagnation et inertie : les gou-

174 ^ FRANCE AU l^JAROC

yerq^urç fraaç^^is ce succédaient presque sans arr.ét ; et celui qui ^rf|ait le Maroc, ajoutait avec cette autorité que tous acceptaient :

« Soyez sûrs que jje me suis rendu compte, miepix que personfie, des tl^tpnnements par lesquels nous avoqs pass^ ici, cjes erreurs ou des fsfutes gu a pu commettre mo^ administration, mais, les reconnaissant, je me suis efforcé et je pi'effprçe chaque jour de les corriger et je puis titrer de mon expérience tout son proQ^. Si plusieurs s'étaiept succédé dans le même temps, ils auraient vraisemblablement corrigé mes erreurs, m^s ils y auraient ajouté les leurs ».

Et, faisapt allusiofi à cette critique qui ne lui étai( pas toujours ménagée, qu'il recherchait, qu'il provoquait, car elle lui servait de baromètre de bord, il ajoutait :

« Certes, nous discuterons encore, nous nous disputerons mêppe peut-être, car il y a toujours des intérêts pq^tra^djctoires en présence, piais npuç le ferons loyalep^en^, cprdialeipcnt, comme cjes gens qui parlent ^a m^me langv^e, |e hoj\ et clair, français ».

^in^^ \b, poétique du pres|,ige venait, après seize mois de guerre, d'août 1914 è^ novepal^^e 1915, de gagner sa plus forte partie. Plusieurs fois, le front marocain spn^bla sur |e point çle céder, la rupture du barrage défen^if faillit se pfp^uire sur l'Ouergha, près de Fez, mais le rétablissement immédiat s'était effeçt^é en temps voulu, l^es Allemands s'efifprçaient ep va^in f('établir une liaison entre |es tribus rebelles (^u Nord et les grands chpfs berbères de l'Atlas. S'ils 8|,rriyaient è^ çréeif au Protectorat quelques sérieux enp^is, en imposait aux ^roupea upe activité perma-

LA ^OWTIOpE pu fRESTIGE 175

îiefllp, il^ rei^traîfla^ppl; auss^^ à éjargii" le rayqn d'action et, i^ns r€jnsf)pib|e, le ^a.^oc s'en trouvait bien. Ss^ zone pacifiée sp, renforçait de nouveaux territoires; il coqtinuai|, è^ tenir plus gu'il n'avait promis.

% li'ei][^p^ereur du Maroc », d'^utrps disaient le « yicQ-rpi ^, (j'aijtres fipcofe le « pr.oconsul », le « s£j,trape », per^oi^njfia^t ^ tpl point TcBuvre iparocsjine qu'jl cj^yenajt impossitjl^ dp les disjoindre. Péjà, pîi |9iÊj, elle portî^it sp,n pom ; il pp avait fait cette çréf^tioa hpmcjg^ne et soijplp, à. Vè\s.x^ rapide, à TQ^pre^gio^fl d'immortelle jeunesse q|;i frappait é§î^|eiflpî^^ jious ceifx qui s'en îi-prochaJQni. ï^roconçul, il Tétf^it pput-fitre, par les grî^ndç traits de cs^rj^çtère, l'autofité, j'unit^ ^^ çlirep^q^ Je prqstigp; proconsul sijjv^nt 1^ forn^ule roip^jne, çouyernant pour Rqpae, c'pçt7à-djf.e pqur \^ Francp^ s'effs^çant devant pile et ne yçjulîjpt êtçe que Iq chef [|p sps légiqns a^fiçajnes, prô| à p£^rt^r demaip ^i ejjp Jp demç^pçjait, mais exigpfjpt jusque là le ipa^^i^flpm du ppuvqif : to^it ou riei^.

Solflî^t, Jégiglatpu^ e^ poqqu^^î^nt, sûr de se^ fofce, {|p son audf^pp, m^is plu§ |ie|: pncore j^p son ipcrpyïj-ble puissance d'apaisement, U payait sj phpr ]q trioq^pl^e ! Chaque jour, la blessure de l'exil se faisait plus profonde, le regret plus dévorant. Le renoncement à cette guerre de France où sa place en tête de ses régiments coloniaux lui paraissait rigoureusement indiquée, qui, en dehors de ses affections très proches, pouvait en comprendre l'amertume?

N'étaît-il pas celui auquel tout réussissait? Comment penser que le mot Verdun pouvait être pour lui en 1916 une intolérable souffrance? Il restait Lorrain, avant tout, dans chacune de ses pensées, dans chacun

de ses souvenirs. Ainsi s'achètent les plus grandes heures de la vie; ce qui, en temps de paix, aurait été la réalisation magnifique d'un vœu ardemment préparé, d'une carrière coloniale à son apogée, devenait, tout simplement, le fardeau impossible à rejeter. Un échec de la France au Maroc à l'heure où l'Islam hésitait devant la guerre incertaine, c'était l'insurrection en masse prèchée par l'Allemagne à coups d'argent, et cet échec, un changement dans la direction l'aurait provoqué. 11 fallait donc rester tout en voyant partir, l'un après l'autre, les principaux artisans de l'œuvre. Quelques-uns reviendraient après quelques mois de front, ramenés par leurs blessures, peut-être aussi par le regret inavoué du travail interrompu, de cet effort si particulier, si ingrat parfois, si fécond à certains instants. Ce qui les attachait tous à ce paradoxe en action était justement le danger latent, l'extrèm.e hardiesse de la manœuvre et l'allure de ce haut commandement qui, les mains dans ses poches, le sourire aux lèvres, bravait toutes les tempêtes sur le pont du bateau et tenait en mains le gouvernail comme s'il avait conclu, avec le destin, un pacte d'éternelle alliance.