LES DÉBUTS D'UN PROTECTORAT

colline des Mérénides; ceux-ci voulurent ramasser leurs morts et sauver leurs blessés ; le tir continuait, le désordre gagna les harkas lancées à l'assaut, dont les unes voulaient avancer et les autres reculer. Elles hésitèrent, elles attendirent, et cette fluctuation inespérée fut mise à profit. Tout était sauvé par une poignée d'hommes.

Le général Gouraud, alors colonel, organisait le dégagement de la ville et prenait, dès le lendemain, avec tous les éléments récoltés çà et là, la tète d'uùe colonne d'assaut qui, malgré son faible effectif, enfonçait la rébellion et lui infligeait une déroute complète. Ce coup de poing si vigoureusement asséné débloquait Fez.

Un ordre du jour trouvé sur les chefs ennemis établissait la complicité de TAllemagne. Elle avait assumé l'entière direction du mouvement insurrectionnel et rédigé tout le plan du combat. C'est ainsi qu'elle tenait ses engagements récents et faisait honneur à sa signature. Moulay-Haûd était son agent docile, les ministres du Maghzen ses fidèles serviteurs ; les chefs principaux de la rébellion marocaine vivaient à sa solde. C'est elle que le nouveau Protectorat trouvait sur sa route dès les premiers pas de rojCcupatioD. Elle, l'adversaire acharné de toute création française, le parasite incapable d'inventer pour son propre compte mais toujours prêt à s'incruster sur l'œuvre des autres.

Au moins, la situation, si difficile fût-elle, s'éclairait ainsi d'une certaine lumière. C'était la lutte à mort, avec des moyens de fortune, et toutes les difficultés inhérentes aux actions coloniales, doublées par

la menace latente du choc franco-allemand que la France cherchait à retarder, espérant encore l'éviter, se posaient.

La manœuvre marocaine allait devoir, à chaque tournant, tenir compte de ce facteur essentiel : ne pas s'attirer les récriminations de l'ennemi qui la guetterait, la harcèlerait et se déroberait derrière le burnous chaque fois que l'on serait sur le point de l'atteindre. Faire la preuvre de sa duplicité, c'était provoquer la guerre. De 1912 à 1914, le mot d'ordre allait être de tout encaisser patiemment tout en déblayant l'anarchie marocaine. Un adroit usage de la force aux minutes critiques, de l'adresse aux heures bien plus fréquentes de ces longs débats que toute organisation musulmane oppose aux avances de l'intervention étrangère, telle allait être la formule.

Comment la métropole s'arrangerait-elle d'une tactique aussi souple, aussi neuve, qui aurait forcément ses à-coups, ses dangers? Lui ferait-elle crédit? Lui donnerait-elle le temps d'obtenir ses premiers résultats?

En France, où le sens critique développé à l'extrême s'exerce sur tout et sur tous sans aucun ménagement, il se trouve heureusement — plus que partout ailleurs — de grandes indulgences pour les grandes individualités. Elles n'échappent pas aux remarques acerbes, aux critiques plus ou moins réfléchies, mais elles gardent l'avantage des supériorités tacitement admises. On leur accorde un délai pour la mise en œuvre de l'action. C'est à se demander parfois si quelque peu d'injustice et de doute ne sont pas le meilleur des stimulants pour les vraies énergies.

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Ce tonique ne fut certes pas ménagé au nouveau Protectorat. A chaque pierre posée au travers de sa route, à chaque tournant dangereux, cris et protestations partirent du centre ultime de toutes choses : mais, au fond de son cœur, la métropole ne gardait pas rancune au Maroc français. Sur lui reposaient tant d'espoirs ! Sa chute aurait ébranlé l'ensemble de son domaine africain, son essor affermissait l'avenir ; tout ceci n'empêchait pas les réactions vives à chaque demande de crédits ou d'hommes.

C'est aussi que les temps étaient troubles. La situation européenne s'aggravait chaque jour, et le Maroc devait, le plus possible, se laisser oublier. Ne pouvant obtenir le nécessaire, il ne devait même pas le demander.

Dès la première heure, la question se posait ainsi : « Réussir avec presque rien ; et surtout, pas d'exigences ».

Mais ce sont des difficultés pareilles qui suscitent les dévouements indispensables pour les résoudre, et le tout-puissant magnétisme qui émane des vrais chefs groupe autour d'eux l'élite sans laquelle ils ne pourraient agir. Ceci arrive aux colonies encore plus qu'ailleurs. Là, l'intimité du travail en commun suscite forcément les amitiés ou les haines. Les haines se séparent, les amitiés donnent leur effort sans compter. Le général Lyautey trouva de suite, pour son action marocaine, des collaborateurs qui ne ménagèrent pas leur peine.

Fez à peine débloquée, encore toute frémissante, demeurait une inquiétante énigme. Elle hésitait, prise entre les agitateurs qui l'emplissaient encore et

les oulémas indécis, ae sachant pas ce qu'apporterail le lendemain. Quelques-uns écoutaient les exhortations d'un vainqueur dont ils aimaient déjà la parole et qui passait, parmi eux, pour avoir defortes sympathies musulmanes.

Ainsi, dès les premiers jours, la double action politique et militaire so dessinait .- il fallait libérer Fez et se faire pardonner la violence de l'intervention, la réduire au strict nécessaire, frapper juste et rapidement, obtenir des riches Pasis, repliés sur leurs propriétés rurales, qu'ils consentissent à rentrer dans leurs maisons de ville et à rouvrir leurs comptoirs du souk. Ce fut le travail dos premières semaines.

Ce n'était encore que l'aube de la bataille marocaine.

Si le Résident Général avait obtenu, pour ses difOcnltés intérieures, des pouvoirs fort étendus dont il retirait aussi des responsabilités très complètes, ilétait r contre entravé, pour toutes les questions d'ordre ilomatique, par les derniers tr.iités : l'Acte général la Conférence d'Algésiras du 16 janvier 1906, l'ac- •d franco-allemand du 4 novembre 1911, le traité Protectorat du 30 mars 191i favorisaient égaleint l'Allemagne et ses visées marocaines.

^^es charges de la puissance protectrice surpasent de beaucoup ses avantages. Les diplomates nçais avaient dû s'incliner devant la volonté de llemagne pour éviter une rupture. L'opiniou blique, en France, s'irritait de cette opposition 'manente tout en méconnaissant l'imminence du iger. Elle redoutait surtout chaque difficulté nou-