CHAPITRE II

SECONDE ET TROISIÈME TENTATIVES DU TIERS-F.TàT POUR ORGANISER ti FRANCE (1383—1414)

Jean de Troyes et Pavilly

La catastrophe du 31 juillet 1358 avait désarmé le, parti populaire, elle ne l’avait pas détruit. Charles V lui-même, changeant par force son système politique, dut accomplir quelques-unes des réformes méditées par le tribun qu’il avait fait assassiner. Et dès que ces réformes, si incomplètes qu’elles fussent, eurent rouvert les sources de la richesse publique, les bourgeois, rassurés sur leurs destinées présentes, se prirent à considérer l’avenir et il regarder autour d’eux en Europe.

Partout l’effervescence démocratique présageait au monde des destinées nouvelles. A l’instigation de Florence, qui venait d’élargir ses institutions et de se confédérer avec Sienne, Lucques, Arezzo et Pise, quatre-vingts villes ou bourgades des États de l’Église avaient expulsé leurs gouverneurs pont beaux, puis proclamé la république. Gênes, Venise, les cités lombardes, rivalisaient de courage, de gloire, d’activité commerciale, de génie littéraire; et leurs magistrats

bourgeois traitaient d’égal à égal avec les princes couronnés. Les villes hanséatiques d’Allemagne marchaient sur les traces des villes d’Italie. La Castille, qui avait bravement chassé un tyran parjure, imposait à ses successeurs la convocation régulière de libres assemblées où les communes avaient leur parti. L’Angleterre, qui sait que la gloire des armes est la dernière de toutes, ne s’était pas laissé griser par celle d’Édouard III ; ce prince, qui avait brisé sans peur, entre ses fortes mains, toute la noblesse de France, s’arrêtait, étonné et vaincu, devant la parole d’un simple patriote, et se soumettait au b on Parlement , en attendant que son successeur dût trembler devant Wat-Teyler, le faiseur de tuiles. Quant h la Suisse, énergiquement détachée du duché d’Autriche, elle maintenait contre lui, à l’abri de ses glaciers, de ses mœurs pures et de ses flèches infaillibles, la fijre confédération de ses bergeries républicaines ; et chacun de ses cantons était comme une immense commune pastorale qui arrivait à la liberté en restant dans le patriarcat.

Non-seulement tous ces peuples avaient des institutions libres, mais ils en sentaient le prix avec un orgueil intelligent. « Si nous laissons, répondait une » ville de Hainaut aux exigences d’Albert de Bavière, » si nous laissons faire ici ce qui se fait à Paris, et » dans le reste de la France, nous serons réduits à la » condition des esclaves, notre industrie sera perdue, » et tous ceux qui se rassemblent ici pour la fabri- » cation de la laine quitteront notre patrie et passe- » ront à l’étranger. »

Heureusement ce qui se faisait à Paris et dans le reste de la France ne devait pas s’y faire long-

temps sans susciter de vives et justes indignations. Charles Y se flattait vainement d’avoir brisé le parti communal. Deux grandes insurrections éclatèrent au nord et au midi, pendant qu’il vivait encore, et purent lui démontrer l’inanité éternelle du système de compression. Au midi, maigre un massacre terrible ordonné à Montpellier, le Languedoc tout entier s’agita sous mille révoltes locales : n’ayant ni pitié ni justice à attendre du gouverneur de la province et des nobles, les bourgeois énergiques se réfugièrent dans les bois et entreprirent, sous le nom de Tuchins , une guerre de partisans. Au nord, le comte Louis de Flandre, ayant prétendu gouverner à la française, la ville de Gand se déclara le centre d’une confédération énergique dirigée contre les tyrannies de la noblesse. A la vérité cette ligue fut contrecarré par la haute bourgeoisie qui dominait dans quelque villes flamandes, mais partout elle eut Pappui dévou de la petite bourgeoisie et des artisans, qui déjà à cette époque avaient les mêmes intérêts. Ses débuts militaires furent des plus brillants, et il nlétait bruit à Paris et dans toute la France centrale que des exploits de ces brasseurs de bière, de ces bateliers, de ces marchands de laine, improvisés en un clin d’œil diplomates, hommes d’État, généraux de premier ordre.

Quelle fièvre de pareils récits ne devaient-ils pas allumer dans une population qui n’était éloignée que de vingt-trois années des illustres tentatives de Marcel et de Leeoq! On causait longuement, entre petites gens, des beaux souvenirs de 1356; on organisait des veillées communes pour se renseigner sur les oppressions les plus odieuses, et en les écoutant, « on agi-

» Lait la tète et on fronçait le sourcil » dans d’indiciblés colères; puis on se demandait où les nobles et les prêtres puisaient leur prétendu droit souverain, et si les choses publiques ne seraient pas mieux gérées par le public lui-même, c’est-à-dire par le tiersétat, que par les princes et les seigneurs. Partout un souffle de nouveauté et de révolution agitait lésâmes; et il ne manquait à une grande prise d’armes que des chefs et une occasion.

L’occasion fut offerte par la mort de Charles V. Le \ novembre 1380, son fils, Charles VI, âgé de quinze ans, montait solennellement sur le trône, entouré de ses quatre oncles, qui se haïssaient mortellement et ne s’entendirent qu’un instant, pour piller les caisses île l’État. Le 15, les Parisiens s’assemblèrent dans le Parloir aux Bourgeois, sur la place du Châtelet; un cordonnier prononça une harangue énergique, et sous Je feu naïf de sa parole, une foule immense s’en alla, à grands cris, déposer une réclamation des plus menaçantes aux pieds des princes régents. Ceux-ci, déconcertés et divisés, promirent tout ce qu’on voulut, et abolirent en bloc tous lès impôts vexatoires que la royauté avait établis depuis Philippe le Bel.

Cependant le trésor était vide ; le duc d’Anjou méditait la plus folle des expéditions en Italie; il lui fallait de l’argent *à tout prix. Il risqua un coup de désespoir. Le jeune roi et sa cour partirent secrètement pour Meaux, et un beau matin, le 28 février 1382, le trompette de la ville arriva à cheval au Châtelet, sonna du cor, amassa le peuple autour de lui en débitant une histoire mensongère, puis, soudain, précipitant sa voix, publia le plus vite qu’il put un nouvel impôt sur les ventes, et se sauva au grand

galop pour éviter la fureur populaire. Le surlendemain, 1 er mars, la taxe si bizarrement imposée ayant été demandée par le collecteur à une vieille marchande de cresson, celle-ci résista, cria, invoqua l’assistance du peuple. En un instant. Je peuple fut debout; les chaînes s'allongèrent dans les rues; la foule grossit rapidement derrière ces barricades légères, puis, massée en nombreux bataillons, se porta à l’arsenal, aux prisons, à Phûtel de ville, ici délivrant un vieux prévôt des marchands qui avait été jeté dans les fers par l’inquisition, là saisissant des armes et surtout ces terribles maillets de fer qui firent donner aux insurgés le nom bizarre de Maillotin <•. Le soir, toutes les positions militaires qu’occupaient le matin encore les officiers de la couronne étaient au pouvoir des Parisiens. La ville se possédait elle-même.

Cependant cette petite révolution ne pouvait être décisive, bien que contemporaine d’un autre mouvement, non moins spon tari#, non moins irrésistible, à Rouen. Toute la noblesse était compacte dans sa haine contre les villes, et les communes dispersées de la France centrale ne se sentaient pas en mesure de résister à une force militaire si considérable. Le Midi, malgré ses résistances courageuses, ne s’était pas encore relevé de ce long massacre d’un demi-siècle qu’on appelle la guerre des Albigeois ; il se bornait à une sorte de chouannerie anticipée. La question de l’avenir politique de. la France ne pouvait donc être résolue que dans les plaines actives d * la Flandre, où les communes touchaient pour ainsi dire les commu-

nés, où les grandes villes étaient reliées par de gros villages, moitié agricoles, moitié manufacturiers, où les campagnes elles-mêmes étaient soulevées à l’occasion par un souffle d’indépendance.

Les deux partis le sentaient bien. Paris se mit en correspondance régulière avec Gand. De son côté, le roi et sa cour épousèrent hautement la cause du comte contre la ligue puissante que Gand avait organisée. Le 18 juin 1382, le jeune monarque, tout entiché de visions aristocratiques et conquérantes, prit solennellement l’oriflamme, à Saint-Denis, pour inaugurer la guerre à la démocratie, et convoqua pour la mi-octobre, à Cambrai, toute la noblesse du royaume. Elle devait être fidèle au rendez-vous, et elle vint accompagnée de tous les bandits errants qui, depuis le commencement des guerres anglaises, désolaient la France, cherchant partout de nouvelles aventures, passant sans cesse d’un camp à l’autre, suivant tous les chefs, quels qu’ils fussent, pourvu qu’on leur concédât licence entière de piller et de massacrer. Du reste, comme ces étranges soldats, la noblesse française avait aussi ses anairès pécuniaires à remonter, et la Flandre, qui irritait son orgueil, irritait bien plus encore ses convoitises.

Alors, le monde vit se dérouler un grand spectacle : d’un côté les bouchers et les bateliers de Gand, ayant à leur tête le fils d’un brasseur, Philippe Artewelt ; de l’autre, un roi sur le point de perdre sa raison, ayant sous ses ordres une vaste hiérarchie de barons, de comtes, de dues, de princes du sang; puis audessous de cette hiérarchie, une foule diabolique de condottieri féroces. Ces deux armées, ces deux mondes, allaient se livrer une suprême bataille, dont les

villes d’une part, les châteaux de l’autre, attendaient l’issue avec une douloureuse anxiété. Les destinées politiques de plusieurs siècles allaient s’y décider dans le -sang î

Malheureusement, malgré l’héroïsme des citoyens libres des communes flamandes, les chances n’étaient pas égales. L’aristocratie, qui avait pu réunir toutes ses forces exclusivement organisées pour les brutalités de la guerre, et qui avait devant elle un monde courageux, mais organisé pour la production, non pour la destruction, l’aristocratie triompha à Rosebecq; et l’armée de Charles YI, après avoir fait de la Flandre un lac de sang et commis des horreurs épouvantables, craignant les justes représailles d’une population supérieure à ses revers, se rabattit sur Paris, où elle avait des comptes à régler.

Depuis la fatale nouvelle, la ville était plongée dans une morne stupeur. Peut-être les plus audacieux proposèrent-ils une résistance désespérée. Ce qui est certain, c’est que, le 11 février 1383, à l’approche des troupes royales, les milices parisiennes, comptant vingt mille hommes dans leurs rangs, se déployèrent, bannières au vent et bien armées, entre la capitale et le village de Saint-Ladre. Cependant , soit que le nombre des soldats civiques parût trop peu considérable, soit que les conseils de la prudence prévalussent subitement, soit que Charles YI eût fait des promesses et consenti de fallacieuses concessions, les bourgeois repassèrent tranquillement les murs d’enceinte, rentrèrent dans leurs maisons et déposèrent leurs terribles maillets. Charles rassuré, mai< d’autant plus furieux qu’il avait eu peur, fit alors dans « sa » bonne ville » une entrée sinistrement triomphale.

Devant lui, les vieilles portas de Saint-Denis avaient été démantelées ; des débris de pierres, qui devaient être bientôt des débris de liberté, jonchaient le sol sous cette brèche inutile et d’autant plus menaçante ; on eût dit d’une ville prise d’assaut. Il fallut remettre humblement entre les mains des officiers les chaînes de fer destinées à garantir les citoyens contre les violences nocturnes des soldats. En même temps, des sergents de police se répandaient partout, fouillaient les maisons, avec leurs mille raffinements de brutalités révoltantes, et ar* étaient trois cents citoyens, la plupart marchands ou avocats. Qu’est-ce que la cour allait faire de ces victimes et des droits qu’elles étaient accusées de trop bien défendre? Cinq jours se passèrent dans les transes mornes d’une vaine attente, le prince n’expliquant pas ses intentions ultérieures, les soldats continuant leurs arrestations, leurs pillages nocturnes, leurs excès de toute nature. « Et n’y avoit celui à Paris, dit un écrivain royaliste » du temps, qui n’eust grand doute et peur. » Le 16, deux marchands très honorables — un orfèvre et un drapier — furent pendus « haut et court, » et la femme du premier devint folle de douleur. En vain, la vieille tante du roi accourut du fond de la province pour lui demander grâce ; en vain le recteur de l’Université épuisa son peu de latin pour lui inspirer quelque clémence. Du <6 au 28, les cent bourgeois de Paris les plus considérés, entre autres l’avocat général Jean Desmarets, royaliste, mais royaliste modéré, et Nicolas le Flamand, un des vieux amis de Marcel, fin politique et énergique partisan de la confédération communale, furent exécutés, comme coupables de lèse-majesté.

Mais tuer était peu : il fallait surtout ruiner à fond les individus hostiles, appauvrir les classes indépendantes par fortune comme par tradition, et désagréer la ville même de tous ses privilèges. Cette triple tâche fut remplie avec une rigueur imj itoyable. D’une part, tous ceux qui avaient rempli un office quelconque dans la ville furent condamnés à payer sur-le-champ des amendes de trois à huit mille livres ; et sur leur impuissance à s’acauitter assez vite de cette dette, alors énorme, on faisait saisir tous leurs biens, qui étaient ensuite vendus à l’enchère et rachetés, à vil prix, par les princes, les grands seigneurs et leurs satellites. C\st ainsi que toute la bourgeoisie libérale fut expropriée sans indemnité au profit de l’aristocratie, et réduite à une pauvreté voisine de l’indigence. Ce qui n’empêcha * point de rétablir, outre les gabelles, un impôt d’un douzième sur toute marchandise vendue, et d’un quart sur le vin débité à pots, sans com] ter le droit d’entrée sur celui qu’on introduisait par muids. D’autre part, la ville fut dépouillée de toutes ses magistratures électives et protectrices ; elle n’eut plus ni prévôt des marchands, ni échevins; il fut défendu expressément aux bourgeois de se réunir dans leur fameux parloir. Les confréries religieuses elles-mêmes furent prohibées sous les peines les plus sévères, parce qu’elles servaient de lieu de réunion. Et de temps à autre les hommes qui avaient le plus de cœur ou qui s apitoyaient sur de si atroces tyrannies, disparaissaient tout à coup sans laisser de traces. Qu’étaient-ils devenus?... Nul n’osait le dire, mais les pêcheurs de la Seine retiraient souvent de ses 1 flots de grands sacs qui enveloppaient des cadavres!...

Et ce n’étaitpas seulement Paris qu’on traitait avec une rage si persévérante et si odieuse. Les scènes qu’on vient de décrire, ces Saint-Barthélemy monarchiques et féodales se reproduisirent dans presque toute la France, notamment à Reims, à Rouen, à Châlons, à Troyes, à Sens, à Orléans, dans tout le Languedoc. On organisa dans les forêts d’hojrribles chasses contre les Tuchins, et tous ceux que l’on put atteindre vifs furent pendus. L'extermination eut un tel caractère d’universalité que la plupart des terres demeurèrent sans culture, et qu’aux horreurs des massacres civils vinrent bientôt se joindre celles de la famine.

Pendant dix ans, princes, nobles et bandits vécurent grassement de leurs pillages dans la France sanglante, qui mourait de faim, et qui put croire revenus les plus mauvais jours de l’an mil.

Quant à Charles VI, il fut si triomphant d’avoir tué, pendu ou noyé toute l’élite du parti populaire, et ruiné le reste, qu’il devint fou, moitié de ses débauches, moitié de joie et d’orgueil. Ce n’est point la terreur éprouvée par lui dans la forêt du Mans, en 1392, qui troubla son cerveau (déjà il avait donné des signes nombreux d'aliénation), c’est la double ivresse de ses plaisirs impurs et du sang de ses peuples !

Vingt années s’écoulèrent terribles, pleines de honte vis-à-vis de l’étranger, au dedans pleines d’exactions, de menaces, de gibets, d’exils, d’emprisonnements, d’exécrable tyrannie. Il semblait que le tiers-état ne pût pas se relever d’une saignée si persévérante, mais il avait une puissance de vitalité qui émerveille l’his-

toire. Des hommes d’une fermeté héroïque, notamment le vieux et éloquent médecin Jean de Troyes, qui avait vu luire sur sa jeunesse les états généraux de 1356, maintenaient, par une propagande discrète, mais infatigable, le culte des traditions démocratiques. Exténuées par le massacre et par la ruine, la corporation des drapiers et celle des orfèvres avaient été mises hors d’étatde lutter; d’autres corporations, — les bouchers, les tailleurs, les pelletiers, les couteliers, — étaient prêtes à descendre dans l’arène. Elles devaient y apporter peut-être plus d’ignorance, de passions, de sombres égarements, mais elles compensaient les lacunes de leur instruction par urte admirable énergie de volonté. D’ailleurs, elles avaient, pour subvenir à leur inexpérience, les lumières de l’Université, qui venait de montrer tantde vigueur dans les affaires religieuses et qui brûlait d’en déployer plus encore dans les affaires politiques. Or, à cette époque, où l’imprimerie n’existait pas, où la parole dès lors était le grand et unique Ib n des intelligent s, l’Université représentait toute la science humaine : c’était à la fois l’Institut, l’Université et le journalisme du temps. Son influence devait donc être décisive dans les événements qui se préparaient, et elle comptait précisément dans ses rangs, soit des partisans d’une réforme très modérée, comme Benoist Gentien, religieux de Saint-Dénis et maître de théologie, soit des partisans d’un large mouvement démocratique, comme l'éloquent, érudit et audacieux Eustache de Pavillv, qui fut le Robert Lecoq de la tentative de 1412-liti. Entre les marchands et les universitaires, les rapports étaient faciles à nouer : plusieurs familles (entre autres les Gentien) appartenaient à la fois à ces deux grandes corporations , et

elles trouvaient d’ailleurs un trait d’union excellent dans l’illustre médecin Jean de Troyes, qui apparte nait à l’une par ses études, à l’autre par les relations de sa vie quotidienne.

Le malheur de ce double parti, c’e3t qu’il fut ou se crut obligé de s’ap uyer sur un prince, le duc de Bourgogne, pour avoir des troupes à opposer à l’aristocratie.

Le duc de Bourgogne, devenu le maître du gouvernement. grâce à la folie enfin déclarée de Charles VI, ayant à. lutter contre le paiti d'Orléans, qui soutenait l’aristocratie, affaibli d’ailleurs par sa complicité dans un meurtre adieux, dut chercher à satisfaire les Parisiens. Il commença donc à se lier avec les meneurs d^ la corporation des bouchers, les Legoyt, les Simon Caboche, et permit bientôt aux bourgeois de se réunir, de s’armer, de se concerter avec les universitaires. Les médecins, les avocats, les professeurs eurent naturellement une grande autorité dans ces petits parlements populaires de l’hôtel de ville ou des divers quartiers ; et Paris reprit avec une promptitude inouïe sa physionomie révolutionnaire.

Une fois que le p< uple en est arrivé là, rien ne peut lui résister. Il demanda qu’un Gi-ntien fût nommé prévôt des marchands ; puis il voulut qu’on lui rendît ses échevins électifs, et il désigna, en première ligne : Jean de Troyes, qui représentait le vieux parti de Marcel, Jean de Saint-Yun, du parti des bouchers, l’actif Jean de l’Olive, qui était lié avec la petite fraction nobiliaire rattachée au duc de Bourgogne, et enfin deux personnages plus obscurs - , Robert de Beîay et Robert Lamtt.

A peine constitué, ce pouvoir semi-légal, semi-in-

surrectionncl , agit avec cette vigueur indomptablement régulière qui n’apparaît qu’aprês l’heure sombre des réactions sans pitié et sans justice. D’abord, il exigea, pour le 30 janvier 1413, la convocation des états généraux. Malheureusement, les villes de la France centrale avaient été trop horriblement saignées par la monarchie et par l’aristocratie pour avoir encore un personnel démocratique suffisant. Les état restèrent au-dessous de leur tâche, et se contentèren de quelques harangues sonores, où un théologien de Lyon se distingua pourtant par une rare vigueur. Le résultat de ces grandes assises populaires était médiocre. L’Université et l’échevinage ne s’en laissèrent point déconcerter. Pour fixer lè programme de leur révolution future, ils rédigèrent eux-mêmes un immense mémoire, où ils signalaient non seulement les vices des institutions politiques, militaires, financières et judiciaires, mais les crimes des officiers royaux. Et ce mémoire , où se révélait la plume habilement courageuse de Pavilly , fut lu solennellement devant les princes et la cour, en proie à une indicible épouvante. Inutile d’aijouter que tout Paris fut mis au courant de cet important manifeste.

Cependant, une armée de fonctionnaires ne se laisse pas volontiers dénoncer devant le peuple, surtout quand elle prévoit une destitution prochaine au bout des paroles accusatrices. Les officiers de Charles VI se mirent de toutes parts à conspirer avec les Armagnacs et les troupes de bandits qui ravageaient la banlieue au nom de la faction d’Orléans. C’était là précisément que les attendaient Jean de Troyes et Eustache de Pavilly, sûrs du concours ou du moins de la tolérance du due de Bourgogne. Le 29 avril, ils firent savoir au

peuple qu’il était trahi par Des Essarts, un de ses anciens magistrats. A cette nouvelle, le peuple courut aux armes, constitua ses milices sans rencontrer de résistance, et investit la Bastille, qui ne tarda y oint à capituler. Par là, les deux tribuns ne jouirent plus seulement d’un vague crédit; ils avaient pour le défendre une armée et une citadelle. Ils étaient devenus, grâce à un coup de vigueur , les maîtres presque absolus de la situation. Dès lors, leur plan politique fut non pas de supplanter la cour dans le gouvernement, mais de gouverner sous son nom, en l’épurant de tous leurs adversaires. C’était ce que maître Pavilly appelait sarcler la mauvaise herbe autour du trône. Sitôt que quelques personnages notables, par exemple li chancelier ou le président du Parlement, contrecarraient par leurs intrigues les vues des réformateurs, ceux-ci assemblaient le peuple, le mettaient au courant de la querelle par leurs amis, et le poussaient ainsi, ameuté et grondant, au palais Saint-Pol, où résidait le dauphin, devenu régent du royaume pendant la folie du roi. Eux-mêmes s’y rendaient, par un autrè chemin, sous bonne escorte. Cependant, les clameurs plébéiennes montaient jusqu’aux fenêtres princières. Il fallait bien que le jeune régent s’arrachât un instant à ses orgies, à ses maîtresses, et vînt sur le balcon saluer « les bons bourgeois. » Les cris recom * mençaient. Alors l’habile et énergique Jean de Troycs fendait la pri sse , et, découvrant sa tête vénérable , se posait eu médiateur plein de défér nce pour la majesté royale, mais parfaitement décidé à obtenir justice pour le peuple. « Très excellent prince, disait-il avec un » humble salut, tous ceux que vous voyez ici deman- » dent que les traîtres qui restent encore à la cour, et

» dont les mauvais conseils vous entraînent dans tou- » tes sortes de vices, leur soient livrés pour être jetés » en prison !» — Le dauphin ne manquait jamais de pâlir à c* tte harangue , et il se récriait qu’il n’avait autour de sa personne auguste que les plus fidèles serviteurs. Alors Jean de Troyes, toujours dans la rue , saluait de nouveau profonuément , et, avec une voix douce : « Très excellent prince , reprenait-il, nous » sommes tellement convaincus de ce que j’ai avancé, » qu’il faut absolument arracher ces mauvaises her- » bes, de peur qu’elles n’empêchent la fleur de votre » jeunesse de produire les doux fruits qq’on doit en » espérer. » Alors le duc de Guyenne suppliait, pleurait, s’abaissait devant le vieux médecin. Celui-ci, souriant, poli, impassible, et saluant encore le prince, faisait un signe à son ami Léon de Jacqueville, et Léon de Jacqueville suivi de quinze à seize hommes bien armés, franchissait lestement les degrés de l’hôtel, et, la liste des prévaricateurs à la main, les arrêtait jusque dans les bras du dauphin et de la dauphine. C’est ainsi que tous les concussionnaires, et les plus haut placés, notamment Louis de Ba' ière, oncle du duc de Berry , furent déférés à un tribunal composé d’échevins, de bourgeois et de membres de l’Université.

Mais ces épurations du personnel gouvernemental n’étaient qu’une préface. Le tribunal dont il vient d’être question se transforma bientôt on commission législative. Il élabora, rédigea et fit éditer, le 25 mai, une longue ordonnance en 258 articles, qui est tout un code révolutionnaire, et qui traite successivement dans ses chapitres généraux : 1° de la réforme du domaine royal ; 2° de la réforme des monnaies ; 3° de la réforme des impôts ; 4° de la réforme des services

financiers de l’armée ; 5° de la réforme de la chambre des comptes; 6° de la réforme du Parlement; 7° de la réforme de l’organisation judiciaire ; 8° de la réforme do la chancellerie, c’est-à-dire de l’administration intérieure; 9° de la réforme des eaux et forêts; 10° de la réforme de l’organisation militaire.

Si cette mémorable ordonnance , où il y a plus de sagesse pratique que dans tout l’énorme recueil des ordonnances monarchiques, et qui rappelle plus d’une fois, en les devançant, les vues glorieuses de la Constituante et de la Convention nationale, si cette mémorable ordonnance avait pu être maintenue; si elle avait servi de point de départ, comme le voulaient les deux tribuns de 14*3, à une multitude de réformes de détail impliquées dans ses principes généraux; si elle était devenue le programme de tous les hommes influents de l’époque et la charte de leurs efforts, nul doute que les destinées de la France n’eussent pris une toute autre direction et que notre vie politique ne se fût développée d’une façon à la fois plus rapide, plus large et plus régulière.

Par malheur, le parti populaire, réduit à une élite intelligente, devait compter non-seulement avec les prétentions du duc de Bourgogne, mais avec son caractère tour à tour emporté et indécis. Le plan de maître Pavilly, de l’Université et des réformateurs raisonnables, fut, paraît-il, dans [des circonstances si difficiles, de renouer une étroite confédération entre les villes libres de la Flandre et Paris, et en même temps de déposer le duc de Guyenne, espèce d’idiot débauché et cruel, pour lui substituer son frère. Par là, on obtenait le double résultat de diminuer l’influence du duc de Bourgogne en rendant son concours

moins nécessaire au parti démocratique, et de renforcer celui-ci d’un nouvel adhérent et d’une nouvelle armée; politique sage de tout point, car, lorsque l’opinion démocratique a besoin de secours princiers, c’est son salut de recruter à son service le plus de princes possible et de les multiplier pour les affaiblir. Entre les bras d’un seul, elle est toujours étouffée.

Pour déjouer les tentatives habiles et audacieuses de Pavilly, le duc de Bourgogne feignit de vouloir des réformes bien plus radicales encore que cet homme de bien et ses partisans.

Poussés par lui, et complices volontaires ou aveugles de ses machinations, les fds du boucher Legoyt, Chaumont, Simon Caboche, plusieurs écorcheurs et de nombreux chevaliers bourguignons se répandirent dans la ville, semant la division et attisant des scènes de désordre. Les bruits les plus étranges ej les plus menaçants circulèrent; des femmes furent arrêtées; des tumultes sans cause et sans effet grondèrent à travers les rues alarmées de la capitale. Un emprunt forcé fut levé sur les citoyens et ne servit qu’à enrichir odieusement les partisans du duc de Bourgogne et des écorcheurs, qui étalèrent un luxe insensé; il fut même question d’arrêter les soixante bourgeois qui pouvaient le mieux contre-balancer par leur crédit l’influence des bouchers.

A ce coup, Pavilly, les universitaires et les hommes réfléchis sentirent bien que, s’ils laissaient faire, la tyrannie, qu’ils avaient si intrépidement combattue dans la personne du dauphin, aurait tout simplement changé de titulaire, et que le parti démocratique al lait périr en s’incarnant dans Simon Caboche d’abord, ensuite dans le duc de Bourgogne. Ils sc consti-

tuèrent en une sorte de tiers-parti, ou mieux de parti indépendnt, sans que l’on fuisse savoir toutefois si Jean de Troyes lui resta uni ou s’il se mit à. l’écart des deux nuanc- s démocratiques divisées. Ce qui est certain, c’est que Pavilly et ses adhérents, une fois séparés des Caboche et des Lcgoyt, résolurent d’opposer les oncles du roi les uns aux autr. s, pour neutraliser les forces de la noblesse et rester les maîtres de la situation. Ils prêtèrent donc les mains à un projet d’accommodement avec les princes du parti d'Orléans. Ceux-ci se montrèrent fort modérés dans leurs demandes. On les discuta vivement à l’hôtel de ville, puis dans les réunions politiques des divers quartiers; presque partout les bourgeois, sur l’impulsion de Pavilly, se résolurent à les accepter ; et, comme les Cabochiens étaient les dépositaires du pouvoir exécutif, on organisa contre leurs officiers ces immenses manifestations qui jadis avaient blessé les officiers de la royauté et de l’aristocratie. Un beau matin, après de vifs débats- dans les sections, vingt mille Parisiens armés débouchèrent sur l’hôtel de ville et sur l’arsenal, délivrèrent les prisonniers politiques et rendirent courage au duc de Guyenne, qui hésitait encore à rappeler les princes.

Enfin, ce rappel futprononcé. Lamoitiédn programme de Pavilly était exécutée, et tout peut-être eût bien tourné, peut-être on eût réussi à établir régulièrement au sein de la ville deux factions aristocr» tiques rivales et par là même sans prépondérance, si le duc de Bourgogne fût resté à son poste pour défendre sa part d'influence ; mais, au grand étonnement de tout le monde, il prit peur et se sauva honteusement. Le 31 août 1414, les Armagnacs rentrèrent dans Paris et y ren-

trèrent sans avoir à côté d’eux leur frein nécessaire et leur correctif. Dès lors, la réaction, qui s’était d’abord contenue dans des limites raisonnables, s’abandonna à toutes les fureurs ; et les bourgeois purent a] prendre que, si le parti populaire est capable d» j tristes désordres, surtout quand un prince ambitieux les attise, ces désordres ne sont rien auprès des ruineuses et sanglantes tyrannies des partis rétrogrades.

Ce qu’il y eut déplus affreux, peut-être, dans celle de 1414, c’est qu’au lieu de se calmer après quelques jours de représailles, elle suivit, pendant des années, un formidable crescendo de vengeances.

Les Cabocbiens les i lus compromis s’ét>nt enfuis après la grande manifestation populaire qui condamnait leur système, les ducs s’ôtaient déclarés satisfaits par leur exil volontaire. Ils avaient môme juré, en franchissant les portes de la ville, de ne rien changer à sa situation politique et de respecter tous les citoyens. Néanmoins, six jours après, le 5 septembre, la grande ordonnance du 25 mai fut solennellement abrogée et les vieux abus rétablis. Premier parjure.

Le lendemain et le surlendemain, la plupart des officiers publics de la cité, ainsi que les membres de l’échevinage, furent cassés et remplacés, sans ombre d’élection, par les plus vindicatifs du paiti nobiliaire. Deuxième parjure.

Quinze jours après, le 18, troisième parjure, et désormais nous ne pouvons plus les compter, tant ils se multiplient. Le bannissement est prononcé nonseulement contre les Cabochiens, mais contre l s membres les plus modérés de la démocratie parisienne; et l’on invite le rui d’Angleterre à les chasser de son domaine et à les traiter en « ennemis de tous les rois. >*

C’était peu encore. Bientôt on s’en prit aux femmes mêmes des victimes, à celles surtout qui avaient le plus « d’onneur et d’estat. » Proscrite! à la fois par la haine et par la luxure contre-révolutionnaires, elles durent quitter Paris comme des malfaitrices « sous la » conduite de sergents très crueulx. » Et, par un raffinement d’ignoble cruauté, on les conduisit non pas en Bourgogne, où leurs maris s’étaient réfugiés, mais dans l’Orléanais, où elles étaient une proie plus facile pour la lubricité aristocratique.

Pendant ce temps-là, les confiscations en masse et les exécutions sanglantes commençaient leur lugubre cours. On dépassa les horreurs de 1382. La tuerie marchait enveloppée de mystère. L’abominable bâtard Tanneguy-Duchâtel y présidait. Tout ensemble agent depolice, juge et bourreau du parti vainqueur, il espionnait les amis des libertés vaincues, les traquait, les interrogeait sommairement et les faisait périr en secret par ses sicaires. Au milieu de cette boucberie anonyme, chacun se sentant menacé dans l’ombre, tous tremblaient, et ceux-là mêmes qui faisaient trembler les autres. Car plus le système terroriste était poussé loin, plus il détachait les gens raisonnables du parti Armagnac, et plus, dès lors, il était contraint d’aiguiser toujours davantage ses horribles ressorts. On ne pouvait s’arrêter dans la voie de sang où l’on était engagé, au contraire, on s’y précipitait chaque jour avec une vitesse plus effrayante. Donc, pendant cinq années, les proscriptions se succédèrent sans relâche ; on avait commencé par les boucliers, on finit par les membres du - Parlement et par les théologiens les plus vénérables. Quiconque prononçait seulement le nom du duc de Bourgogne était jeté en prison, puis

privé de ses biens ou banni. Les enfants mêmes qui en jouant le laissaient tomber de leurs lèvres innocentes, « étaient foullés en la boue et navrés villainement par » les gendarmes. »

Il ne se passait pas de jour où quelque citoyen ne tombât victime de l’affreux système. A la fin, ce fut crime de lèse-majesté que de paraître s’intéresser aux affaires publiques, car on avait crié par les carrefours de la ville « que nul ne se meslât des choses que les » seigneurs feraient. » Défense fut signifiée aux citoyens de s’assembler pour quelque motif qu’on pût imaginer, même pour marier leurs enfants, à moins d’avoir t< des sergents » dans leurs maisons pour épier leurs fêtes. Enfin, comme si tant de cruautés systématiques étaient insuffisantes, les noyades, dont la réaction de 1382 s’était dejfi servie, redevinrent à la mode, mais au lieu d’être une exception horrible, elles furent érigées en moyen habituel de gouvernement. Elles se multiplièrent dans une telle proportion qu’on dut dé fendre aux Parisiens de se baigner dans les flots de la Seine : les cadavres y étaient trop nombreux !

La contre-révolution de 1357 avait eu surtout un caractère politique; elle avait procédé par des ordonnances et par des exactions plus que par le poignard et le bourreau. La contre-révolution de 1383 s’était soldée par l’extermination ou la spoliation des hommes influents du tiers-état. En 1414, cette œuvre de ruine et de boucherie fut reprise, mais, au lieu d’être conduite par une idée politique, elle le fut par la ligue de toutes les vengeances et de toutes les avarices ; au lieu de durer quinze jours, elle dura cinq mortelles années, sans reprendre haleine, sans se régulariser, s’exagérant au contraire chaque jour par ses exagéra-

tions mêmes delà veille. Le parti aristocratique et monarchique n’avait pu dompter le parti démocratique; il l'égorgeait en coupes réglées, dans toutes ses fractions, dans toutes ses nuances, il l'égorgeait tout entier dans une Siint-Birthélemy de cinq années qui n’avait pas de précédents, et qui, Dieu merci! n’eut pas d’imitateurs, môme aux époques les plus sanglantes de l’histoire.

C’est ainsi que se terminèrent ces fortes luttes en faveur d’une liberté mal comprise, mais déjà profondément sentie, qui illustrèrent la fin du moyen âge. Le combat, disons-le à l’éternelle gloire de ces prédécesseurs héroïques de notre révolution, le combat necessa que lorsqu’il n’y eut plus de combattants!