PRÉFACE DE LA NOUVELLE EDITION III

situation nouvelle, ont-ils dû renoncer à l'espoir qu'ils avaient conçu d'enseigner aux enfants des écoles une sorte de métaphysique élémentaire tout à fait indépendante des dogmes, une sorte de religion analogue à celle de Platon et de Kant. Nous étions de ceux-là. Aujourdliui, nous avons dû reconnaître qu'un tel enseignement est devenu impossible dans le domaine primaire , si différent du domaine secondaire. Dans les lycées et collèges, on s'adresse à des jeunes gens, et le professeur de philosophie doit développer en eux l'esprit critique. Dans les écoles, l'instituteur s'adresse aux plus humbles enfants et il doit leur fournir des solutions certaines, sur lesquelles il n'ait pas à redouter la contradiction des parents. Il faut donc désormais enseigner aux enfants des écoles une morale aussi scientifique qu'il est possible. Pour cela, le seul moyen est de s'en tenir à la morale sociale et sociologique, qui présente tous les devoirs, même privés, comme des conditions de l'équilibre social et du progrès social. Les fondements métaphysiques et les sanctions métaphysiques ne doivent être discutés que dans l'enseignement secondaire et supérieur.

L'augmentation de la criminalité en France, sur laquelle nous avions appelé l'attention dans ce livre, est toujours inquiétante. Elle tient surtout à des causes sociales et morales. Un des meilleurs moyens de la combattre, c'est précisément d'inculquer aux enfants du peuple des notions scientifiques sur la société humaine, sur ses avantages pour l'individu, sur ses conditions essentielles, sur les obligations qui en dérivent. A mesure que les religions positives perdent leur empire, il faut que le culte de la société et le sentiment de la dignité individuelle augmentent ensemble pour remplacer les dogmes qui disparaissent.