COMMERCE FORAIN EX AMBCLANT

Le commerce intérieur de la France féodale n'était rien en comparaison de ce qu'il a été depuis la découverte de l'Amérique, et surtout depuis Louis XIV et Colbert. La difficulté des communications le ralentissait et le mettait en péril. Avant que la main vigoureuse de Philippe- Auguste eût resserré le réseau féodal, une province était étrangère à une autre province. Les populations se réunissaient pour la guerre d'Orient ; puis, elles se séparaient, s'oubliaient, ou se détestaient. Les moines qui voyageaient, peut-être plus que leur devoir ne semblait l'exiger, et qui, par les relations mutuelles des monastères de même ordre, pouvaient mieux connaître le pays de France que de simples bourgeois, ne s'en formaient pas toujours une idée exacte. Ainsi, au commencement des époques qui nous occupent, un abbé de Flavigny , près Beauvais , reprochait à celui de Clairvaux d'avoir, sans le consulter, reçu dans son monastère un de ses propres moines habile en médecine. Saint Bernard s'excusait en disant qu'il ignorait son origine, d'autant mieux « qu'ils étaient séparés par de grands espaces de teri^, diverses provinces, et des langues différentes. » (1)

On conçoit qu'alors les foires {eviforium) ou marchés périodiques fussent une nécessité pour le com-

(1) Annal, bénédict., VI. Bern., ép. lxvii el lxviii.

MAUCIIES lNTEKIt:UKS. 25

ineixc. Mais on ne s'y rendait pas toujours sans encombre, car il y avait beaucoup de seigneurets pillards qui éludaient la loi par laquelle ils pouvaient être contraints à indemniser le marchand dévalisé sur leurs terres (1). Ce ne fut qu'avec l'établissement d'un régime protecteur et monarchique , quelques années après la première Croisade, que les foires prirent une grande extension. Ces réunions , plus ou moins tumultueuses , surtout lorsqu'elles devenaient l'occasion d'un tournois ou d'une cérémonie religieuse , attiraient autant de curieux que de marchands ; aussi la règle de Cîteaux ne voulait pas que les produits de l'industrie des monastères de l'ordre fussent vendus dans les foires en considération des querelles qui pouvaient survenir. Elle s'opposait également aux marchés d'échange, et n'admettait que les paiements en argent.

Les foires de Flandre, celles de Reims, sont mentionnées en détail dans nos vieux documents (2). La foire de Beaucaire, déjà célèbre dans l'Europe, maintenant bien déchue de sa vieille renommée, fut affranchie de toute redevance par Raymond de 'ioulouse (1217).

Les foires de Brie et de Champagne, les plus anciennes et les plus considérables peut-être, attiraient des

(1) Montell ; Hist. des div. états, I, note 50.

(2) Marlol ; Hist. de Reims, 419. — Prov, et dictons populaires au xiii<= siècle, 12"). — Paulray ; Précis de vie privée, etc., 329.

^6 MAIICIIÉS INTÉUIEUllS.

commcrçanis de tous pays. Leurs privilèges écrits s'exprimaient ainsi : « Dans chacune des six foires de Champa- « giie, il y a liuitjoiirs d'entrée, et depuis l'entrée, termi- •< née jusqu'à la prociamalion de la clôture des draps, il « y a dix jours, et onze jours après cette proclamation, « on vend du cuir à souliers ; le lendemain de la clô- « ture de cette vente, on cesse de vendre tout ce qui (I s'achette à la livre. Un mois après la clôture de la « vente du drap, les changeurs terminenl leurs opéra- « rations , et quatre jours après on prend lettres de « foire > (1).

Paris avait la foire de Saint-Ladre qui durait dix-huit jours, la foire de Saint-Germain, dans le bourg de ce nom, et le Lendit. La foire Saint-Ladre, tenue d'abord à la léproserie Saint-Ladre, fut transportée au grand marché de Champeaux. Nous avons déjà nommé la foire du Lendit (2) qui s'ouvrait au mois de juin , après la Saint-Barnabe, dans la plaine de Saint-Denis. Indicium avait primitivement signifié les jour et lieu indiqués pour l'assemblée du peuple. Le mot se corrompit, ce fut d'a-

(1) Legrand; Fabl., II, 573. — Crapelet ; Prov. et dictons popul. au xiiiL' siècle, p. 12ï.

(2) Tome III, p. 64. — Voy. AnnaJ. béuéd., VI. — Méin. de l'Acad. des Inscr., XXI, 71. — Sainle-Foix ; Essais sur Paris, IV, 32. — Legrand ; Vie privée des Français, 139-167.

On voyait sur le cbamp de la foire les boutiques des regratlievs, barbiers, cervoisiers, tapissiers, merciers, parcheminiers, marchands de pourpoints, bonnetiers, banciers (sortes de fondeurs), buchiers (faiseurs de coffres), chenevaciers, marcLands de chevaux, les étalages de batterie (chaudronnerie) et de cordouanerie. On y achetait des cordes à violes,

COLPOKTAGE. 27

bord l'Endit puis Lendit. En 1109, Louis-le-Gros transforma le marché intérieur de Sainl-Uenis en une foire générale. On vit alors dans ce vaste bazar des marchandises de toutes les contrées; les choses nécessaires à l'agriculture, à la guerre, à l'économie domestique, et à l'habillement y trouvèrent chacune leur place désignée. Elles y arrivaient :

Desus un char à niarcliéant De cels qui vont en Lomhardie.

.néon; Valu., II, 433.

On chargeait aussi ces marchandises à dos d'âne et de mulet, ou en croupe sur quelque bon roussin. On les revendait aux compagnies de marchands lombards, catalans , ou juifs , établis dans les villes de France , qui les couvraient de tout leur crédit, en obtenant (ies sauf- conduits, des alTianchissements de taxe et de péage.

Ces importations s'effectuaient encore par le moyen

du vif-argent mis en cuir de poisson dans un sac de peau de blaireau, du fer pour les flècLes, des fouets, des flageolets pour les bergers, des cuillères de bois de tremble, de l'argent en feuille pour ornement, des hachettes pour saigner, des boîtes (à onguent) pour guérir de la teigne, des couteaux de Chartres avec ou sans pointes, sonnettes pour les vaches, greffes et greffiers (écritoires ou encriers), ambre jaune, madré, faucons, autours, raloires à souris (pièges à rats, enclumes d'acier, pierre à aiguiser des Ardennes et d'Angleterre, etc., etc. — Crapelet ; Prov. et dictons popul., 92-117-

28 COMMIUCE I)E LIXE.

des colporteurs ou merciers, qui entraient, chemin faisant, dans les cours des châteaux, souvent sans qu'on y prit garde, et qui, arrivés dans les villes, étalaient leurs sacoches et leurs coffrets jusque sous le porche des églises (1). Les nobles sires et les gentes châtelaines se pourvoyaieni alors de tout ce qui pouvait rehausser leur parure, ou ajouter aux recherches d'une table trop souvent frugale.

Relativement à l'état de la société , il y avait probablement bien assez de commerce de luxe... Il y en aura toujours assez ; car le luxe d'ostentation et de molesse, fort différent de l'élégance des arts, est un abus de la civilisation ; mais il n'y avait pas assez de commerce utile, d'industrie publique, d'échanges réciproques, et de résultats agricoles. Le commerce de luxe qui perpétue et caresse les délicatesses du riche, qui excite la convoitise du pauvre, est mauvais; c'est là le commerce qui énerve les empires. Mais l'industrie agricole et manufacturière, qui pourvoit largement aux besoins de la vie commune et vient en aide à la pauvreté, qui multiplie les moyens de salubrité , d'alimentation , de chauffage, de propreté et d'entretien, constitue le vrai commerce des états, et développe la virilité des peuples sans provoquer les révolutions. De là sortit jadis la force des villes lombardes, anséatiques, et bataves.

Au xiii" siècle, ce commerce, cette industrie, quoique naissant à peine, concourant en France avec l'agriculture, créaient la bourgeoisie et faisaient fleurir les

(1) Roman du chàlelain de Coiicy, 216.

COUPS DE MKTIKRS. 29

grands monastères. Sans les guerres nationales et religieuses ((iii suivirent, le progrès de la vie sociale eût été rapide. La querelle de Louis-le-Jeunc avec sa femme, qui disait ne vouloir plus d'un moine pour mari, et plus tard celle d'un moine véritable qui prenait femme et ne voulait pas d'un pape pour souverain, ont allumé deux grands incendies et relardé les progrès de la société française en la maintenant dans des convulsions intestines.