COMMERCE PARISIEN

Dans les limites du fief royal, le négoce s'étendit et se régularisa à mesure que les habitudes de luxe ou de bien-être se développèrent. La législation royale et bourgeoise lui donnèrent à la fois, comme nous le verrons, des entraves et des encouragements.

Un principe tout opposé aux idées modernes groupait alors les différentes industries en corporations. Chacune avait ses chefs et ses règlements. Le génie d'invention et de perfectionnement était peut-être ralenti par ces restrictions, la concurrence était peut-être entravée, mais les entreprises téméraires ou de mauvaise foi étaient prévenues. Les membres de chaque corporation bourgeoise et ouvrière régulièrement constituée , se défendaient , s'entr'aidaient, et se surveillaient. Ces privilèges et cette discipline ont préparé la puissance actuelle de la classe moyenne.

Deux grandes questions sont encore pendantes devant le tribunal des économistes : la liberté illimitée du com-

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niorce, et l'indépendance absolue des professions industrielles. Les expériences attentives qui aideront à résoudre ces problèmes importants commencent à peine. On a sollicité plus d'une fois des investigations sur l'état des classes industrielles : ou a demandé si le principe de corporation et de règlement, si les maîtrises et les jurandes ne pouvaient se concilier avec la liberté naturelle du travail; s'il n'y avait pas là des garanties d'ordre, de loyauté, de secours et même d'encouragement, qu'il serait à propos de rendre, avec les modifications convenables, à une si notable partie de la société, surtout à une époque où les catastrophes commerciales sont si fréquentes.

Quoi qu'il en soit du temps présent, le passé, qui nous occupe ici, avait une tendance marquée vers l'agglomération des forces de même nature. Comme le point d'unité dans la société féo-monarchique était faible encore, on cherchait la solidité des institutions et des existences individuelles, dans la corporation, comme on l'a cherché de nos jours dans la centralisation. La proportion des éléments de corporation particulière en faveur des intérêts locaux, et de centralisation en vue des intérêts nationaux, est évidemment une des plus importantes questions de l'ordre social.

Sous les prédécesseurs de saint Louis, les règlements des méliers étaient encore très incomplets. La nécessité d'une législation plus précise devenait urgente. Dans les états du roi, chaque métier dépendait depuis longtemps des grands officiers de la couronne, chacun suivant la

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nature de sa charge. Ainsi le chambrier avait, comme nous l'avons dit (1), l'inspection des métiers de vêtements, le boutoiller celle des taverniers, hôteliers, etc.; la juridiction du grand-panetier s'étendait sur les fourniers; sous la dépendance des maréchaux du roi étaient placés les heaumiers, haubergeonniers , et éperonniers , de même pour les autres charges.

Ces divers métiers, formant sous Philippe-Auguste une vingtaine de corporations, reçurent alors pour chef, à Paris et à Lyon, le prévôt des marchands.

Saint Louis mit encore plus d'ensemble et de régularité dans les catégories d'artisans. Leurs nouveaux règlements furent établis avec tant de sagacité que, sous l'ancienne monarchie , on dût y recourir chaque fois qu'on voulut exécuter quelque réforme, ou rappeler l'ancienne discipline (2). Tout y était prévu : l'élat de la magistrature et de la législation municipales, l'entretien des chaussées, les droits de péage, les impôts, les conditions de l'apprentissage, la garantie des marchandises, leur sûreté, etc , etc.

Conformément à ces règlements, chacune des corporations d'artisans portait bannière et se nommait, ou recevait du prévôt, un roi ou maître, avec conseil de

(1) Voy. t. l, pag. .^2.

Sous saint Louis, le comte d'i^^u, Alphonse de Brienne, grand chambellan , partageait certains droits utiles avec Pierre de Nemours, chambellan particulier du roi.

(2) Joinville ; Préface dePelilol, 122.