DU SUCRE

lies à sucre, et il ajoute qu'on pouvait s'en procurer en Sicile aussi bien que des vers à soie (1).

De la Sicile, la culture de la canne passa à Grenade, à Madère, d'où elle gagna plus tard le Brésil et le reste de l'Amérique.

Cej)endant le sucre fui longtemps rare el cher. On le considérait comme un médicament , et dans l'usage ordinaire le miel en tenait lieu. On ne trouvait le sucre que chez les apothicaires ; de là le proverbe : « C'est un apothicaire sans sucre » pour désigner un iiomme pris au dépourvu.

Ces remarques nous ont paru nécessaires pour rendre compte de quelques particularités des repas anciens , qui différaient beaucoup des nôtres, comme nous avons vu, et qui restaient sans doute fort loin, dans l'ordinaire de la vie, de cette abondance et de cette recherche que donnerait h supposer la réunion des détails précédemment groupés en un seul tableau. Sans parler des règlements somptuaires de Philippe- Auguste (2), et après les croisades, de ceux de Philippe-le-Bel, qui n'accordait aux tables les mieux fournies que trois mets et un entremets, on n'admettait dans les usages de la ville de Saint- Quentin que deux sortes de viandes à chaque repas sur la table des gens aisés ; mais dans les repas que le châtelain de la vicomte offrait chaque année aux échevins de cette ville on s'éloignait beaucoup de cette sobriété habituelle.

(i; Mém. de TAc. des Inscripl., XXXVH, olO. — A. Hugo;

France pitlor.,206. — Godefroi; Hisl. de l'ancienne Provence.

(-2) Dans Brussel (de l'usage des fiefs ; pièces justificatives).

220 LUXE DK TABLE.

" Dans une salle tendue de tapisserie , dit la chronique, sur une table recouverte d'un tapis, on posait trois nappes. Des bancs garnis de paillots (coussins rembourés de paille) tenaient lieu de siège. Deux clercs de la ville servaient portant la serviette sur l'épaule et une couronne de fleurs sur la tête. Au premier service, potage, poulets bouillis aux pois et pâtés de poulets, plus un oison pour deux échevins; carpes et brochets coupés par quartier et servis sur des tranches de pain avec du verteille (verjus d'oseille) , puis bœuf salé et moutarde. Chaque couple d'échevin avait son plat et un rôti.

La première nappe levée , on servait des tartes et des cerises, de la crème et du fromage vieux et nouveau, de grosses noix et des gâteaux secs.

La seconde nappe levée, on apportait à chaque convive un grand verre d'hypocras avec des oublies ; ils étaient libres d'envoyer les oublies à leurs femmes, à leurs filles, ou à leurs parents. Après ce repas, on disait les grâces.

La troisième nappe ôtée, il ne restait que le tapis. Alors chaque échevin prenait un bouquet, se couronnait de fleurs, écoutait la lecture du statut qui réglait le festin , et s'assurait ainsi que le châtelain avait rempli ses obligations : en cas d'omission , celui-ci devait donner un nouveau repas. Cette coutume subsista jusqu'en 1557 (1).

un compte de table de Philippe-Auguste monte à 40 livres. Potage à la purée, au lard, aux légumes, au gruau, 2 liv. Échaudés et gaufres, 4 livres.

Fruits secs, avelines, et gingembre contit, -2 livres. Superbe paon, 3 livres.

(I) France pittoresque et hisloricjue. A. Hugo, I, Iô4.

LUXK DK TAItLi:. 221

Si ces détails d'un festin bourgeois peuvent faire supposer qu'il y avait jadis des gourmands, on serait tenté d'en douter en trouvant dans un vieil historien des croisades qu'après la victoire d'Hebron, « les chrétiens firent des pâtés de jeunes chameaux et en mangèrent avec plaisir, parce que la chair de ces animaux est blanche et agréable (1)...; » mais peut être les conquérants de l'Algérie seraient-ils maintenant du même avis, que leurs pères les conquérants de Jérusalem. Il est plus certain que la cuisine de l'anti-pape Pierre de Léon leur répugnerait, car il voulait que l'encens fut employé dans les mets qu'on lui servait. Divers potiers travaillaient à la fabrication de vases et de plats de toute espèce pour sa table. Un de ces vases à double fond permettait, au moyen du réchaud qui y était adapté, d'imprégner de l'odeur et du goût de l'encens les viandes placées à l'étage supérieur (2).

Il est souvent question dans nos vieilles rimes de gloutons et des lécheors et nullement des fins gourmands; les festins ne sont jamais oubliés dans nos Iliades du xiie siècle. On mange et on boit beaucoup , mais il ne paraît pas qu'on fit alors métier et gloire de l'ivrognerie (3). La vanité bachique des siècles suivants n'existe pas. On fait honte aux ivrognes, on ne pardonne l'ivresse qu'aux Anglais : « Le boire fréquent des Anglais les a rendus fameux parmi les autres peuples, n dit J. de Sa-

(1) Michaud; Bibl. des croisades, 11^ part., 712.

(2) Historiens de Fr., in-f , XIV, 253.

(3) Saint Louis « fut très sobre en sa boucbe et jamais ne devisa qu'on lui appareillasi diverses viandes ne délicieuses;

222 SUITE DU FKSTIN.

lisbéry (1). « l.i mieldre buveor sont en Aiiglelene, » est un proverbe du xiii" siècle.

SCITE DU FESTIN.

Mais il est temps de mettre un terme à ces digressions; les invités de la fève, qu'elles nous ont fait perdre de vue, au moment où le banquet touchait à sa fin, sont devenus plus bruyants que jamais. IJn joyeux refrain arrive jusqu'à nous : c'est celui d'une chanson de table (2).

Chaque convive doit quelque couplet à l'assemblée. Un rameau vert passe successivement de main en main, et celui qui le tient doit chanter, non pas une chanson à boire, mais une chanson d'amour. Toute la compagnie forme un chœur chaque fois que le refrain rappelle la mélodie naïve et un peu mélancolique des airs de Fiance :

J'aira bien loiaumenl, Et j'ay bel amy,

mais prenoilpaciamentce que on lui mectoit devant lui. Son vin attrempail d'eaiie selon la force du vin, et beuvoil en ung verre. » Joinville ; éd. Pelilol, 387.

(1) Hist. littér. de Fr., XIV, 130,

(2) Legrand ; Vie privée des Fr., III, 368. Robert Wace dit qu'on lisait des poèmes dans les festins ; et Jehan-le-Chapelain au xiii' siècle :

Usage est en Normandie

Que qui hébergiez est qu'il die

Fable ou chanson à l'hôte. Hist. littér., XVII.

Dans le poème d'Alexandre, Hélinand est prié de chanter pendant le dîner du roi. — Hisl. littér., XV, 140, et Legrand; Vie privée, etc., 324 341.

INI'KRMfcDKS. 22.»

Pour qui di souvenl J'aim bien loiaument.

C'est mieus liegement Je le say de l'y J'aim bien loiaument, Et j'ay bel amy (I).

Ensuite vient le tour dos ménétriers et des farceurs.

Joueur de violon ou inénestrier).

Un hôte galant ne manque pas de donner les jongleurs ou les ménétriers à ses convives. Joinville dit qu'à la table du roi Louis IX les ménétriers récitaient des vers ; ils apportaient leurs vielles après manger , et le roi attendait qu'ils eussent fini pour dire les grâces.

Nous n'avons laissé aux descendants de ces artistes que les cafés de province et les coins de rue. Cependant la musique ambulante mérit'3rait quelque protection ;

(1) « J'aime bien loyalement et j'ai un bel ami pour qui je (lis souvenl : J'aime bien loyalement, il est à moi par hommage-lige, je le sais assurément, » etc. — Du Roman de Coucy; Chanson de la dame de Fayel.

GATEAU DKS ROIS.

olle égaie la tristesse des grandes cités ; elle est comme l'opéra du pauvre ; elle peut l'instruire en le consolant. Quand le moment des intermèdes est arrivé , on regarde comme une chose de fort bon goût , d'admettre dans la salle des chiens dansants, des singes cavalcadant, des ours faisant le mort, et de prétendues chèvres jouant de la harpe. Ils sont suivis d'un masque noir , antique

La ilanse de l'onrs.

personnage d'origine germaine, du roi de l'enfer Hellequin {hdlle hônig) et de sa mesnie (sa compagnie), dont l'Italie a fait plus tard le burlesque Arlequino (1).

Après les chants et les bouffonneries un autre bruit s'élève , bruit éclatant , mêlé de cris de joie , de folles exclamations et de vivat. La fève vient d'être trouvée (2)

(1) Hist. litt. de Fr.; Notice sur Adam de la Halle ; P. Paris.

(2) L'origine du banquet de la ftve se perd dans l'antiquité. L'expression de fabam mimum , dans Cicéron , paraît y faire

GATEAL DES KOIS. 225

dans un coin du monstrueux gâteau. Le roi est élu par le sort. Il a nommé sa reine. Il boit — le roi bail ! — la reine boit...! La voûte de la salle en tremble. Monarque d'une heure, souverain d'une cour imaginaire, roi d'une monarchie bouffonne, tu peux, comme celui d'Yvetot (1), t'épanouir à ton aise sur ton trône, tes cheveux ne blanchiront pas sous le poids de ta couronne ; elle est sans épine et si légère ! Ton sceptre ne fatiguera pas ta main. Ta charte ne t'oblige qu'à boire, et tes sujets ne conspirent que pour déconcerter tes rasades furtives. La France a dans cet instant deux ou trois mille rois comme toi ; la France rit , la France est heureuse. On rit même dans celte grosse tour , là bas, sur le bord de la Seine , où les ambassadeurs du grand khan de Tartarie dînent avec monseigneur le roi (2). On a tiré la fève au Louvre comme au hameau. Un enfant , peutallusion. — Paulmy d'Argenson ; Précis d'une vie privée, etc., m. Pasquier; Recherches, 389.

Un poète du xiii<î siècle raconte qu'une dame châtelaine pétrit un gâteau pour ses convives, et le fit servir à souper ; le hasard lui donna la fève. — Legrand d'Aussi; Fabl., I, 288.

(1) Suivant une tradition contestée, le roi Clotaire, ayant assassiné Gautier, sire d'Ivetot sur les marches de l'autel, se serait condamné pour pénitence à ériger en royaume le fief de son vassal. Dès 1461 , il était admis que le sire d'Ivetot avait joui du droit de battre monnaie. Un poète normand, de cette époque, mentionne sa royauté « au pays de Caux... un roi. » Il est certain qu'en l."0 c'était un franc-fief libre de tout service et hommage. — Dumoulin ; Preuve de l'hist. des rois d'Yvetot, 1661.

(2) Du Poyrat antiquités de la chapelle, G8. — Guill. de Nangis.