CARACTÈRE NATIO.NAL

ment la physionomie originaire de la nation à chacune des principales phases séculaires qu'elle a parcourues , mais le fond primitif qui a subi ces différentes nuances n'est point changé dans son essence. Le tissu a varié plusieurs fois , les fils de la trame qui ressortent sous un regard observateur, sout encordes mêmes. Que le Français soit soldat de la croix, ou de la révolution, qu'il fasse le Sarrasin dans son castel de Syrie ou l'anglomane dans un cottage parisien , au fond , c'est toujours le même homme, le Gaulois de César, » léger , inconstant, plein d'ardeur pour adopter les nouveautés et tenter leshasards, facile àsedécourager(l);v( c'est toujours le même peuple divisé en partis dans chaque province , chaque bourgade, et chaque maison (2) ; » c'est encore le Gaulois de Caton l'ancien « qui aime avant tout deux choses: bien combattre, et finement parler » (argutè loqui) ; le Gaulois vif, spirituel et railleur , élégant jusqu'à l'exagération des formes et des manières, gai jusqu'à la bouffonnerie; c'est aussi le Franc adroit jusqu'à la souplesse, impétueux jusqu'à l'emportement, brave jusqu'à la plus folle témérité, généreux jusqu'à la prodigalité , galant jusqu'à la débauche , glorieux et vain , il faut le dire... non pas seulement de cette petite vanité personnelle qui donne du ridicule , mais aussi de cette grande vanité nationale qui jadis tournait tout à honneur , qui se mirait dans la chevalerie , qui se re-

(1) » Tant sont pieu et hardi corn lor jeus vait avant ;

Et quant il no va bien, si ne valent un gant. »

Chans. d'Anlioche, II, lO.'i.

(2) De Bello Gall., VU, 2i2 — et Vl, il.