CARACTÈRE DES CROISÉS

L'auteur du vieux poème de Charlemagne b Jérusalem peignait naïvement ses compatriotes quand il traçait les vers suivants :

Si est tel custume en France, à Paris, e à Cartres, Quant François suntcoulcliiez, que se guiunl e gabent E si dient ambure e saver e foiage.

Voy. de Charlem. à Jér., p. 27 (\).

Voyez quel superbe mépris pour les Grecs qu'ils avaient vaincus. Pour tout au monde ils n'eussent épousé leurs filles. Il leur en fallait de France (2), et des meilleures maisons, et ils ne se souciaient nullement de leur beau langage : celui de Paris ou de Toulouse leur semblait beaucoup plus harmonieux. Même dédain pour leurs lois et leurs habitudes; la Palestine, et Byzance, passèrent bon gré malgré sous le régime des us et coutume de Flandre et de Champagne.

C'est surtout au début des croisades que le caractère national se montre de temps à autre sous une forme peu sympathique aux autres peuples

Ce rude et singulier chevalier qui se donnait les coudées franches jusque dans la cour impériale de Constantinople appartient à cette époque :

Les chefs des croisés venaient de prêter serment à

(1) « Telle est la coutume en France , à Paris , et à Chartres; quand les Français sont couchés, ils se jouent, plaisantent, et disent tout à la fois des choses pleines de savoir et de folie. •

(2) Buchon ; CoUect. des chroniques françaises, IV, Préface.

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l'empereur Alexis, « Alors un d'entre eux , c'était un comte de haute noblesse, eut l'audace de s'asseoir sur le trône impérial. L'empereur ne dit rien , connaissant de longue date l'outre-cuidance des Latins. Mais le comte Baudouin prit cet insolent par la main , et l'ôta de sa place, lui faisant entendre que ce n'était pas l'usage des empereurs de laisser assis à côté d'eux ceux qui leur avaient fait hommage , et qui étaient devenus leurs vassaux. << Il fallait, disait-il, se conformer aux usages des pays où l'on vivait. » L'autre ne lui répondait pas, mais il regarda l'empereur d'un air irrité, murmurant en sa langue quelques mots qu'on pourrait traduire ainsi : « Voyez ce rustre qui est assis tout seul, lorsque « tant de capitaines sont debout ! » L'empereur remarqua le mouvement de ses lèvres et se fit expliquer ses paroles par un interprète. Lorsque les comtes, ayant accompli la cérémonie, se retiraient et saluaient l'empereur, Alexis prit à part cet orgueilleux, et lui demanda qui il était, son pays, et son origine. « Je suis pur Franc, <( dit-il , et des plus nobles. Je ne sais qu'une chose , « c'est que dans mon pays il y a à la rencontre de trois « routes une vieille église , où quiconque a envie de se « battre en duel, vient prier Dieu et attendre son adver- « saire. Mais j'ai eu beau attendre à ce carrefour, per- « sonne n'a osé venir. » — « Eh bien ! dit l'empereur, << si vous n'avez pas encore trouvé d'ennemis , voici le « temps où vous n'en manquerez pas (1). »

(1) Guill. de Tyr. — Michaïui ; Hist. des croisades. — Mibelet; Hist. de Fr., II, 416.