CARACTÈRE DES CROISÉS

Les Italiens, les Lombards et les Allemands, qui, dans la première croisade, avaient d'abord suivi d'enthousiasme Pierre l'Ermite, se séparèrent bientôt des Français; ils ne pouvaient plus supporter leur insolence : « Les « Français, dit Guibert de Nogent ainsi que leur nom « l'indique, sont remarquables par une excessive viva- « cité, et au milieu des autres nations , ils se montrent « arrogants, plus qu'il ne convient, à moins qu'une « main ferme ne les contienne dans le devoir (1). »

Le soir, quand l'armée des croisés faisait halte , il fallait voir les Français se réunir entre eux, loin des autres, s'abandonner à des plaisanteries, à des saillies mordantes qui provoquaient des querelles. Ils vantaient leur supériorité; à leur gré, la valeur d'autrui était petite auprès de la bravoure française.

Le malin duc de Bourgogne chansonnait tout sans ménagement etsans pudeur, iln'épargnait même pas les femmes. Le grand Richard, au cœur de lion, bondissait sous ses traits et peu s'en fallait qu'il ne les prît pour des injures. Cependant aux satires du duc de Bourgogne, il répondit par des satires, à ses moqueries par des moqueries (2). Enfin, pour se débarrasser de ces fâcheux compagnons il usa d'adresse. Il fit prier Saladin et son frère de ne permettre le pèlerinage de Jérusalem qu'aux gens munis d'un sauf-conduit de sa main royale ou de celle du comte Henri. Quand il sut que la plus grande partie des Français avait quitté la Syrie sans avoir été admise

ri) CoUect trad. des Hist. de Fr., IX, 65.

(2) Bibl. des croisades, IT part., 723. Vinisauf.

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dans la vallée sainte, il répéta le proverbe : « Chassez « le moqueur et la moquerie s'en ira aussi. »

Soixante ans plus lard, lorsque les Anglais se joignirent aux Français, Guillaume Longue-Épée ne put obtenir de saint Louis qu'il le protégeai contre les brocards de ses gens, notamment du comte d'Artois; il quitta l'armée (1).

Le bon Louis IX n'avait-il pas été lui-même en but à la satire de ses sujets pendant sa minorité ?

Bien est la France abâtardie, Signor baron entendes , Quand fenie l'a en baillie, Et telle comme savés, Il et elle, lez à lez Le tiegnent de compaignie.

Cil n'en est fort rois clamés Qui pieclià est coronés (2).

Mais après tout cette nation française, qui s'attirait occasionnellement la haine des autres peuples, le plus souvent s'en faisait admirer. « La nation française passait pour la plus poiie, et la mieux élevée de l'univers (3). » Plas me el cavalier frances ,

(i) Bibl. des croisades, ibid., 83:2.

(2) Chants historiques français; Leroux de Lincy, 171.

« La France est bien abâtardie. Écoulez, seigneur baron, quand femme la gouverne, et femme telle que vous savez. Quand lui (le comte de Champagne) et elle, côte à côte, la conduisent de compagnie. Celui qui est depuis peu couronné n'a de roi que le nom. »

(3) Th. Canlorb., 1. 2, ép. 48. — Hist. liltér., IX, dise, sur l'état des lettres.

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disait en 115/» Frédéric P' (1). C'est qu'il y avait sans doute alors , comme maintenant, beaucoup de Français sans arrogance et sans témérité , qui savaient allier la modestie du langage avec une noble liberté , et l'élan d'un caractère vif avec la modération de la sagesse, prenant pour modèle ce vaillant et saint roi « à qui il fut donné de faire grandes choses avec simplicité (2). » et qui ne voulut jamais, dans sa prison, revêtir les khilas ou babils d'honneur que le sultan Almoadan lui envoya, disant qu'il était aussi riche en domaines que lui, et qu'il ne lui convenait pas de revêtir les habits des autres (3). »

D'ailleurs, on l'a dit, la majorité chez les peuples est bonne, et le témoignage même des étrangers est en notre faveur quand il s'agit de la politesse et de la civilisation du moyen-âge : « Il fut élevé, dit Gervais de Tiibéry, en « parlant d'un jeune noble , il fut élevé chez le duc de « Neustrie , parce que c'est un usage dans les plus no-

(1) Voltaire; Essai sur les mœurs des nations, II, 370.

• Pias me el cavalier Frances, E la donna Catalane E l'ovrar Genoes E la danza Trevisane E lou cantar Provensales Las man e la cara d'Angles E lou donzel de Toscana. »

(2) Voltaire.

(3) Lorsque le sultan envoya inviter Louis IX à un festin splendide, « ce maudit refusa d'y assister, prétendant qu'o voulait le donner en spectacle et le couvrir de ridicule. » — Mich.; Bibl. des croisad., IV<^ part., 464. — Aboul-Mohassen.