LES FRANÇAIS DE SYRIE

« bles familles anglaises d'envoyer leurs enfants chez les « Français , afin d'adoucir en eux la barbarie de la vie )i militaire et de la langue natale (1). »

La France fut encore au xvii^ siècle l'école de la politesse^ et si depuis nos révolutions l'étoile que l'Europe aimait à prendre pour guide a semblé pâlir à l'horizon, une autre nuit peut la ramener plus splendide et plus lumineuse.

Mais puisque l'époque des croisades nous occupe ici exclusivement , nous ne devons pas nier que les mœurs orientales eurent une influence fatale sur les Français établis en Syrie après la conquête.

Ces hommes si terribles dans lesluttesdescroisades, dégénéraient sous l'énervant soleil de l'Asie. Tandis que les Templiers et les frères de Saint-Jean, maintenus sévèrement par une règle inflexible, s'habillaient de bure, se couvraient de fer et subissaient les rigueurs de la vie guerrière et monacale « les Français nés en Syrie, les hommes qu'on appelait Poutlams (2) se vêtissaient de souples étoffes, s'adornaient comme une chapelle, et fuyaient les combats. Déserteurs du camp des croisés, ils répétaient des chansons d'amour et se rassasiaient de volupté. Créatures énervées, ils se montraient avec de longues manches fermées d'agrafes, avec de riches cordons à la taille, et d'étroitsjuste au-corps qui ne laissaientvoir aucun pli, avec des pierres précieuses au cou , des couronnes de fleur

(1) Gerv. Tilb. olia. imper. — Legrand; Fabl., Il, cire. 128. (?) Pulli. Voyez ici t. II. p. 179, note.